夜已深了。一輛自裴府駛出的馬車，業(yè)已奔出了幾百里地。

    宣氏一早便歇下了。程若玄卻遲遲不能入睡。馬車往北走，兩江平原漸漸轉(zhuǎn)為丘陵，待到進(jìn)了碭山地界，路途愈加顛簸，高高低低的樹影掠過窗紙，擾得她心頭煩亂不已。

    裴效誠叫她跟著大嫂宣氏，是要借她這一雙自己人的眼睛察言觀色，看清楚宛陵宣家是否還肯拉裴家一把。

    裴夫人給她編了幾個(gè)由頭，先是說最忙的時(shí)日總算熬過，余下的喪儀兩個(gè)兒子足夠承擔(dān)，又說心疼她哭壞了身子。到后來，裴夫人仍沒放棄陸家那門親事，三言兩語間已真真假假提了幾回，唯恐宣氏不能領(lǐng)會裴家有向陸芾示好的意思；跟著又嗔怪裴效誠平日里寵壞了侄女，眼看要定親，只好抱一抱佛腳，請宣氏領(lǐng)她回去，好教她向人家的閨秀學(xué)個(gè)樣子。幾句話下來，宣氏已招架不住，只好答允了。

    但裴興懷顯然沒有被母親騙過。他素來寡言，臨行前卻特意對程若玄說，倘若發(fā)覺不對，向裴家報(bào)訊只是其次，保全自身才最是要緊。言下之意，裴家如今勢力已頹，她這次踏出家門，安危就只能靠自己了。

    程若玄聞言幾欲落淚，“我們家已經(jīng)走到這一步了嗎？”

    “你大嫂這次回娘家，可是把平日的私藏全帶上了，唯獨(dú)落下這個(gè)。”裴興懷取出一樣?xùn)|西給她看，苦笑道，“你說她存的是什么心思？”

    那是裴興懷下聘時(shí)，程若玄幫著選的寶鏡。彼時(shí)她天真爛漫，家里請的戲班唱了“鏡與人俱去，鏡歸人不歸”，也能引發(fā)她一通慨嘆，“將來哪怕有什么困苦，大哥和大嫂也會圓滿的?！?br/>
    程若玄已說不出話來。宣氏此舉，便坐實(shí)了回娘家的意圖。宣氏性子懦弱溫和，或許是為著夫妻情分，特意給裴興懷留了一點(diǎn)線索；即便如此，她到底選擇了躲開。

    “別擔(dān)心?！迸崤d懷反倒忙著安慰她，“只當(dāng)出門避一避風(fēng)頭，哥哥們很快接你回來?！?br/>
    興懷老成持重，遠(yuǎn)勝于興逸。程若玄幾乎信了他，過一會兒又看見他給宣氏送行，夫妻雙手交握，眼角眉梢刻意寫盡情深義重，卻不知底下藏了多少欺瞞與猜疑？

    百年名門，原本長幼融融和樂、夫妻琴瑟和鳴，而今忽喇喇似大廈傾，竟已到這個(gè)地步了。

    一滴淚滑過程若玄的臉頰。她不愿驚擾宣氏，并未出聲，只以手帕按住發(fā)痛的眼角。就在這時(shí)，拉車的馬慘然一聲長嘶，原本疾行的馬車猛地頓住，險(xiǎn)些翻了。宣氏半夢半醒，這一下嚇得幾乎魂飛魄散，程若玄連忙將她攬住，兩個(gè)人好歹沒摔出車去；只是程若玄自己的腦袋磕在了車壁上，疼得她一陣眩暈。

    眼下卻還有更大的麻煩。馬車停下的瞬間，一蓬血打在了窗紙上。跟著是一陣兵刃交接的聲音，很快便停歇了。

    程若玄心頭一緊，估計(jì)是碰上匪徒了。從前裴家親眷出門，有總督署儀仗開道，車駕氣派，人手充足，從來不曾遭遇什么危險(xiǎn)。這一回宣氏回娘家，為避人耳目低調(diào)得很，裴家如今也調(diào)不出人來，護(hù)衛(wèi)都沒帶幾個(gè)，遇上匪徒，真是在劫難逃。

