“王輪兒，出來！”陳裁冰一雙手撐著膝蓋，小嘴還在不停地喘著氣，呼——咻——，呼——咻——，氣勢十足地喊完這句，喘息又急促了些。

    經(jīng)過鬧市時，裁冰看見那位什么什么老爺已經(jīng)快要向西騎出歇亭，所以她加快了步伐，先是一步三回頭地快步走著，終于回頭也望不見老爺?shù)鸟R隊時，她的兩條小腿騰了起來，一路跑到王輪兒家門口。

    “什么輪兒、輪兒，你是我誰啊，嗓門兒還恁大，”房門推開，一個圓溜溜的胖小子從屋里走出來，他家的門做得大，容下個他還有許多富余。

    “沒大沒小，真跟你哥是一個媽生的。”

    ……

    咳！咳咳！

    陽光從窗外投進來，飛舞的灰塵閃閃亮亮。

    陳翦雪撤了自己的床單，光腳站在裸露的棕墊上，將床單抻直抖直。

    接著他翻開棕墊，從底下的床格子里掏出一件又一件的寶貝，小心翼翼地裹進床單里。

    無論是從書院先生的循循善誘、還是從呂師傅的危言聳聽，不管欺君大罪到底有多大，它在老二心中都只大不小。在他自己的想象里，為了那顆斷角的龍頭，帝國的官兵將歇亭乃至整個頷陰縣都翻個底朝天也在所不惜。西八十里長家二兒子的床底？不安全。

    幾個月前，陳翦雪將呂師傅不要了的半條多木龍身子拆散了裝進兩口大麻袋，回家路上順手提進了王輪兒家里。輪兒爹不管事，每天都把兒子做的飯帶到地里吃，家只是他洗漱睡覺的地方。所以老二可以整日往王輪兒家里跑，專心雕刻起來也不需要擔心什么。

    不到兩月，一顆龍頭和兩只前爪便在陳翦雪的手下誕生了，或者說，一條龍在他的手下誕生了——一丈五尺長的活節(jié)身子，四只爪、一顆頭，完完整整，因為少了稻草的填充，顯得有些瘦弱。

    一個多月前的贈魚節(jié)，鎮(zhèn)上送完天女后，老二帶著妹妹來到王輪兒的家里，向她展示這條加上頭有近兩丈長的彩漆草木龍。那漆是王輪兒上的，他在這方面別有天賦，龍頭上兩點青睛、好似活過來一般。陳翦雪偶爾會想，以后自己去安鄰城闖名聲，是不是該帶上他。

    王輪兒從灶房拿來三把火鉗，自己拿兩把、剩下一把遞給陳翦雪。老二又把手上的火鉗遞給妹妹，自己則去取了一把銹跡斑斑的大柴刀——那刀從前是輪兒爹用的，后來不知是誰起了送柴火當謝禮的頭、幾捆柴便能換輪兒爹一下午的幫工，他家的柴便再也用不完了。

    老二讓妹妹鉗住草木龍的尾，他特意拔去了那部分的稻草，等會兒點了火，那一小段也是燒不起來的。

    另一邊王輪兒的兩把隔火長鉗則是一把叉在草木龍的中段、一把叉在頭頸。一切準備就緒，老二一聲口令，另兩人應聲舉起草木龍——王輪兒一只手舉一把火鉗，依舊穩(wěn)如泰山；裁冰兩只手舉一把火鉗，細手臂已經(jīng)在微微抖著。

    “看好了！”

    老二將柴刀夾到腋下，從腰間掏出一對火石，對著草木龍的背脊“嚓”的一下，火焰霎時從一頭竄到另一頭，火舌舔舐-著，跳動的好像是龍的背脊，它活了過來。

    裁冰渾身一抖，合舉著的雙手松開一下、慌亂中又穩(wěn)住，火焰沿著龍的背脊襲來、到她面前止住了。

    “別怕。”

