“長官，目前的態(tài)勢仍然有利于我方?！绷Ⅲw成像上，上將張炳業(yè)一副鎮(zhèn)定自若的樣子。他接著向上司陳述自己在接到戰(zhàn)報后就迅速形成的想法和對策：

    “‘成吉思汗’作戰(zhàn)的主旨是通過對敵國民船的攻擊，誘使敵軍主力前來決戰(zhàn)。如今我方已經(jīng)初步達(dá)成了前面的目標(biāo)。剛才的戰(zhàn)斗摧毀了九萬艘以上的敵國民船和上千萬的平民。然而敵人的主力并沒有到來。雖然我們還沒有接到敵軍中央艦隊(duì)的新情報，但按最不樂觀的設(shè)想計(jì)算，即使他們在戰(zhàn)役發(fā)起時就動員，未來三天內(nèi)是不可能趕回到‘新拜占庭’行星。而從后勤補(bǔ)給艦隊(duì)的通報情況來判斷，敵人的巡洋艦隊(duì)根本不是我們的對手。因此，他們根本不可能前來與我們進(jìn)行正面決戰(zhàn)?！?br/>
    在向馬努爾?貝拉斯科斯簡要分析了優(yōu)勢后，張炳業(yè)話鋒一轉(zhuǎn)，以憂慮的口氣繼續(xù)說道：

    “匯總了各艦隊(duì)反饋的數(shù)據(jù)后，我認(rèn)為我方尚存的儲備，已經(jīng)不足以支撐我們進(jìn)行一次與剛才相當(dāng)?shù)膽?zhàn)斗，然后沿著比較短的航線返回到‘埃癸斯’行星。所以，我建議，我軍應(yīng)當(dāng)立即行動，沿著銀道面最短的航線，趁著敵軍還沒有弄清我們的下一步行動，回到‘埃癸斯’行星，再尋找戰(zhàn)機(jī)?！?br/>
    說了一大堆，張炳業(yè)其實(shí)就是想馬上撤退，而且是丟下生死不明的后勤補(bǔ)給艦隊(duì)。馬努爾?貝拉斯科斯對此感到很不滿。他的戎馬生涯里一直對“撤退”很是忌諱。

    “張將軍，除了不戰(zhàn)而退，你就沒有別的想法了嗎？”貝拉斯科斯陰著臉問道。

    張炳業(yè)略加思索后，回應(yīng)道：“部長先生，我們已經(jīng)撈夠了戰(zhàn)績，后勤補(bǔ)給艦隊(duì)又被摧毀，敵人首都行星正陷入大崩潰，我軍戰(zhàn)略上已經(jīng)掌握著主動權(quán)。只要及時趕回‘埃癸斯’行星重新組織補(bǔ)給，我們?nèi)匀豢梢匝杆侔l(fā)起新一輪攻勢?！?br/>
    “可是這樣就放棄，不僅沒能完成戰(zhàn)略目標(biāo)，更是非常不榮譽(yù)的。”對于撤退，馬努爾?貝拉斯科斯很不情愿。實(shí)際上，向來以勇猛著稱的他，意識里容不下這樣連敵軍艦隊(duì)都沒有照面就跑回出發(fā)陣地。何況就已知的情報來看，敵軍只有一支五千艘巡洋艦隊(duì)組成的艦隊(duì)，完全不是他現(xiàn)在的對手。

    見到貝拉斯科斯非常不情愿，張炳業(yè)趕緊接著發(fā)出新的建議，說：“好吧，部長。不如先將艦隊(duì)撤出‘喜馬拉雅’恒星的日鞘，跟艦隊(duì)指司令們商量一下，聽聽司令們的想法。”

    貝拉斯科斯猶豫再三同意了張炳業(yè)最后的提議。

    當(dāng)與國防部長的加密通訊關(guān)閉后，張炳業(yè)長長地嘆了一口氣，滿懷失望地對身邊的副官莎拉?平克少校說道：“平克小姐，現(xiàn)在你知道我為什么一直羨慕列普寧和杜琪鋒將軍了吧。”

