慶元27年春，如美從京城回來(lái)了。

    從京城回來(lái)的如美，感覺(jué)自己已是見(jiàn)識(shí)過(guò)大場(chǎng)面的人物了，覺(jué)得沒(méi)出個(gè)大門的如善及如晴，就是鄉(xiāng)下土包子，土得掉渣了。時(shí)不時(shí)在如晴面前成天顯擺她從京中帶回來(lái)的玩具，姑姑送她的衣裳，還有姑姑的婆婆送她的鐲子手環(huán)之類的名貴玩意。并且如美還不無(wú)得意地向如晴提到，永寧伯夫人，也就是表姑娘得知她去了京城后，特意登門來(lái)邀她去作客，并還送了她好些珍貴禮品。并且表哥江允然對(duì)她很是客氣友好云云---如晴聽(tīng)了直翻白眼，如善則不屑地撇唇。

    而因在禁足期間還刻苦用功的如善，方敬瀾被打動(dòng)了，提前解除了她的禁足令。如美在得知后，可是黑了好些天的臉。也就時(shí)不時(shí)在她面前說(shuō)起永寧伯世子及靖王世子的消息來(lái)。

    “表哥可真是斯文俊逸，雖然還未及冠，可京中已有好多千金名媛悄悄的喜歡他了。靖王世子也好風(fēng)采，聽(tīng)聞他極得皇上重視，時(shí)常召進(jìn)宮去陪伴皇上太后左右。還有，靖王妃正四處給靖王世子物色對(duì)像，初步已鎖定令國(guó)公的次孫女和成國(guó)公的孫女?！?br/>
    總算如善神色變得緊崩，如美面有得意，繼續(xù)曝料，“據(jù)聞，李驍雖還未娶妻，不過(guò)太后和皇后娘娘都各賞了少少美人給他，那些美人我雖沒(méi)見(jiàn)過(guò)，卻也聽(tīng)說(shuō)是百里挑一的美人。還有，那令國(guó)公的次孫女，聽(tīng)聞也是名氣縱橫的才女，那成國(guó)公的孫女也是難得一見(jiàn)的美人，門當(dāng)戶對(duì)，情投意合，真乃天作之和耶?！比缑腊压霉玫脑捲獠粍?dòng)的竊了來(lái)。發(fā)現(xiàn)如美絞得發(fā)白的手，越發(fā)得意。

    如晴當(dāng)她稱職的聽(tīng)眾并不發(fā)表言論。李驍之于她來(lái)說(shuō)，是可望可能不及的人物，平時(shí)候拿來(lái)作茶前飯后的消遣倒也不錯(cuò)的，就是怕有人當(dāng)真了。

    果不其然，如善悠地起身，幾乎把方型石桌上的茶盞給掀落，如美早已等著她發(fā)火，立馬準(zhǔn)備好戰(zhàn)斗，哪知如善卻盈盈一笑道，話鋒悠轉(zhuǎn)，“三妹妹，時(shí)不時(shí)把陌生男人掛在嘴邊，這可不是閨閣女子所為哦?！?br/>
    如美臉一紅，大聲道：“允然表哥是咱家的親戚，可不是什么陌生男人。”

    “是嗎？那，靖王世子與三妹妹總不是親戚吧?！?br/>
    如美漲紅了臉，“靖王世子與二哥乃同門師兄弟，說(shuō)起來(lái)也不算是外人?！?br/>
    如善輕輕地笑著，“所謂男女七歲不同席，就算是親兄妹也得避嫌，更何況他人？鄧妹妹就聽(tīng)姐姐一句勸，日后莫要再把靖王世子掛在嘴邊了。若是讓爹爹知道，定又要受罰了?！?br/>
    如美嗔目而禮，如善又輕輕地笑著，很是甜美的模樣，“妹妹可是方府的嫡女，三妹妹不也說(shuō)過(guò)，這嫡女呀，可得**，穩(wěn)重，矜持，可若是學(xué)姨娘生的女兒那樣妖里妖氣的迷惑人，那與小婦生的有何區(qū)別？”

