一簾之隔。
沈棲棠端著剛出爐的炒花生，聽大堂眾人議論。
掌柜站在她身旁，搓著手，小聲打聽，“這一回鬧得這么大，何時能塵埃落定啊？怪嚇人的……”
“快了?！鄙驐呐呐乃募纾皫孜焕舷壬f這些話風險不小，這幾日都照之前說的留在萬象樓里，不要出去。且扛過這陣子，工錢我來發(fā)。”
……
二樓，許多朝臣紛紛等在某間房門外。
可房門卻緊閉，兩側(cè)的護衛(wèi)面無表情，就如同冰雕的石刻一般，“侯爺身體未愈，諸位先回吧?！?br/>
為首的幾位老臣都有些頹喪。
眾人紛紛下樓，大堂里正說虞沉舟的事。
老先生察言觀色是一把好手，早就瞥見樓梯上小跑堂遞來的眼色，嘴里不過三兩句，等那幫大人們下樓，這堂上所談，早就成了以三王爺為噱頭的神話傳說。
年邁的朝臣們駐足聽了片刻，有些遲疑，互相交換了個眼神，離開了客棧。
“三王爺?shù)拇_是眼下的最佳人選了，只是他被軟禁多年，不知心性如何，況且又與柳氏有著深仇大恨，恐怕不能公正處理此事，反而遭人詬病?！?br/>
“但國師病重，除了三王爺，又能搬出什么人來服眾？倒不如，先試試……”
客棧里，沈棲棠見他們的馬車離開，才回了客房。
神子澈正在窗前作畫。
“你不回去嗎？”沈棲棠不解。
“前幾天還病得奄奄一息，眼下出了事就痊愈了，豈不是太刻意了？”神子澈笑了笑，“虞沉舟又不是個傻子，路都鋪到他腳下了，他若是連走兩步都做不到，我們不就白忙活了么？”
也對。
少女點點頭，將最后一?；ㄉ鷣G進嘴里。
“過來，看看我畫的你。”
“我？”
沈棲棠一愣。
她知道神子澈擅長丹青，但先前卻從沒見過他的畫，不禁有些好奇，湊了上去。
畫上只有一株盛開的海棠，細致入微，栩栩如生。
可是……
她人呢？
說她在畫上，但畫上卻沒人？
沈棲棠端詳片刻，挑眉，“我懷疑，你在拐彎抹角嘲諷我不是人?！?br/>
“……”
神子澈輕笑著，搖頭，“你還在花里?！?br/>
花枝上有兩朵并立的花苞，離得很近。
沈棲棠仔細看了一會兒，“只聽說過‘帶業(yè)往生’之人坐在未開的蓮花中，哪有待在未開的海棠里的？”
她說著，接過筆，在花樹下添了兩道人影。
“為何只有影子，人呢？”
這不就成撞邪了么。
然而沈棲棠不會畫人像。
她訕訕揮動畫筆，頂著青年鼓勵的視線，迅速畫了兩個簡陋的團子，光滑圓潤的大腦殼底下，胳膊腿圓圓短短，靠發(fā)飾倒是勉強能認得出是誰。
神子澈忍著笑落款加印，招了灼炎進來，將畫紙送去裱褙鋪。
沈棲棠突然后悔起來，“等等！你要把這個放哪兒？”
“生前可以掛在侯府大堂，百年之后么——不如當作傳家之物？”
“……放過子子孫孫吧?！?br/>
她可不想等她入了土，后人提起她時，張口就是，“我們家太奶奶作畫能笑死個人！”
丟人丟到后輩眼前可還行！
神子澈低笑出聲，調(diào)侃，“那就帶入棺木，放在身邊，如何？”
沈棲棠滿臉嚴肅，“也行，但是墓室機關得做嚴實點兒！我記得你對機關陣法都頗有心得，我百年之后的聲譽就押在你身上了！”
……
第二日，朝臣將虞沉舟從冷宮請了出來，好在，那家伙平日里沒正形，關鍵時卻不會讓人失望。
第五日，皇后帶著一名少女公然指認柳氏。
連太后與皇帝都被軟禁，這宮中并無秩序可言。
沈棲棠打扮成小內(nèi)侍的模樣，禁衛(wèi)睜一只眼閉一只眼，就將她放了進去。