    聽到二哥的安慰，裁冰帶著疑惑點點頭，咽了一口唾沫，細細的脖子上一提、又一松。

    “王輪兒，動起來！”老二將柴刀從腋下取出，雙手握著，蓄勢待發(fā)、躍躍欲試。

    胖小子得令揮舞起火鉗，鉗住龍尾的裁冰卻沒有力氣多動，于是那草木龍便跟條被釘住尾巴的黃鱔似的，只有前半身扭動起來。

    老二的嘴邊揚起一笑，向旁邁開一步，一端用牙咬著，將半尺紅綾纏上左手大臂，因為有妹妹看著，所以他沒有像呂師傅描述中那樣脫掉上衣。

    “喝！”

    他一聲喊，將柴刀端平，迎著火光，那刀刃有別樣的凌厲。

    “放馬過來。”他沉聲道。

    王輪兒得令一甩龍頭，帶起半條龍身，像鞭子一樣砸來。

    只見那口柴刀在老二的腕上翻轉(zhuǎn)，映著飛螢一般的火光，舞出朵朵紅花。

    咔！

    舞動中出其不意的一刀，一刀便劈上龍角。龍形的木頭也是木頭，在柴刀下便與柴火無異，一只角應聲掉落。

    老二收回架勢，柴刀在頭側豎舉著，橫著又一步邁進。

    斷角的龍不甘示弱，一卷身邊圍了過來，將英勇的斬龍將圈套在蜷曲的龍身中。

    龍背上的火焰跳動著，隨著龍身也圍成一個圈；在二哥的眼里，有同樣跳動著的火焰，裁冰望著那雙眼睛，堅定又小心翼翼，就像他背地里練了幾十幾百次、卻才第一次在母親面前變那個蹩腳的戲法時一樣。

    裁冰看著這雙眼睛，又透過這雙眼睛看著火龍舞動，看著二哥手起刀落；又一條龍須、又一條龍須、又一支龍角……火龍終于不再威風，它在二哥的手底下變得殘破、變得氣喘吁吁、變得傷痕累累，背上的火焰也黯淡了許多、不復當年神采。

    漸漸的，龍的背上已經(jīng)看不見火焰了，它稻草制的毛發(fā)盡數(shù)燒卻，火光蟄伏在它木制的脊骨里，在那里面，還有一條草制的龍筋、將整條身體串連起來。

    汗水從陳翦雪的額上一顆顆滑落，在他被熏得臟污的臉上劃出一道道痕跡。他全身被火烤得發(fā)熱——或許也運動得發(fā)熱，前襟、后背、甚至是褲襠，都已濕作一片。他雙手高舉著那把柴刀，就要去完成最后的工作。他雙目微閉，心中竟有些神圣的使命感、有些大義凜然、有些慷慨悲壯。

    唰！

    一刀揮下，發(fā)出撕裂空氣的聲音。那龍也似發(fā)出最后一擊似的，龍頭迎著刀鋒猛然抬起。

    咔！

    一刀狠狠地嵌進木龍的脖子里，一刀未能兩斷。

    噼里啪啦，噼里啪啦。

    龍身卻散落了，那一條草龍筋被燒斷，木片落到地上，間雜著還有爆裂的聲響。

    只有那一段頭頸還嵌在陳翦雪的刀上，頭連著頸，再往后卻沒了身體，就這么懸在空中。

    時間停住一瞬，老二和王輪兒幾乎同時長吸一口氣，老二松開了柴刀、王輪兒松開兩把火鉗，又同時向后坐到地上，將這口氣呼了出來。

    噗——

    看著眼前兩個大汗淋漓的少年，裁冰捂著嘴，不禁笑出了聲。她突然發(fā)現(xiàn)，二哥也有了一絲別的男孩兒身上的傻氣——不過只有一絲絲，一絲絲、可以稱作帥氣的傻氣。