    如晴捧著茶杯，默然無(wú)語(yǔ)，如善這是把前陣子如美時(shí)常掛嘴邊反駁她的話原封不動(dòng)的還了回去呢，不知如美會(huì)氣成什么樣。

    果然，如美已氣得雙目噴火，戳指怒喝，“你，做賊喊捉賊，自己那些腌贊心思誰(shuí)人不知？居然倒打一耙了，真是不要臉?！?br/>
    如善臉色悠冷，“你說(shuō)誰(shuí)不要臉？”

    “就是說(shuō)你，怎樣？”

    “你才是真的不要臉，從京里回來(lái)聽(tīng)說(shuō)大伯父和大姐送給如晴那么多禮物，便眼紅眼綠的，偏要死活讓如晴分些給你。”

    “----我和如晴姐妹情深，分些金裸子碎銀子又怎么了？我可不像有些人，只會(huì)裝乖賣巧，扮柔弱裝可憐搏取人同情?！?br/>
    “那也算是本事，不是嗎？”如善以氣死不人不償命地語(yǔ)氣笑盈盈地道，“至少我沒(méi)有像有些人那樣，活像個(gè)強(qiáng)盜一樣明搶吧?！比缟祁┝搜圩骺s頭烏龜?shù)娜缟?，面帶同情及憐憫，“我還聽(tīng)聞，年前爹爹賞給朱姨娘的禮物，也被太太強(qiáng)行瓜分了一半，可有這回事？”

    “你，你---敢說(shuō)我是強(qiáng)盜，你和你姨娘就是下賤無(wú)恥專搶男人的無(wú)恥劣貨---”憑嘴皮子功夫，如美哪是對(duì)手，不幾下便落于下風(fēng)，最后惱羞成怒上演成全武行。

    如善早就會(huì)料會(huì)有這一出，連忙捧了自己的茶杯逃離戰(zhàn)場(chǎng)，玲瓏沉香連忙緊隨其后。直至再無(wú)吵鬧聲傳耳后，這才停下腳步來(lái)，自我安慰著，雖然時(shí)常得不到清靜，不過(guò)倒也能迅速提高宅斗戰(zhàn)斗能力，塞翁失馬，焉知非福？

    *

    慶元27年，這一年，京中朝政開(kāi)始動(dòng)蕩不安來(lái)，因慶元皇帝在一次狩獵過(guò)程中，染了風(fēng)寒，此后便一病不起，他所寵幸重視的朱貴妃、清妃日夜侍候左右，朱貴妃尤其得力，一度病倒在龍榻前，而清妃又要侍候皇帝，又要撫育四皇子和五皇子，也是左支右拙。主持中饋的皇后娘娘，則在這個(gè)時(shí)候，顯示了她身為**的風(fēng)范，后宮朝政一把抓。她把內(nèi)務(wù)鎖事交由內(nèi)務(wù)總管郝大成與司禮監(jiān)太監(jiān)總管劉權(quán)，對(duì)外，朝政大事由大學(xué)士左英正輔佐，而另兩名大學(xué)士廖成乾，楊明芳，一個(gè)被外派至山西大同掌管三軍總務(wù)，另一位被派往江浙地區(qū)掌管監(jiān)督鹽運(yùn)。皇后這一系列的硬派作風(fēng)，朝中大部份觀望派中立派幾乎全站隊(duì)到皇后所出的二皇子那一邊，在她的映襯下，太子卻也贏弱了。

    在官海沉浮十余年的方敬瀾立馬嗅出不對(duì)盡的氣氛，估計(jì)朝政又會(huì)有新的風(fēng)向標(biāo)，嚴(yán)厲限制禁止下人少談國(guó)事，在公開(kāi)場(chǎng)合，他本人也是嚴(yán)人律已，堅(jiān)決不參與黨派之爭(zhēng)。

