寒來暑往，原本人口繁盛之地盡皆蕭條。淮河兩岸，各方拉鋸，目之所及之處皆是枯樹昏鴉。田地更是一片蕭索荒蕪。

    這一年暮春時節(jié)，晉師，氐秦，冉魏在泗水、汝水、淮水之畔，徐、兗、豫州之地四方拉鋸。這里本是富饒之地，如今只見累累白骨。

    這一日，淮水南岸壽春城中，謝尚只領(lǐng)著殘兵敗退。旬月之前，晉師與氐族秦國交戰(zhàn)，姚襄與王擢同領(lǐng)前鋒之事，意欲進攻以抗擊秦軍苻雄、苻菁。那成想王擢陣前倒戈，晉師大亂，于撤退途中損失大半，若非姚襄在芍陂拼死相抗以斷后，謝尚幾欲落入敵手。

    如今退屯壽春，召令全城戒嚴。府衙之內(nèi)，謝尚驚魂甫定，只擎住姚襄的手道：“若非平北將軍之故，吾幾不見江東父老?！?br/>
    姚襄寬慰道：“先父過世之前曾叮囑我等當盡臣節(jié)。將軍全軍所賴，北伐重任系將軍一身，克服中原非將軍莫屬。吾等羌族身逢動亂之際，幸得將軍方有托身之所，怎能不拼死效命，以衛(wèi)將軍?！?br/>
    “專諸以報吳王，故舍身行刺。姚平北雖為羌人之后，然君之高義不遜于古之先賢。吾等表奏朝廷以聞，許將軍居于譙城。再行表奏，加官晉爵，以彰君之救命之恩。”

    謝尚忽又顯露難色，“只是如今北伐初戰(zhàn)失利，殷浩不予責備已屬寬宥，怎能再討封賞之情?！?br/>
    姚襄聽到謝尚將淮河之畔的譙城給他落腳，心中已是感激不已，只跪下說道：“將軍之恩，不使我羌族流離失所。吾自銘感于心，至于封賞之事，不提也罷?！?br/>
    只在這時，一軍士匆匆入帳，稟道：“濮陽太守戴施急報?！?br/>
    淮南太守陳逵只道：“快呈上來?！彪S即轉(zhuǎn)呈給謝尚。

    謝尚只匆匆覽過，臉色隨即如陽光穿過烏云，陰郁隨即消散，笑道：“吾等此次北伐有望了?！?br/>
    眾人只交頭四顧疑惑不解。

    謝尚只速速命人傳諸位將領(lǐng)到府中聽命。

    少頃，眾人皆來到府中，謝尚神色一振，只言道：“吾聞冉閔大敗，偽朝魏國傾覆在即，鄴城之中，蔣干遣人求援我等?！?br/>
    陳逵之前吃過大虧，只言道：“夷狄相攻我之幸也。何況魏國假托大義之命，欲自立中原，今一朝覆滅吾之幸也?！?br/>
    陳將軍所言倒也不無道理，然眾位可知此救援之信是何內(nèi)容。

    眾臣不解，望著謝尚。謝尚只緩緩說道：“……許送傳國玉璽于天朝，以存社稷。”

    傳國玉璽：自秦始皇并六國之后，取和氏璧而鑿。命丞相李斯書寫“受命于天，既壽永昌?！弊阅且院?，此傳國玉璽乃王朝更迭，國君受命于天之象征。

    永嘉喪亂，司馬睿自渡江以來，被群臣擁立，登基稱帝，然北邊偽朝多鄙薄之，是謂“白板天子?！焙喂?？懷帝蒙難之后，傳國之璽，被偽漢劉淵獲得之后，歷劉聰劉曜，后被羯人石勒所獲，如今在冉閔手上。