    宣氏半天沒把三魂七魄收個(gè)周全，程若玄緊緊摟著她，喊了護(hù)衛(wèi)名字，沒有一人應(yīng)答。危急時(shí)分，程若玄心思轉(zhuǎn)得極快：匪徒縱然兇悍，到底是民，對官僚總該有些忌諱。她便朗聲對窗外道：“這是兩江總督署的車駕，今夜有星無月，霧氣重了些，難為諸位看不分明。你們就此讓開，總督署不會再追究?！?br/>
    她這幾句話說得從容，其實(shí)背后早已給冷汗浸透了；懷里的宣氏有所察覺，顫抖著伸出一只冰冰涼涼的手與她交握。宣家與裴家的嫌隙此刻全被拋在了腦后，兩人緊緊依偎，竭力分擔(dān)彼此的驚懼。

    忽然間，只聽“轟”的一聲，冷風(fēng)迎面灌了進(jìn)來，車門已給人撞了個(gè)七零八碎。

    車外人數(shù)不少，個(gè)個(gè)蒙著臉，持刀提棍，俱作強(qiáng)梁打扮。四面八方都有火把，巨大的陰影迎面罩將過來，程若玄后背抵著車壁，退無可退。

    打頭的一人沖上車來，冷笑道：“我說怎么是丫頭出面，原來車?yán)锸莻€(gè)嬌小姐?！鄙焓志鸵笮系哪橆a。

    程若玄一抬眼便明白了匪頭為什么有此誤會。宣氏昏睡中驚醒，沒來得及把頭發(fā)梳成婦人樣式；程若玄出門在外未著孝服，卻也衣飾從簡，被當(dāng)做丫鬟并不奇怪。

    這匪頭顯然沒把兩個(gè)女人放在眼里。程若玄仍不死心，強(qiáng)自鎮(zhèn)定擋在宣氏身前，偷偷擺手示意她噤聲。她心道強(qiáng)龍壓不住地頭蛇，宣氏的娘家遠(yuǎn)在宛陵，不一定能震懾住這些匪徒；而她自己這身打扮，即便亮明小姐身份，匪頭也未必肯信。她索性將錯(cuò)就錯(cuò)，順著匪頭的意思，指著宣氏再度強(qiáng)調(diào)，“你看清楚，這是兩江總督的孫女、工部侍郎的小姐。她出了意外，別說兩省官員，就連朝中也不會善罷甘休?！?br/>
    “喲，”匪頭嗤笑一聲，“真是個(gè)貴人。”

    程若玄見他不為所動，硬著頭皮繼續(xù)道，“這位大哥，我知道山中謀生艱難，但你們又何苦冒如此大的風(fēng)險(xiǎn)。倘若要銀錢，我們倒也備了一些，你且等等?！彼⒉恢厘X財(cái)收在何處，好在宣氏心領(lǐng)神會，指了床榻夾層叫她去拿，程若玄依言起身，一把刀卻已架上她頸側(cè)。

    “廢話少說?！狈祟^全然不買她的帳，只忙著吩咐手下，“人帶回去，馬車給我清干凈，別漏了什么值錢的玩意兒?！?br/>
    外圍匪徒早已蠢蠢欲動，只給一撥人亮了刀子攔著；匪頭剛把程若玄和宣氏押下了車，幾伙人便一哄而上，一時(shí)間爭搶斥罵之聲不絕于耳。地上幾個(gè)丫鬟護(hù)衛(wèi)遺體，早給踩得不成形狀。

    匪頭甩了句粗話，也懶得管，只親自把宣氏身上搜過一遍，金釧玉鐲全數(shù)捋了下來，這才綁住她雙手，蒙上眼睛，拽著往前去。那匪頭顯然不打算帶上程若玄，臨走時(shí)卻又回過頭，瞪著她好一陣看，眼中兇光一路剜進(jìn)她領(lǐng)口里去。

    程若玄強(qiáng)忍羞憤，低頭不語，心念已如電轉(zhuǎn)。她明白匪頭雖然膽大妄為，到底把她的話聽了進(jìn)去，只打算綁票，一時(shí)不會把宣氏怎樣；然而她自己成了“丫鬟”，境況要危險(xiǎn)得多。那匪頭看了夠本，道聲“便宜你們”，把手一揮，幾個(gè)打手就要把她拖下去。宣氏急得連喊幾聲“放開她”，可她連自己也護(hù)不住，眼看就要被匪頭拽走了。

