深夜十一點(diǎn)，倫敦的濃霧已經(jīng)漸漸消散，溫暖的西風(fēng)吹走烏云，夜色明朗到可以看得清所有人的臉，連地上的小水洼都一清二楚。塞德斯是一位很禮貌的男士，他取下了一只車燈將路照得更亮了。福爾摩斯首先下了車，然后轉(zhuǎn)過身紳士地伸出手，這回諾拉學(xué)聰明了，沒有提早跳下車，而是將手放入他的手掌中，鎮(zhèn)定地踩著踏板走了下來。

    福爾摩斯沒有戴手套，她的手指涼涼的，他的掌心卻十分干燥暖和，她由不得多投去了一眼。

    櫻沼別墅建在一個(gè)廣場(chǎng)中，四周壘有很高的石墻，墻頭邊緣零落著尖利的防盜玻璃片，狹窄而釘著鐵夾板的小門是唯一的入口。塞德斯走上前去砰砰敲門，沒過多久里面就傳出來粗噶而不耐的聲音，“是誰？”

    “我，麥克莫多，除了我還會(huì)是誰？”

    里面?zhèn)鱽淼偷凸緡伇г沟穆曇簦T向后打開，一個(gè)矮小但是四肢強(qiáng)壯的人提著燈籠站在內(nèi)側(cè)，他多疑地打量著他們，“塞德斯先生，他們是誰？沒有主人的命令我不能放他們進(jìn)來?！?br/>
    “不能？”塞德斯皺著眉，“怎么可能，麥克莫多，我昨晚就告訴哥哥今天會(huì)帶幾個(gè)朋友一起來這?！?br/>
    “我很抱歉，先生，主人一整天都待在屋子里，我沒有聽到他的任何吩咐。您知道他的規(guī)矩的，您可以進(jìn)來，但是您的朋友們只能暫時(shí)在外面等待了，我恐怕?！?br/>
    塞德斯尷尬地瞪著他，提高聲音，“這太不像話了，我為他們作保證還不行嗎？你沒看到這里還有兩位女士，難道你讓她們都在深夜的大街上等著？”

    “實(shí)在是對(duì)不起，塞德斯先生，他們是您的朋友卻不是主人的。主人付我工錢，我也會(huì)盡職盡責(zé)地守衛(wèi)，您的這些朋友，我一個(gè)都不認(rèn)識(shí)?！彼麍?jiān)持道。

    正僵持著，福爾摩斯卻突然開口了。

    “麥克莫多？”他微笑著說，“你應(yīng)該還記得我，四年前在埃里森場(chǎng)子里為你舉行的拳賽，我還和你打過三個(gè)回合呢，我就是那個(gè)業(yè)余拳賽員?！?br/>
    守門人細(xì)細(xì)地端詳他，然后露出恍然大悟的神情，“上帝！您——您是夏洛克·福爾摩斯先生？噢我怎么可能會(huì)忘了您呢，您早應(yīng)該給我的下巴來一記您最拿手的一拳頭，那么我早就該認(rèn)出您了?？上О?，真可惜，您是個(gè)非常有天賦但是不思進(jìn)取的人，如果您繼續(xù)練下去，那么冠軍早就屬于您了！”

    福爾摩斯看了諾拉一眼，眼里的神色分明在說“您瞧，你想的沒錯(cuò)，我知識(shí)淵博并且身手矯健”。

    然后目光又轉(zhuǎn)了回去，“先生，您看，就算我不思進(jìn)取一事無成，至少還能找到一種職業(yè)來養(yǎng)活自己——我們的朋友一定不會(huì)再讓我們大半夜在外面受凍了，是嗎麥克莫多？”

    守門人立刻說道，“請(qǐng)進(jìn)來吧，先生們女士們，真是十分抱歉，主人的命令很嚴(yán)格，我必須要知道您朋友們的身份才敢放他們進(jìn)來，請(qǐng)您多多包涵啊?！?br/>
    麥克莫多打開了門，大家跟著他走了進(jìn)去。一條石子鋪就的小路，蜿蜒穿過荒蕪的空地，直通到一所形狀方正結(jié)構(gòu)平常的大房子里。周圍生長著一片茂密樹叢，只露出了屋頂一角，看上去隱蔽安靜。房子很寬闊空敞，空到略顯陰森。就連塞德斯就有些不安，車燈在他顫抖的手上吱吱作響，他不由得小聲開口道，“這兒難道出事兒了嗎，我明明告訴過哥哥今晚會(huì)過來，但是他的窗戶怎么連一點(diǎn)兒光亮都沒有——麥克莫多，你知道發(fā)生什么事了嗎？”

