?王子騰聽(tīng)到王夫人哭訴,臉色陰沉：“林如海這是欺我王家無(wú)人了！”
一個(gè)妹妹夫死家破，一個(gè)妹妹兒子病逝,地位難保。而賈家也越來(lái)越不將王家放眼里,不吱會(huì)一聲就自行還了國(guó)庫(kù)欠銀,還談什么同氣連枝??？
所謂四大家族，除去一個(gè)難挽衰敗之勢(shì)薛家,史賈王三家都國(guó)庫(kù)欠下一筆數(shù)目不小銀款，史家是一直都儉省度日地償還,現(xiàn)下賈家也一口氣還了個(gè)干凈，倒顯出他王家有負(fù)君恩了。
再加上王熙鳳婚與賈璉親事不成，王子騰心中早積了一肚子火。
王夫人眼中閃過(guò)陰狠之色,“哥哥一定要給林家一個(gè)教訓(xùn)！賈敏這是聯(lián)合著大房打壓二房，才使珠兒早早病逝……末了還拿什么人參靈芝,顯示她能耐慈悲。難道我王家是乞丐么？！”
“行了，你想怎么辦？”王子騰對(duì)這個(gè)妹妹還是很了解，自私小氣，行事陰狠，若是沒(méi)什么主意需要自己幫忙不會(huì)上門(mén)找自己哭訴。
“我得了一種草粉……”王夫人忙拭了淚，拿出備好東西解說(shuō)起來(lái)。
“立時(shí)斃命，也太便宜林如海了！”時(shí)勢(shì)迫得王家非得與林家對(duì)上，王子騰心中也生出一絲遺憾。他與林海一武一文，皆為當(dāng)今心腹，一人京，一人外，并無(wú)利益沖突，依兩家拐著彎親戚關(guān)系，不僅可以相安無(wú)事，還可遙相呼應(yīng)，聯(lián)手扶植兩家親戚后人，謀個(gè)長(zhǎng)遠(yuǎn)富貴?？上?，王家如今站到了九皇子這一邊，而林海卻不識(shí)抬舉，水火之勢(shì)已不能避免。
“哥哥答應(yīng)了？”
“東西留下，事情我會(huì)安排?！蓖踝域v眼睛微瞇地想著，半個(gè)月前兩江稅銀不翼而飛，督撫戴音保待罪之身，圣上點(diǎn)了屢破奇案刑部侍郎宗夢(mèng)荷南下徹查，各方勢(shì)力集聚江南……這個(gè)時(shí)候死一兩個(gè)官員，將渾水?dāng)嚨脕y，誰(shuí)又能知道？
斬草除根，林海要死，賈敏和她兒女自也不能留，可京中卻不好動(dòng)手，鐘楚元不是無(wú)能之輩，鐘家又與林家交好，出了事，怕他不會(huì)善罷干休，引起圣人關(guān)注就不好了。
不過(guò)，要是人死了鐘家呢？
想到過(guò)幾天就是鐘老夫人壽誕，王子騰笑了起來(lái)。
……
“娘，你說(shuō)這紅葉盆栽好呢還是這蟠桃盆栽好？”
林家位于京中府邸是祖產(chǎn)，只是爵位遞減后一些有違規(guī)制地方，譬如大門(mén)、匾額等處改改封封，地兒卻是極為寬敞，三路四進(jìn)建筑，除了中路正院后花園，東西兩路邊兒還各帶著一個(gè)大花園，這京中是極少見(jiàn)，比一些御賜國(guó)公府還強(qiáng)些。
為著鐘老夫人壽禮，賈敏帶著蘭禎打開(kāi)了久不曾開(kāi)啟庫(kù)房，從里面挑了一幅前朝書(shū)畫(huà)大師柯道子名作《萬(wàn)古長(zhǎng)流圖》出來(lái)，聽(tīng)到蘭禎這么問(wèn)，打量了她搬出來(lái)盆栽，也有些拿不定主意：“這碧玉黃翡雕蟠桃寓意吉慶，適合做壽禮，可論起稀罕還是這盆金絲紅翡楓葉占勝?！?br/>
那一片一片澄紅楓葉，如火似霞，有紅中帶綠，有紅中帶黃，若卷若舒，乍看上去，宛如丹桂涂朱，枝干葉柄卻是金絲纏編而成，十分耀目。
“我看這盆紅葉好，紅紅火火，寓意也是不錯(cuò)?！北緛?lái)這種價(jià)值昂貴金玉盆栽就是取其祥瑞寓意，否則東西再美也不會(huì)有人要。
