忽忽過了四七，陳蕓見發(fā)引日期逼在眉睫，每日用心更甚，迎來送往，顧里忙外，既要盯著府里不出亂子，又要接待來客，陪著到靈堂吊唁，還要聽拜壇上的老和尚敲木魚、唪佛經(jīng)，如此苦熬六日，果覺力不能支，直累得茶飯無心、坐臥不寧。
這時(shí)，已是伴宿之夕，沈府女眷和一眾親朋坐在偏廳，靜等天明吉時(shí)，啟棺下葬。
陳氏可憐陳蕓最近忙累，命人專門收拾了一間屋子，許她和懷胎八月的安綺春同榻歇息。
潘翠蓮怕兩人郁悶，專門跑來和說閑話：“可算是要發(fā)引了，我這幾日，光聽那些禿驢念經(jīng)，吵得我睡也睡不下、坐也坐不定，如今才安寧了，再也不必受這罪了！”
陳蕓一向喜她言語(yǔ)風(fēng)趣，當(dāng)下聽了，十分好笑，可因?yàn)檫€在喪期，又不敢笑出聲來，只好心里偷著樂了一下。
安綺春近來多承陳蕓照顧，心里不覺萌生親近之意，就沒話找話道：“聽說三老爺擇了西跨塘福壽山山陰為下葬之所？”
陳蕓看了她一眼，道：“我們老爺昨日領(lǐng)陰陽(yáng)生去福壽山堪輿，那陰陽(yáng)生捧著羅盤推演半天，最后拿手一指，連夸山陰是風(fēng)水寶地，還說那里藏風(fēng)聚氣，一旦先人葬于那里，將來必定福蔭子孫，什么壽又長(zhǎng)、身又旺、官又高、財(cái)又穩(wěn)，總之，從他口中出來，沒一句是壞話，所以，我們老爺一聽，二話不說，立馬派鄧善保購(gòu)了那塊田地。”
“這恐怕又花費(fèi)了不少銀子吧！”潘翠蓮在旁邊一臉疼惜地說。
“說來倒巧，那塊田的主人最近正手短著，一聽我們老爺要買田，趕忙詢問價(jià)格?！标愂|面色平靜地說，“許是他覺得價(jià)格公道吧，當(dāng)即把田契給了我們老爺。我們老爺拿了田契，滿心歡喜，連忙找人辟了一塊空地，專門留著以待明日下葬！”
潘翠蓮聽著點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我看你這一陣瘦了不少，等明日發(fā)引了，可得好好養(yǎng)著！”
“人說，編筐編簍，難在收口，就這最后一步，窮講究才多呢！”陳蕓嘆氣說了一句，忽然又盯向潘翠蓮，笑道：“現(xiàn)在倒可憐我了，前幾日看我累得半死的時(shí)候，你怎么不出來搭忙？”
潘翠蓮見她問難，不禁笑了一下，道：“不在其位，不謀其政，難不成你盼著我篡你的位？”
陳蕓笑而不睬，剛準(zhǔn)備去取炕幾上的小茶碗，只聽咔嚓一聲，閃了腰肢，不由疼得齜牙咧嘴。
安綺春躺在旁邊，看得一清二楚，正欲上去搭一把手，不想才動(dòng)一下，圓鼓鼓的肚皮內(nèi)也躁動(dòng)不安。
潘翠蓮對(duì)著他們嘆了口氣，道：“你們倆就別亂動(dòng)了！”說著，扶了陳蕓躺平，然后又問陳蕓傷到了哪里，憑著經(jīng)驗(yàn)，用胳膊肘給陳蕓按了幾下，試圖令她舒服一
些。
外面，月圓月缺，迷霧般的天色漸漸散去，一線亮光出現(xiàn)在遙遠(yuǎn)東方，弄得檐下的鳥雀異?；钴S，唧唧啾啾叫個(gè)不停。
到了辰時(shí)，沈翼好生款待了杠房杠夫，然后同秦涵榮一道往靈堂來，準(zhǔn)備啟棺出戶。
