順利找來的時(shí)候，已經(jīng)過了午時(shí)，他雇了一頂小轎，抬著阿桃回了家。另一邊錢進(jìn)自去整了了思緒，準(zhǔn)備和掌柜扯皮一番。

    路上，阿桃不經(jīng)意問起南通一巷，順利說，此巷位于東角樓，熱鬧非凡，但是那里都是大買賣，常人一般不去的。阿桃順著他指的方向看去，似乎真的瞧見一些雄壯的屋宇。這是徐小先生要送信的地方，看來他這個(gè)朋友很有錢呢，不知道自己何時(shí)能將信送去。

    阿桃回家受了數(shù)落不提。她在家好好養(yǎng)了兩日，每日用那天路上買的點(diǎn)心充饑。

    第三日，李氏派人來說，有個(gè)妙春堂的伙計(jì)來送藥，想問一下具體的傷情，“夫人讓面片兒去瞧一瞧，要是訛錢的，就叫他離開?！?br/>
    面片兒來到門前，看到果真是哥哥，忍住興奮，上前對話。

    “哥哥說他的事兒用了您二兩銀子，已經(jīng)了清了，他已拿著身契換了良籍。”

    “真是好本事，恭喜他了?！?br/>
    “謝謝小姐。他問您是什么打算？他說咱們本錢少，適合賣小食，可以走街川巷，暫時(shí)不用賃門店，”

    “但是您在家里不好出門，他做面食的手藝不行，還得雇人?！?br/>
    “他現(xiàn)在住在哪兒？”

    “目前找了個(gè)客棧，等定了章程，再賃房子?！?br/>
    阿桃便認(rèn)真想了想。

    錢進(jìn)說的也都是阿桃所想，自己不便每日出門，只能把方子送出去，那就要選些好操作又不用什么人的東西開始。她腦中不由想起那日殺豬巷的景象，那么多人挑著擔(dān)子推著車來來往往，他們早上都吃了什么呢？趕路的人，吃了什么呢？

    阿桃有了主意。

    “讓你哥哥盡量在離咱們近的地方賃個(gè)房子住，不用很大，但要能生火。準(zhǔn)備上兩口大鍋，幾個(gè)大罐子，還有這些食材，再給我準(zhǔn)備一身男人穿的衣裳?！卑⑻伊辛藗€(gè)單子遞給面片兒。

    面片兒按著和哥哥的約定，來到后門，偷偷把單子扔出去，半寫半畫了阿桃的要求。

    又在家等了兩日，阿桃的腳已經(jīng)可以走路了，面片兒拿著回信告訴阿桃，準(zhǔn)備就緒。

    臨近寅時(shí)，阿桃從悄悄挖了幾天的狗洞爬了出去。外面接應(yīng)的錢進(jìn)看著從狗洞里爬出來的官家小姐，仍舊覺得自己是昏了頭，跟著一個(gè)小丫頭胡鬧。

    不到一盞茶的時(shí)間，阿桃跟著錢進(jìn)來到賃的房子。錢進(jìn)準(zhǔn)備的很好。阿桃細(xì)細(xì)看過，馬上開始工作。她一步步教著錢進(jìn)，放多少水，每一樣食材加入多少，肥肉怎么處理，瘦肉怎么處理，餅子烘烤到什么程度……

    卯時(shí)一到，阿桃已做完了一切。又叮囑了若干事項(xiàng)，才依依不舍的離開，從狗洞爬回了自己的房間。

    面片兒提心吊膽一個(gè)時(shí)辰，直到小姐回來，才長長地松了一口氣，卻聞到她身上濃郁的香味兒。

    阿桃換了衣裳躺在床上，興奮地?zé)o法入睡。

    勝敗就在今日了，明天還有沒有錢開張，就等今天的成果了。

    另一邊錢進(jìn)則更為艱難。

    原因無他，實(shí)在是太香了。

    他偷偷嘗了一小口肉，更饞了，卻知道今日這一鍋肉，是成敗所在，不由認(rèn)真數(shù)起時(shí)間來。

    不知道是不是因?yàn)槭巢睦锩娣帕藘晌端幉?，豬肉入口沒有一點(diǎn)腥膻，一口吃罷許久，唇齒依舊留香。他想去躺一會(huì)兒，畢竟白天還要去奔波，閉眼卻怎么都睡不著。

    終于到了起鍋的時(shí)候，他打開鍋蓋，隱約好像看到了門外有個(gè)人影。

    阿桃今日依舊在自己房里用的午飯，李氏來了一趟，看阿桃依舊是百無聊賴地躺著，實(shí)在看不過去，擰著眉走了。

    李氏回到房中和王婆子發(fā)牢騷：“這樣大的一個(gè)姑娘，就在家養(yǎng)起來了，實(shí)在想不通老爺?shù)拇蛩恪！?br/>
    她現(xiàn)在是最想讓阿桃出挑起來的人，一直沒歇了給阿桃找教養(yǎng)師傅的心思。只是碰巧如今阿桃受傷，只能在家養(yǎng)著。她想不明白老爺怎么一點(diǎn)不急，這都多少天了，難不成真就是接一個(gè)女兒回家養(yǎng)著了？