“就它吧?！?br/>
母女倆商量著給鐘老太太壽禮，渾不知危險(xiǎn)已悄悄臨近。
到了七月二十九這日，賈敏梳了個(gè)墮馬髻，穿了件淺紫素緞對(duì)襟短襦，底下是一襲高腰湛藍(lán)紫紋貢緞收擺長(zhǎng)裙，樣式雖是隋唐時(shí)流傳下來(lái)，打板卻揉合了現(xiàn)代些許韓風(fēng)，賈敏穿著越發(fā)顯得清雅秾麗。
因著賈珠去世，賈敏也不好穿得太華麗，可去給人賀壽，又不能太素淡，蘭禎說(shuō)給她做了身衣裙剛好可以穿，她還不放心上，不想上了身效果竟意外地好。
“上好綢緞光澤沖淡了面料寡素，刻板款式管掩了身姿裊娜，卻也添了幾分矜持貴氣。不錯(cuò)，手藝也很好。”
“那也是娘親外形氣質(zhì)好，才撐得起來(lái)。”這錦緞衣裳不是所有人都穿得好看，如瘦弱人穿了，有顯得不勝綺羅地嬌弱，也有顯得村、俗，為人嘲笑。
“我跟娘親一樣。”黛玉梳著丱發(fā)，穿著藕粉色短襦和淺碧色素緞寬裙，只裙擺上方繡了兩只小蝶，十分稚嫩可愛(ài)。
蘭禎自己卻穿了件水綠色寬袖綾衣，下面是一襲月白色凌波長(zhǎng)裙，裙上繡了幾朵淡雅白玉蘭，頭上梳著雙螺，愈發(fā)顯得人清麗如仙，淡雅如詩(shī)。
林赫林燦都是一身淺紫云紋錦袍，腰上掛著荷包玉佩，清俊矜貴。
分坐了兩輛馬車(chē)，很來(lái)到了位于福隆大街鐘府。
走進(jìn)鐘府，林蘭禎沒(méi)來(lái)由地感到一陣心悸，眉尖微微蹙了起來(lái)，對(duì)賈敏和林赫幾個(gè)說(shuō)道：“我覺(jué)得有些不安，大家小心一些?！?br/>
“鐘大人治家嚴(yán)謹(jǐn)，鐘夫人處事周到，鐘老夫人壽宴想必不會(huì)出什么差錯(cuò)，別人要鬧事也不會(huì)挑這個(gè)時(shí)候，鐘大人再怎么著也是圣人親點(diǎn)順天府尹。”青天白日，天子腳下，賈敏覺(jué)得不會(huì)有事，不過(guò)她也不敢忽視女兒直覺(jué)，想想，還是對(duì)林赫道：“小心一些總是好?！?br/>
林赫已過(guò)了七歲，不能與她們同席。
“母親放心?！?br/>
鐘夫人帶著一位婦人打扮年輕女子迎了出來(lái)，臉上笑容十分親熱：“妹妹可來(lái)了！這些日忙著老太太壽筵，不能上門(mén)拜訪(fǎng)，還請(qǐng)見(jiàn)諒?！?br/>
“周姐姐說(shuō)這話(huà)可羞死我了，你給我下帖，我高興還來(lái)不及呢。再說(shuō)這些日子，我也著實(shí)沒(méi)空，府里到現(xiàn)還沒(méi)整飭清楚呢?！?br/>
賈母三天兩頭請(qǐng)人過(guò)府，做為女兒，賈敏不能不應(yīng)。
寧榮兩府事京里沒(méi)幾個(gè)人不知道，鐘夫人聞言一笑，給賈敏介紹道：“這是智哥兒媳婦叫葛秀，秀兒，這是兩江鹽政林大人夫人?！?br/>
賈敏扶住行禮葛秀，笑道：“我與你姑姑交好，不必多禮?！闭f(shuō)著褪下手中白玉鐲子戴到葛秀手上，“第一次見(jiàn)面，戴著頑吧?！庇至钐m禎黛玉上前見(jiàn)禮。
葛秀常聽(tīng)小姑說(shuō)起蘭禎，見(jiàn)她膚如雪玉，眉目如畫(huà)，氣質(zhì)清逸，偏偏生了雙天生含笑瑞鳳眼，心下十分喜歡，將自己身上佩一對(duì)蘭花玉禁步解了下來(lái)送給她。
這對(duì)蘭花玉禁步是龍石種翡翠雕成，無(wú)根無(wú)絮，通透清亮，難得是它綠中帶黃，顏色隨花瓣舒卷自然轉(zhuǎn)化，雕工上乘，乃極品中極品。
蘭禎忙道謝。