    程若玄又是恐懼又是厭惡，著急要想個(gè)法子。這伙匪徒明顯人心不齊，烏合之眾恐怕經(jīng)不起風(fēng)吹草動。她想起舅父先前提及剿匪一事，心說或許可以借此做做文章，便對那匪頭喊道：“大哥，你們的頭目過幾日便守不住這山頭了，你又何必留在這里拼命？”

    這一下看來是賭對了。只見那匪頭腳下一頓，忙于搶劫的山匪也停手往這邊看過來。匪頭刀尖一指，叱令他們繼續(xù)，這才對程若玄道，“你胡說些什么？”

    程若玄見此情狀，低頭詭秘一笑，陰惻惻道，“我以處子之身供奉諸天星君，能看見你們的命?！彼幻嬲f，一面從記憶里翻檢出碭山一帶從前發(fā)生過的地震，充作佐證，“三年前你們就有一大劫，幸得命星護(hù)佑，才轉(zhuǎn)危為安；可惜好日子就要到頭了?！?br/>
    她裝神弄鬼，其實(shí)全因底氣不足。陸芾要出兵剿匪一事，裴效誠之前只是提了一句，其中種種細(xì)節(jié)，程若玄一無所知。她情急之下編出這通話來，一來是為保全自身，畢竟鬼神面前，即便是殺人越貨的歹徒也要懷幾分敬畏；二來星象之說玄之又玄，解釋的空間極大，即便這回沒有說中，但凡能喘一口氣，總有轉(zhuǎn)圜的余地。只是宣氏從來不知道她“懂得”這些，站在一旁聽得呆了。當(dāng)著匪頭的面，程若玄無從與她打信號，只好暗暗記著要找個(gè)機(jī)會跟她說說，姑嫂兩人如今也算共患難了，可千萬別把這些話捅到宣家人面前去。

    匪頭皺著眉打量程若玄半天，忽地把她拽了過去，順手將她頭上兩支簪子扯下來，拋向那幾個(gè)打手：“拿去分了，這娘們兒給我，我得好好審審她?！贝蚴诸H有不滿，乃至發(fā)聲噓他，匪頭也不理會，只親自押著程若玄和宣氏往樹林深處去。

    程若玄眼睛給一塊黑布遮了，跌跌撞撞走了好一陣，才聽見匪頭道，“你知道什么內(nèi)情？”

    “這不是內(nèi)情，是天數(shù)。”程若玄振振有詞，“你等夜霧散開些，往西方天空看，找見三顆亮星，再往下看，定能瞧見一顆小星。碭山這一帶，山中諸位壯士的命數(shù)，全系在這一顆星上。”她長期觀星，早把夜空中數(shù)千顆星星的位置印在心里。除卻最后一句純屬瞎編，點(diǎn)中的幾顆星星所在卻是絕對準(zhǔn)確。

    匪頭的腳步慢了下來。

    程若玄留意到這點(diǎn)動靜，心中不由一喜。她先前并非不怕，只是一遍遍給自己打氣，一時(shí)想這匪頭現(xiàn)在單打獨(dú)斗，未必能有多么可怕；一時(shí)又想這匪頭也是活人一個(gè)，總該有些同情心，倘若自己好言相勸，或許能有一線生機(jī)。這一路走過來，程若玄就這么把自個(gè)兒勸了半天，強(qiáng)行把恐懼強(qiáng)壓了下去。好在匪頭總算有點(diǎn)上鉤的意思了。她想了想兩江一帶駐防軍的方位，接著道，“這顆星往西南不遠(yuǎn)，另有一顆大星——”

    云遮霧繞之中，星斗明明暗暗，匪徒仰著腦袋找了半天，看得頭暈，不耐煩道，“亂七八糟的，到底什么意思？”

    程若玄道，“你別急呀。星君降諭，倘若尋常人都能明白，我辛苦供奉他們做什么？”不等匪頭反應(yīng)，她又不緊不慢地接道，“我方才說的，是天兵的軍井之一，對應(yīng)到人間，正是此地西南的軍營。最近這些日子，這兩顆星距離漸近，不如大哥你來猜猜，是什么意思？”

    “我不跟你這小丫頭過家家?！狈祟^道，“有話直說。”