雖已入夜，雷國(guó)公府里，依舊燈火通明。

    從中午開始，朝中三品以上官員便攜家?guī)Э?，捧著禮品盒接踵而至。

    雷家老夫人63歲壽辰，雷國(guó)公既然要辦宴席，朝中三品以上官員自然也想借此機(jī)會(huì)向雷國(guó)公表表忠心。

    對(duì)一個(gè)月以后即將到來的權(quán)力交接，眾人的心也都七上八下。皇上依舊在悟禪寺對(duì)政事不聞不問，賢王與權(quán)相、雷國(guó)公也依舊正常處理著朝政，表面看來一切都與以往并無不同，但敏感的朝臣們就是感到有一絲絲緊張的氣氛在暗流涌動(dòng)。

    朝堂的格局，身在其中的各位，雖沒能如連弟般看清明曦的真面目，但一定比連弟更清楚雷國(guó)公在其中起到的作用。

    國(guó)公府里上下人等在雷家第三代長(zhǎng)孫雷勝的帶領(lǐng)下，有條不紊地接待著來賓，家眷入后庭，前朝官員在前廳，雷國(guó)公居中與眾人暢聊。

    突然下人來報(bào)，“賢王駕到。”雷國(guó)公趕緊親自迎出去，賢王對(duì)朝中諸官的宴席從來是禮到人不到，今日破天荒親自到來，雷國(guó)公心中不由“咯噔”一聲，這可不僅僅是來祝賀那么簡(jiǎn)單吧。

    將賢王讓到書房坐下，雖然同朝為官多年，雷國(guó)公的書房賢王也只來過三次而已。書房里粗獷的書桌、書架時(shí)刻提醒來客，這是一個(gè)武將的書房，墻上一幅大歷與夷尚國(guó)的邊關(guān)地圖，極盡詳實(shí)地描繪了每一處細(xì)節(jié)，比宮中留存的地圖還要詳實(shí)。

    賢王贊道：“雷大將軍為國(guó)為民鎮(zhèn)守邊關(guān)，國(guó)公在家也同樣勞心勞神，所謂虎父無犬子，我大歷朝有國(guó)公一家在，當(dāng)可高枕無憂啊?！?br/>
    雷國(guó)公哈哈一笑，“賢王過獎(jiǎng)了，想我雷家深沐皇恩，于公于私都當(dāng)為國(guó)盡忠，哪敢懈怠?！?br/>
    賢王與雷國(guó)公一番客套之后，終于繞到雷家小姐及笄一事，他說：“本王的小兒子明桂今年19歲，一直未曾婚配，不知能不能等來一門好親家?！?br/>
    賢王主動(dòng)說起兒子親事，雷國(guó)公如何不懂，但逐鹿中原，這鹿還不知花落誰家呢。如今就表態(tài)，卻為時(shí)過早。

    雷國(guó)公笑道：“三公子人才武功樣樣精通，長(zhǎng)的一表人才，又是皇上從小的伴讀，兩人感情深厚，這京城的官門小姐誰配上他就是誰的福氣?？上壹易榆叩挠H事，他父親已經(jīng)說了由他回來親自決定，老夫也在等雷霆回家讓他定呢?！?br/>
    “哦，大將軍回京述職，這也快到了吧？”

    “寫信來說早已啟程，這次帶了十萬人回來換防，路上走的慢，最快也還得十五日才能到京?！?br/>
    他的長(zhǎng)子雷霆大將軍鎮(zhèn)守邊關(guān)十五年，抵御外賊功不可沒，不管朝堂還是民間，提起的人都交口稱贊。

    賢王又似閑聊般，說：“皇上馬上二十了，也到了該還政于他的時(shí)候，辛苦了這許多年，真是累夠了，到時(shí)，本王跟皇上討個(gè)諸侯當(dāng)當(dāng)，偏居一隅，自成一國(guó)，豈不逍遙自在?！?br/>
    雷國(guó)公說：“老夫看皇上這些年心思也不在國(guó)事上，整天玩些稀奇古怪的東西，王爺將朝政交還給他，他能擔(dān)得起來嗎？不過王爺想當(dāng)一方諸侯的想法卻實(shí)在是不錯(cuò)?！?br/>
    賢王哈哈笑起來，這老匹夫胃口果然不小，但若能用一方諸侯的條件換得他的支持，這買賣也只能如此做。