只見百歲正站在朝臣面前，手中的托盤上擺著幾件舊物，“這是事發(fā)當日，我從大火中帶出來的證物！還請諸位過目！”
沈棲棠不能走得太近，只隱約看見，那些東西或多或少都有被火燒灼的痕跡，還有誠王府的記號。
她來晚了，只好向一旁的內(nèi)侍打聽。
那人是百歲帶來的，原先在錦鸞宮里做事，一眼就認出她來，背著眾人，小聲說，“沒想到百歲姑娘竟然就是誠王府的小郡主！去年誠王府根本就不是遇到了天雷，而是有人借著天雷的幌子，刻意點燃了炸藥……”
沈棲棠一愣，“可當時，不是查過的么？”
“但那是陛下的人查的呀?！眱?nèi)侍意有所指地道，“聽說誠王被入獄的事，也另有隱情呢！你看小郡主手里的那份冊子，若果真如她所言，那里面就記載著誠王奉陛下之命，在采買藥草之余，抓捕活人試藥的事。這樣的冊子還不止誠王府有，真是喪心病狂……”
如百歲所言，誠王府只是被推出來的替罪羊。
因為她得罪了沈棲棠，所以神子澈盯上了誠王府。
緊接著，皇帝決定棄卒保車，將誠王舍棄。
百歲和皇后所指認之事非小，對于第一次聽說這些事的人而言，顯然還需再詳細查證才行。
那些證物，暫時由刑部保管。
刑部那位林大人被虞沉舟召走，沈棲棠便偷偷溜了過去。
“小郡主呈上來的那份冊子，林大人可否借我一觀？”
沈棲棠將內(nèi)侍的帽子丟在桌邊，從頭翻到尾。
冊子上如地宮那樣的地方，果然還有很多。
但她們回王都時遇上的那一座，卻不在這里。
“五小姐可是知道這些？”林尚書問。
“一時半會兒說不清。不過，林大人可以問問柳赴霄，他手里有誠王府以外的證據(jù)。”
齊王顧時弈至今尚未回城，沈棲棠總覺得這件事里還有許多不安定的因素。
等林尚書走了，虞沉舟拽住了沈棲棠，小聲，“阿澈如何了？什么時候才肯露面，這一大攤子事兒，快煩死我了！”
沈棲棠心不在焉，隨手拍了拍他的狗頭，“習慣習慣。”
虞沉舟，“……”
他還不如在書樓里快活呢！
……
三教九流之地，消息流傳最快，況且侯府的幾名暗衛(wèi)與書樓等地仍有來往，所以，即便整日待在這里，朝中之事，事無巨細，無一錯過。
刑部那位林尚書順藤摸瓜，又牽扯出許多陳年舊案。
甚至有先皇后被逼引火自盡一事。
皇帝母子敗局已定，柳氏一族大受打擊，一蹶不振。
貓兒不知何時從宮中消失，虞晝持離開那種香露后瘋了幾日，倒也漸漸清醒過來。破天荒，得知朝中劇變之后，他竟反倒沒發(fā)怒，只是在寢宮中呆坐著，靜靜等待命運最末的結(jié)局。
如此，又過了一個月。
朝中塵埃落定，神子澈“病情有所好轉(zhuǎn)”，從萬象樓搬回了侯府。
每天都有朝臣登門，沒多久，那些人更是齊齊圍聚在門外，共同祈請國師改易新君。
十五日后。
虞沉舟成為眾望所歸，站上了那個早該屬于他的位置。
“事已至此，也總算能讓人放心了。”沈棲棠在燈下端詳著那枚落拓枝，若有所思，“不過我總覺得很奇怪，齊王至今沒有出現(xiàn)。秦寄風那邊也說，顧時弈還是沒回府。難道是察覺了危險，跑了？”
總不可能已經(jīng)在城外被白少舟逮住了，那也太草率了些。
神子澈動作輕緩地拆解著她發(fā)尾的繩結(jié)，搖頭，“黑市一如往常，不像放棄了。只能說，顧時弈從一開始，或許就只是與虞晝持結(jié)盟合作，各取所需而已?！?br/>
比如，顧時弈想借清凈翁延長他的生命，又希望能找到方法減緩毒性帶來的痛苦。這自然就與虞晝持的愿望不謀而合，二人合作也在情理之中。