    短短一截龍尾還在她手中舉著，沒了龍身的重量，裁冰甚至能用火鉗夾著它揮舞。

    她也扔掉了手中的鉗子，與兩個傻小子一起，坐到地上。

    ……

    想到家人的安危，老二有一些自責——但并不多；他只是用木頭雕了一條龍、只是在木龍身上塞了稻草、只是點燃了它、只是斬了它兩角四須、只是斷了它一顆頭，這樣的事情本不該收到懲罰吧。他只是害怕著罪責，卻不覺得自己做了有罪的事，就像他雕那龍頭、斬那龍角時的心中所感那樣，他只是在做一件再平常不過、再平常不過的事，最多最多有那么一絲絲、就那么一絲絲隱秘的快感。

    說到底，他只是不覺得自己會被抓到罷了。這是藝術家和革命家的區(qū)別。

    眼下他背著床單做的包裹，里面裝滿了自己的罪證。他打算去鎮(zhèn)上避避風頭，把裁冰和王輪兒也帶上，避免他們走漏風聲。

    他還有話要問那個整天笑嘻嘻的胖子，那一顆完成使命的龍頭，本因和它的身體一起，在王家的爐灶底發(fā)揮余熱，最后一起化作灰燼，如何會落到縣里官兵的手上？

    老二挎著包裹，選擇從林子里穿過去。收拾東西并沒有花他太多時間，而妹妹還要去東十里找王輪兒，所以老二走得不算快，想著到了東街口不用等候另兩人太久。

    林子里的氛圍有些怪異，四面八方都傳來樹葉抖動的簌簌聲響。老二向左右都偏了偏頭，臉上并未感受到風吹，好像顫動的不是樹，而是它們扎根的大地。

    七百里頷山道，古時通夷夏，今時也是接通薊湖糧倉與帝國本土的交通要道，少說有路面清掃、林木整治等雜務要人來做，往多、往大了說還有管理車馬行人、山林居客的需要。

    所以帝國在山道中每十里設一長，十里長就從山民中委任；山道的大部分是無人定居的林地和山路，十里一長也就足夠。

    但位于山道中部的歇亭鎮(zhèn)是個例外，從東到西，這片壩子總共也不到十里，卻有不下五百人定居，總不能讓十里長和鎮(zhèn)長管著同一片地方；所以在頷山道中，唯有歇亭這片，以一里為十里，彈丸之地竟有足足九個十里長。

    這樣密集的分段有一個好處，那就是給趕路的人以安全感——不是指有人照管的安全感，而是自己的努力得到驗證的安全感。比方說現(xiàn)在，老二走的是林子里的小路、心中又掛著迫近的危機，沒有了十里長門前的長旌作標記，便總是滅不掉那沒道理的自我猜疑——我走了多遠？怎么還沒到？

    走過這走過千百次的路本不該有如此感受，老二對這樣的自己有些氣惱，又添了許多煩躁。

    終于，他撥開一條擋路的松枝，歇亭的街市在眼前展開來。

    煩躁消去了，便只余下提心吊膽。

    ……

    歇亭鎮(zhèn)的鬧市是圍著一座敞頂?shù)膽蚺_開散去的。說敞頂不說露天，是因為這戲臺的四方都裝模做樣地立了柱子，好像這戲臺與城里的正統(tǒng)貨相比，也只缺了個頂蓋而已。

    圍繞著這座過分缺乏雕飾的戲臺，人群已經(jīng)里三層外三層擠得水泄不通。一個濕了褲襠的中年男人跪在戲臺中央，被衙役按著腦袋；巡檢大人站在柱子的陰影里，雙手抱在胸前，像在等待什么；剩下的衙役則站在戲臺下面，間距拉得有些大，勉強能將戲臺圍住。

