?()這行人正是秘密派往魯威國的使節(jié)團，他們目的就是用金銀賄賂魯威國的權(quán)臣，讓其在魯威皇帝面前進(jìn)言退兵。
那黃姓的面容儒雅的是禮部左侍郎黃禮杰，他是這次出使的副使。而病倒在床榻上則是正使張?zhí)┯^張國公，這位國公爺資歷極老，滿朝文武大臣都要賣他三分面子，朝議的時候群臣一致推舉他做使團的正使。
只是張國公年近七旬，首輔周悟曦又指派禮部左侍郎黃禮杰從旁協(xié)從，黃禮杰雖說是科舉出身，但為人圓滑，做官善于鉆營，又識人情世故，因此大臣們也并無異議。
六個jīng壯漢子則是從大內(nèi)侍衛(wèi)中挑選出來的佼佼者，個個武藝高強，先前在客棧大堂里的那個黃臉漢子是他們的首領(lǐng)。別看他滿臉病態(tài)，實際上練的是一種奇異的內(nèi)功，這種內(nèi)功練到了極致，人就呈現(xiàn)出一種病怏怏的模樣。
黃臉漢子叫齊斐，是大內(nèi)侍衛(wèi)的首領(lǐng)。他本來是武林中數(shù)一數(shù)二的絕頂高手，后來受了招安做起了皇家的侍衛(wèi)，從此和江湖劃清界限。其他五位都是他的手下，也是千挑萬選出來的高手。
樓上房間里的這兩位，剛才被黃禮杰喝止的那位叫趙五，他的一身橫練功夫早已經(jīng)爐火純青，沒出聲的那一位叫陸兆，除了拳腳功夫外，尤為擅長輕功。
樓下跟隨齊斐的那三位入宮之前是師兄弟，但論起武功來并不是出類拔萃的，但這三人有一套合擊之法，聯(lián)起手來可以應(yīng)付六七個高手。這三個師兄弟分別叫滕云山、唐溪橋、管善水，平rì里這三人形影不離，在大內(nèi)里當(dāng)值時也是如此。
這一行八人自從得了皇命，便收拾了財物后rì夜兼程從萬晏往魯威趕去。等到了魯威的國都珘埕后，他們通過早已經(jīng)打好的關(guān)節(jié)拜訪了魯威國的宰相南宮敬道，在獻(xiàn)上八顆斗大的夜明珠、兩株丈許長的珊瑚寶樹和一疊厚厚的銀票后，南宮敬道終于告知他們此次魯威用兵的底線，這行人不敢自作主張，就趕緊往回趕，準(zhǔn)備回朝商量對策。
只是張老公爺年老體弱，一番奔波下來早已疲憊不堪，只是他一直暗自強撐，前rì到了這小鎮(zhèn)就病倒了，還好這個時候他們得知尚越軍已經(jīng)在晉州城和魯威軍相持，這才停下來歇了兩天。
黃禮杰一邊吩咐隨從找郎中，一邊向店家打探路程。還好這老公爺只是太過疲憊，調(diào)養(yǎng)休息一兩rì便可以繼續(xù)趕路。黃禮杰這才心下安定，他心知前方官道已經(jīng)不通，便委托店家尋找熟悉路況的腳夫，還萬般叮囑韓掌柜不要說出去。
先前他聽說韓掌柜已經(jīng)找到熟悉路途的腳夫，心中頓似落了一塊石頭，后來又聽說有個人要加入進(jìn)來，饒是他修養(yǎng)甚好，也忍不住心中腹誹不已。
只是他聽了那個要同行的人是個孩童時，頓時心中生出一個主意來。他們這行人從魯威回來，為了趕速度，身上只帶了防身的兵器和銀票，明眼人一看連鏢物都沒有，就不會相信他們漏洞百出的說辭。如今帶上一個小孩上路，正好說成是他們此行所要保護(hù)的目標(biāo)，這下就不由人不信了。