如果是結(jié)盟，那么就算失去了虞晝持這一部分助力，顧時弈也仍然能繼續(xù)他自己的計劃。
沈棲棠思忖著，蹙眉，“這么說來，可能還會再起風波？”
“是一定?！?br/>
齊王府費盡心機做了那么多事，他的目的尚未達成，絕不會就此收手。
“可他的目的，到底是什么？”
沈棲棠還是想不明白。
清凈翁的確能延長顧時弈的命，但他自己也一定能感知到，這毒對他而言，是不能解的。
一旦解了毒，他的狀況只會比未服毒之前更糟。
神子澈替她取下發(fā)帶，整理好收入木匣中，笑了笑，“既然想不通，不妨明天去問問虞晝持？”
“啥？”沈棲棠一愣。
聽宮里的內(nèi)侍說，虞晝持幽居他那間寢宮，終日臥病，已經(jīng)時日無多了。
他體內(nèi)的毒，已經(jīng)到了極限。
少女垂眸，小聲嘀咕，“這種時候就沒必要再到他眼前去晃悠了吧，萬一把人氣死了，那就該算在我頭上了……”
私心上，她還是不想給虞晝持解毒。
但家里老爺子卻幾次三番催她，說若有辦法，千萬不能因為舊怨而見死不救。老爺子比她大度，知道虞晝持不再具有威脅，醫(yī)者心便又出來施展仁義了。
沈棲棠猶豫再三，盯著手中那支小藥草，嘆氣，“算了，還是去吧。就當是給自己積德?！?br/>
但愿她自己也能有萬分之一的福氣，平安無事。
……
少女攥著清凈翁的解藥，站在虞晝持那座寢殿外，與迎面而來的虞沉舟都不約而同地沉默了一下。
神子澈略退了一步，行禮。
“你居然也有今天！”一種大仇得報的興奮躥上腦海，虞沉舟盯著沈棲棠，“你——”
才吐了半個音節(jié)，少女掏出另一個瓷瓶，面無表情，“我？”
“……你怎么來了啊。”
年輕的帝王硬生生悶回了原話，頓時慫了。
他是真不敢。
因為這兔崽子真的敢。
殿內(nèi)。
虞晝持睡得并不好，他總覺得有什么冰涼的液體被灌進了他的喉嚨，辣得他從夢中驚醒。
沈棲棠將最后一點藥水也灌了進去，松開掰住他下頜的手，用帕子擦了擦。
男人盯著她身后的二人，眼中陰鷙漸漸散了，冷笑，“才坐穩(wěn)了皇位，就迫不及待要對兄長動手了么？看來三弟與我，也并無不同。”
虞沉舟擺手，“別冤枉人啊，這和我可沒關系?！?br/>
話音還沒落下，神子澈便不動聲色地推了推他，“是‘朕’?！?br/>
“噢?！庇莩林鄢聊艘粫?，順從地改了口，“和朕沒關系！況且皇兄別總是以己之心度他人之腹嘛，這不是什么毒藥。沈家向來有慈悲濟世之心，怎么會殺你呢?！?br/>
沈棲棠掃他一眼，“不啊，這關‘慈悲’什么事？我只是好不容易才等到這一天，想讓你們母子也嘗嘗自己的手段罷了?！?br/>
冷宮的牌匾被掛在了柳太后那座宮殿門前，沒人照料，也不再有尊重優(yōu)待，任其自生自滅。
而原本的冷宮卻被修葺一新，被當做太后寢殿，奉著先皇后的靈位，日日有人照看。
雖然對死者來說無濟于事，但至少對于作惡的生者，這懲罰既會臟了旁人的手，也不會太輕。
畢竟如柳氏那般高傲的女人，這種死囚般的生活，她是絕不可能忍受到壽終的。
那么接下來，就是虞晝持了。
若他這么快就被毒死了，豈不是太便宜？
“當然是要讓你活著，受盡折磨才行。不過，依我看，你應該也不會因為柳家那群人的落魄而痛苦吧。”沈棲棠一哂，“畢竟在你眼里，柳家那群人，就只是你的走狗罷了?！?br/>
虞晝持皺眉，盯著她，仿佛沒聽見她說了什么，只是問他想知道的，“你為什么會有清凈翁的解藥？”