    下人來報(bào)，皇上的禮物到了，兩人趕緊走出書房，到前庭接禮。

    皇上因在寺里誠(chéng)心侍奉佛祖，不能前來道賀，但一大早就遣人送來了一尊一尺多高的白玉觀音做賀禮，又提前給雷家小姐的及笄禮送了一套翡翠首飾。皇太后雷溫儀也親自為母親、姪女挑選了禮物，遣人送了來。

    來自皇家的禮物被放在正堂中間最醒目的位置，人聲鼎沸中，很快正堂就被各色禮品占據(jù)了一半的空間。

    后庭的家眷老老少少來了四十多人，席間十四五歲的女孩兒有十四五個(gè)，雷子苓在其中最為醒目，身材高挑，鵝蛋臉形，顧盼神飛，一身縷金百蝶穿花桃紅綿緞的衣裳配翡翠撒花百折裙，聲音清脆，笑容沉穩(wěn)。

    與雷老夫人一起聊天的都是京城頂層的貴婦人，其中一位夫人說：“子苓這兩年真是越發(fā)標(biāo)致了，老夫人可給她說下親家沒有？”

    雷老夫人一臉慈愛地說：“還不曾，他祖父最是心疼這孩子，他爹爹也嬌慣著她，她的親事且交給老爺們?nèi)ゲ傩陌??！边@話說的讓人心里很是思量了一番，按大歷國(guó)的風(fēng)俗，及笄前是要訂好親事的。

    但雷老夫人卻不急不慌，著實(shí)讓人看不透。

    幾個(gè)十幾歲的女孩兒們坐在一處玩笑，雷子苓端莊地坐著，旁邊禮部侍郎家的二小姐郭婷兒比她小一歲，本是開朗活潑的性子，受她影響也收斂著正襟危坐。

    皇家如今沒有年幼的公主，明曦有兩個(gè)姐姐，都比他大十多二十歲，一個(gè)嫁去了樂至國(guó)，一個(gè)嫁去了夷尚國(guó)，都是為了穩(wěn)定當(dāng)時(shí)政局的政治聯(lián)姻。賢王的女兒也早已嫁入權(quán)相家，是權(quán)相家的少夫人。

    如今的雷子苓在京中就是公主一樣矜貴的存在，偏偏自己還那么爭(zhēng)氣，長(zhǎng)的美若天仙，琴棋書畫無所不精，在京城名媛圈自然而然便成了眾女效仿的對(duì)象。

    她大方得體地招呼著小姐妹，既不讓任何人感到受冷落，又不讓人覺得她可以隨便親近，小小年紀(jì)已深諳階層分化，待人接物很是成熟老練。

    平日里與她交往多些的何采晴是禮部尚書何文禮的嫡小姐，兩人曾在一處跟隨同一位老師學(xué)琴。

    何采晴詩畫才情頗高，琴也比雷子苓天份高，但因長(zhǎng)相沒她艷麗，便處處覺得自己被她排擠。如今坐她身邊，見小女孩們?nèi)挤畛姓~媚她，心中更是泛酸。她扭頭對(duì)太常寺卿的孫女秦樂樂說：“樂妹妹，今日來的人里，不知哪位才子能配得上苓姐姐?！?br/>
    秦樂樂點(diǎn)頭道：“是啊是啊，苓姐姐，你今日好漂亮，前廳來的人多，可要妹妹幫你去偷偷看看?！?br/>
    雷子苓笑臉沒變，眼神卻冷了下來，淡淡地對(duì)何采晴說：“樂妹妹年紀(jì)比我們小些，你怎可這樣誤導(dǎo)她，什么配不配的，這是女孩兒家該說的話嗎？女兒家的親事自有父母做主，怎可自己瞎想。”說完，沒再理會(huì)兩人，起身去了祖母身邊。