    慶元26年秋，確如方敬瀾所料，是多事之秋，皇帝老爺子好不容易病情好轉(zhuǎn)，太子卻又出了事，在一次微服私訪時(shí)，被一股不知打哪來(lái)的流民所傷，皇帝震怒，下令嚴(yán)查此事。可查來(lái)查去，幕后主使者卻直指皇后，在朱貴妃及刑部、錦衣衛(wèi)的一番鐵的證據(jù)下，皇后百口莫辯，最終在皇帝要擬召書廢后之緊要關(guān)頭之際，忽然宮外直闖了一大批由靜陽(yáng)侯、景王所率領(lǐng)的人馬，直逼行宮，一翻激戰(zhàn)，眼看皇宮局勢(shì)就要不保，所幸靖王及靖王世子及時(shí)趕到，率領(lǐng)五城兵馬，禁軍等人馬一番殺拼，救出了被困的太后皇帝及后宮眾妃嬪。

    皇后在兵變失敗后，引頸自殺。二皇子失勢(shì)，也被賜下毒酒一杯，結(jié)束了他尊貴卻未輝煌并短暫的一生。

    皇帝雖然獲得了勝，卻也落下疑心的毛病，直接參與謀反的靜陽(yáng)侯，皇后一族，全被誅了九族，而他的堂弟景王也被夷滅三族。其余皇后一派的人馬，貶得貶，流放的流放，那些?；逝扇偕?jí)，而少數(shù)中立派的官員，雖未升遷，卻也得到褒獎(jiǎng)。

    靖王父子，統(tǒng)領(lǐng)五城兵馬總督梁還，皇城禁軍統(tǒng)領(lǐng)江子拘功軍最大，也被各自賞了無(wú)數(shù)。聽(tīng)聞，而一直權(quán)勢(shì)在握的永寧伯爺，這次也借著弟弟和天生敏銳的政治觸覺(jué)，一直保持中立派，被老皇帝看成是值得信賴的功勛之臣。

    永寧伯爺江子望與其弟江子拘，一時(shí)成為皇帝新貴。而豫王，豫郡王，卻因與景王走得較近，雖未受牽連，卻也被斥責(zé)了一番，所幸靖王說(shuō)了個(gè)情，這才安然無(wú)恙。

    京中的局勢(shì)連帶影響了方府的安寧，老太太眉宇間始終帶著輕愁，因?yàn)?，方敬宣的公公趙文章卻是首先站到皇后一派中，此次已被貶斥，已被革職，至今閑賦在家，而趙氏長(zhǎng)子越子軒，此次保持了難能可貴的中立，倒沒(méi)被影晌，卻因其父的關(guān)系，未曾升牽，極是郁悶。

    唯一算得上可喜的是方敬宣回京后與永寧伯夫人云氏搭了錢，而其夫趙子昂官小位低，未曾被注意，射過(guò)了一劫，反倒是后來(lái)由永寧伯爺替之牽線，還小升了一級(jí)，不幸中的大喜事。

    經(jīng)過(guò)此次浩劫，老皇帝疑心漸重，今朝升遷，明日罷免之事時(shí)常發(fā)生，所有朝中官員都崩緊了皮過(guò)日子，甚至連此次立了大功的靖王爺，也早早交還兵符，抱病在家，而世子李驍，則主動(dòng)進(jìn)宮陪伴左右，成功去掉皇帝大半疑心。

    雖然朝中格局動(dòng)蕩，頗令人不安，但，方家卻是喜事連連。

    首先，慶元26年春，三月三日上巳節(jié)，春光明媚的日子里，在老太太的親自主持下，如真隆重地行了及笄之禮，前來(lái)觀禮的，全是齊州城有頭有臉的豪門大戶及官家貴婦名媛。替如真主持及笄的乃是老太太娘家嫂子胡氏，這位素有賢名又一臉福氣的胡氏，著深藍(lán)遍繡金枝饒領(lǐng)花卉偏襟褙子，親自把純白色的中衣，素色的羅裙，隆重彩云暈染遍繡折枝花卉對(duì)襟褙子外裳給如真穿上，最后把一支打造得精致優(yōu)雅的點(diǎn)翠白玉簪細(xì)心地插進(jìn)如真烏黑秀美的桃心髻上，嘴里說(shuō)著如晴聽(tīng)不懂的吉祥之語(yǔ)。