    老二吃力地鉆進人群，所幸他個子算高，不用擠近多少，便能望見戲臺上的情形了。

    他虛起眼睛，戲臺上模糊的人影變得清晰些了。

    穿土紅色褂子的無疑是官差，他押著的那個人……

    老二的眼睛瞇得只剩一條縫，脖子更向前探出些。

    “西十里的鐵木匠，”身旁傳來淡淡的聲音，“你個半瞎子?！?br/>
    老二轉(zhuǎn)過頭，聲音的主人是個車輪兒般圓潤的大胖子，與他的聲音并不相配。

    “哥。”裁冰也在。老二低下頭，才在人縫里找到她。

    “怎么回事？”老二沖妹妹笑笑，轉(zhuǎn)而看向王輪兒。

    “過來說話?！?br/>
    王輪兒握住老二抬起的手，將他拉到人群之外、一棵老槐樹下。裁冰也跟著小跑了過來。

    “官差拿著你的龍頭當餌呢，你這傻妹妹不也上當了。”他說這話帶著些嘲諷的笑意。裁冰聽到了，不知是生氣還是厭惡地癟起嘴巴，在他腰間的肥肉上狠狠一擰。

    王輪兒喉中暗哼一聲，咬緊了牙。

    這一把捏了好久，終于松開時，王輪兒長舒一口氣，接著說道，“有貴人愿意花大價錢到這山里來請木工，這樣的誘惑確實難擋，”他近乎諂媚地看著兄妹倆，那神情好像在說，換了我也會上當，“大概是看到?jīng)]人站出來，鐵老大又是鎮(zhèn)上唯一的木匠，所以動了貪念，想要冒名頂替吧?！?br/>
    “沒想到做了你小子的替死鬼?！?br/>
    說著那胖子又笑了。

    “你小子還沒說怎么讓龍頭出了你家，到官差手上的呢?！崩隙粗踺唭簼M臉東方朔式的“老子天下第一大智慧”，只想快點撕爛這副嘴臉。

    果然，這話把他噎住了。王輪兒支吾了一陣，“……這……這不好說，總歸……總歸不能賴我！”最后決定不要臉地搪塞過去。

    其實他是知道為什么的。王家兩個男人兩張嘴，一日三餐，靠的都是西十里的小寡婦。她男人留下的幾畝地，全靠輪兒爹耕種，輪兒爹看她可憐，未要過半分力錢。所以小寡婦每隔幾天都會來王家做上好幾天的飯菜，未時來、申時走，一去多年，一次也未與輪兒爹打過照面。

    王輪兒將這事瞞得極好，對外都說是自己給爹爹做的飯。東十里人家不多，輪兒爹白日不歸家更是有目共睹，所以鄉(xiāng)鄰間并未有多少閑話傳出。

    陳二白連著一個多月往王家跑，剛開始王輪兒還提心吊膽，生怕他們撞見；可后來看見他專心雕刻時雷打不動的樣子，王輪兒便大大方方請小寡婦進灶房做飯了。

    許是那斷角斷須的龍頭可怖得很，在柴堆里遭那小娘子看見，隨手拋進山里了。

    這本是不該讓第四個人知道的秘事，王輪兒既然知道灶房常有人進出，便早該將那龍頭燒了。這的確是他大意了，所以他不打算跟陳二白細說。

    “既然官差已經(jīng)抓到人了，你也就不必提心吊膽，看他們那模樣不像是打破砂鍋的人，都是拿官餉混飯吃，想必不會深究。”王輪兒說得頭頭是道，但事實上他只是想岔開話題。

    “那那個人怎么辦？”裁冰指著戲臺上的鐵木匠，聲音因為激動而有些尖。

    “不抓他，抓你哥啊?！蓖踺唭荷碜酉蚯耙宦枺裨趪樆Ｐ『?，“怪他自己貪財，幫你哥擋災啦——”他伸出根手指，想要戳裁冰的額頭，被老二握住了。

    “要抓也連你這個死胖子一起抓，”老二握著王輪兒的手指，將它推回到后者的胸前，“可這事跟鐵伯沒關系，他不該受罰?！崩隙谛睦镎J定這是殺頭的大罪，不過怕嚇著妹妹，所以嘴上只說是“受罰”。

