許氏的喪事一過(guò)，整個(gè)春天，也就真的到了。

    二月底已經(jīng)是草長(zhǎng)鶯飛，馮霜止身上的傷也終于快要見(jiàn)好。她一好，喜桃也跟著高興，連帶著下面的四個(gè)負(fù)責(zé)掃灑的二等丫鬟也高興起來(lái)。

    整個(gè)吹雨軒，終于又恢復(fù)了平靜——盡管只是表面上的。

    護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)府二小姐霜止，可算是在府里頭出了名了。

    不但打了剛剛懷孕的四姨娘的貼身丫鬟，還跟四姨娘鬧了起來(lái)，最后被禁足的竟然是四姨娘和她阿瑪鄂章，也算是出人意料了。

    只有在這個(gè)時(shí)候，所有人才后知后覺(jué)地意識(shí)到，太太的死到底給這個(gè)年幼的嫡女帶來(lái)了什么。

    春雨下來(lái)，吹雨軒中燃著香，一片溫寧的沉靜。

    馮霜止新?lián)Q了淺綠的春衫，倚在榻上，靠著秋香色的綢面引枕，聽(tīng)著外面細(xì)微的聲音。

    新抽的綠芽被雨水打濕了，反倒覺(jué)得透亮，讓她的心也跟著透亮。

    后面?zhèn)鱽?lái)輕微的腳步聲，卻是喜桃上來(lái)，在她的耳邊輕輕說(shuō)了一句話。馮霜止聽(tīng)了，唇角的弧度淺淺的，只道：“讓她鬧去吧，我權(quán)當(dāng)是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。還有別的事情么？”

    “巧杏有事跟您說(shuō)?！闭f(shuō)到“巧杏”的名字的時(shí)候，喜桃明顯頓了一下，語(yǔ)氣里顯出幾分猶豫來(lái)。

    巧杏？

    馮霜止將這名字在自己的舌頭尖上滾了一轉(zhuǎn)，一臉平靜：“又是大小姐叫她去做什么事情嗎？如果是的話，讓她不必來(lái)問(wèn)我了。想必大小姐那邊事情忙，每次都問(wèn)我，指不定會(huì)耽擱時(shí)間的?！?br/>
    喜桃臉上頓時(shí)染上怒氣，可是她看自家小姐那不冷不熱不咸不淡的模樣，就知道自己是說(shuō)不動(dòng)的，只好蹲了個(gè)福，退出去了。

    外面站著的，便是巧杏——馮霜止身邊另一名一等貼身丫鬟。

    在之前許氏出喪期間，她全無(wú)了影蹤，等事情完了再冒出來(lái)，哪里還是個(gè)什么正經(jīng)的丫鬟？原本巧杏與喜桃是一起到馮霜止身邊來(lái)的，可是對(duì)比這兩丫鬟，卻是差距甚大。

    喜桃走出來(lái)，看著自己眼前那穿著淺粉色小花襖的巧杏，沒(méi)好氣道：“小姐說(shuō)讓你以后去大小姐那里不必問(wèn)她了，說(shuō)是怕耽誤時(shí)間。你也是，明明是我們小姐的丫鬟，怎么偏生整日往大小姐那邊跑？”

    巧杏生得一張瓜子臉，水靈靈地，很是漂亮。她翹了一下自己的蘭花指，看向喜桃：“這不是大小姐找我有事嗎？我一個(gè)做丫鬟的，怎么敢違背，大小姐的脾氣你又不是不知道？我去了，也省得給咱家小姐添麻煩?！?br/>
    這話里藏著的意思，無(wú)非是大小姐馮雪瑩驕縱蠻橫，并且得寵，不像是馮霜止一樣，現(xiàn)在已經(jīng)是個(gè)孤女，以后沒(méi)娘疼、沒(méi)爹愛(ài)，若是馮雪瑩與馮霜止之間鬧僵，吃虧的定然是馮霜止。這話說(shuō)得雖然不錯(cuò)，但聽(tīng)在喜桃耳中卻是刺得厲害。

