+羅格·多恩沒有留活口。從蒸汽異形到被操控的人類，他清理了所有敵人——當(dāng)然，異形飛船里的無(wú)害雜菌不算，馬卡多。+
+是的，馬庫(kù)拉格確實(shí)有過這個(gè)文化。嬰兒在出生后，不論性別，只要不夠強(qiáng)壯，就會(huì)被留在山頂上自生自滅。+
+考慮到災(zāi)難性的人口總量，因威特珍惜他們的新生兒，但死者不會(huì)收到比一次低頭更多的哀悼。+
+奧林匹亞？奧林匹亞自然環(huán)境優(yōu)美，人文風(fēng)氣寬松，社會(huì)福利高，宜居地帶廣，這就是我們鋼鐵勇士人數(shù)正在逐步靠近二十萬(wàn)的原因。+
+努凱里亞？我不知道。這要看安格隆的態(tài)度，他對(duì)努凱里亞原本的文化離深惡痛絕只有一步之遙。+
+我不想討論他們的行為是出自屠戮異形的決心，還是為被控制的人類帶來(lái)解脫的仁慈，抑或只是純粹的無(wú)情，馬卡多。我只是在客觀地幫你描述我看見的一切。+
+我強(qiáng)調(diào)文化？那一定是被羅伯特·基里曼影響的。他才是那個(gè)以馬庫(kù)拉格為傲，以至于天天將文明的文化、軍團(tuán)的文化，那些諸如此類的架空詞匯掛在嘴邊的人。+
+當(dāng)然沒有，帝國(guó)宰相。不過我覺得他只是還沒有想到。不，這不是替這些基因原體們辯解。我相信他們只是還需要一個(gè)思維的擊發(fā)點(diǎn)，一根撞針，一種足以觸碰到靈敏彈簧的壓力。什么？不，我會(huì)強(qiáng)調(diào)我人在奧西里斯，所以我什么都不知道。+
+我會(huì)失望。當(dāng)然。不過在這之前，讓我先相信他。+
莫爾斯將金色的筆桿拋回桌面，聽著那件融合了靈能與帝國(guó)尖端科技的小玩意在鐵制的臺(tái)面上發(fā)出一連串的磕碰聲。
羅格·多恩與幾名完成任務(wù)的連長(zhǎng)和小隊(duì)長(zhǎng)各自返回他們的戰(zhàn)艦，繼續(xù)向塞佩圖斯十二號(hào)的方向前進(jìn)。在第一艘廢棄的沙漏空間站被探明后，帝國(guó)遠(yuǎn)征軍對(duì)奧西里斯的靈能異形具備了更充分的了解。
多恩充當(dāng)前鋒中最為迅猛的偵查兵，羅伯特·基里曼接收羅格·多恩傳回的數(shù)據(jù)并送給“鋼鐵勇士艦載分析模型”，丹提歐克再將分析結(jié)果送還給羅伯特·基里曼，等待極限戰(zhàn)士之主做出他的決策。
奧西里斯星團(tuán)的防御屏障在幾位原體的合作之中仿若不存，而他們的路線規(guī)劃和攻擊策略在凡人與星際戰(zhàn)士眼中只能用不可思議的奇跡來(lái)形容。
“在我們的父親、原體羅伯特·基里曼與原體羅格·多恩的聯(lián)合作戰(zhàn)下，通往星團(tuán)核心的道路已經(jīng)被掃清。我們的部隊(duì)一層一層地解除了奧西里斯異形的松散防御體系，截至目前，這都是一場(chǎng)出色的作戰(zhàn)。”
丹提歐克坐在阿哥拉集市的沉思者中樞之前，在鋼鐵勇士的連隊(duì)內(nèi)部發(fā)出公開通訊。
此時(shí)隊(duì)伍之內(nèi)所有人都知道他們的基因之父就在丹提歐克的戰(zhàn)列艦里，盡管不怎么理解，大家還是默契地為父親保守這個(gè)秘密——畢竟佩圖拉博做出的決定中包含的未解謎題從未減少，比如工匠莫爾斯，他們私底下討論他的用詞都是“你知道是誰(shuí)”。
“接下來(lái)，我們將進(jìn)入奧西里斯的核心防衛(wèi)圈。我們的敵人將不再是潰敗于綠皮之手的遭遺棄的靈能種族，也不再毫無(wú)章法進(jìn)行追擊的受控獸人。我們將要迎接一場(chǎng)充滿未知的大戰(zhàn)，而我們的人手并不充足?！?br/>
