?“不用?！敝苋綋u了搖頭，看著墨竹打趣道，“怎么，你還嫌剛才那一場鬧得不夠？”

    “夠了夠了！”墨竹縮了縮脖子，趕忙搖頭，“我才不跟那瘋婆子計較！”

    周冉揚眉一笑，同兩個丫頭一道走回桃園，斜靠在竹榻上瞇著眼睛養(yǎng)了會兒神，估‘摸’著向老夫人該醒了，便起身換了衣裳，往正院去找向老夫人說話。

    楊大太太在周府大‘門’口鬼哭狼嚎地鬧了這么一場，不僅是周府里頭，就是附近的人家也都傳了個遍，正院里的向老夫人自然也察覺到不對，一問大丫頭臘梅，才曉得楊大太太竟在‘門’口撒潑罵人。要問緣由，臘梅卻說得含含糊糊的，向老夫人見狀，料得那話必定不好聽，登時就來了氣，杵著拐杖就要往南院走，抬頭卻見周冉掀開簾子‘露’了張笑臉進來。

    “我正納罕這院子里怎么一點聲兒都沒有，想著太婆必定還在歇午覺呢，沒曾想太婆倒要出去？”周冉一邊說一邊笑著進了屋，朝臘梅使了個眼‘色’，轉(zhuǎn)而拉了向老夫人，指著外頭明晃晃的太陽勸道，“您瞧瞧，這外頭日頭毒得很，我這身上都還是熱氣呢！這會兒可出去不得，太婆就在屋里同我說說話吧?！闭f著又往向老夫人身邊蹭了蹭。

    向老夫人聽周冉笑意盈盈地說著話，情知這丫頭是來寬慰自己來了，一時間又是欣慰又是感慨，嗔了周冉一眼，將手里的拐杖‘交’給臘梅。一手拉起周冉笑罵道：“知道這外頭太陽毒，你還走過來干什么？若是受了熱。回頭又要不好！”

    周冉訕訕地咳了一聲，默默聽著向老夫人的訓(xùn)。從臘梅手里接過白瓷茶碗遞了上去，笑道：“太婆先喝口茶，潤潤嗓子，等養(yǎng)足了‘精’神，一會兒再來罵我吧。”

    向老夫人好笑著捏了捏周冉的鼻尖，接過茶杯慢慢抿了一口，才斂了笑意，一臉嚴(yán)肅地問道：“我才剛聽說楊氏過來鬧嚷？你讓朱槿兩個丫頭去跟他吵了？這回又是為了什么？”

    “我估‘摸’著是大舅母有了什么難處，又不好開口明說。便找了個由頭在‘門’口吵幾句?！敝苋蕉酥柰氲氖治⑽㈩D了頓，面上神‘色’卻如常，語氣平靜地笑道，“她是長輩，這大熱天地到周府來，我就想著不該怠慢了，這才讓朱槿跟墨竹兩個出去請她進府里來。可巧孫嬤嬤先到了大‘門’口，正在勸大舅母，一時沒勸動。就喊了她兩個去?！?br/>
    “太婆也知道大舅母的脾‘性’，一見了朱槿跟墨竹就吵得更厲害。那兩個丫頭也是氣急了，又是抹淚又是跺腳的，拉著大舅母說了好一陣?；貋磉€跟我請罪呢！說起來，也不是為了什么大事兒。就是大舅母看醉月樓這幾年掙了些銀子，也不知從哪兒聽了點閑話。心里頭犯了酸，這才來吵嚷。畢竟那地方先前是母親的嫁妝鋪子。她有些眼熱也是人之常情?！?br/>
    周冉這話說得直白，三言兩語。倒也明白，可向老夫人卻蹙了眉頭，神‘色’已經(jīng)有些不對了。

    “那醉月樓她前兩年就眼熱，可還沒到吵到咱們周家大‘門’上來的地步！”向老夫人擰著眉頭，語氣里隱隱透著些氣惱跟懷疑，緊盯著周冉追問道，“這必定是讓人教唆的！要么就是從哪兒聽了‘混’賬話！究竟是怎么回事兒？”

    周冉見向老夫人多了心，忙上前替向老夫人打著扇，一邊嘆氣一邊無可奈何地勸道：“這緣由卻說不清了。她這么發(fā)了瘋來鬧一場，倒也讓人哭笑不得，太婆也別理會她就是。才孫嬤嬤拉著她去了南院，想來這會兒還在二嬸屋里?；仡^我再去問問二嬸吧，若真是廖家出了什么事兒要使銀子，幫得上的，我伸手幫一幫就是。若是為了別的來訛人——”周冉輕輕頓了頓，微不可聞的哼了一聲，語氣里帶著股狠厲，“事不過三。前兩回是看在母親的面上，我暫且忍了。這回，可沒那么便宜！”

    向老夫人皺著眉頭嘆了口氣，想起楊大太太慣常的做派來，心里亦是不喜，略沉‘吟’片刻，朝周冉囑咐道：“罷了，我也不耐煩見她，就讓你二嬸去跟她掰扯去！你是小輩，這事兒你不用‘插’手！長輩們都在，也不該你一個姑娘家去出頭！咱們周家雖說不是什么大富大貴的人家，可也不是由著人訛詐鬧騰的！”

    周冉笑容溫順，忙點頭應(yīng)了，又跟向老夫人說起了別的事兒。

    等周冉帶著朱槿跟墨竹兩個出了正院，向老夫人臉上的笑意驀地沉了下來，抬手指著臘梅吩咐道：“你去二夫人院子問問，究竟是怎么回事兒！”

