跟蹤朵朵的不是別人，正是朱牤兒。

    朱牤兒如今逃到省城。他相信越是人多、繁華的地方就越安全。想想這一年多發(fā)生的事，朱牤兒真是心驚肉跳。

    醫(yī)院逃出來(lái)后，朱牤兒還抱著一絲幻想，想去醫(yī)院看妹妹。誰(shuí)知?jiǎng)偯结t(yī)院，就看見(jiàn)病房外站著兩個(gè)漢子，兇煞一樣。朱牤兒知是那伙人，趕忙逃出來(lái)，連夜往家跑。半路，又遇上追他的車，朱牤兒算是死里逃生，先是躲在吳水一家建筑工地，又差點(diǎn)兒讓工頭出賣。幾番周折，才算逃到了省城。

    妹妹的死訊是他第二次逃到三河市時(shí)聽(tīng)到的，朱牤兒哭了一場(chǎng)，發(fā)誓要替妹妹報(bào)仇，還沒(méi)等他想好咋個(gè)報(bào)，追他的人已到了。朱牤兒看見(jiàn)小四兒帶著幾個(gè)打手，往他臨時(shí)躲的一家廢舊倉(cāng)庫(kù)撲來(lái)。他從倉(cāng)庫(kù)后墻翻出去，就往提前看好的大沙河跑。沿著大沙河，朱牤兒跑了一天一夜，最后暈倒在沙灘上。是牧羊人楊四救了他。楊四是位四十多歲的中年人，看上去很老實(shí)，他告訴朱牤兒，自己是給沙漠邊上的農(nóng)場(chǎng)放羊。還問(wèn)朱牤兒為啥會(huì)倒在這里？朱牤兒撒謊說(shuō)，媳婦讓人拐跑了，他追，結(jié)果迷了路。楊四疑惑地盯住他說(shuō)：“沒(méi)見(jiàn)有人打這邊過(guò)呀，這兒鳥(niǎo)都很少飛來(lái)，過(guò)只蒼蠅我都能認(rèn)下?！敝鞝瘍赫f(shuō)他們往內(nèi)蒙跑，人販子是內(nèi)蒙的。楊四哈哈大笑，露出一口金牙：“你個(gè)小王八羔子，跑反了，跑反了，內(nèi)蒙是往西北向跑，你跑到東北向了。”朱牤兒“天呀”一聲，狠狠擂了自己幾拳，表示天大的后悔。

    在楊四的住處吃過(guò)、喝過(guò)，楊四問(wèn)朱牤兒想不想放羊，想放就留下，放三五年就能掙個(gè)媳婦，不想放，拿幾個(gè)包谷走人。

    朱牤兒見(jiàn)這兒天高皇帝遠(yuǎn)，心想莫不如先給楊四放陣羊，等那伙人不找了，再想法兒進(jìn)城報(bào)仇去。

    這一放就把冬天放沒(méi)了，等春暖花開(kāi)，朱牤兒心想該走了。這天他趕著羊，正愁咋個(gè)跟楊四說(shuō)。冬天時(shí)他把五只羊放丟了，楊四沒(méi)罵他，只說(shuō)拿工錢頂。他想要走楊四一定不會(huì)饒過(guò)他。正愁著忽然就見(jiàn)楊四跟幾個(gè)陌生人說(shuō)話，就站在農(nóng)場(chǎng)不遠(yuǎn)的沙梁子下。再仔細(xì)一瞅，朱牤兒嚇壞了，那伙人里面竟有一個(gè)很熟悉的面孔，朱牤兒嚇得東西都沒(méi)敢拿，丟下羊就跑。

    這一跑，朱牤兒就跑進(jìn)了省城。他想省城這么大，那伙人抓不到他。這天他溜出來(lái)，原本是想跟季小菲打個(gè)電話，問(wèn)問(wèn)事兒怎么樣了，咋還聽(tīng)不到那伙人被抓的消息？沒(méi)想就看見(jiàn)了李春江。