“度過這場(chǎng)戰(zhàn)役，我們面對(duì)靈能敵人的經(jīng)驗(yàn)將更加豐富，手段將更加多元，這是羅伯特·基里曼贈(zèng)送給他的子嗣的戰(zhàn)役，也是第十三位原體贈(zèng)予我們的磨礪?！?br/>
丹提歐克感受到有人在自己肩膀上拍了一下。佩圖拉博低沉的聲音在他身后響起：“讓他們保全生命。”
“……但是，在這場(chǎng)戰(zhàn)役中，沒有任何指揮官希望你們將自己寶貴的生命無(wú)端消耗。伱們不只屬于你們自己，你們的性命還屬于帝皇的天鷹，屬于我們的基因之父。戰(zhàn)士們，用好它?！?br/>
“接下來(lái)，我要重新對(duì)各小隊(duì)進(jìn)行分組。首先，梅蘇特·坎波斯，跟隨極限戰(zhàn)士?！?br/>
通訊器中傳來(lái)這名統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)老兵的回應(yīng)。他曾經(jīng)是那名已故戰(zhàn)爭(zhēng)鐵匠在基層時(shí)的戰(zhàn)友，丹提歐克決定讓這名經(jīng)驗(yàn)最豐富的戰(zhàn)士去應(yīng)對(duì)極限戰(zhàn)士主戰(zhàn)場(chǎng)上將要面臨的危險(xiǎn)，同時(shí)在那名剛回歸的基因原體面前展現(xiàn)鋼鐵勇士的力量。
“斯坦頓·馬修斯，繼續(xù)跟隨鋼鐵勇士艦隊(duì)行動(dòng)……”
任務(wù)分配結(jié)束后，丹提歐克回頭看著自己的基因之父。
佩圖拉博坐在他身后，沒有著甲，淺色且以?shī)W林匹亞本地語(yǔ)言作為金色裝飾花紋的長(zhǎng)袍覆蓋在他高大的身軀上，剎那間讓丹提歐克以為自己回到了數(shù)年前的奧林匹亞。
那時(shí)佩圖拉博正作為洛科斯的少年新貴聲名鵲起，他治下的國(guó)度令半個(gè)星球的公民心生向往，他本人的畫像也在奧林匹亞各地流傳。接著丹提歐克無(wú)聲地否認(rèn)了自己的想法。
現(xiàn)在的基因之父遠(yuǎn)比當(dāng)年畫像中的黑發(fā)少年宏偉而威嚴(yán)，有些丹提歐克說不清的因素正在他身上發(fā)生改變。他越發(fā)沉默和內(nèi)斂，眉頭仿佛永遠(yuǎn)略微地皺著，但一些真正讓這名基因原體從凡人之中產(chǎn)生區(qū)別的精神力量，則變得更加蓬勃有力。
“父親，我繼續(xù)帶隊(duì)嗎？”丹提歐克問，回應(yīng)了佩圖拉博眼中的探尋。
“看情況。”佩圖拉博回答，“假如羅格·多恩攜帶的攻擊性力量不足，你去聽他指揮。剩下的隊(duì)伍交給我?！?br/>
——
卡斯皮恩回到指揮室，要看見瓦倫圖斯沒在工作可不容易，但現(xiàn)在他的隊(duì)長(zhǎng)的確正站在窗戶邊，一言不發(fā)地旁觀空中劃過的大批光矛。
從一周前開始，偵查任務(wù)基本結(jié)束，瓦倫圖斯的艦船游走在奧西里斯星團(tuán)最貼近核心區(qū)塊塞佩圖斯星系的圈層之內(nèi)，與主部隊(duì)保持略遠(yuǎn)于帝國(guó)艦船宏炮射程的距離，在監(jiān)視目標(biāo)的同時(shí)完成一些必要的火力補(bǔ)充。
這些被異形奴役的凡人戰(zhàn)艦在星際戰(zhàn)士和原體們的直接指揮下節(jié)節(jié)敗退，而鋼鐵勇士旗艦上時(shí)不時(shí)向外發(fā)射的金藍(lán)恐怖靈能則作為一種未知的可怕威脅，極大地打擊著靈能種的信念和力量。
羅伯特·基里曼的通知已經(jīng)傳來(lái)，這一周之內(nèi)，他們就能將奧西里斯靈能異形中最大的那個(gè)沙漏空間站納入包圍圈。
“我記得我們也遇到過這些亮閃閃的武器，”卡斯皮恩湊在瓦倫圖斯的身邊，肩甲彼此相撞，“漫天的高射炮，就向著我們的風(fēng)暴鳥沖過來(lái)。那天我們差點(diǎn)把命丟在里面?！?br/>