    向老夫人說著，語氣已經(jīng)有些不好，顯然是動了氣，曉得楊大太太過來鬧這一場必定不簡單?！八懔?，你去看看二夫人得空不得空，請她‘抽’空過來一趟！”

    臘梅張了張口，想要勸話，見向老夫人神‘色’不對，忙又將那話咽了回去，答應(yīng)著往南院去了一趟。

    南院里，林夫人被楊大太太氣得面‘色’鐵青，只聽得楊大太太張口閉口“周家人不要臉占了我們姑‘奶’‘奶’的嫁妝”，一進‘門’就有撒潑打滾繼續(xù)鬧騰的苗頭。

    可惜這府里頭不比外頭眾目睽睽之下，孫嬤嬤見楊大太太尤不自覺，朝兩個婆子努了努嘴，兩人迎上去就將賴在地上的楊大太太拉開了。

    “舅太太這是說的什么話？”林夫人原就看不上楊大太太的做派，這會兒臉‘色’更是不好看，語氣也有幾分不客氣?！拔覀冎芗译m不算不上大富大貴，可也犯不著侵占你們廖家產(chǎn)業(yè)！再說，你廖家的姑‘奶’‘奶’既然進了周家的‘門’，那就是周家的人！怎么大嫂都去了十幾年了，舅太太倒吵上‘門’來要嫁妝？我活了這么幾十年，可從來沒聽說哪個規(guī)矩人家吵到姑爺府上喊著討嫁妝的理兒！舅太太若非得這么蠻不講理，咱們就好好算一算！既然你誣賴我們周家人占了大嫂的嫁妝，那我們周家是不是也該往街上去喊一喊，說廖家霸著周家的聘禮？舅太太是不是也該把我們周家的聘禮還回來？”

    “這哪兒能這么算？”楊大太太腦袋一懵，察覺到林夫人這話跟自己預(yù)想的有些不對，聽見“聘禮”二字時便有些心虛了，這會兒也顧不得說肚子里那一堆由頭，急紅了臉反駁道，“我們姑‘奶’‘奶’都嫁進周家二三十年了，哪兒有讓人還聘禮的？再說，那聘禮早跟著姑‘奶’‘奶’的嫁妝進了周家！這怎么能讓廖家還？”

    “既如此，舅太太又何必吵嚷誣賴周家人，真當(dāng)我們周家好欺負了？”林夫人虎著臉，語氣半點沒有緩和，反而帶著幾分質(zhì)問和憤怒，顯然是對楊大太太這做派極為不滿。

    楊大太太被林夫人一通質(zhì)問教訓(xùn)下來，氣勢早沒了。又見林夫人動了氣，滿身的氣勢震懾下來，楊大太太猛然想起周家滿‘門’都是武將，那周冉身邊還有姑爺留下的幾個舊部，一時間心里又升起一股畏懼來，倒有些后怕，原本盤算好的那點心思還沒拿出來就被‘逼’了回去，最后一臉錯愕不忿地被孫嬤嬤客氣地送到馬車上，坐著周家的馬車回了廖家。

    楊大太太剛被送走，林夫人臉上的怒氣還未消，就見臘梅匆匆進了院子，上前回話，說是老夫人請二夫人得了空往正院去一趟。

    林夫人勉強應(yīng)了一聲，料想這府里的閑話怕是瞞不住了，想起這閑話的源頭來，心里頭更添了一層氣惱。一時氣周悠‘性’子急躁嬌慣不知輕重，一時又憂著為了這事兒會讓兩個‘女’兒名聲受累，一時又有些怨向老夫人瞞得太嚴(yán)實，竟從來沒跟她和老爺提過。

    待林夫人進到正院，將楊大太太的事兒避重就輕地說了，向老夫人肅著臉默了片刻，才抬眼掃了林夫人一眼，語氣里帶著幾分不滿道：“你身邊的那個嬤嬤，也該敲打敲打了！竟讓冉丫頭身邊的人去出頭！誰家也沒有長輩端坐著，讓家里姑娘去出頭的理兒！她這是老糊涂了？冉姐兒向來沉得住氣，她不肯說緣由，必定是因這事兒關(guān)著她自個兒，怕我動了氣！你來說說，究竟是為了什么？平白無故的，那廖氏怎么會上‘門’來鬧騰？”

    林夫人心頭一沉，聽向老夫人這話說得極重，知道老夫人是真動了氣，遂斟酌著說了緣由，卻只口不提周府里的閑話是如何傳出去的，末了，方自責(zé)道：“也是兒媳治家不嚴(yán)，底下的丫頭婆子嘴碎，不知從哪兒聽了這些‘混’賬話。兒媳已經(jīng)讓人挨著院子一個一個仔細問了，明兒就把那些不安分的打發(fā)了。”

    向老夫人氣得臉‘色’發(fā)白，眉頭擰成一團，渾身顫抖著點著林夫人斥道：“簡直是胡鬧！這話是從哪兒傳出來的？府里的人都散漫慣了，竟敢編排起主子來！薇丫頭剛管家，不知道輕重也就罷了，你能不知道？冉丫頭自小就沒了父母，我把她‘交’給你跟老二，也不指望你們待她跟親生‘女’兒一樣，就是讓她有個庇護。可你這個二嬸就是這么護著她的？”3……)

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