    李春江朱牤兒認(rèn)得，在看守所的時(shí)候，李春江給他們講過(guò)話，后來(lái)還找他了解過(guò)事兒，都是些跟潘才章有關(guān)的事兒。朱牤兒當(dāng)然不會(huì)亂說(shuō)，不過(guò)他卻因此把李春江認(rèn)牢了。

    朱牤兒先是跟在后面，猶豫著該不該走上前去。他有一肚子話要跟李春江說(shuō)，這一年，真是把他受罪死了。如果能拿肚子里的秘密換回平安，他情愿把所有的秘密都說(shuō)出去?？烧婺軗Q到嗎？朱牤兒不敢確定。

    逃出看守所前，朱牤兒拿到過(guò)一樣?xùn)|西，是從高壓室童小牛抽屜里偷的，不過(guò)沒(méi)能帶出來(lái)，藏在看守所小院一個(gè)極隱蔽的地兒。這東西如果交給李春江，相信童小牛一伙有好日子過(guò)。

    朱牤兒一直跟著李春江父女，從假發(fā)店跟到他們分手，還是沒(méi)下定決心。他的內(nèi)心矛盾死了，經(jīng)歷了這么多劫難，朱牤兒變得比以前成熟，也更有心計(jì)了。他手里握著的，可都是些要命的證據(jù)，也一定值不少錢，到底該不該全說(shuō)給李春江？

    直到他跟蹤朵朵到醫(yī)院，還是沒(méi)能拿定主意。

    馬其鳴跟秦默來(lái)到省城，兩人絕沒(méi)想到，他們會(huì)無(wú)功而返。

    談話是在省城一家賓館進(jìn)行的，馬其鳴少了許多客套，甚至沒(méi)對(duì)葉子荷的病情表示過(guò)多關(guān)注。只說(shuō)：“你的心情我們能理解，請(qǐng)相信，我們跟你一樣難過(guò)，一樣盼她早日好起來(lái)?！苯又?，話鋒一轉(zhuǎn)，“你現(xiàn)在必須回去，三河的情況你最清楚，而且你也付出過(guò)努力，相信這一次，汗水不會(huì)白流?！?br/>
    秦默的目光緊張地盯在李春江臉上，從醫(yī)院到賓館，秦默似乎已經(jīng)感覺(jué)出些什么。還好，李春江并沒(méi)當(dāng)場(chǎng)拒絕，不過(guò)也沒(méi)答應(yīng)。他顯得很猶豫、不安，臉上充滿痛苦。

    “春江……”秦默欲言又止，這個(gè)時(shí)候，他真不知道該怎么勸說(shuō)自己的戰(zhàn)友，把一個(gè)男人從身患絕癥的妻子身邊拉回到?jīng)_鋒前線，自己是不是殘忍了點(diǎn)？馬其鳴擺擺手，說(shuō)：“這樣吧，春江，你考慮考慮，我們也多想想辦法，眼下絕不能丟下子荷不管，最好能找一個(gè)兩全其美的法子。”

    當(dāng)夜，馬其鳴便要妻子梅涵跟北京抗癌協(xié)會(huì)聯(lián)系，看能不能送葉子荷去北京治療。這是馬其鳴到三河后夫妻第一次團(tuán)聚。一聽(tīng)他要來(lái)，梅涵早早就把手頭的工作處理掉，專門去超市買了魚，還有他愛(ài)吃的牛排，結(jié)果忙了一個(gè)下午，馬其鳴回來(lái)卻說(shuō)吃過(guò)了，跟老秦在農(nóng)民巷小吃一條街吃的。氣得梅涵真想把牛排給倒掉。梅涵是那種嘴上不說(shuō)心里卻十分計(jì)較的女人，無(wú)論馬其鳴做了什么令她不開(kāi)心的事，嘴上從來(lái)不把不滿說(shuō)出來(lái)，心里，卻給他一筆筆記著。偶爾地發(fā)作上一次，馬其鳴一個(gè)月也消受不了?？疵泛樕淮蠛?，馬其鳴趕忙陪著小心說(shuō)：“老婆，是不是我又說(shuō)錯(cuò)了，要不，明早聯(lián)系也行？”

