?西營(yíng)起義軍東行復(fù)又受挫西還，重新占據(jù)了均州南面的山區(qū)整頓部伍。本想合著高迎祥、李自成等東去，趁機(jī)實(shí)施東南戰(zhàn)略的張獻(xiàn)忠吃了大虧，心志也顯得消沉起來。不過他還是采納了李定國(guó)、王復(fù)臣等人的建議，走‘精’兵強(qiáng)軍的路子積極備戰(zhàn)，尋機(jī)殺出伏牛山區(qū)。

    一番整頓下來，只得三萬可戰(zhàn)之兵，西營(yíng)的主力不再是以前的前、后、中、左、右五軍，而是有8000‘精’銳的健伍營(yíng)和5000騎兵的驍騎營(yíng)。由此，張獻(xiàn)忠把健伍營(yíng)納入中軍，以李定國(guó)兼任中軍掌旗（即統(tǒng)領(lǐng)王復(fù)臣的副手）；將驍騎營(yíng)劃撥到前鋒軍，以孫可望兼任前鋒軍副統(tǒng)領(lǐng)襄助張化龍。李定國(guó)和孫可望兩位年輕將領(lǐng)儼然開始肩負(fù)重責(zé)了。

    九皋山之戰(zhàn)，讓李定國(guó)一想起就后怕，當(dāng)時(shí)老營(yíng)遭受祖寬的騎兵沖擊，死傷枕籍、逃散甚多。還好他的秦燕柔在健伍營(yíng)里有八千‘精’銳保護(hù)得很妥帖，而他極度重視的幾位工匠恰好生還，沒遭大難，其中包括制造弓箭的巧匠汪師傅，還有他一直想見卻無暇見到的“有鑌鐵鍛造路子”的胡長(zhǎng)庚。

    這一天例行的軍議一結(jié)束，他就拉了張鐵柱領(lǐng)著自己去見胡長(zhǎng)庚。他要鑌鐵、要大規(guī)模的鍛造鋼鐵，要憑借這些得到‘精’良的軍械、開辟發(fā)財(cái)?shù)穆纷?。再來一次類似“九皋山”的失敗，那就很可能斷了這條線索！一切都將成為泡影。實(shí)際上，正是九皋山之戰(zhàn)刺‘激’了李定國(guó)盡快地探望胡長(zhǎng)庚。

    曾經(jīng)人丁興旺的老營(yíng)現(xiàn)在是一片蕭索。娘子軍被打散了，連孫可望的新媳‘婦’、李定國(guó)的大嫂孫宜蘭也死在‘亂’軍之中，其他人的遭遇可想而知……老營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)張會(huì)成也因此一直抬不起頭來，可是當(dāng)時(shí)的情況是他帶著1000多老營(yíng)護(hù)兵抵御如狼似虎的三千關(guān)寧鐵騎，換了任何人都不可能抵擋得住。只不過，一萬多具尸體造成的震撼實(shí)在可以摧毀一個(gè)人的意志，尤其是張會(huì)成這個(gè)老營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)。

    李定國(guó)要找老營(yíng)的人，還要拉人到自己營(yíng)中去（他認(rèn)為這樣最保險(xiǎn)），自然的首先要通過張會(huì)成才行。當(dāng)然，以張會(huì)成現(xiàn)在比張獻(xiàn)忠更低靡的狀態(tài)，也需要他去勸慰一下。

    老營(yíng)依山而立，大體上是在山腰的一個(gè)*平壩上。李定國(guó)找到張會(huì)成住的草房，叫了聲：“四叔，是定國(guó)?！本屯啤T’走了進(jìn)去。

    張會(huì)成慵懶地躺在‘床’上看了李定國(guó)一眼，回了句：“來了？坐。”又轉(zhuǎn)頭看著屋頂想那總也想不完的心事。他經(jīng)歷過桃山鋪的***，那一夜死了幾百老少，他‘挺’了過來?？删鸥奚较拢欠綀A不到兩里的地方死了一萬多人吶！老的、少的、大姑娘小媳‘婦’兒死了一摞摞，那慘狀時(shí)時(shí)地出現(xiàn)在他腦海里，把他從夢(mèng)里，從任何一個(gè)稍微失神的時(shí)候拉出來狠狠的鞭撻！

    他無法去面對(duì)孫可望，因此不去參加軍議；他無法給張獻(xiàn)忠‘交’代，因此他不走出老營(yíng)；他也無顏面對(duì)幸存卻失去親人的老營(yíng)眾人，因此他連這個(gè)‘門’都極少走出去。