“就是有啊，不行？”
“你能解我的毒，卻為何不能解阿扇的毒？我是積年沉疴，她卻只中毒三日！是因為要給你們的計劃鋪路么？原來你們沈家，也都是為達目的不擇手段的人?。 ?br/>
沈棲棠，“……”
她想反駁的，可是，即便她是真的救不了阿扇，阿扇也的確是因此而死。
“沈棲棠，三年前你跳下祭臺之前，我是沒想過要殺你的?！庇輹兂诌t緩地翻了個身，嗓音凄涼得像個年逾半百的老者，心與身具老，“從小到大，在這宮中來往的眾人里，你都是最自在的那一個，天高海闊，就連這宮墻都困不住你，這宮里最污濁最卑鄙的事也不能讓你變得骯臟……”
干凈鮮活，讓人妒忌，也令人羨慕。
他也曾想過，只要她不摻和沈家的事，就將她放歸到真正清凈自在的地方去。
“我沒想在你這里為自己開脫，反正怎么聽都像是垂死掙扎。”他輕嗤，“但那大概是我這三十多年唯一一次動了‘仁慈’的念頭，只可惜，就連你也不是真正自由的人。你也陷進了這灘淤泥里，那些鎖鏈還是把你纏住了，你的手上也沾了人命，變得和我們一樣。”
“她沒有。”
神子澈輕聲否認。
他笑了笑，沒有多說，可這殿內(nèi)的四個人卻都明白他的意思。
她終究沒有陷到底。
……
虞晝持的毒解了，病卻沒有起色。
中秋前夕，他死了。
翌日，一盒月餅被送到柳太后面前。
女人面白如紙，顫巍巍撕開了月餅，里面卻是素餡的。
太后殿中起火的事，是送飯的宮人最先發(fā)現(xiàn)的。
她在火焰中發(fā)瘋般大笑，笑得過路之人都毛骨悚然。
沈棲棠沒覺得有多高興。
她將藥草與毒草都鋪在桌上，猶豫不已。
“晚上有燈會，要出去走走嗎？”
神子澈令灼炎將那些公文都丟在桌案上，問她。
沈棲棠仍舊撥弄著她的那些藥草，不答反問，“虞沉舟讓我問你封親王的事，他說他想恢復你的姓氏，朝臣和老夫人都答應了，你怎么沒接受？是因為……抵觸？”
“沒什么抵觸的?！鄙褡映狠p笑，“若封了親王之后，送到我這里的公文就會變少，我自然同意?！?br/>
“……”
確實。
只聽說過皇帝為了削減某人實權(quán)而封王的，還真沒見過誰是為了多給人家安排活才干這事的。
“不過，如果你想做王妃的話，那也不是不行?！?br/>
“……算了，麻煩。”
沈棲棠對此敬謝不敏。
如果這次做出來的藥能有用的話，她只想收拾個小行李，出去瘋一陣子再說。
只可惜目前為止，把握還是太小了。
正思忖著，青年遞了兩張請柬過來，“說起來，柳大人要與阿憐成親了?！?br/>
沈棲棠一愣，“？”
什么時候的事？
她接過請柬瞄了兩眼，茫然，“阿憐不是不喜歡正兒八經(jīng)的老實人么？”
“喜歡的人，一定會如期待的那樣么？”
“不會？”
神子澈不答，思忖片刻，才道，“回風城的太守告老辭官了，柳大人自請接替了他的職務，打算成婚之后，就與阿憐一起回去。以后，齊王府的事就交給我們了?！?br/>
“這不重要，避而不答可是因為心虛？”沈棲棠決定刨根問底，“你期待的意中人，難道不是我這樣的？”
“……八、九不離十?！?br/>
“那就是不一樣！”
“那是年少還沒遇見你的時候，娘問我，我隨口一答……”
沈棲棠挑眉，“答的是什么？”
“就，知書識禮，斯文乖——”
他話未說完，門外就有個小丫鬟急匆匆的跑來，連見禮都忘了，慌張地道，“姑娘！不好了，老夫人那里有急事請你過去！溫老夫人突發(fā)重病，是好像快不行了！”
“！”