    作為國防軍參謀長聯(lián)席會議主席最重要的副官，而且私人關(guān)系上還是張炳業(yè)的情婦，莎拉?平克也旁聽了方才兩位主官的對話，對張炳業(yè)吐露心聲并不感到意外，反而安慰老頭，說：“將軍不必失望。我覺得你應(yīng)該馬上聯(lián)絡(luò)三位艦隊(duì)司令，與他們預(yù)先取得一致立場，畢竟貝拉斯科斯部長不比布隆伯格將軍。”

    “對！”被點(diǎn)醒的張炳業(yè)兩眼放光地看著貌美如花的平克少校，“謝謝你提醒了我?！?br/>
    “掃羅”7號很快就派出無人通報艦，將參聯(lián)會主席張炳業(yè)的意見和分析分別送達(dá) “威瑪” 4號、“夸父”3號和“毛伊”2號三艘旗艦。

    很快，無人通報艦就帶回了令張炳業(yè)滿意的結(jié)果。第六艦隊(duì)司令亨利?海菲爾德、第八艦隊(duì)周建德、第九艦隊(duì)勒內(nèi)?馬丹就回電表示認(rèn)可張炳業(yè)的意見，同意在接下來的會議中擁護(hù)撤退的建議。

    馬努爾?貝拉斯科斯并不知道參謀長張炳業(yè)已經(jīng)私底下和艦隊(duì)司令們達(dá)成一致，下令艦群轉(zhuǎn)移到“喜馬拉雅”恒星日鞘外側(cè)，準(zhǔn)備召開通信會議。同時派出無人通報艦，返回“埃癸斯”行星招募新的補(bǔ)給船隊(duì)和后備艦只前來支援。他自己還是希望能繼續(xù)堅(jiān)持在新羅馬帝國的腹地作戰(zhàn)，殲滅其主力艦隊(duì)并逼迫新羅馬帝國元老院投降。

    拖延了寶貴的數(shù)小時后，旗艦之間的通信會議才得以召開。如張炳業(yè)設(shè)計(jì)的，三位艦隊(duì)司令都同意他回撤“埃癸斯”行星的建議，堅(jiān)持繼續(xù)作戰(zhàn)的國防部長貝拉斯科斯反倒成了孤家寡人。但是沒有辦法，他只好接受部下的一致意見，準(zhǔn)備撤退。

    龐大的艦隊(duì)再度調(diào)整陣形。長條狀的大型戰(zhàn)列艦紛紛散開，加速飛行，擊發(fā)“阿庫別瑞”引擎，進(jìn)入超光速航行，飛向“喜馬拉雅”恒星弓激波外圍，拋下身后無數(shù)新羅馬帝國民船殘骸、碎片和尸體。

    注視著由無人偵察船帶回來的“新拜占庭”行星周邊亂象的圖像，馬努爾?貝拉斯科斯感到頗為失落。

    回顧自己一生的軍事生涯，雖然退伍后深得宋總統(tǒng)庭榮的信任，官至國防部長，但缺乏重大實(shí)戰(zhàn)功績，一直是心中的大遺憾，更為他人所詬病。而歷史上，英仙星際聯(lián)邦國防軍對新羅馬帝國歷來的遠(yuǎn)征，基本上都以失敗告終。當(dāng)“成吉思汗”作戰(zhàn)計(jì)劃一出，馬努爾?貝拉斯科斯便雄心壯志，想以此扭轉(zhuǎn)歷史慣性，同時立下蓋世奇功，彌補(bǔ)自己戎馬生涯的缺失。

    不過如今看來，他依舊跳不出那可怕的歷史魔咒。整個遠(yuǎn)征艦隊(duì)雖然實(shí)力尚在，亨利?海菲爾德的第六艦隊(duì)、周建德的第八艦隊(duì)、勒內(nèi)?馬丹的第九艦隊(duì)，都還保持著完整編制，但是先鋒羅博的“克勞斯?李斯特”特遣艦隊(duì)已經(jīng)覆滅，更為重要的后勤補(bǔ)給艦隊(duì)也已經(jīng)完蛋。