堂內(nèi)跪著滿滿一地人，沈母身邊的盼雨、冷云、冷香，周夫人房里的夏蓮、夏婷，吳夫人身邊的秋菊、秋香，陳氏房里的春芝、春燕、春蕪、春蕊，常姑媽身邊的冬梅、冬珠，潘翠蓮房里的蓮心、蘭心，安綺春身邊的青鸞、青梅，陳蕓房里的瑞云、瑞彩、杜鵑、杜仲，另有二叔祖家、三叔祖家的女眷，烏泱泱只見白衣一片。
“咣當(dāng)——”
喪鼓一響，悲聲大放。
沈母站在靈前，望著堂中的紫檀棺木，哭得恨天恨地；周夫人一想到老景凄涼，也哭得斷腸斷氣；林姨娘想著沒了靠山，從此又要任人拿捏，頓感以后孤苦無依，也哭得要死要活。
再往后去，沈雪晴哭得嗚嗚咽咽，沈雪沅哭得細(xì)聲細(xì)氣，朱庭玉和范惠來哭得騾馬放屁。
沈稼公、沈稼夫毫不流淚，只是繃著面孔，似引極之弦；吳夫人、陳氏假模假樣拿著絹?zhàn)訐踉谘矍埃慌舜渖?、安綺春、陳蕓跪在最后一列，垂著腦袋，維持著默然態(tài)度。
外頭請(qǐng)的主祭師展開訃告，聲情并茂道：“昔者祖宗相繼，鞠育子孫，懷抱提攜，劬勞萬(wàn)狀。每逢四時(shí)交代，隨其寒暖，增減衣服，撙節(jié)飲食?；驊n近于水火，或恐傷于蚊蟲，或懼罹于疾病，百計(jì)調(diào)護(hù)，惟恐不安，此心懸懸，未嘗暫息。撫育子孫成立，至有今日，皆祖宗劬勞之恩也。雖欲報(bào)之，莫以為報(bào)。茲者節(jié)屆春夏秋冬天氣，將溫?zé)釠龊?，追感昔時(shí)，不勝永奠。謹(jǐn)備酒肴羹飯，奉闔門眷屬以獻(xiàn)。尚饗!”
震天哭聲中，主祭師的聲音弱了不少。
沈復(fù)一見主祭師放下訃聞，登即喊了一句：“躲釘！”
馮媽媽眼尖手快，迅速遞了一把小掃帚給沈母。沈母抬手接下，步履遲遲走到棺木前，掄起掃帚掃了掃棺木上的灰塵，然后又依依不舍地看了一眼棺材，終于退了下去。
杠房的杠夫們見程序走完了，各自手拿了一根長(zhǎng)棍，然后組成方陣，齊心合力架起棺材。
沈雪晴見棺材抬出去了，一邊哭、一邊遵從陰陽(yáng)生的指示，上腳踹翻了原本在棺材下的長(zhǎng)凳。沈雪沅也帶著哭腔捧起丫鬟送上來的銀盆，對(duì)地一擲，砸得咣當(dāng)咣當(dāng)響。
哭聲大作，震山撼岳。
外頭，鄧善保急三忙四喊了幾個(gè)伙夫，將堆在院中的銘旌、圈花、靈幡、云羅、挽幛、挽聯(lián)、香譜、雪柳等奠儀抱到府外，又有三四個(gè)茶房的茶師傅張羅彩旗桿、龍頭銅鑼、遮陽(yáng)紅傘、綠扇、金瓜、鉞斧、朝天
蹬、鶴童、虎判、開路虎等物。
鑼鳴開道，只見門前白簇簇一片，香車寶馬停在道邊，各色涼橋排了一條街的長(zhǎng)蛇。
沈復(fù)抱著靈牌，走在抬棺杠夫之前，一張張雪白的紙錢漫天降落，直讓人眼球發(fā)暈。
一行過了市口，只見路上彩棚高搭，設(shè)席張?bào)?，和音奏樂，原是朱家、安家建棚路祭?br/>
沈稼夫和朱老爺原是舊識(shí)，一見了面，兩人免不得寒暄一番，說些無關(guān)緊要的場(chǎng)面話。
安老爺和沈稼公從對(duì)手成親家，關(guān)系更是深厚，當(dāng)下上來安慰，說了好些寬慰之語(yǔ)。