    北方諸胡雖非漢人，然傳國之璽在其手，晉室雖是衣冠南渡，然皇序正統(tǒng)卻是旁落。

    聞聽傳國玉璽下落。旁邊的北中郎將荀羨振奮不已：“傳國玉璽，天命所歸也。如今我軍新遭大敗，偽朝送傳國玉璽恰逢其時?！?br/>
    “荀穎川（郡望）所言有理。如此北伐之功唾手可得?！?br/>
    謝尚只喚道軍中的掌書記，命其手書給戴施，務(wù)必取得傳國玉璽。

    北邊穿過那淮河，黃河，在冀州平原之上，漳河之畔，曾經(jīng)的河北第一都城如今已是一個了無生氣的死城。

    冉閔之敗，鄴城之內(nèi)已是哀鴻一片，冀州郡縣望風而降，魏軍只能退避已自保，魏國只余鄴城一隅之地而已。

    如今鄴城外圍已被慕容評攻陷，只余內(nèi)城。城中內(nèi)無余糧，外無救兵，軍心浮動。

    這日，城墻之上，隨冉閔起兵的從龍之將王簡正在巡視城頭。

    只待到鳳陽城門上視察，只見一隊軍士正在拼命廝打。一個馬弁模樣的人只從外圍意欲進去，和那些人拼命。那馬弁嘴上喊道：“還我馬來，還我馬來！”

    “住手！”王簡大喊道。

    眾軍士一聽是大官來，便停止廝打，只呆立在兩旁。

    那個馬弁匆匆趕過來，只撲向王簡道：“將軍，他們殺，殺戰(zhàn)馬?！?br/>
    戰(zhàn)馬稀缺，豈能擅殺。王簡一聽大怒，忙吩咐身邊親衛(wèi)喝道：“擅殺戰(zhàn)馬者罪無赦，抓起來?！?br/>
    這時人群中土人一個人沖出來，跪下道：“將軍，要抓就抓我，是我讓他們這樣干的?！?br/>
    王簡只握緊身旁的佩刀，只呵斥道：“馬愿，馬校尉，你可知私殺軍馬可是重罪，按律當斬。汝是校尉不能約束手下，罪加一等?！?br/>
    只聞馬愿大聲說道：“末將愿身死也不愿……不愿見將士們餓死?！?br/>
    馬愿兀自站起身來，“將軍，燕軍重兵困于我城，如今我軍斷糧亦有旬月之久。你看！”

    只回頭指向旁邊的一個弱冠之年的士兵，只見那人雖然披著鎧甲，里面卻是空空蕩蕩的。

    “脫！”

    戰(zhàn)甲應(yīng)聲而落，卻是一片瘦骨嶙峋的模樣，皮膚干癟不似青年。

    這時馬校尉旁邊的人，刷啦啦一片，皆袒胸解甲，只見這一隊人中都是餓殍。只是站立這些許之時，一個頭發(fā)斑白的人卻是倒下，沒了生氣。

    “陳頭，陳頭。”旁邊的軍士哭喊著。王簡只匆匆上去查看，那人卻是沒了氣息，只握著他的手臂，簡直不能盈握。

    旁邊的小兵哭訴道：“將軍，陳頭從軍數(shù)十載，身被數(shù)十創(chuàng)，沒被敵人砍死，卻是餓死的?！?br/>
    王簡終是不忍，只對旁邊的親衛(wèi)說道：“將本將軍的口糧拿來，分給他們?！?br/>
    只見旁邊的親衛(wèi)面露難色，王簡卻是不滿，怒道：“吾乃尚書令，按品秩，縱使減去泰半，每月總該也有十石之糧，都到哪里去了?！?br/>
    “將軍，非我等私藏，實乃申太尉有令，只按日發(fā)糧，除此之外再無多的糧食了?！?br/>
    王簡只重重的敲打著欄桿，只不甘的說道“我魏國國事盡至此。”

    這時有宮中小黃門匆匆登上城樓，向王簡言道：“王尚書，蔣干、申鐘請您，入宮商議國事?！?br/>
    “吾正要進宮，面圣，你來的正好?！?br/>
    只不多時，王簡只隨著小黃門來到王宮偏殿，昆華殿內(nèi)。冉閔死后，為續(xù)魏國國祚，大將軍蔣干，太尉申鐘等勸進冉鐘登皇帝位。