“那是一個(gè)科技帝國(guó)的無(wú)謂反抗。而這是鋼鐵勇士的梅蘇特?！?br/>
瓦倫圖斯目不轉(zhuǎn)睛地盯著空中被鋼鐵勇士的遠(yuǎn)程火力一批批擊落的擋道的獸人船只，他們的每一擊都能表現(xiàn)出經(jīng)過計(jì)算的美感，沒有任何一發(fā)激光被浪費(fèi)，在進(jìn)攻的同時(shí)，更是不曾給敵人留下任何反擊的空隙。
“雖然他們?cè)谶M(jìn)攻，但我總覺得我看見了一群防御大師。”卡斯皮恩評(píng)價(jià)道，偷偷撇了撇嘴，“我覺得我們能打得更漂亮?！?br/>
“紀(jì)律。副隊(duì)長(zhǎng)韋魯斯。原體羅伯特·基里曼正在為我們展示他的紀(jì)律，你不該在此時(shí)追求不屬于我們的戰(zhàn)績(jī)?！?br/>
“多洛長(zhǎng)官??！你就直說吧，我最近哪里惹到你了？”
瓦倫圖斯沒有搭理卡斯皮恩。他接起通訊陣列，“三號(hào)偵查小隊(duì)。請(qǐng)講。”
“是的?！彼麙鞌嗤ㄓ?，轉(zhuǎn)頭看著卡斯皮恩，“你有工作了。原體讓我們?nèi)考尤氚鼑?，和他一起?zhǔn)備跳幫?！?br/>
卡斯皮恩把頭盔扣到頭上，因?yàn)樯形垂潭ㄋ墟i扣，頭盔內(nèi)置電子設(shè)備沒有激活，他的聲音直接穿過層層金屬，沉悶地響起：“你去還是我去？”
“我去船長(zhǎng)室指揮。”瓦倫圖斯說。
卡斯皮恩艱難地用他戴上手甲的笨重手指比出一個(gè)明白的動(dòng)作，他的嘗試不太成功?！澳敲茨愕娘L(fēng)暴鳥歸我了，長(zhǎng)官。放心，為了感謝你樂意讓我跟父親并肩作戰(zhàn)，我會(huì)把這個(gè)大家伙安安全全帶回來(lái)的?！?br/>
“這不是我的風(fēng)暴鳥，這是軍團(tuán)的財(cái)產(chǎn)?！?br/>
“明白，十分鐘后我就把你的咖啡杯從窗戶里扔出來(lái)?！?br/>
“混蛋?！蓖邆悎D斯說。
“什么？”卡斯皮恩停下腳步。
“不準(zhǔn)扔，你這個(gè)混蛋?！?br/>
卡斯皮恩發(fā)出一陣大笑，用了兩大步跑回來(lái)，給了瓦倫圖斯一個(gè)屬于著甲星際戰(zhàn)士的過于沉重的擁抱。
——
他正在隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的推進(jìn)而變得暴躁。羅伯特·基里曼想。
當(dāng)更多的炮火在寂靜的宇宙深處無(wú)聲回響，他想起康諾陪伴他把玩著馬庫(kù)拉格的銅幣看星星的那些夜晚。那些記憶中的繁星開始燃燒，在絢爛的光矛與龐大的炮口中爆破，在異形沙漏空間站的擠壓和帝國(guó)艦隊(duì)的榨取中變成干燥的粉末，從內(nèi)而外地被擊破。
毀滅的步伐與他的心跳在同一個(gè)節(jié)拍中響起，帶動(dòng)著他滾燙的血液在身體內(nèi)奔流，通過呼吸的氣流進(jìn)入空氣，在嘴唇上方留下灼熱的觸覺。
他回想著尤頓曾經(jīng)給過他的教導(dǎo)，在他和平征服伊利瑞姆后尤頓女士給他的由衷贊賞和欣慰的那一個(gè)眼神，腦內(nèi)滾滾不息的戰(zhàn)意逐漸平息，清涼的理智回到他的身軀內(nèi)，他找回平靜。
在塞佩圖斯十二號(hào)與異形最大的沙漏空間站中，經(jīng)過討論，羅格·多恩和他一致認(rèn)可應(yīng)當(dāng)優(yōu)先跳幫沙漏空間站。
一方面，在不動(dòng)用滅絕武器的前提下，在整個(gè)巢都中清剿叛軍顯然會(huì)耗費(fèi)大量的時(shí)間，另一方面，只有解決叛亂的核心所在，才能防止更多的帝國(guó)人類在異形指揮中心的控制下受到奴役，填補(bǔ)異形兵源。