沈復(fù)不喜安老爺市儈嘴臉，非是問到自己，絕不應(yīng)答，倒是那安家公子面如美玉、目若朗星，沈復(fù)見之心喜，十分盼望與之交談，只可惜下葬緊迫，沒過一會(huì)兒功夫，隊(duì)伍又開始行進(jìn)。
慢慢到了日中，送葬隊(duì)伍到了西跨塘福壽山，只見天朗氣息，山清水秀，好一處鐘靈之所。
陰陽(yáng)生捧著羅盤，算定棺材的方位，然后才著人挖坑。等坑挖成，他又往坑里添了一匹錦緞，嗚囔囔念了幾句含混不清的符語(yǔ)，然后隨手抓了一把五谷雜糧拋進(jìn)坑中。
杠夫們看了半天好戲，最后才抬棺葬入土坑，又拿鐵鍬鏟了無數(shù)回土，終于在地面線以上培起土饅頭。
鄧善保嫻于世故，一面安排人焚燒奠儀，一面又安排人將事前準(zhǔn)備好的墓碑插在墳前。
沈復(fù)作為孝子，理所當(dāng)然跪在碑前，一時(shí)只見紙錢亂飛，灰燼四迸，不由低頭啜泣。
這一哭，哭到日暮黃昏，彩霞在天邊連綿起伏，一群無思無慮的鳥兒排成陣列掠過天空。
沈復(fù)回到家里，嗓子已經(jīng)干啞，仍然守規(guī)矩到沈母、陳氏房中問安，然后才回住處。
陳蕓可憐他最近事事當(dāng)先，心下想多伺候，可實(shí)在無心分與他，一來才發(fā)引過，府里力亂無章，許多事都要她親自出面過問，二來她懷著孕，自己尚且難以顧全，哪里顧得上其他？
如此又過兩日，陳蕓將喪禮之后的瑣事處理干凈，捧了花費(fèi)賬冊(cè)到陳氏房中匯報(bào)。
陳氏見一場(chǎng)喪禮就花出去三千多兩銀子，不由咋舌心驚，嘆掙錢不容易、花錢如淌水。
陳蕓本不想多嘴，可理智讓她開了口，將賬上只剩五千多兩銀子的事實(shí)告訴了陳氏。
陳氏理家多年，當(dāng)然曉得用錢的地方多如牛毛，也不責(zé)備陳蕓不懂勤儉，只說：“開門七件事，茶米油鹽醬醋茶，哪一樣也省不了，何況還有那些避不了的人情往來？”
陳蕓脅肩累足，不敢接話。
陳氏嘆了一聲，又道：“我也怪不了你，畢竟由儉入奢易、由奢入儉難，府里奢靡了這些年，都只道賬上還有許多，哪曉得實(shí)際所剩無幾？若照這勢(shì)頭下去，恐怕不消
兩年，賬上就冒了，所以你還要多費(fèi)費(fèi)心，以后能省則省，有些排場(chǎng)盡可免了！”
陳蕓聽了吩咐，久久不敢應(yīng)聲，實(shí)在是節(jié)省不得，且不說沈母那里動(dòng)不得，連周夫人、吳夫人兩處就夠讓她頭疼了，更不消說沈稼公、沈衡、沈翼父子三人頭上了。
而花費(fèi)最多的恰恰是沈稼公、沈衡、沈翼父子三頭上。一來，父子三常常要在府里宴客，席上雖非庖鳳烹龍，但山珍海錯(cuò)總是免不了的，這在陳蕓與炊金饌玉無異；二來，父子三外面從商，交友廣泛，應(yīng)酬頗多，時(shí)不時(shí)要從賬上支取銀兩送人情。
陳蕓最初還問因由，到了后來，發(fā)覺理由總離不開那么一條，漸漸也就不怎么問了，只給銀子了事。
目下，陳蕓見陳氏緊緊盯著自己，不由嘆了口氣，艱難開口應(yīng)了一聲，算作回應(yīng)。
（本章完）
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