    守門人搖了搖頭，“我整天都呆在這兒，什么事也沒有?！?br/>
    福爾摩斯指著一個(gè)小窗說道，“那里有燈光，是誰在那兒？”

    “哦，那是女管家的房間，就是伯恩斯通太太的屋子，看來她還沒睡。你們?cè)谶@稍等片刻，我先進(jìn)去看看——”

    “等等！”諾拉示意他們停下。

    瑪麗握著華生的手腕，十分緊張不安地四顧。塞德斯的心跳快到連麥克莫多都聽見了，他疑惑地回頭望著諾拉，諾拉卻看向福爾摩斯，交換了一個(gè)眼神后，福爾摩斯首先開口了。

    “我認(rèn)為，您的哥哥——”

    話還沒說完，一陣凄厲恐懼的女人尖叫從這所寬闊漆黑的房子里傳出，讓整個(gè)場(chǎng)景都增添了一份恐怖片的緊張感。

    塞德斯嚇得險(xiǎn)些丟掉手里的車燈，“這是伯恩斯通太太的聲音，上帝啊，房子里只有她一個(gè)女人，到底發(fā)生了什么？”

    說完他趕忙跑到了門前急急敲門，沒過多久一個(gè)身材高大的夫人就像看到親人一樣，激動(dòng)地喊道，“哦塞德斯先生，您能來太好了，真是來的太巧了，哦天哪，塞德斯先生，見到您真的太高興了！”

    “發(fā)生什么事了？”塞德斯邊說邊走了進(jìn)去，還沒等福爾摩斯他們跟進(jìn)去，他就驚慌失措地跑了出來，臉白如死，驚恐萬分，大叫道，“出事兒了！巴索羅繆出事了！巴索羅繆出事了！嚇?biāo)牢伊?！上帝啊我受不了了——?br/>
    福爾摩斯立刻接口道，“進(jìn)去看看。”

    瑪麗在后面低聲安慰這位受到驚嚇的老婦人，福爾摩斯和諾拉絲毫不拖泥帶水，幾大步上樓，走過一條很長的過道。福爾摩斯安靜地觀察著周圍的一切，兩邊昏暗的燈光在身后拖下兩道極長而黑暗的陰影。到了第三個(gè)門前，他停了下來，大聲敲著門，但沒有得到回答的情況下，立刻試圖旋轉(zhuǎn)門把，用力推門，但是失敗了。他彎下腰，俯身從鑰匙孔里向里面看了看，頓了幾秒，立刻站起身來，臉色如預(yù)料地沉重下去。

    諾拉立刻說道，“他……？”

    福爾摩斯點(diǎn)點(diǎn)頭，“您看看。”

    諾拉也俯身向里面瞧了瞧，然后淺淺吸了一口氣。

    “發(fā)生什么事了？”華生也趕了上來，在諾拉的示意下往里面看了一眼，如愿以償?shù)匕琢四槨?br/>
    屋內(nèi)只有慘淡的月光，和塞德斯一模一樣的一張臉如同懸在半空中般地注視著門口。光亮的禿頂，紅發(fā)，一樣慘白不健康的臉色，但表情卻僵冷死板，流露出一股恐怖的，不自然的，近乎獰笑的神色。

    “哦我的天?！比A生倒退一步，面對(duì)瑪麗疑惑不安的臉只能搖了搖頭，說道，“我們得把門打開，可是先需要一把鑰——”

    話還沒說完，諾拉非常鎮(zhèn)定地走上前，蓄力，抬腿，然后砰的一聲，動(dòng)作極為簡(jiǎn)練粗暴地蹬開了門。

    華生，“……”

    瑪麗，“……”