    “夫人是心善，想著大娘子的前途。依奴婢看，傷了腳，手還好用著，何不把女工先練一練，總歸是用得上的。”

    李氏覺得這個(gè)想法很好，馬上找來材料往阿桃房中走去。

    “咦？面片兒不在？”

    “嗯，解手去了。”阿桃心中裝著事兒，連和善的樣子都懶得做。

    李氏看著她沒有禮數(shù)的樣子，強(qiáng)壓下心中不滿，對她說：“大娘子今年十三，已是不小了。如今在家沒有事情，不如和我一起做做繡活，也能補(bǔ)貼家里。”

    面片兒在后門望了十來次，終于得到了哥哥的消息，拿著紙條子快步走回屋內(nèi)，卻看見夫人一臉冰霜地坐在床邊，眼睛卻像要噴火。

    面片兒在外面跑了幾步，還在喘著，此時(shí)正好讓李氏逮個(gè)正著。

    “跟了大娘子幾日，你的規(guī)矩也都忘了嗎？”

    面片兒趕緊戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪下，“奴婢不敢?！?br/>
    “你這丫頭就是心太實(shí)，肚子不舒服就好好歇歇，我這個(gè)樣子又沒什么事情，至于急成這樣子?！?br/>
    “奴婢怕小姐有事要人使喚，一時(shí)忘了規(guī)矩，請夫人和小姐責(zé)罰?！?br/>
    “罰了你，咱們倆誰來伺候誰呀？我還指望你教我女工呢，我繡的這個(gè)東西，實(shí)在看不過眼去，夫人您說是不是？”

    李氏用力捏著手里的帕子，扔下一句“大娘子最好是能練練！”憤而離去。

    李氏回到自己屋子里，狠狠喝了兩杯水才舒坦些。

    她在家里做姑娘的時(shí)候，就是小家碧玉的性子，別說吵架，連臉都沒有跟別人紅過。嫁了人以后，除了銀錢上緊吧些，也沒有什么需要操心的地方，可謂是順風(fēng)順?biāo)?。阿桃的出現(xiàn)，好像是她人生中遇到過的最大的難題，她也說不清自己的不安是因?yàn)樘氚颜煞虻幕闹囅腩^轉(zhuǎn)移到阿桃身上，還是她的存在本身。這畢竟是丈夫和別人的孩子。

    李氏自己在屋內(nèi)擰巴不提。

    阿桃看著李氏走遠(yuǎn)，趕緊下床拉起面片兒，“有消息了？快拿來我看看！”面片兒進(jìn)屋前的神情，一看就是已有消息了。

    面片兒劫后余生似的拿出握在手里的紙條遞給阿桃，手心出了汗弄濕了一些，好在沒有模糊上面的字跡——

    “一貫錢？！”

    主仆二人對著紙條上的信息，震驚得說不出話來。

    “不是寫錯(cuò)了吧？五斤肉，就能賺一貫錢？”

    二人你盯著我，我盯著你，誰都沒法回答這個(gè)問題，只能等晚上和錢進(jìn)見面細(xì)問。

    不過明日的本錢有了，阿桃終于可以睡上一覺。寅時(shí)未到，她便來到狗洞，聽到外面錢進(jìn)喵喵的叫聲，才急忙鉆了過去。

    時(shí)間回到白天。

    錢進(jìn)將所有的東西裝在車上，剛推門出去，門口竟真的守著一個(gè)人。

    “您是？”

    “小兄弟，我是朱雀門外百富酒樓的掌柜，姓朱，冒昧了，你這院子里燉的肉，可否賣點(diǎn)給我？不怕你笑話，從你門前經(jīng)過聞到這肉香之氣，腹中饞蟲作祟，竟然走不動(dòng)路了?！?br/>
    “朱掌柜您客氣，但是我這里是小本生意，今日備的食材不多，還得留著開張。您要不試一試這個(gè)夾饃？”

    于是錢進(jìn)就在自家門口，將第一份夾饃賣了出去。五個(gè)，都是純?nèi)獾膴A饃，收了二十五文。

    有了這個(gè)好兆頭，今日的生意果真特別順利，他一路推車走著，幾乎不怎么吆喝，到了人多的地方，只要掀開肉湯的蓋子，就有人來詢問，甚至還有人多排隊(duì)的時(shí)候。因而還未到殺豬巷，他的一百個(gè)夾饃幾乎賣空了，只剩一些肥肉拌豆腐菇子。

