?北地苦寒。京中一入了冬，各處點(diǎn)起地龍、火炕，便是普通人家，也往往溫暖得很。江南潮濕多雨，冬日里又沒有火炕可用，寶玉唯恐柳湘蓮凍著，在屋內(nèi)擺了四五個(gè)火盆，為免被人發(fā)現(xiàn)，添減炭火，皆是他親力親為，寶玉又恐怕他人不在書房，卻用著火盆，平白惹人生疑，因此白天晚上，總要在這里待上一會(huì)，對(duì)外只說自己是公子哥兒脾氣，受不得凍，書房必要用火盆時(shí)刻烘得暖洋洋的才好。
柳湘蓮雖對(duì)寶玉不假顏色，心里卻總算著他來的時(shí)間，有時(shí)寶玉的小廝茗煙來送東西，也總要問上一兩句寶玉的行蹤。
這些時(shí)候，寶玉不是在前衙，就是在巡視，柳湘蓮聽說寶玉勤政，十分歡喜，誰(shuí)知這一日寶玉忽然一整日不見，屋中炭火都將熄了，也不見人照管，柳湘蓮挪到門前，對(duì)外一看，庭院之中，人煙寂寂，未免疑心。
向晚時(shí)候，茗煙進(jìn)來送點(diǎn)心湯藥，柳湘蓮便叫住他道：“你家老爺去哪里了？”
茗煙笑嘻嘻道：“一個(gè)水匪鬧了這么久，如今好容易有了眉目了，自然要出去散散心?！?br/>
柳湘蓮一挑眉，道：“水匪有眉目了？”
茗煙看他一眼，并不肯說究竟，卻笑道：“老爺說今日出去吃席，回來晚些，柳大爺若缺了什么，只管和我說。”
柳湘蓮道：“火盆將滅，你替我把炭撥一撥罷?！?br/>
誰(shuí)知茗煙瞧了那頭一眼，笑道：“這不是還有一點(diǎn)？小的等會(huì)再來罷?！本故欠畔聳|西，大搖大擺地出去了。
柳湘蓮對(duì)這前恭后倨的伎倆再熟悉不過，知道這班子大家奴才，慣會(huì)見風(fēng)使舵，茗煙忽然對(duì)自己這般冷淡，怕是寶玉那邊有什么變動(dòng)，他是寄居的戴罪之人，如今衣食起居都要依賴寶玉，不由得生出一段心事，自己一夜輾轉(zhuǎn)，三更將過，才模模糊糊有了些睡意，只是火盆滅了，屋內(nèi)涼意微生，他前幾日將一床大被收走，如今少不得只能起身找出來，堆到床上，睡意上頭，手上做事，心里還是迷迷糊糊的，偏偏恍惚中又聽見輕微的推門聲，遲遲轉(zhuǎn)頭，勉力睜眼，卻見寶玉帶著酒氣進(jìn)來，見了他便笑道：“方才叫你在席上唱曲，你見人多，不好意思，現(xiàn)在只有我們兩個(gè)，倒可以唱了罷？”
柳湘蓮緊皺眉頭，道：“唱什么曲？”
寶玉卻好似回過神來一般，哆嗦一下，看他一眼，笑道：“沒什么——我回家來看看你，看過了，我便先去睡了?！?br/>
柳湘蓮心內(nèi)起疑，叫住他道：“你等等，我有事問你。”
寶玉站住看他，他卻踟躕半晌，方道：“我這里炭沒有了，你給我添些炭?！?br/>
寶玉瞧了一眼，道：“天晚了，早上叫茗煙來罷。”扶著門踉踉蹌蹌出去，柳湘蓮聽見他濁笨的腳步，抿著唇，一夜未眠。
天亮之后，茗煙果然來替他添了炭，這回用的雖也是上等好炭，畢竟不如那銀炭來得無(wú)煙無(wú)氣，柳湘蓮一語(yǔ)不發(fā)，等茗煙走后，起身走到書案邊，翻看寶玉素日閱覽之書籍——他知道寶玉手頭有許多才子佳人的話本，病中無(wú)聊，拿來打發(fā)時(shí)間也好，誰(shuí)知翻了半晌，書架上不是《四書集注》，就是《八股通考》，偶然有一二雜書，也是地理方志，偌大書房，竟連個(gè)戲本子都沒有。
柳湘蓮想來想去，覺得這并非寶玉平素為人，因此上上下下，又仔細(xì)找了一遍，才從書架下頭一個(gè)小暗格里翻出基本貼著《古今圖書集成》的書來。
上頭那些《四書》，各個(gè)封面精細(xì)，這幾本卻頗粗糙，且那接駁之處多有褶皺，柳湘蓮一見就知是這書封與里頭的書對(duì)不上，微微一哂，隨手拿起一本，剝開第一頁(yè)，看了看書目——《品花寶鑒》。
柳湘蓮倏然沉了臉，啪地一下，把書扣在桌上。
黛玉大早便醒了，自以為比寶釵要早，誰(shuí)知才一起身就見寶釵睜開眼笑道：“怎么今日起這么早？”
黛玉皺著鼻子道：“你壓著我怪悶的，睡不著?！?br/>
寶釵笑道：“我和你同床，沒有五年，也有三年了，從前怎么不見我壓著你，今兒倒嫌我壓著你了？”
黛玉只管低著頭要下地，寶釵瞥見她兩眼浮腫，知道她有心事，便也跟著起身，從紫鵑手里接過巾帕，投濕了要給黛玉擦臉，黛玉把頭一偏，伸手要自己洗臉，卻被寶釵甩手繞開，寶釵一手撫著她臉，一手替她細(xì)細(xì)擦拭，邊擦邊道：“若你是為的我媽派人來的事，那大可不必，我媽和我哥哥也都不是狠心的人，我若真的不肯走，他們也沒法子，再說我素日在家里還有些威信，那些人不敢把我怎樣的?！?br/>
黛玉道：“我不是為的這事。”見寶釵替自己擦了臉，便從她手里拿過巾子，就著紫鵑手里的盆略洗了一洗，寶釵已然微微蹲下身子，臉輕輕揚(yáng)起，眼睛閉上，預(yù)備黛玉替自己擦臉。
誰(shuí)知黛玉只是伸手在她臉上反復(fù)摩挲，寶釵疑心黛玉又要哭，睜眼笑道：“臉本來就薄，再叫你這樣摩法，早都破了?！?br/>
黛玉微微一笑，道：“我有一二個(gè)月沒去看母親了，你待會(huì)叫人說一聲，今天我就出城去看看她罷。你也和我去?！?br/>