    梅涵仍就不說(shuō)什么，只是坐在燈下凝望著他，有點(diǎn)癡，有點(diǎn)懷疑。馬其鳴讓她的目光望慌了，摸不著頭腦地問(wèn)：“老婆，今兒個(gè)咋了，一句話也不說(shuō)？”

    看他小心翼翼的樣子，梅涵忽然覺(jué)得很好玩，忍不住撲哧笑出了聲。這一笑，讓繃著的氣氛松懈了下來(lái)。梅涵是一個(gè)很注重小情趣的女人，有時(shí)她會(huì)故意弄些情景，讓馬其鳴慌，讓馬其鳴急。男人的慌和急是很好玩的，能慌多少，急到啥程度，跟男人心里的愛(ài)有很大關(guān)聯(lián)。這是梅涵的邏輯。

    這晚他們過(guò)得很愉快，想不到四十好幾的人，還能跟年輕時(shí)一樣接連打出幾場(chǎng)漂亮的仗。

    打仗是他們之間的暗語(yǔ)，他們覺(jué)得打仗比什么都形象，還熱烈，還有點(diǎn)一個(gè)不服一個(gè)的勁兒，更有種這次打不贏下次再打的執(zhí)著和渴盼。

    第二天一大早，梅涵便跟北京聯(lián)系。梅涵給歐陽(yáng)子蘭做助手，結(jié)識(shí)了不少醫(yī)學(xué)界的朋友，有的甚至是國(guó)際上都很有威望的專家。北京那邊很熱情，要她把葉子荷的資料及術(shù)后觀察情況寄來(lái)，分析完后給她一個(gè)答復(fù)。

    九點(diǎn)五十分，馬其鳴來(lái)到西部貧困地區(qū)的教育救助中心。梅涵上班前告訴他，歐陽(yáng)子蘭要見(jiàn)他，上午特意為他擠出一個(gè)小時(shí)的時(shí)間，說(shuō)有要事談。救助中心是一幢老式樓房，樣子有點(diǎn)仿蘇聯(lián)的建筑，處在省城繁華的北京大街。如果你沒(méi)來(lái)過(guò)，決然想不到這就是每年拿出幾千萬(wàn)救助貧困生上學(xué)或西部?jī)和赓M(fèi)接受義務(wù)教育的地方。歐陽(yáng)子蘭的辦公室在三樓。穿過(guò)二樓走廊時(shí)，馬其鳴看到梅涵正跟幾個(gè)外國(guó)人談事情。那些高鼻子大眼的友人一定是讓梅涵小巧的嘴巴說(shuō)服的，主動(dòng)跑來(lái)掏票子。馬其鳴沒(méi)敢打擾妻子，上了樓，歐陽(yáng)的秘書已等在那里。

    歐陽(yáng)子蘭是位五十七歲的婦人，可一點(diǎn)兒也不顯老，風(fēng)采一如當(dāng)年。這位風(fēng)姿卓絕的知識(shí)女性既是馬其鳴的恩師，也是他一生最為信任和尊敬的朋友。

    歐陽(yáng)子蘭吟笑著起身，她的熱忱跟她淵博的知識(shí)一樣，始終內(nèi)斂得讓你看不出，可那份溫和勁兒讓你永遠(yuǎn)都覺(jué)得她是那么可親。簡(jiǎn)單地問(wèn)了一下他在三河市的工作，歐陽(yáng)子蘭開(kāi)門見(jiàn)山地說(shuō)：“請(qǐng)你來(lái)就為一件事，我想聽(tīng)聽(tīng)你對(duì)吳達(dá)功的看法。”