    此時殿內(nèi)，蔣干，申鐘，監(jiān)國太后董氏，侍中繆嵩，詹事劉猗，右仆射郎肅等皆分列而坐。

    只見大將軍蔣干示意王簡坐下，王簡卻在堂下，直言進諫道：“陛下，列位大人。燕軍圍城，我軍將士拼死殺敵，方能次次打破其攻城。然我軍糧草不濟，軍士已經(jīng)殺馬以充饑，列位可知？”

    眾臣聞聽此言卻是神色無變，王簡心中已知，缺糧之事，已是常態(tài)，非未人禍。

    小皇帝不解意，只道：“諸位將軍，果到如此地步？”

    蔣干在旁邊，只近身言道：“啟稟陛下，吾等正要為此事商議對策，如今鄴城之內(nèi)已是半粒糧食也沒有了?！?br/>
    蔣干轉(zhuǎn)頭示意王簡入座，終于對他開口說道：“王尚書，自我朝肇建以來，拼死用命，力克強敵，功勛之殊，吾等皆是可見。然如今我大魏先皇殞命，喪師失地，只有鄴城一隅而已。如今府庫之中已無糧?！?br/>
    太尉申鐘言道：“大將軍所言俱是事實。先皇在世，我都中糧食已是日趨緊張，然先皇勇略，軍力尚堪一戰(zhàn)，故領(lǐng)軍游食于中山，信都一帶。如今先皇殞命，魏軍野戰(zhàn)之勢盡喪。只能徒守孤城。眾人豈不知，如今鄴宮之內(nèi)，宮人已庾斃大半。另有活下來的人……”申鐘終是不免說道：“易子相食，有些地方已經(jīng)人吃人了?！?br/>
    “啊！”皇帝只在御座之上嚇的跳起，“我魏國，如今……如今竟是這般。母后這是真的嗎？”

    太后董氏在夫君冉閔死后，神志漸是清楚，如今在簾后監(jiān)國。微微點頭。隨即不顧禮儀只出來，對眾臣言道：“汝等追隨先帝數(shù)十載，先帝待汝等不薄，先帝走之前將吾等孤兒寡母托付于汝等，如今魏國形勢堪危，本宮一介婦人，計將何出？還望列位臣工能竭盡心智，救我魏國于水火。本宮定當不負汝等，列侯封王自是不予言說。”

    蔣干只退御階之下，俯身拜倒：“主憂臣辱，主辱臣死有余辜。吾等為先帝顧命之臣，國事至此，吾等之過也。臣領(lǐng)罪。”

    其余人等皆道：“吾等領(lǐng)罪?！?br/>
    臺上的冉鐘只厭惡的說道：“眾卿這是何意？母后已然心憂，汝等都領(lǐng)罪了，我大魏國事誰人可處。朕不要汝等領(lǐng)罪，汝等可有對策。”

    蔣干只拱手道：“陛下所言甚是?！敝涣⑸韺κ讨锌娽允疽獾溃骸翱娛讨?，且言救援之事。”

    “臣領(lǐng)命?！?br/>
    “啟稟陛下，下臣奉大將軍之命與詹事劉猗一起奉司空之命渡黃河向晉室求援。得見濮陽太守戴施，戴施已將我等書信曉喻謝尚，謝尚聽聞我鄴城危難，已許諾出兵相援?！?br/>
    御床上的冉鐘只大喜道：“太好了，我魏國有救了?！?。

    這時身后的董氏只虎了他一眼，提醒他切莫失了帝王的威嚴。董氏只緩緩的問道：“繆侍中，辛苦了。然本宮在內(nèi)宮之時聽說陳年之故事。先帝初即位之時，派出使者臨江以告晉室曰：‘胡逆亂中原，今已誅之。若能共討者，可遣軍來也?！淮艘荒隊?，晉室何以痛快的出兵以救援我國？”

    這時蔣干只跪下道：“啟稟太后，陛下，臣有罪?！?br/>
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