    如真的及笄禮過(guò)后，鐘家便送來(lái)了如流水般的彩禮，此為大定。

    李氏看著這些一箱箱的彩禮源源不斷地涌進(jìn)松鶴堂，眼都紅了，心想如果自己的如美也高嫁了，說(shuō)不定比這更有排場(chǎng)?？墒牵缑滥遣粻?zhēng)氣的丫頭，在京城始終呆不慣，勉為其維地呆了三個(gè)多月，便死活吵鬧著要回來(lái)，不得已，方敬宣只好派了家丁農(nóng)歷年二月把如美送了回來(lái)。偏如美那條丫頭卻未有斬獲，除了打聽(tīng)了一身的八卦回來(lái)，與她所期待的事，毫無(wú)進(jìn)展。

    不過(guò)，李氏的郁悶卻并未影響方敬瀾的大好心情，同年春，知禮赴京參加春闈，不出數(shù)日便捷報(bào)傳來(lái)。十余年的地獄式的苦讀生涯，此刻終不負(fù)眾望考上，一只腳已踏進(jìn)官場(chǎng)的閃亮前程中，

    為了表示自己的賢良與友愛(ài)繼子，李氏對(duì)方敬瀾建議，家里是否辦場(chǎng)慶祝宴啥的，被方敬瀾阻止了。

    李氏不服氣，正想游說(shuō)丈夫同意，老太太發(fā)話了，“也不過(guò)是中了舉人而已，這接下還會(huì)有會(huì)試的殿試，能否一舉中的，還是未知，現(xiàn)在就得瑟什么呀？真要慶祝，等禮哥兒考了功名，授了一官半職再慶祝也不遲?！?br/>
    李氏不說(shuō)話了，站在那半天無(wú)法組織應(yīng)對(duì)言語(yǔ)。同為繼母，人家老太太過(guò)得風(fēng)聲水起，方敬瀾兄弟待若親母，而她呢，卻是勞心勞力卻未討得了好。

    還是如真活洛些，替李氏解了圍，“知禮十五便中了舉人，與咱家可謂是大喜訊，一來(lái)弟弟用功刻苦，二來(lái)也多虧爹爹和胡夫子教導(dǎo)得方，祖母，姨母，咱們首先要重謝的，應(yīng)當(dāng)是胡夫子。這親疏有別，自己人嘛，什么時(shí)候慶賀都是一樣的，但這胡夫子可得重重酬謝才是。祖母以為何？”

    李氏這才回了神來(lái)，忙說(shuō)：“如真說(shuō)的對(duì)，我還把正事給忘了?！彼鋈挥窒肫鹆艘患聛?lái)，“我那允然侄兒此次排在二甲一等頭幾位，比知禮還要靠前，我那表姐定也大肆操辦了?！?br/>
    老太太如真同時(shí)保持沉默，裝作沒(méi)聽(tīng)到。

    只有如晴覺(jué)得，這家庭婦女，確實(shí)不是人干的活兒，先前李氏也是有點(diǎn)才氣又有點(diǎn)知識(shí)更有點(diǎn)見(jiàn)識(shí)的主婦，可如今，家庭主婦做久了，消息便閉塞了，居然變得俗氣且無(wú)法勾通了。

    其實(shí)，在還未開(kāi)考之前，江允然必然中舉已是方府一至認(rèn)為的事。因?yàn)橛缹幉疇斨鞴芸婆e，再加上最近老皇帝親厚有加，在政事上，已有話語(yǔ)權(quán)，他的寶貝愛(ài)子考科舉，哪個(gè)家伙吃了熊心豺子膽，腦殼被門擠了才敢把他的名次給刷下去？

    偏李氏還拿出來(lái)洋洋得意地炫耀，殊不知此次云氏雖面面俱到，得知知禮中了舉后，也命人送來(lái)了厚重之禮重謝方家對(duì)愛(ài)子的照顧之恩，胡夫子也得到一份厚禮，然，卻又附了一封信來(lái)告之方敬瀾，意思是說(shuō)，我們確實(shí)關(guān)照了知禮，知禮能中舉，永寧伯府功不可沒(méi)。知禮看了信半晌，道：他考得很是輕松，除了一兩道題略為吃力外，其余諸題都是運(yùn)筆如飛。不過(guò)仍是得感謝永寧伯。

    方敬瀾把信撕得粉碎，輕拍兒子的肩，囑咐了好生休息后，便直奔老太太屋里----