    經(jīng)過早前在“新拜占庭”行星周圍的屠殺性“戰(zhàn)斗”，尚存的三大艦隊(duì)彈藥與能源儲備也大大削減，如若再進(jìn)行一次大規(guī)模的決戰(zhàn)，恐怕連回國都成問題。

    還有一個很關(guān)鍵的因素，令聯(lián)邦國防部長感到頭疼。之前對新羅馬帝國撤退民船的攻擊，大大地沖擊了麾下國防軍官兵的心理。這些在國內(nèi)飽受所謂的普世價值和人道主義教育年輕人，平日在聯(lián)邦的自由獨(dú)立媒體洗腦下，只知專制的新羅馬帝國軍冷酷無道。沒想到這一回真實(shí)地直面敵國民眾，并且親手操刀對著滿載老弱婦孺的民船發(fā)動大屠殺，心理障礙和思想沖擊可謂空前。

    馬努爾?貝拉斯科斯甚至接到了一位艦長越級上呈的基層軍士自殺調(diào)查報告，文內(nèi)稱該軍士通過舷窗看到了被自己戰(zhàn)艦攻擊的民船破裂，一個嬰兒被氣流沖出來，身體在太空中因?yàn)榧眲〉氖憾训膽K景，覺得自己罪大惡極而自殺。

    罪惡感已經(jīng)在這支強(qiáng)大的遠(yuǎn)征艦隊(duì)里迅速彌漫開來。

    就如參謀長張炳業(yè)上將所言，失敗似乎已經(jīng)不可避免，剩下唯一能掌握的是能否做到體面的失敗。

    然而，同樣注視著無人偵察船帶回來的“新拜占庭”行星周邊亂象的圖像，新羅馬帝國第四任獨(dú)裁官，親自指揮著帝國邊境艦隊(duì)剩余的不到五千巡洋艦的姜子鉞，卻決心讓對手陷入完敗的深淵。

    英仙星際聯(lián)邦國防軍遠(yuǎn)征艦隊(duì)的敗局已定，只剩下生或死的選擇。他姜子鉞僅憑邊境艦隊(duì)這弱小的巡洋艦隊(duì)力量，并殘忍地通過數(shù)千萬計(jì)的帝國民眾的犧牲，成功地將戰(zhàn)略的天秤扭轉(zhuǎn)向新羅馬帝國這邊。但要完全吞下對方遠(yuǎn)征艦隊(duì)的主力，他的實(shí)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

    因此他此時正等待兩個方向傳來的戰(zhàn)報，一個是前去統(tǒng)領(lǐng)中央艦隊(duì)的伊琳娜上將，一個是早就秘密出擊的李敬先中將。

    當(dāng)此之時，即人類標(biāo)準(zhǔn)時間2920年12月10日4時許，赫爾薇爾?伊琳娜上將，實(shí)際已經(jīng)控制了元老院與羅馬人民中央艦隊(duì)“查理曼”和“愷撒”兩支分艦隊(duì)。強(qiáng)大的新式戰(zhàn)列艦正從兩個邊疆方向火速回師新羅馬帝國腹地。

    早前，在飛離“新拜占庭”行星后，“哈努曼”119號巡洋艦以極為出色的高速性能，將獨(dú)裁官新任命的中央艦隊(duì)司令官伊琳娜及時送到了帝國糧倉“阿非利加”行星附近，找到了正慢吞吞地向“新拜占庭”行星開進(jìn)的“查理曼”分艦隊(duì)。

    在“埃癸斯”星域會戰(zhàn)結(jié)束后接任分艦隊(duì)司令的利奧波德?希斯貝格上將，忠于保守派元老，對之前執(zhí)政官汪澤仁要求回防首都的指示置若罔聞。不過，盡管對新獨(dú)裁官姜子鉞頗為不屑，但他對新任的直屬上司伊琳娜的到來表現(xiàn)得十分恭敬。實(shí)際上，他與伊琳娜的私交一直很不錯。這也是伊琳娜為什么舍近求遠(yuǎn)先跑來找“查理曼”分艦隊(duì)的重要原因之一。