    李定國(guó)看到這個(gè)待自己如同親生兒子般的漢子如今格外的瘦削、臉‘色’格外的蒼白，心里也不好受，忙走到‘床’前想說句安慰的話，卻偏找不到合適的語言來表達(dá)。只有拉了張會(huì)成的手稍微使勁握了握，然后，這個(gè)草屋里就陷入了沉寂之中。

    那張鐵柱在‘門’外等著氣悶，無聊中四下打量了一下，卻正好看見自己師傅胡長(zhǎng)庚從山上小路背了個(gè)藤條簍子下來，忙迎上去親熱地招呼住，手腳不停地幫師傅卸了肩膀上的背簍。

    “師傅，小將軍要見你吶。此時(shí)正在四將軍房中說話，待會(huì)，你可別走遠(yuǎn)了。”張鐵柱把背簍架在肩膀上，說了幾句關(guān)要的話后又問：“師傅這是去哪？”

    胡長(zhǎng)庚看了滿臉紅光，明顯長(zhǎng)結(jié)實(shí)了的徒弟，搖搖頭道：“還是年輕好啊，年輕好，老嘍！”說著話就往山下走。

    沒頭沒腦的話把張鐵柱說愣住了，見師傅走遠(yuǎn)了才回神過來，忙小跑上去又問道：“師傅，你這是上哪去？”

    “回家！”胡長(zhǎng)庚抬手指了指西面的群山，嘴里迸出兩字后就沒了聲音，只是腳步又加快了些。

    張鐵柱這下腦子轉(zhuǎn)得快多了，敢情師傅是要回盧氏那個(gè)不知道還在不在的家??？是，現(xiàn)在大帥是有“只要不投敵叛變、不帶軍械，來去自由”的諭令，可師傅不能走！忙放下肩膀上的藤條簍子，一把拽住了老人的胳膊道：“師傅，你不能走，小將軍找你要商量事情呢！”

    胡長(zhǎng)庚疑‘惑’地看了看徒弟，一甩手道：“你娃兒想攔我？看我不敲斷你的狗‘腿’！”

    張鐵柱現(xiàn)在只想著小將軍給自己說道的“煉鋼大計(jì)”，哪里管師傅兇不兇、狠不狠了，一轉(zhuǎn)念，突然彎下腰伸手?jǐn)埩死先思铱冈诩绨蛏暇屯刈摺?br/>
    胡長(zhǎng)庚快50歲的人了，哪里能跟膀大腰圓、虎頭虎腦的徒弟比力氣？加上‘胸’腹橫在他肩膀上提不上氣，只能手腳‘亂’蹬卻一時(shí)說不上話來。

    “師傅，咱小將軍要見你，你就得去等著。見完了你要走，徒弟還背你回盧氏，成不？”張鐵柱邊走邊說著話，沒聽?zhēng)煾祷卮?，又道：“那煅鑌鐵的法子小將軍很喜歡，早就說來見你的，但是小將軍要打仗啊，徒弟我也要打仗不是？所以，今天才有空來見你老人家。小將軍問鑌鐵的事情我說不會(huì)，論軍法是要砍頭的，今天你是答應(yīng)不答應(yīng)都要答應(yīng)我?guī)托④婌谚\鐵，要不徒弟就沒臉跟小將軍了?！?br/>
    張鐵柱夾七夾八地說了一通也走了百十步，卻還是沒聽?zhēng)煾嫡f話，只是師傅的手掐在自己腰靠上是越發(fā)用力了。他一想，壞了，這樣扛著莫扛出事情來，師傅他老人家年歲大了比不得小伙子！忙把胡長(zhǎng)庚放了下地。

    胡長(zhǎng)庚暈忽忽地半天才回過氣來，掄起拳頭就砸那傻小子的腦袋幾下，不過那小子戴了鐵盔的，他沒事倒是胡長(zhǎng)庚疼得“雪雪”低呼，心里越發(fā)生氣，抬起腳就踹了過去。

    挨了幾下打的張鐵柱見師傅‘花’拳出過又來秀‘腿’，忙一把抄住用了些力穩(wěn)住下盤飄浮的師傅，道：“師傅……”