作戲就要作全套，至于這個小孩會不會耽誤行程，反正他們這路上還雇了幾個腳夫，必要時就讓那幾個粗鄙腳夫背著他走。
黃侍郎一打定主意，就讓韓掌柜把那小孩帶過來見上一面。
話說這邊周方在客房里等得都快不耐煩了，韓掌柜才推開門，面露喜sè地說道：“這位公子，那雇腳夫的客官已經(jīng)同意你跟隨他們一起上路了，你這就跟我去和他們見上一面，明天就一起上路?！?br/>
周方聽到事情已經(jīng)敲定，也放下心來。這便跟隨韓掌柜，往走道盡頭那邊走去。
話說樓下那四位侍衛(wèi)剛才就聽得京城字眼，生怕有什么閃失，顧不得吃飯就趕了上來，周方進(jìn)來的時候，正好那趙五正向齊斐報告這件事的來龍去脈，那齊斐邊聽邊趙五講，邊用清冷的眼光望著周方。其余的四個侍衛(wèi)從分站在四周，形成一個包圍的態(tài)勢。
那趙五足足講了一盞茶的功夫，齊斐這才收回放肆打量的眼光，回身低頭向黃禮杰笑聲說道著什么，那黃禮杰也低聲說著。
半天后，齊斐一收手，退到了黃禮杰的身后，看樣子是同意了。
看到他們的頭領(lǐng)這副模樣，那四個侍衛(wèi)心有默契地散開，若無其事地閉目養(yǎng)神起來。
黃禮杰這才轉(zhuǎn)過頭來看這個要跟隨他們一起上路的“孩童”，他心中還認(rèn)為是七八歲的孩童，哪知道進(jìn)來的這少年足有十五六歲的模樣。
他心有不喜，說話就帶著不悅。
“你不是說是個孩童的嗎？”他不滿地質(zhì)問韓掌柜道。
“客官，我問過了，這位周公子只有十二歲，只是長得有些成熟而已。”韓掌柜趕緊解釋道。
黃禮杰望了望身后的齊斐，齊斐向他點了點頭。
黃禮杰放下心來，他轉(zhuǎn)過頭來問周方道：“少年郎，我且問你，你姓甚名誰？家住何處？因何落難？”
周方無奈，這又把剛才對韓掌柜說的那番話又說了一遍。
等到周方說完，那問話的黃禮杰滿意地點了點頭，又朝身后的齊斐使了一個眼sè，就退到后面去了。
周方一看在樓下大堂看見的那個黃臉漢子上前，心中有些忐忑，不自覺地往后退了一步。
這個黃臉漢子雖然不動聲sè，但是周方隱然覺得這群人中數(shù)他最危險。
那黃臉漢子看了一眼周方手中的鋼刀，哂笑道：“怎么，你也會武功嗎？”
他這話音剛落，周圍的四個漢子就放肆地笑了起來，仿佛聽到世間最好笑的事情一般。
“會一點功夫，這刀是半路撿的，用來防身。”周方回答道。
黃臉漢子點了點頭，他揮手讓那四個漢子止住笑聲，又打量了一番周方的身形，這才說道：“雖然二當(dāng)家的同意你和咱們一起走，但俺還要跟你說幾件要注意的事情：首先咱們趕時間，所以若是你腳力不夠的話，咱們不會管你；其次這一路上你要本分，千萬不要做出什么出格的事來；還有到了京城后，千萬不要對外人提起咱們，誰也不行。你明不明白？”
周方點了點頭，應(yīng)允了下來。前面兩條都很合情合理，至于最后一條，他已經(jīng)見怪不怪了。
黃臉漢子滿意地點了點頭，又道：“俺叫齊大，俺這四位兄弟分別是趙亮、錢多、孫思、李武，剛才問你話的是俺們的黃二當(dāng)家，躺在床上是張大當(dāng)家。咱們明天就出發(fā)，你早做準(zhǔn)備?！?br/>
他行走江湖多年，自然知道防人之心不可無的道理，稱呼各人時自然就用上了化名。
