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被方相爺?shù)膮柹粔?,孟英奇臉上愧色浮現(xiàn)。不過(guò)他仍然繼續(xù)道:“學(xué)生才疏學(xué)淺,實(shí)在是擔(dān)不起戶(hù)部的重任。若是無(wú)法做好戶(hù)部的事情,豈不是辜負(fù)了相爺?shù)囊环酪?,也耽誤了國(guó)家大事!還望相爺體諒!”方相爺見(jiàn)他堅(jiān)持,聽(tīng)了他的辯解,沉下去的面色和緩了幾分。柔聲道:“英奇,我讓你在戶(hù)部任職,是有道理的?,F(xiàn)在戶(hù)部幾乎都是傅尚書(shū)的人。傅尚書(shū)在朝中可以說(shuō)是只手遮天。我雖然位居一品,然勢(shì)力卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)比之不及。每每朝廷紛爭(zhēng),傅尚書(shū)都能左右局勢(shì),因此權(quán)勢(shì)日隆。今年的這一科三百多名士子,又有近乎一半走了他的門(mén)道。長(zhǎng)此以往,我要重振朝綱,只怕難上加難。我讓你去了戶(hù)部,不為別的,只是希望你能在戶(hù)部站住腳跟,也為我破一破現(xiàn)在的局面?!泵嫌⑵媛?tīng)他如此鄭重的介紹了朝中局勢(shì),又是如此語(yǔ)重心長(zhǎng)。登時(shí)覺(jué)得自己肩頭任務(wù)沉重。想起自己這么多年的寒窗苦讀,那一腔熱血報(bào)復(fù)又涌上心頭。于是不再多說(shuō)推辭之語(yǔ)。而是點(diǎn)頭道:“學(xué)生謹(jǐn)記先生教誨!定會(huì)在戶(hù)部有一番作為!”方相爺此刻臉上才顯出幾分悅色。吩咐書(shū)童上來(lái)添茶,又和顏悅色對(duì)孟英奇道:“天色不早,不如你就留下來(lái),陪老夫小酌幾杯!”
這一日是雪后初晴,黃昏的落日映著相府花園錦繡堆中的皚皚白雪,雪映霞光,寒氣與麗色交融,別有一番情致。孟英奇陪著相爺坐在他家府中名為聽(tīng)泉的水榭之中,玩賞著雪景,品味著陳釀,感慨萬(wàn)端。幾杯水酒落肚,孟英奇的臉上已經(jīng)隱隱現(xiàn)出紅光,顯然是已經(jīng)不勝酒力。方相爺看他的神色,便知端倪。不過(guò)他故作不知,依舊笑語(yǔ)殷勤。孟英奇生怕自己酒后失態(tài),終于開(kāi)始勉力推辭。正推拒間,忽然遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有琴聲傳來(lái),雖然似乎是影影綽綽之間,但是曲意高雅,令聽(tīng)者不由凝神。方相爺聽(tīng)見(jiàn)曲聲,便喚過(guò)書(shū)童問(wèn)詢(xún):“這是何人在鼓琴?不知道今日客至么?”那書(shū)童見(jiàn)相爺面無(wú)慍色,似乎不是怪罪之意,便大著膽子答道:“是明珠小姐,她每日這個(gè)時(shí)辰,都要操琴練曲。相爺若是不耐,小的這便過(guò)去稟告。”方相爺臉色和緩,道:“罷了。她的琴藝倒似乎又進(jìn)步了不少?;仡^等哪天我得空了,倒要好好聽(tīng)聽(tīng)了?!睍?shū)童聽(tīng)罷,便乖乖下去不提。