這也意味著他們將直面奧西里斯星團(tuán)中最大的危險(xiǎn)：在數(shù)個(gè)相互關(guān)照，無(wú)法依次拆除的瞭望沙漏中，強(qiáng)攻進(jìn)入異形的勢(shì)力中心。三萬(wàn)三千名阿斯塔特，有限的進(jìn)攻力量必須被集中，而跳幫是唯一的選擇。
阻擋在異形空間站與極限戰(zhàn)士艦隊(duì)的最后一重障礙即將被突破，異形的偏轉(zhuǎn)重力場(chǎng)造成的大范圍凝滯在帝國(guó)之拳與鋼鐵勇士無(wú)窮無(wú)盡的高強(qiáng)度重火力攻擊下報(bào)廢，正面的幾座防御空間站被撕碎。這也意味著這兩支幾乎把全部武器都換成專門完成戰(zhàn)略轟炸的協(xié)助艦隊(duì)即將退出戰(zhàn)場(chǎng)，將場(chǎng)地留給奧西里斯之戰(zhàn)的主要戰(zhàn)力。
羅伯特·基里曼向前方舉起手。歌利亞級(jí)戰(zhàn)艦在他的指揮下，撞入暴露在極限戰(zhàn)士航線中的異形空間站內(nèi)。
一個(gè)能在陣前率領(lǐng)軍陣的將領(lǐng)對(duì)士兵起到的鼓舞作用將在特定環(huán)境下持平將領(lǐng)暴露于敵前的風(fēng)險(xiǎn)。他想。何況他是一個(gè)基因原體，是向戰(zhàn)士許諾勝利的長(zhǎng)官。
他離艦，進(jìn)入靈能種族灼熱的能量光環(huán)和詭異的建筑內(nèi)部，在燃起的火焰和煙霧中前進(jìn)。星際戰(zhàn)士的速度跟不上他的全速奔跑，一個(gè)離隊(duì)的指揮對(duì)戰(zhàn)陣絕無(wú)利好，他控制步頻，抬起爆彈槍，爆彈從槍管中飛出時(shí)就像直接從他的掌心落向敵人的軀體。
為了達(dá)成實(shí)時(shí)的指揮，他佩戴頭盔以使用頭盔內(nèi)置的通訊器，引導(dǎo)極限戰(zhàn)士往合乎理論的方向進(jìn)攻。
異形和異形的設(shè)備在極限戰(zhàn)士的進(jìn)攻中發(fā)出尖銳的雜音，它們的抵抗足夠兇猛，但不超出羅伯特·基里曼預(yù)估的理論上限。
一些彈藥在發(fā)生爆炸，毀滅的熱浪在曲折而狹長(zhǎng)的迷宮中轟然炸響，摧毀著這支異形文明標(biāo)志性的裝飾時(shí)鐘與華麗機(jī)械結(jié)構(gòu)。異形因此而不斷哀嚎，就像達(dá)到臨界點(diǎn)的熱水在凄厲地高呼。
基里曼從磁扣腰帶取下短劍，劍刃割裂異形的半蒸汽半固體的外殼，狂風(fēng)和火焰組成氣浪洶洶涌來(lái)。所有的方位都正在爆發(fā)出刺耳的爆炸聲，羅伯特·基里曼分辨著異形空間站內(nèi)部的結(jié)構(gòu)，將之與鋼鐵勇士們?cè)鵀樗偨Y(jié)的異形建筑學(xué)特征一一對(duì)應(yīng)，仿佛有人指引道路一般，精準(zhǔn)地在引擎的轟鳴和眾多戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器的呼嘯與油煙中一次次找到最短的路徑。
極限戰(zhàn)士被精心規(guī)劃的隊(duì)伍中所有的部隊(duì)職能都得到運(yùn)用，已經(jīng)收集的異形弱點(diǎn)信息理論被全部地運(yùn)用在這場(chǎng)沒有退路和仁慈的戰(zhàn)斗里，他們的殺戮效率甚至接近著他們?cè)?jīng)使用滅絕武器的那些歲月，而所有的一切都得益于戰(zhàn)爭(zhēng)前期烈度較低時(shí)他們獲得的信息與資料。
炸藥和鏈鋸劍成為極具節(jié)律的樂曲，奏出的音樂和吶喊中唯一的含義是毀滅。語(yǔ)言和符文在重型爆彈槍之前不值一提，星際戰(zhàn)士的速射訓(xùn)練高效地摧毀著所有透明的水晶和隱藏在擺設(shè)中的精巧照明裝置，動(dòng)力武器的藍(lán)光和異形灼燒的軀體點(diǎn)亮黑暗。