韓掌柜知道對方下了逐客令，連忙拱手稱謝道：“多謝兩位當(dāng)家，多謝幾位英雄好漢，我們這便去準(zhǔn)備?！闭f罷拉著周方退出了房間。
周方隨著韓掌柜走下樓，只見劉舟蹺著一條腿坐在凳子上，正拿著一壺酒往嘴里倒，他桌子上還放著幾碟下酒菜，他一邊喝一邊搖頭晃腦地哼著小調(diào)。
韓掌柜從后面一巴掌打在他得意洋洋的腦袋上，直打的他頭猛地往前一傾，嘴里重重的嗆了一大口酒。
“誰？哪個混蛋敢偷襲我？”劉舟猛地跳了起來，惡狠狠的問道。只是他一轉(zhuǎn)頭，發(fā)現(xiàn)是韓掌柜，臉上立馬轉(zhuǎn)變成一副討好的表情?！拔艺f誰呢？原來是舅舅你啊，怎么樣，事情都辦完了？”
“哼！”韓掌柜重重的出了一口氣，在桌子旁邊坐了下來，也不說話，拿起碟子里的花生米就往嘴里送，一副愛理不理的模樣。
“舅舅，來吃這個?！眲⒅塾懞玫匕岩坏槔倍z往前推了推，又給韓掌柜斟了一杯酒，這才老老實實地坐下來等韓掌柜的下文。
韓掌柜夾了一大筷子的麻辣耳絲送入口中，又飲盡了杯中的酒。他大呼了一聲痛快，才說：“嗯，都辦妥當(dāng)了?！?br/>
劉舟看了看還站在旁邊的周方，示意他坐下，又給他舅舅斟了一杯酒，這才吞吞吐吐地說：“那我的牙錢……”
韓掌柜臉sè一下子暗了下來。
“你還好意思跟我談錢，你知不知道你這次給我惹多大的禍？我之前是怎么跟你說的？”
“舅舅，我再也不敢了?！眲⒅圳s緊求饒道。
“哼！”韓掌柜又重重的哼了一聲，這才柔聲道：“那幾個腳夫有沒有問題，這次可不要再出什么差錯了?！?br/>
“我辦事，您就放心好了?！眲⒅叟牧伺男靥?，又斟了一杯酒給韓掌柜。然后他轉(zhuǎn)頭問向周方：“小公子，不知道你有沒有錢付賬??？”
周方從身上掏出一錠銀子，往桌子上一放，也不說話。
劉舟等的就是這個時候，他一把抓過銀子，就往外跑，邊跑還邊說：“這銀子就算我的牙金，謝謝小兄弟了?！?br/>
“喂，你別走?！表n掌柜一下子站了起來，就想去把他攔住。周方拉了拉他衣服，搖了搖頭。
“算了，掌柜，這錢就算我謝劉兄的帶路之恩。一點小錢，不要放在心上?！敝芊接謴纳砩厦鲆诲V銀子，遞給韓掌柜說：“掌柜，不知道這個夠不夠我住店的了？還有，麻煩你叫伙計給我多準(zhǔn)備幾天的干糧，余下的就當(dāng)賞錢吧。”
韓掌柜掂量掂量這銀子的分量，心里又算了算賬，知道這銀子足夠了。這才笑著說：“周公子，銀子夠了，我把這桌子撤了，重新給你上一桌好的酒菜，待會兒我給你收拾一間上房，你盡早休息。余下的事情我保證辦得妥妥當(dāng)當(dāng)，保證不耽誤你明天趕路?！?br/>
說罷，他便讓店小二過來收拾了桌子，又上了一大桌酒菜，陪了幾杯酒才離去。
周方用完了飯菜，就早早地進(jìn)房休息去了。
無語。
第二天寅時，就有伙計早早地叫醒了周方，周方洗了把冷水澡，接過干糧袋子，便出了客棧。
這時天還沒有亮，但昨天所見的那行人早已經(jīng)在門外等候了，那齊大舉著一只火把，表情很是不耐煩，他見周方出來了，就招呼大家出發(fā)。
這行人比昨天多了兩個面容蒼老的腳夫，一個腳夫牽著一只騾子，上面坐著那大當(dāng)家，另一個舉著一只火把，在前面領(lǐng)路。
這一行十一個人，就在灰蒙蒙的清晨出發(fā)了。