    以和“新拜占庭”行星的距離計(jì)算，駐守“須彌山”行星的特利里瑟爾上將及其麾下的“愷撒”分艦隊(duì)更近一些，但平時和伊琳娜并沒有什么交集，而且格拉西姆?安德烈耶維奇?特利里瑟爾，很多同僚和下屬私底下都稱之為“套中人”，是個思想頑固的保守派，對于像汪澤仁這種前改革派元老和姜子鉞之種軍中新秀都報著非常反感和抵觸的態(tài)度。伊琳娜也自以為很難迅速取得其信任，所以優(yōu)先來找希斯貝格。

    在“查理曼”號戰(zhàn)列艦上見到希斯貝格后，伊琳娜便直接向其轉(zhuǎn)達(dá)了救國與戰(zhàn)爭獨(dú)裁官姜子鉞的指示，回軍“新拜占庭”行星方向，前往“新太平”行星設(shè)伏，圍殲英仙星際聯(lián)邦國防軍入侵艦隊(duì)主力。但是她既沒有向?qū)傧陆忉寚颐媪畹闹卮蟮奈C(jī)，也沒有多余地要求奉命行事。

    于是，希斯貝格直截了當(dāng)?shù)貑枺骸昂諣栟睜?，我能否知道，你真?shí)的想法？”

    “對于獨(dú)裁官，還是整個元老院與羅馬人民？”伊琳娜反問道。

    希斯貝格略為猶豫后，說：“你應(yīng)該清楚，我們大家跟姜子鉞不可能是一路人……”

    伊琳娜不假思索地說：“是的?？墒俏腋銈兛墒且宦返?。”

    “那你有什么計(jì)劃嗎？”希斯貝格顯得十分關(guān)切。

    但伊琳娜并未和盤托出，轉(zhuǎn)而說道：“我想等見到特利里瑟爾將軍之后，再把詳細(xì)的計(jì)劃告訴大家。總之一句話：救羅馬也救自已。”

    希斯貝格略加思索后，嚴(yán)肅地回應(yīng)道：“愿遵從司令官一切命令！VENI VIDI VICI.”

    然后他畢恭畢敬地舉手行了一個羅馬舉手禮。

    “很好，利奧波德。命令艦隊(duì)，立即開拔，以最快速度前往‘新太平’行星，你和我則搭乘‘哈努曼’119號去會會格拉西姆這個老頑固吧?！币亮漳日f著，臉上泛出得意的微笑，那花樣般迷人的笑容卻也透著魔魘。

    當(dāng)這種笑容再度呈現(xiàn)在希斯貝格面前時，他們已經(jīng)搭乘“哈努曼”119號巡洋艦飛到了“須彌山”行星附近，見到了“愷撒”分艦隊(duì)司令格拉西姆?安德烈耶維奇?特利里瑟爾上將。

    特利里瑟爾倒也不是完全抗拒姜子鉞的命令，見到赫爾薇爾?伊琳娜和利奧波德?希斯貝格一同前來，他坦誠相告：“當(dāng)此國難之時，如果我還是因?yàn)閭€人偏見而違抗獨(dú)裁官的命令，手握重兵而坐視敵人侵略，無異于叛國?？墒?，姜子鉞這么年輕，又是汪澤仁這幫人培養(yǎng)和推舉上來的，一旦國內(nèi)形勢穩(wěn)定下來，像我這樣的老人一定會被清洗掉?！?br/>
    他口中的老人自然是指他和背后的元老院保守勢力。

    在場的三人都是元老院保守勢力的人，只是關(guān)系有深有淺，在中央艦隊(duì)的根基也有強(qiáng)有弱。

    格拉西姆?安德烈耶維奇?特利里瑟爾屬于保守派元老黨魁格林杰德?羅基的人，中央艦隊(duì)老派將領(lǐng)；利奧波德?希斯貝格則屬于舒梅特琳?馮?達(dá)姆斯坦一派，但他是新晉將領(lǐng)，在中央艦隊(duì)里的威望和號召力尚未達(dá)到理想高度；赫爾薇爾?伊琳娜則沒有明確的上級元老撐腰，不過“伊琳娜”是她母親的名字，而她一般不會用的父姓卻是“菲比”。這個“菲比”和汪澤仁的祖母前執(zhí)政官汪孝娣也即達(dá)瑪拉?菲比一樣，來自同一個龐大的家族。所以，赫爾薇爾?伊琳娜的背景要比她現(xiàn)在的兩位下屬復(fù)雜而且強(qiáng)大的多。