    “你還知道我是你師傅？！你眼中只有小將軍吧？一口一個(gè)叫得老子煩！說，九皋山下你們健伍營(yíng)干什么吃去了？老子差點(diǎn)給馬蹄子踏死的時(shí)候，你狗日的跑哪里去了？！老子要走，誰他娘的也攔不??！”胡長(zhǎng)庚說著收回‘腿’，作勢(shì)又要走，可一想這小子多半又要?jiǎng)哟郑纱嘤趾鸬溃骸按髱洿筮€是你家小將軍大？老子白養(yǎng)你六年！”

    最后一句話說得太重了，張鐵柱本是一個(gè)孝順人，知道自己小時(shí)候死了爹媽全靠這個(gè)胡鐵匠師傅收留才拉扯大，在他心里師傅就是爹媽。也是因?yàn)檫@樣，明明他自己也能煅鑌鐵卻沒有師傅的同意連小將軍也瞞著，一直瞞了這么長(zhǎng)時(shí)間。師傅要走，他走哪里起啊？進(jìn)山當(dāng)?shù)V盜那陣子就沒家了……

    他猛地跨前兩步“撲通”一聲跪在胡長(zhǎng)庚面前，又“砰砰砰”地磕了三個(gè)響頭，直砸得鐵盔檐子和地面的石頭火星子飛濺。

    胡長(zhǎng)庚嚇了一跳，隨即醒悟過來自己話說重了，傷了徒弟的心。其實(shí)氣話歸氣話，這西營(yíng)上下都知道健伍營(yíng)能打仗，遇到危難的時(shí)候自然就盼望著健伍營(yíng)來救命?。『螞r胡長(zhǎng)庚還有個(gè)象兒子一樣的徒弟在當(dāng)健伍營(yíng)的護(hù)衛(wèi)伍長(zhǎng)呢？可是，天遠(yuǎn)地遠(yuǎn)的，健伍營(yíng)趕不上啊。

    他“唉”了一聲想去拉徒弟起來，卻聽徒弟道：“師傅，就算徒弟求你別走成不？徒弟跟小將軍說，不，跟姑‘奶’‘奶’說去，讓你老人家去輜重都司隊(duì)里，那鐵柱就可以成天看到你、照顧你。別走啊師傅，家早就沒了，西營(yíng)就是咱爺倆的家。有西營(yíng)在，有健伍營(yíng)在，有小將軍在，仇一定能報(bào)回來！”

    這番話沒有半點(diǎn)‘花’巧全是出自徒弟對(duì)師傅的真心，把那胡長(zhǎng)庚說得是老淚。他又何嘗不知道自己這一走是前路茫茫呢？回家只是個(gè)虛幻的想法，一個(gè)50歲的孤老頭子將來怎么活？可是他怕啊，怕那尸山血海，那可比自己倒在里面還令人恐懼！

    “起來，起來，鐵柱我的好徒弟，咱不走，咱見小將軍去，起來?！焙L(zhǎng)庚揩了下眼淚使勁拉起了徒弟。

    旁邊早已聞聲出來的張會(huì)成和李定國(guó)也止不住掉了眼淚，目睹了一切的張會(huì)成現(xiàn)在‘精’神恢復(fù)了不少，聽了師徒倆的對(duì)話，他有了信心也想起了自己的責(zé)任，也體會(huì)到逃避不是辦法，就如同胡長(zhǎng)庚想離開一樣，不是最好的出路。作為起義軍的一員，唯一的出路是抗?fàn)幍降祝∑鹆x，本身就是無路可走時(shí)選擇的一條絕路！

    張鐵柱站了起來，用袖子揩了師傅臉上的淚水，又揩了一下自己的淚水，這才看見小將軍和四將軍正向這邊走來，忙抱拳道：“四將軍、小將軍?！?br/>
    胡長(zhǎng)庚轉(zhuǎn)身一看，這情緒一下就失控了，那張會(huì)成不是一樣也難過嗎？可是，有那個(gè)白袍銀甲的常勝小將軍在，怕什么哩？擔(dān)心什么哩？他能把徒弟調(diào)教成這樣，難道就不能再帶領(lǐng)小伙子們打得狗日的官軍哭爹喊娘嗎？

    見李定國(guó)走來，胡長(zhǎng)庚瞬息就想起徒弟剛才說的話，自己沖口就道：“小將軍，胡長(zhǎng)庚給您煅鑌鐵去！”

    李定國(guó)愣了一下，瞬間也是百感‘交’集。他甚至快速地對(duì)比了一下前世和今生遭遇到的人，立即下了一個(gè)結(jié)論：這個(gè)時(shí)候的人多簡(jiǎn)單、多單純吶！跟這些人在一起，也許根本就不用去提防什么了……