黛玉得了一串香珠。林赫林燦也各有所得。
彼此見(jiàn)了禮，鐘夫人吩咐身邊嬤嬤帶了林赫去見(jiàn)鐘智，自己親自引著賈敏幾人往后院去見(jiàn)鐘老太太。
“哎喲，這么鐘靈毓秀龍鳳胎我活了大半輩子還未見(jiàn)過(guò)呢。”鐘老夫人拉著林燦黛玉左看右看十分稀罕，問(wèn)了年庚并家中景況，平日讀什么書(shū)，林燦黛玉答得有條有理，讓她喜歡不已，忙讓人拿了她好東西來(lái)給他們，又使人去叫了林赫來(lái)見(jiàn)。對(duì)賈敏道：“你是個(gè)好福氣，得了這么好兒女?！?br/>
賈敏謙虛道：“老太太實(shí)太夸贊了?！?br/>
“哪兒是我夸贊，當(dāng)年我一見(jiàn)蘭禎就喜歡，如今可不是□俱佳？她給我做抹額又精細(xì)又漂亮。”說(shuō)著，對(duì)旁邊一等伯夫人文氏說(shuō)道：“我沒(méi)說(shuō)錯(cuò)吧？”
鐘夫人也旁邊做驚嘆狀，“我素日沾沾自喜于自己女兒蘭心惠質(zhì)，今日見(jiàn)了林大姑娘方覺(jué)我家老太太火眼金睛?！?br/>
鐘老夫人聽(tīng)了得意。
文氏早年聽(tīng)姑母贊過(guò)江南鹽課御史林海家小姑娘，說(shuō)她小小年紀(jì)氣宇非凡，是有大福氣人，當(dāng)時(shí)還頗不以為然，小時(shí)了了大未必佳例子也不是沒(méi)有，可今日一見(jiàn)，果然清雅秀麗有如階前玉樹(shù)，一舉一動(dòng)如行云流水般天然優(yōu)雅，帶著一絲難以言喻高貴。便附和道：“可惜我大兒子成了親，小兒子又太??！”言下頗為遺憾。
蘭禎面帶羞意，拉著鐘蕙到一邊說(shuō)話(huà)。鐘蕙哼道：“你一來(lái)把我風(fēng)采都搶光啦?！?br/>
“那你不認(rèn)我這個(gè)妹妹了？”蘭禎拿眼瞪她。
“哪能啊。”鐘蕙噗哧一笑，伸手捏了下她臉頰，為那柔嫩手感而得意不已，“哪個(gè)妹妹像你這么好，從江南給我?guī)Я艘欢讯Y物，吃用包了?！?br/>
她只須儀容才藝樣樣不落人后，并未想著爭(zhēng)那傾城佳人名頭。
蘭禎就喜歡她這份闊達(dá)胸襟，低聲取笑道：“很就有個(gè)姐夫比我好啦！”
不想聽(tīng)了這話(huà)鐘蕙臉上笑意全消，心事重重地。蘭禎見(jiàn)了，追問(wèn)怎么回事。鐘蕙低聲道：“你道我為什么還未定親？”
鐘蕙已到了豆蔻之齡，到了這個(gè)年紀(jì)女孩子大多開(kāi)始議親。鐘府至今還未傳出什么消息?！半y道不是伯父伯母想多留你兩年？”
“是甄貴妃露了話(huà)，想讓我給九皇子做側(cè)妃。”鐘蕙眼露憤憤之色，她才不要給人做妾，低人一頭呢。
“啊?！碧m禎恍然，甄家算計(jì)鐘智親事不成，主意打到了鐘蕙頭上。鐘楚元身為順天府尹，管著京都治安，大小是個(gè)實(shí)權(quán)人物，關(guān)鍵時(shí)刻能起到一份作用?！安覆冈趺凑f(shuō)？”
“家里人都不同意。”
“那你有什么好擔(dān)心?！碧m禎松了口氣。
“你不知道，九皇子很討厭，九皇子妃也處處幫著他，當(dāng)我們家是他王府后花園呢！”鐘蕙恨恨地，為了這個(gè)，她還躲到嫂子娘家住了段時(shí)間。
蘭禎張口結(jié)舌，久久才道：“這也太夸張了吧?！?br/>
鐘蕙伸指點(diǎn)了點(diǎn)她頭，“一點(diǎn)也不夸張，京中形勢(shì)，你過(guò)段日子就清楚了！勸你一句，平日少出門(mén)，你父親現(xiàn)也是炙手可熱人物。”
蘭禎點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我明白了?！?br/>