    赫爾薇爾?伊琳娜自然很明白特利里瑟爾的擔(dān)憂。新羅馬帝國歷史上的獨(dú)裁官對“兔死狗烹”可是做到了極致，對于現(xiàn)在的他們而言，根據(jù)歷史經(jīng)驗(yàn)，要想“鳥盡弓藏”恐怕都會是一種奢望。畢竟即使姜子鉞本人無意殺戮，擁護(hù)他的改革派元老和加托、卡里奧斯等下屬也會從中作梗。

    她對特利里瑟爾說道：“獨(dú)裁官之前任命我為中央艦隊(duì)司令時，沒有向我做出任何承諾，所以我估計(jì)打退了敵人和完成‘新拜占庭’行星的撤退之后，免不了還是會有一場血雨腥風(fēng)。即使他不想，他周圍的人也未必會放過我們?！?br/>
    “那我們這樣服從于他豈不是自取滅亡？”特利里瑟爾的老臉滿是擔(dān)心的皺紋。

    “如果我們就這樣抗命，必將使我們陷入更為不利的局面?！币亮漳确治龅溃艾F(xiàn)在的姜子鉞，民望空前，權(quán)力登頂，而整個國家的形勢也要求我們軍人全力效命。這個時候根本容不得我們起來反對獨(dú)裁官，我們保證不了我們麾下的艦長和士兵都會聽命于我們，如果獨(dú)裁官號召他們起來推翻我們，我們恐怕都不可能再見到兩大戰(zhàn)神的光芒?！?br/>
    “伊琳娜將軍，你可以告訴我們詳細(xì)的計(jì)劃了吧。”希斯貝格說道。

    “在我從‘新拜占庭’行星出發(fā)之前，我收到了李敬先將軍發(fā)給我的秘密信息?！币亮漳绒D(zhuǎn)而向手下透露另外的秘密。

    “李敬先？”特利里瑟爾發(fā)出疑問，然后很快就鄙視道,“那個好大喜功的小子被俘之后，居然還敢回到中央艦隊(duì)任職，我真不知道他的臉皮有多厚?！?br/>
    伊琳娜并沒有理會特利里瑟爾對李敬先的嘲諷，繼續(xù)說道：“李將軍接受了姜子鉞的指示，率領(lǐng)‘毛’艦隊(duì)秘密出征英仙聯(lián)邦境內(nèi)，前往‘安德洛墨達(dá)’行星進(jìn)行牽制攻擊。這一招證明了獨(dú)裁官確實(shí)膽略過人，形勢如此危急，他還敢派不忠的人前去冒險。但也給了我們最好的機(jī)會。中央艦隊(duì)現(xiàn)存的力量都在我們自己人手里?！?br/>
    “所以，我們的計(jì)劃是，我們暫時聽從姜子鉞的指示，前往‘新太平’行星，越快越好。然后根據(jù)形勢的變化，我們再做選擇。我個人并不太了解姜子鉞準(zhǔn)備擊退敵人的計(jì)劃細(xì)節(jié)，但從他之前找我時表現(xiàn)出的信心和下達(dá)的指示，憑借他的能力和邊境艦隊(duì)的實(shí)力，應(yīng)該還是能逼迫敵人主力退卻至‘新太平’行星一帶。到時將會由我們對敵實(shí)施伏擊，展開殲滅戰(zhàn)。但是我們無需投入戰(zhàn)斗，放過敵人保全實(shí)力再根據(jù)元老院諸公的決策來實(shí)施下一步的行動?！?br/>
    “可是放過敵人主力，我們可是罪責(zé)難脫，而且很有養(yǎng)寇自重的嫌疑?！毕Ｋ关惛駬?dān)憂地說道，伊琳娜的計(jì)劃顯然有著重大的政治風(fēng)險。

    “那又怎么樣？難不成姜子鉞可以直接跑來槍斃我們？”伊琳娜反問道。