孟英奇又被方相爺強(qiáng)著灌了幾杯,到底不勝酒力。迫于無(wú)奈,便告了內(nèi)急,由相府的一個(gè)小廝領(lǐng)著去了茅房。水榭里面溫暖如春,外頭卻是寒氣逼人。孟英奇被寒風(fēng)一吹,那酒意倒一下子被吹掉了三四分。只是從茅房里出來(lái),卻不見(jiàn)了之前領(lǐng)路的小廝。花木深深,竟不知來(lái)時(shí)之路了。只好憑著幾分記憶,在花園里慢慢摸索路徑。漸漸到了湖邊,心中大喜。因?yàn)橹按牡胤奖忝麨槁?tīng)泉,既到湖邊,想來(lái)水榭也不遙遠(yuǎn)了。這時(shí)耳邊又聞琴聲響起,心頭更是歡喜,剛剛喝酒的地方,也是有琴聲相伴的。只是他轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去,卻怎么也找不到那座水榭,正自著急,忽然看見(jiàn)前面一角小亭,里面隱約有兩個(gè)人影,一站一坐。此刻也顧不得那么多了,能夠看見(jiàn)人便最好不過(guò)。于是匆匆過(guò)去行禮:“請(qǐng)恕小生唐突,不知貴府的聽(tīng)泉水榭怎么走?”他的問(wèn)話(huà)剛剛出口,就聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)小丫頭嬌聲呵斥:“哪里來(lái)的狂生?不知道這里是我們小姐在彈琴么?居然過(guò)來(lái)打擾!”聽(tīng)說(shuō)打擾了相府的小姐,孟英奇很是尷尬,連忙賠禮:“實(shí)在對(duì)不住則個(gè),小生絕非故意騷擾!實(shí)在是貪酒誤事,走錯(cuò)了道了!還請(qǐng)小姐原諒!”那個(gè)小丫頭猶自敘敘不休,卻聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)嬌嬌柔柔的女聲,猶如黃鶯出谷般,脆生生道:“不知者不罪!公子乃是父親貴客,小環(huán)不要無(wú)禮!公子卻是走錯(cuò)了道了。聽(tīng)泉水榭在湖的那一邊,正在我這里的沁芳亭的對(duì)岸!”孟英奇聽(tīng)她這樣一番解說(shuō),再細(xì)細(xì)一看,果然,水榭的影子正在遙遠(yuǎn)的對(duì)岸可見(jiàn)。心中不由納悶,那個(gè)帶自己如廁的小廝,何故舍近求遠(yuǎn),居然把自己帶到了湖對(duì)岸解手。只是這話(huà)此時(shí)卻說(shuō)不出口。那位小姐見(jiàn)他神色端正,并不東張西望,也無(wú)窺探之意,一派正人君子的作風(fēng)。心中便已了然,暗暗嘆了一口氣,吩咐貼身的丫頭:“小環(huán),你帶這位公子去聽(tīng)泉水榭,不得有誤!”那小環(huán)嘴翹鼻子高,不過(guò)主人的吩咐,不敢不遵,便拉長(zhǎng)了一張臉,對(duì)著孟英奇道:“公子請(qǐng)隨我來(lái)!”孟英奇這才隨她分花拂柳,回到了水榭。
方相爺見(jiàn)他此時(shí)方回,又是一個(gè)小丫頭在前面帶路,不由笑道:“英奇想必是已經(jīng)不勝酒力了?怎么,在院子里迷了路么?”孟英奇一臉慚愧,道:“學(xué)生魯莽,竟然走到湖對(duì)岸去了。差點(diǎn)驚擾了貴府小姐!”方相爺看了一眼帶路的小環(huán),臉上現(xiàn)出厲色,小環(huán)立馬嚇得瑟瑟發(fā)抖,顫著聲音道:“相爺,小姐每日都去練琴,實(shí)在不知道竟會(huì)碰到貴客!”孟英奇見(jiàn)情勢(shì)不對(duì),連忙道:“先生勿怪,都是學(xué)生不好!”方相爺方才冷哼一聲,道:“今天有孟探花為你們求情,你就回去吧!下次再有這樣的事情發(fā)生,可就不饒了!”小環(huán)聽(tīng)了,跪下磕了個(gè)頭,謝過(guò)相爺,便連忙掉頭走了。而再看這邊水榭里面,已經(jīng)是酒冷羹殘。方相爺此刻顯然也沒(méi)有了待客的興致。孟英奇也連忙告退。
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