    “那你自己死去，反正官差不會空著手回衙門。”王輪兒輕蔑地抬抬下巴，甩開老二的手。

    “我們……”老二本想說路上截人之類的主意，這時后方的戲臺又騷動起來，三人不約而同地回頭看去。

    原來是衙役拔刀出鞘，橫在了木匠的脖子上。

    “大家好好想一想，吃魚節(jié)送完天女過后，還有沒有一項活動，要用到這東西的?！毖矙z大人從柱子的陰影里走出來，舉起那顆折角斷須的龍頭。

    臺下的人們面面相覷，巡檢大人確實冤枉他們了——這其中的許多人，連“斬龍角”是什么都不知道。

    老二不知道這位老爺是有意還是無意，但將“贈魚節(jié)”說成“吃魚節(jié)”讓他很不爽快。

    “你說這東西是你做的，那你一定知道，這東西是誰訂的、是誰斬的、又是斬給那些人看的吧。”巡檢大人見臺下無人應答，便低下頭，問那跪在地上的木匠。

    “不……不是……不是我做的，不是……不是……”刀架在木匠的脖子上，他都不敢搖頭，只好一個勁地說不。

    “他說不是他，”巡檢大人抬起頭來，再次望向臺下的人群，“不是他，那是誰呢？”

    巡檢大人向臺子邊緣走出幾步，裝模作樣地皺起眉頭。

    “諸位都不說話，是瞧不起鄙人嗎？”他佯裝憤怒，并不像真正憤怒的人那樣、失去對喉嚨的控制，“依我看，在場的諸位……”

    “都有嫌疑！”

    人群又是一陣騷動。锃！锃！锃！锃！臺下的十多個衙役一齊拔刀出鞘。騷動霎時止住。

    “畢竟斬龍角不是在自家臥房唱戲，一個人不起勁的?！毖矙z大人笑笑，“再沒有人站出來，就得勞煩大家，都去衙門走一趟了?！?br/>
    十多片白鐵刀刃在日光下也寒意逼人。

    靜穆的人群中，一個少年伸出手，想要撥開一條路。

    “你瘋了嗎，他不敢的?！蓖踺唭荷斐鍪?，拉住陳翦雪的肩膀。

    陳翦雪撣開他的手，繼續(xù)往人群中擠去。他想，如果必須有一個人受罪，那這個人當然應該是自己。

    事情發(fā)展到現(xiàn)在，已經(jīng)沒有不損一人的辦法了。他多希望鐵木匠不要被那一點點貪心蠱惑，也許這樣，官差們便會一無所獲地返回縣衙，而自己，也能在風波過后全身而退。