    “一百個(gè)饃也賣不上一貫錢呀？”阿桃問。

    “正要說這個(gè)。賣光了所有的饃，我正準(zhǔn)備去買今日用的食材，沒想到有個(gè)剛買了夾饃的人回來，說要買我的肉湯?！?br/>
    “難道那點(diǎn)肉湯能值幾百文？”

    “這倒沒有，但是他也是個(gè)酒樓的掌柜，預(yù)訂了明天的一百個(gè)夾饃，先交了二百文的定錢。這不，我多買了好些材料，您過過目，今日恐怕要辛苦些?！?br/>
    “好！好！太好了！”阿桃這一年多來，似乎從未這樣開懷過。

    自家的手藝她是知道的，好則好已，但也沒想到會(huì)這樣受歡迎。當(dāng)年姥爺逼著自己學(xué)手藝，他說廚娘雖不是什么光鮮身份，但是學(xué)這一身本事，人在這世上便有了活的底氣。如今如他所說，這身本事當(dāng)真成了自己安身立命的依仗，相信二老在天有靈，也會(huì)欣慰。

    短短幾日，有個(gè)年輕貨郎推車賣夾饃，成了街頭巷尾的熱門話題，鄰里街坊把這小食傳的神乎其神。雖然很快便有其他人效仿，吃過錢進(jìn)賣的夾饃的老顧客們卻說，別人賣的這些饃不夠香脆，肉也不夠軟爛醬香，實(shí)在學(xué)不到精髓，人家貨郎的豆腐都是有嚼勁的。可惜不出幾日，已經(jīng)看不到他的推車了，要想吃這種小食，只能去大酒樓去排隊(duì)了。

    錢進(jìn)的饃是在餅店買了現(xiàn)成的回來，自己烤制加工。但是現(xiàn)在生意越來越多，他一人實(shí)在無法應(yīng)對，和阿桃商量過后，與賣他饃的那家餅店簽了契，教給他們烤饃的方法，但是只能賣給錢進(jìn)一人。對方也是老實(shí)人家的小本生意，每天的饃不用辛苦擺攤就全部賣出，自然是歡歡喜喜地答應(yīng)了。錢進(jìn)還雇了一個(gè)小伙計(jì)，每日忙碌。

    但是這些阿桃已經(jīng)無法顧及了。

    因?yàn)樘K父終于下定決心，給她請了教養(yǎng)婆子，每日將她約束在家，學(xué)那些官小姐的規(guī)矩。

    一晃兩個(gè)月過去。

    “殿下，鄭德已經(jīng)到了臨江。”柳七將剛收到的信遞給趙珂。

    趙珂緩緩看過鄭德的信，垂目片刻，先是問到：“霜降已過，眼下臨江已經(jīng)很冷了吧。孤記得鄭大人早年有腿疾？”

    平安答道：“當(dāng)年鄭大人在開封府通判任上，因拒聽郭美人教旨，被內(nèi)侍傷過膝蓋?！?br/>
    “嗯。你去挑一副好皮子的護(hù)膝，給鄭大人送去?！?br/>
    然后他才與柳七說起正事：“王吉把鄭德攆出京，已經(jīng)犯了官家大忌。讓他繼續(xù)咬住吳歸遠(yuǎn)，這回帶著王吉。年底應(yīng)該就能有結(jié)果了。有孤在，讓他不必有后顧之憂。另外讓他多看著臨江軍，回來孤有話問他?！?br/>
    “是，殿下?！?br/>
    柳七走后，趙珂慢慢攏住大氅，低頭含胸狠狠吸了一口氣，又重重的吐出。一次說了太多話，他現(xiàn)在恐怕連站起來的力氣都沒有，胸口仿佛被壓住，沒辦法呼吸。這樣使勁吐納了幾次，才似乎緩解了一些。

    這樣的活法，還要堅(jiān)持到哪一天呢？

    蘇府。

    阿桃今早來了初潮，傍晚下了一場雨，現(xiàn)在她摟著湯婆子縮在床上。

    這兩個(gè)多月，她每日學(xué)怎么站，怎么走，怎么說話，怎么拿東西，一個(gè)不慎，就要受一戒尺。好在阿桃學(xué)得快，只是最初的幾天挨了打。

    不過今日是最后一天，阿桃的進(jìn)步得到了蘇府二位主人的認(rèn)可，蘇父今日同意她不必再獨(dú)自在家學(xué)習(xí)，等李氏去娘家說一聲，就可以和二娘子蘇如畫一起去李氏娘家的家學(xué)上學(xué)了。

    阿桃懶得管他們怎么折騰，但是能出府，就又可以琢磨自己的事情了。

    之前實(shí)在沒有精力半夜去爬洞了，也不知道錢進(jìn)那邊怎么樣了。幸虧他基本出師，只是每次換了料，還需要阿桃把一下關(guān)。

    一場秋雨一場寒，深秋的夜里，哪怕是汴京城，也不復(fù)夏日的喧囂。

    過了十月就是年底，阿桃想著自己還能做些什么，也漸入了夢中。