他正在摧毀這個(gè)異形的文明?；锫鋈灰庾R(shí)到這一點(diǎn)，在他的劍刃收割了下一條生命的時(shí)候。不是征服，不是復(fù)仇，從一開始他所需要的一切，他將要給他的軍隊(duì)送上的賀禮，就是將這個(gè)異形的文明毀滅。
他抬起頭看向遠(yuǎn)處，被摧毀的電力系統(tǒng)讓空間站內(nèi)部的一切都無(wú)比昏暗，但一張明確的地圖加上頭盔內(nèi)置的分析設(shè)備已經(jīng)在他的大腦中勾畫出他所需要的一切戰(zhàn)爭(zhēng)信息。這支異形對(duì)他們的推進(jìn)速度存在嚴(yán)重的錯(cuò)估，它們從炮臺(tái)趕往空間站核心的速度不夠快，即便它們的確表現(xiàn)出某種意志合一的專注和協(xié)力。
極限戰(zhàn)士前進(jìn)得過于迅速，目標(biāo)也過于明確，再加上鋼鐵勇士的隊(duì)伍在重整軍陣后順著他們開辟的道路切入戰(zhàn)場(chǎng)，為他們做好了后方的防護(hù)，讓極限戰(zhàn)士向前推進(jìn)的后顧之憂大大減少。
指揮室已經(jīng)離他們不遠(yuǎn)。假如異形的首領(lǐng)真的在這座最大的空間站中，那么它的耳中一定已經(jīng)被毫無(wú)仁慈的炮火填滿。
是的，在它們殺死人類，奴役人類的軀體，將人類的財(cái)富和骷髏納入它們的收藏之時(shí)，異形就該考慮到這一天。這就是征服，是復(fù)仇，是毀滅，這些詞語(yǔ)同為一體。
最后那扇防護(hù)大門前的沖突十分簡(jiǎn)短。極限戰(zhàn)士耗費(fèi)的鮮血比羅伯特·基里曼預(yù)想的少，盡管這聽起來(lái)不夠?qū)捜荩F(xiàn)在的犧牲的確在他的可接受范圍之內(nèi)：實(shí)際上，兩邊的交換比足夠令任何將領(lǐng)喜笑顏開，基因原體不會(huì)因此驕傲。這是他們的應(yīng)盡之責(zé)。
基里曼保持著介于對(duì)毀滅的熱情和理智的冷靜之間的心理狀態(tài)，看著爆炸物混合著異形的蒸汽尸骸將大門炸穿，他的戰(zhàn)士們?yōu)樗_路，基里曼跟在戰(zhàn)士之后進(jìn)入這間最后的房屋之內(nèi)。
出現(xiàn)在他眼前的是一個(gè)遠(yuǎn)比任何先前遇到的異形都要巨大的怪物，過于高大的身軀在觸及天花板后蜷縮，古怪的頭顱下垂，數(shù)百條令人駭然的肢體從這個(gè)蒸汽怪物的每塊身體部位上向外延展，就像它是整個(gè)靈能種族所有特性的一個(gè)究極集合體。它沒有拿任何武器，不會(huì)說話，仿佛沒有主動(dòng)進(jìn)攻的能力。
但下一個(gè)瞬間羅伯特·基里曼立刻知道自己錯(cuò)了，它的確是這個(gè)種族的集合體，或許更準(zhǔn)確地來(lái)說，這個(gè)怪物就是異形種族本身。那些肢體從它身上掉落，在落地的過程中形成新的個(gè)體，每個(gè)部分都牽連到其他部分，每個(gè)部件都是整體的一部分。
他的戰(zhàn)士陷入戰(zhàn)斗，這些新生的靈能種尚且孱弱，它們不足以摧毀這些戰(zhàn)士，直到一股無(wú)比強(qiáng)大的靈能力量在這間房屋里如恒星爆炸般，將熾烈的痛苦和滾燙的白色鋒芒燒上所有人對(duì)靈能幾乎毫無(wú)抵抗的神經(jīng)，洶涌的風(fēng)暴造成的有形暴力將原體、戰(zhàn)士和靈能種自己全部掀翻到墻壁之上。
夢(mèng)魘般的精神漩渦在絕望中燃燒著室內(nèi)的空氣，可怕的靈能造成的刺痛像長(zhǎng)針穿透他的大腦，基里曼聽見了兩聲極度痛苦的高聲尖叫，一聲源自異形集合體的意志深處，另一聲是他自己的。這是他首次直面攻擊性的精神靈能。一切正離他遠(yuǎn)去，他墜進(jìn)一片蒼白而滾燙的精神之海。
(本章完)