    秦樂樂尷尬地笑笑，何采晴卻嘴一撇，蠻不在乎地拉秦樂樂去吃糖果。

    晚宴之后，賓主盡歡，客人們相繼告辭。

    權(quán)相出了國(guó)公府，卻趕著馬車走了另一條道，賢王的馬車很快趕上來，權(quán)相悄悄下車上了賢王的馬車。

    上車后，他沒多說一句廢話，直接對(duì)賢王說：“銅錢大俠是為破壞王爺?shù)拇笫露鴣??！?br/>
    賢王淡淡點(diǎn)頭，并沒太多驚訝的神情，顯然早已知道，他說：“他的下一個(gè)目標(biāo)，很可能是范通海，本王已派出高手在他身邊暗伏，我倒是想看看，這些自以為是的大俠，是否還有膽量明目張膽地殺人?！?br/>
    “王爺可知那人為何殺人用五刀、用四刀嗎？”

    “聽說張茂他們幾個(gè)私下里拜了兄弟，五個(gè)人，張茂是老五，姜知是老四，范通海是老三?！?br/>
    “王爺既知那人的目的是為了殺盡給王爺辦事的這五個(gè)聯(lián)絡(luò)人，何不提前行事，為何一定要等到皇上20歲生辰的時(shí)候，這還有一個(gè)多月的時(shí)間，變數(shù)太大?！?br/>
    “本王既是賢王，就要對(duì)得起這個(gè)賢字，到那一天，我會(huì)讓明曦主動(dòng)禪位。只有如此，本王才能名正言順地上位，對(duì)先皇、對(duì)百姓才能理直氣壯地交待。左相不必再勸，范通海那里，本王一定會(huì)抓住兇手，連他身后指使的人也一個(gè)都別想逃?！?br/>
    權(quán)相憂心忡忡地看著賢王，還想再勸，卻被賢王抬手制止，不由嘆口氣，起身下了馬車。

    *

    穿過府中的花園，雷子苓回到閨房，卸下身上的飾品，問丫鬟冬凌：“皇上送來的那套翡翠飾品呢？可送過來了？”

    冬凌道：“老爺已命人送來了?！?br/>
    “快拿來我看看?！?br/>
    冬凌到床邊的柜子里捧出一個(gè)大盒子，放到妝臺(tái)上，雷子苓說：“你們都出去準(zhǔn)備熱水，等下我要沐浴。”

    屋子里的人依次退了出去，雷子苓伸手打開盒子。燭光下，玉石閃著溫潤(rùn)的微光，是最上成的翡翠，看手工就知道出自皇家工坊。其中發(fā)簪是一支金絲嵌玉牡丹簪，黃金做底托，襯以兩片葉子，托著一朵翡翠雕成的牡丹花。

    她從沒見過如此豪華大氣又精美的發(fā)簪，她抬手將頭發(fā)重新挽起，翡翠牡丹發(fā)簪穩(wěn)穩(wěn)地將一頭青絲固定住。

    白玉般的手指撫過盒中的翡翠耳墜、鐲子，那觸感仿佛撫到了那人溫?zé)岬钠つw，心中滿是幸福?？粗~鏡中在發(fā)簪襯托下的絕美容顏，她滿意地笑了。用心上人送的發(fā)簪挽起頭發(fā)，才是及笄的真正意義。

    誰說大家閨秀不會(huì)想夫君般配不般配，一年前進(jìn)宮給姑母請(qǐng)安，就只是那一眼，那個(gè)謫仙般的男子，便已深深刻在她的心底。從那天起，她便一心只想成為他的妻子，成為當(dāng)朝皇后。

    只是她的心思，要如何對(duì)祖父說呢？

    *

    第二日天還未亮，連弟翻身跳了起來，穿上威風(fēng)武館的練功服，收拾了幾件換洗的衣服和一些必需品，裹了一個(gè)包袱背在背上。臨出門時(shí)，瞥見衣柜下面露出墨綠色香囊的一角，她走過去拿起來，拍了拍上面的灰塵放入懷中。