    福爾摩斯，“……咳?！?br/>
    華生看了一眼門后的鎖，極為慘烈的死相，從中間斷開，齒輪零件散了一地。

    “諾拉的力氣……可真是不容小覷啊?！比A生干巴巴地說。

    福爾摩斯在一旁用驚嘆的眼神助威，在接到諾拉斜來的目光后端正臉色，走進(jìn)了房間。

    這間屋子很像一間化學(xué)實(shí)驗(yàn)室，面對(duì)他們的墻上放了兩層帶有塞子的玻璃瓶，桌上都是本生燈、試驗(yàn)管和蒸餾器。墻的一角還有許多盛放酸液的瓶子，外面籠著藤絡(luò)，其中一瓶似乎被摔碎了流出一股黑色刺鼻氣味的液體。屋子另一邊，在一堆散亂的板條和灰泥上架著一副梯子，天花板被捅出一個(gè)容一人進(jìn)出的洞，梯子下面盤著一卷長繩。而屋子的主人，他坐在桌子旁有扶手的椅子上，頭歪在左肩上，面露毛骨悚然的笑容。他面色僵白，顯然已經(jīng)死去了很長時(shí)間，四肢也扭曲得和正常死人完全不同。他另一只手邊放著一個(gè)奇怪的器具——粗糙的棕色木棒，用粗麻線捆著一塊石頭如同一把錘子。旁邊有一張從記事本上撕下的破紙，潦草寫了幾個(gè)字。

    福爾摩斯拿了起來，掃了一眼，然后遞給他們，“你們看看?！?br/>
    在手提燈的光照下，“四個(gè)簽名”一行字顯露無遺。

    華生驚詫不安，“天哪，這、這究竟是怎么回事？”

    福爾摩斯已經(jīng)彎腰開始驗(yàn)尸，毫不猶豫地回答道，“謀殺?！?br/>
    所有人都面露疑惑，諾拉指著一根扎在尸體耳后頭發(fā)里的一根不明顯黑色長刺，“看這兒，好像是一根荊刺?！?br/>
    華生走上前去伸出手，諾拉制止了他，“你可以□□，不過得小心些，它上面有毒。”她指了指細(xì)細(xì)傷口周圍的一小點(diǎn)黑色血跡。

    華生點(diǎn)點(diǎn)頭，用拇指和食指拎著木刺小心翼翼地將它拔了出來，刺一取出傷口就已經(jīng)合攏，除了一點(diǎn)血痕外幾乎找不到任何可以辨認(rèn)的痕跡。這倒不失為一個(gè)殺人無形的好辦法。

    華生盯著這根荊棘刺，茫然不解，“這太理解了，我完全不明白到底是怎么回事?！?br/>
    福爾摩斯卻聳了聳肩，站在尸體旁邊，微微一笑，“恰恰相反，華生，我已經(jīng)弄清楚了事情的大致脈絡(luò)，只需要再理清幾個(gè)環(huán)節(jié)，就可以結(jié)案了?！?br/>
    諾拉正準(zhǔn)備說什么，他們的同伴，死者的兄弟塞德斯絕望地叫了起來，“寶藏！寶藏都被偷了！他們將它們都搶走了！我們就是在那個(gè)天花板洞口把寶物取出來的，是我?guī)退孟聛淼?！我是最后見過他的人，昨晚我離開這里的時(shí)候他還活著。”

    福爾摩斯并未關(guān)注當(dāng)事人的心情，只是冷靜地問道，“幾點(diǎn)？”

    “十點(diǎn)鐘——現(xiàn)在他死了，警察一定會(huì)懷疑是我干的，他們會(huì)這樣想的！哦天哪，你們不會(huì)也這么看我吧？不會(huì)的，肯定不會(huì)——如果是我做的一定不會(huì)把你們也請(qǐng)過來的。天哪，天哪！我快要瘋了——”

    塞德斯不停在屋子里走來走去，驚怒又恐懼。

    “別著急，塞德斯。”華生溫和地安慰他，“您不用害怕，聽我們的，先去警察局報(bào)案，配合他們，不會(huì)有事的，我們?cè)谶@等您回來?！?br/>
    他茫然地點(diǎn)點(diǎn)頭，最終還是聽從建議，一路蹣跚地摸黑走下了樓去。