    這一問(wèn)，馬其鳴啞住了。

    這段時(shí)間，他最怕聽(tīng)到的便是“吳達(dá)功”三個(gè)字。要說(shuō)對(duì)這個(gè)人，一開(kāi)始他還是有好感的，吳達(dá)功熱情、好客，而且工作能力也不錯(cuò)，上上下下關(guān)系又很投緣，馬其鳴便覺(jué)這是個(gè)人物，是個(gè)可造之材。但是他冷不丁拿出那么一封信，便讓馬其鳴小看他了。不是說(shuō)馬其鳴不給歐陽(yáng)子蘭面子，只要?dú)W陽(yáng)子蘭欣賞的人，哪怕他馬其鳴一點(diǎn)也不了解，也完全可以拿他當(dāng)朋友。人嘛，互相之間哪有那么多障礙？但是他拿歐陽(yáng)子蘭給自己施加壓力，甚至想借助這份關(guān)系達(dá)到某種目的，馬其鳴便不高興了。馬其鳴最憎恨的便是辦事曲里拐彎的人。如果你吳達(dá)功真有那個(gè)能力，也有那份責(zé)任感，完全可以直接提出來(lái)，他馬其鳴不會(huì)不考慮。工作畢竟是靠人干的，公安局局長(zhǎng)也畢竟要有人當(dāng)，但靠這種手段就證明你心虛，證明你心術(shù)不正。馬其鳴不得不三思。爾后，接二連三的告狀信、檢舉信雪片似的飛來(lái)，幾乎每一份都要提及這個(gè)吳達(dá)功，馬其鳴這才意識(shí)到，吳達(dá)功不簡(jiǎn)單啊！

    “這……”馬其鳴吞吐著，不知該怎么回答歐陽(yáng)子蘭。

    “好了，其鳴，你不說(shuō)，我也不問(wèn)了，你的猶豫已經(jīng)告訴我了?！睔W陽(yáng)子蘭是從馬其鳴的沉默里看到答案的。事實(shí)上，她對(duì)吳達(dá)功，也并不十分了解，寫那封信，有她不得已的苦衷。為此事，她還深深自責(zé)過(guò)，現(xiàn)在好了，馬其鳴的猶豫和沉默算是幫她解掉了一個(gè)包袱。她很坦率地說(shuō)了聲“謝謝”，反倒弄得馬其鳴更為不安。

    告別歐陽(yáng)子蘭，馬其鳴獨(dú)自走在省城大街上，他在想，吳達(dá)功這個(gè)人，手里到底還有什么牌？按說(shuō)秦默復(fù)出，最先著急的應(yīng)該是他，可他偏能穩(wěn)住神。難道真如秦默所說(shuō)，此人深不見(jiàn)底？

    也就在這一天，李春江給了馬其鳴一個(gè)很失望的答復(fù)：“對(duì)不起，馬書記，這個(gè)時(shí)候，我不能離開(kāi)她，把她帶回三河，我做不到?！崩畲航劾镟吡藴I花，看得出，作這番決定，他費(fèi)了多大勁。

    秦默還是不甘心，要留下來(lái)說(shuō)服李春江，馬其鳴說(shuō)：“走吧，事情不等人?！甭飞?，秦默一遍遍念叨，說(shuō)早不生病晚不生病，偏在這節(jié)骨眼上生病。馬其鳴有點(diǎn)聽(tīng)不慣，略帶責(zé)備地說(shuō)：“生病還讓人挑時(shí)間呀！換了你老婆，你咋想？”說(shuō)完，又覺(jué)得不該拿這種口氣說(shuō)話，笑著道：“老秦，說(shuō)說(shuō)你老婆。”

    半天，車?yán)餂](méi)了聲音。馬其鳴意識(shí)到什么時(shí)，就聽(tīng)秦默沉沉道：“死了，12年零8個(gè)月21天前，讓人開(kāi)車撞死的?！?