這時(shí)，來(lái)鐘府賀壽人已很多，不少與鐘府交好人家也帶了兒女過(guò)來(lái)，鐘蕙做為鐘家唯一嫡出小姐要負(fù)責(zé)招待她們。中間葛秀過(guò)來(lái)一趟，見(jiàn)她們相處融洽，桌上干果鮮果蜜餞點(diǎn)心什么都不缺，說(shuō)笑了幾句便要走開(kāi)，直隸布政使孫仲英孫女孫芯笑道：“葛秀姐姐一成了親就這么忙，連跟姐妹說(shuō)話(huà)時(shí)間都沒(méi)有?！?br/>
葛秀哼笑道：“等你成了親就知道為什么這么忙了。”孫芯比葛秀小兩歲，比鐘蕙大一歲，已經(jīng)定了親，只等明年及笄就成親。
眾女嘻嘻哈哈，笑成一團(tuán)。
蘭禎跟著鐘蕙葛秀認(rèn)識(shí)了不少閨秀，她也沒(méi)有特地挑誰(shuí)說(shuō)話(huà)，只記了她們父母資料，觀察了她們言行，待以后有機(jī)會(huì)才慢慢深交。
不少對(duì)她好奇小姐見(jiàn)她這樣，反對(duì)她印象好了起來(lái)，聊了幾句后發(fā)現(xiàn)，小姑娘乍看清麗絕俗不合俗流，接近了才知道她為人很隨和，什么樣話(huà)題都能聊上幾句。
有幾個(gè)嫉妒她貌美，話(huà)里藏刀，她竟也不怯，軟硬有度地刺了回去，翰林院掌院學(xué)士徐好古是林海師兄，他幼女媛娘是個(gè)性格爽利，見(jiàn)蘭禎如此，對(duì)她越發(fā)親近起來(lái)。
筵席結(jié)束時(shí)候，丫鬟端了湯來(lái)。鐘蕙對(duì)蘭禎道：“我知你家飯前飯后有用湯習(xí)慣，喏，鮑魚(yú)菊花湯，嘗嘗看合不合口味?！?br/>
“看你們姐妹肌膚跟水做似，難道真是喝湯養(yǎng)出來(lái)？”孫芯幾個(gè)紛紛要求喝湯。
鐘蕙笑啐道，“桌上八寶野鴨湯也不見(jiàn)你們吃。湯人人都有，不會(huì)偏了誰(shuí)?！?br/>
“這湯不能喝?！摈煊裢蝗话醋×譅N拿著湯匙手，小臉繃得緊緊地。她聲音清柔，附近幾人聽(tīng)得清清，鐘蕙笑臉一凝，問(wèn)道：“怎么了？”
蘭禎聞了聞自己前面那盅鮑魚(yú)菊花湯，確實(shí)察覺(jué)有絲別樣鮮甜，卻不能知道是什么。她拿了旁邊鐘蕙盅湯擺到黛玉面前，“聞聞看有什么不同？”
黛玉搖了下頭，“蕙姐姐沒(méi)問(wèn)題?！?br/>
這時(shí)人人都知道出了問(wèn)題，停止了吃食。鐘蕙有些氣急，命人拿了銀針一試，并沒(méi)有發(fā)黑。蘭禎卻道：“玉兒從小對(duì)食物敏感，以前我們家外頭買(mǎi)了芙蓉糕，她一聞就知道里面被下了藥。你派人去正院跟你娘說(shuō)一聲，特別是我娘和弟弟，別讓他們吃湯?！?br/>
鐘蕙鎮(zhèn)定下來(lái)，吩咐了身邊丫鬟綠桑悄悄去辦，又請(qǐng)黛玉將所有人湯盅驗(yàn)看，結(jié)果吏部尚書(shū)蔡大人家小姐、內(nèi)閣大學(xué)士馬大人孫女、徐媛娘幾人湯都有問(wèn)題。鐘蕙命人將湯看了起來(lái)，又吩咐人抓了只狗來(lái)試驗(yàn)，那狗喝了湯，即刻就死了。
所有人臉色都變得煞白，噤聲不語(yǔ)。
鐘蕙叫人通知自己嫂嫂，今天廚上事是她管。
一會(huì)兒，綠桑拿了賈敏林赫湯過(guò)來(lái)，黛玉一看，果然也有問(wèn)題。綠桑說(shuō)道：“奴婢去時(shí)候林夫人不，趕到前院時(shí)湯才剛剛端上，奴婢已將情況稟了老爺夫人。”
“你做得對(duì)。今天這事不是針對(duì)林家，而是害我鐘家?！?br/>