    那是葉仞山的香囊，上次她發(fā)脾氣扔到柜子底下的。

    出門天已亮，府里有早起的下人們開始干活。她一路躲著人跑到后院，直接翻墻跳了出去。

    一路慢行到一個(gè)十字路口，找家早點(diǎn)鋪?zhàn)舆M(jìn)去坐著喝粥，不一會(huì)兒，見葉仞山背著行囊從街頭走過來。

    “葉兄！”她向葉仞山招手。

    葉仞山看到她的一刻怔了一下，隨即過來坐下，盯著她的臉仔細(xì)看了看，見她瘦削身材頂了對(duì)粗獷的大眉毛，忍不住掩面哈哈大笑起來。

    連弟眼都沒抬，左臂一伸，將手中的饅頭塞進(jìn)他嘴里，“快吃，要來不急了，你還得換衣服。”

    葉仞山嚼著饅頭，仍是難掩笑意。吃完早餐兩人走出來，他又忍不住伸出拇指在連弟臉上擦了擦，“你用的什么顏料，洗不掉嗎？”

    連弟瞪他一眼，“再摸，信不信我剁了你的手。”

    葉仞山立即將手藏在身后，“不摸了，連弟，你這個(gè)易容術(shù)挺精妙，你要不叫我，我真不敢認(rèn)。”

    “這只是雕蟲小技，我聽說有一種易容術(shù)才叫精妙，用人皮面具附在臉上，立即就換了一個(gè)人，因?yàn)槊婢吆鼙。酝耆环恋K易容者做任何表情，甚至易容者臉紅都能看出來?！?br/>
    葉仞山微微落后半步，不與連弟并行，“真有這等精妙的面具？”

    “嗯，我也是聽說，小時(shí)候我爺爺?shù)耐练烁C里有這么個(gè)人，一手易容術(shù)無人能比，他能將死人的臉皮剔下來，做成面具?！?br/>
    “后來那人去哪兒了？”

    “死了，我爺爺年青的時(shí)候入土匪窩，那人已經(jīng)很老，沒幾年就病死了，那手藝也失傳了?！?br/>
    葉仞山遺憾地嘆道：“那真是太可惜了?！?br/>
    連弟說：“你在京城認(rèn)識(shí)人少，不用做太多喬裝，這件練功服你拿去換上，等下看我眼色行事，別多說話?！?br/>
    葉仞山點(diǎn)點(diǎn)頭，接過衣服找僻靜處換上。

    到了威風(fēng)武館后門，果然見一個(gè)大漢在門口晃悠，見兩人過來，問道：“可是滿三介紹來的？”

    連弟忙堆起笑臉點(diǎn)頭答是，巴爺瞇眼瞧了瞧連弟的細(xì)胳膊細(xì)腿，臉上露出嫌棄的表情，穿上練功服的葉仞山瞧著就高大健壯，他對(duì)連弟抬抬下巴，“你行嗎？我威風(fēng)武館介紹過去的人，可不能丟人現(xiàn)眼。”

    連弟點(diǎn)頭哈腰地說：“巴爺您覺得要如何才算合格？”

    巴爺傲慢地說：“在我手下能過二十招的，就算合格。”

    連弟面露難色，“二十招？能不能少點(diǎn)？”

    巴爺更是一臉嫌棄，“這怎么還能討價(jià)還價(jià)？你知道這次當(dāng)保鏢，會(huì)遇到哪個(gè)硬茬兒?jiǎn)幔俊?br/>
    連弟一臉懵懂地?fù)u搖頭。

    巴爺左右看看低聲說：“是個(gè)殺人不眨眼的兇徒，那范老爺遇著災(zāi)星了?！?br/>
    連弟說：“哦，巴爺放心，我自保是可以的?！?br/>
    巴爺哼地一聲，腳踏乾坤，雙手拉開架勢(shì)，對(duì)連弟說：“光耍嘴皮子可沒用?！?br/>
    連弟將包袱往葉仞山身上一扔，說：“好?！?br/>
    話音剛落，她已閃電般出手，葉仞山抱著她的包袱退后三步給他們挪地方。三步剛站定，便見巴爺龐大的身軀一個(gè)狗啃屎，重重地?fù)涞搅怂_邊，揚(yáng)起一攤塵土。葉仞山眨眨眼，不知是否該再退兩步，就聽見連弟謙恭的聲音說：“巴爺，您看，三招行不？”

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