    但現(xiàn)在沒有辦法，如果他不站出來，少說鐵伯會死，更可能整個歇亭都要受牽連。不可以，不可以。

    陳翦雪離戲臺越來越近了，巡檢大人已經(jīng)注意到這個少年，但他沒有說話。

    整片山林的草木都在簌簌抖動著，那聲響在這樣的靜穆中尤為明顯。但所有人的神經(jīng)都緊繃著，耳朵里只有心臟泵起血液的聲音。

    咚！咚！咚！咚！遠處傳來戰(zhàn)鼓聲，空洞悠遠、不似來自人間。

    光線變暗了，人們抬起頭，無邊的黑云正在迫近。

    馬蹄聲、戰(zhàn)吼聲、兵戈碰撞聲。

    衙役們那十多把白鐵大刀還舉著，在這樣的天色下黯淡了許多，人群忘記了它們的威脅，再度騷亂起來。

    巡檢大人不再注視著臺下的刁民，他抬起頭，望向西面的林子。借著戲臺的高度，他比下面的人們更先看到那周身纏繞著黑霧的鐵騎、看到大地在他們的腳下呻吟。

    咚！咚！咚！咚！

    人們呆站著，沒有人見過這樣的情形。

    “哥，那是什么？”裁冰的小手不自覺地攥住二哥的四根指頭，一雙寫滿疑懼的眼睛望著他。

    老二不再向著戲臺慷慨就義了，更眼前的事讓人們忘記了眼前的事。

    他把手放到妹妹的頭上，雙眼只是凝視著遠方的異象，那里并沒有答案。所以他輕輕地搖了搖頭。

    黑色的騎兵結成雁陣，只有他們手中的兵刃閃爍著常世的寒光。

    人們不認識這些黑色的怪物，但他們認識怪物手中的刀劍。

    “跑??！”

    是王輪兒焦急地大喊一聲，騰起他兩百斤的身體，拉上一旁呆立著的陳翦雪。

    人群也被這一聲喊驚醒過來，他們推搡著，怎么也邁不開步子。

    只有王輪兒拉著老二、老二拉著裁冰，三人最先從人群中掙出、沒命地向東奔去。

    跑到東街口時，裁冰跑不動了，她扶著牌坊，呼呼地喘著氣。

    王輪兒和老二圍過來護住她，裁冰調(diào)整著呼吸，努力回復著體力。不經(jīng)意間，她回頭看了一眼。

    小鹿似的眼睛睜得更大了，手自己抬了起來、為了捂住嘴巴。

    另兩人看見她受驚的臉龐，也跟著回過頭去。

    黑色的騎兵在歇亭的街市上橫沖直撞，一道銀白色的影子在其中穿梭著。

    那是一位戴面紗的纖柔女子，烏黑的發(fā)髻上插著兩對鏤龍紋的銀釵，白紗從她的頭頂垂到馬背上、一直裹住那白馬的尾鬃。

    她側騎在馬上，一雙包裹在銀色脛甲中的玉腿并垂著，像是側坐在船邊的漁家少女；兩把細長的彎刀隨著馬兒的奔跑而劃動，那弧線如此順滑，便如同少女將手伸進湖水里、任由水流從她的指間穿過，采起漂浮的荇菜。

    少女的眼中無悲亦無喜，只有些大好春光、都要虛擲在這采荇小舟上的慵懶煩悶，那是對鄰家癡兒最天然的撩撥。

    白馬又在歇亭的街市上兜轉(zhuǎn)一圈，在最末處不可思議地一回轉(zhuǎn)，直向東街口牌坊下的三人而來。

    陳翦雪原本望著這行云流水般的刀馬律動看呆了，絕塵而來的白紗女子不帶一絲殺氣，但有什么更重要的事讓他掙脫了出來。

    裁冰還在望著那白紗女，像在欣賞一段舞蹈，好像她即將帶來的不是死亡、而是超脫。

    老二抓緊妹妹的手，拉著她繼續(xù)向東跑。裁冰回過神似的晃了下腦袋，雙腿又有了力氣。

    “還有王輪兒呢！”她回過頭，看見那胖子還定在原地，垂涎著眼前的絕色。

    又長又細的彎刀劃上他的脖子。

    裁冰在驚恐中張大了嘴，喉嚨卻發(fā)不出半點聲響。白馬已經(jīng)來到她面前。

    那集天下優(yōu)雅靈動的生靈冰嬉似地轉(zhuǎn)出個圓角，側騎的白紗女與兄妹倆背對著。

    只見她反弓起腰身，像在船上打了一天的荇菜、打著哈欠伸起懶腰的少女，右手微微曲著，那又細又長的彎刀便隨白馬奔馳而舞動起來。

    老二一把將妹妹拉到身前，護在懷里。

    那彎刀從他的右肋劃到左肩胛，沒有一滴血浸出來。

    ，