    當(dāng)下喜桃便冷笑了一聲：“你若是真記得自己還是‘咱家’小姐的丫鬟，那才是好了，你盡揀著那高枝兒攀吧！”

    喜桃說(shuō)話不客氣了，巧杏也就哼了一聲。都是小姐身邊的一等丫鬟，她沒(méi)什么低過(guò)喜桃去的地方，竟然直接就從鼻子里哼出氣來(lái)，轉(zhuǎn)身扭著腰便走了。

    喜桃照著她的背影，便“呸”了一聲，很是不屑。

    里面馮霜止將這動(dòng)靜聽(tīng)得清楚，卻沉聲喊道：“喜桃進(jìn)來(lái)?！?br/>
    喜桃這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，她與巧杏的這一番口角，定然是被小姐聽(tīng)去了的。如今許氏去了，馮霜止雖然得了瑪法英廉的庇佑，但畢竟英廉事務(wù)繁忙，并沒(méi)有機(jī)會(huì)照顧到內(nèi)宅這邊的事情，也只是偶爾與霜止說(shuō)些話。這內(nèi)宅之中的事情，也不是光有英廉的庇佑可以解決的。

    珠簾被掀起來(lái)的時(shí)候有清脆悅耳的響聲，馮霜止一聽(tīng)就知道喜桃是進(jìn)來(lái)了，她語(yǔ)氣很是隨意，只說(shuō)道：”你既然知道她已經(jīng)沒(méi)有留在這里的心思，何苦與她繼續(xù)糾纏？且讓她去就好?！?br/>
    “可是……之前小姐您遇到困難的時(shí)候，巧杏躲到一邊去，幾天不見(jiàn)人影。大家都忙得腳不沾地，沒(méi)時(shí)間管她，可是事情一完，太太的葬禮一過(guò)，她就出來(lái)了，還說(shuō)是大小姐找她去，她這根本就是——”喜桃憤憤，嘴里連珠炮似的說(shuō)出了許多的話，可是馮霜止卻抬手一揚(yáng)，阻止了她?！靶〗悖俊?br/>
    她知道喜桃是看不過(guò)自己受委屈，微微坐直了身子，馮霜止道：“傻喜桃，你覺(jué)得我還是以前的我嗎？”

    喜桃有些不解，望向馮霜止。

    馮霜止淡淡一笑，從榻上站起來(lái)。她這一站，便有幾分弱柳扶風(fēng)的味道，纖腰束素，只不過(guò)脊背挺得很直，因而并不給人一種瘦弱的感覺(jué)，反而出了幾分翠竹的風(fēng)骨來(lái)。

    “從額娘走的那一刻開(kāi)始，我就知道以后只能是自己一個(gè)人去算計(jì)了。喜桃，從四姨娘的巴掌落到我臉上的時(shí)候開(kāi)始，我便不是以前的那個(gè)馮霜止了?！?br/>
    不知道為什么，聽(tīng)著她這樣說(shuō)，喜桃有些害怕，她伸出手去握住馮霜止的手，“小姐，小姐，你不是一個(gè)人，喜桃永遠(yuǎn)陪著你，你還是以前的小姐啊……”

    “傻喜桃，”馮霜止握住了她的手，嘆了一聲，“這府里上上下下，現(xiàn)在還因?yàn)轭~娘出殯時(shí)候的事情怕著我，可是又能夠怕幾日呢？四姨娘有孕在身，禁足也不能太久。便是我阿瑪，也是有官職在身的人，思過(guò)也不會(huì)太久。額娘走了，還不知道阿瑪會(huì)娶個(gè)什么樣子的填房進(jìn)來(lái)呢。”

    馮霜止這簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的一番話，總算是給喜桃點(diǎn)明了她們?nèi)缃竦奶幘常蔡移桨捉o嚇出了一身冷汗。

    馮霜止又道：“額娘留給我許多嫁妝，賬冊(cè)是在額娘身邊的劉嬤嬤拿著的，現(xiàn)在阿瑪還沒(méi)續(xù)弦，若是等續(xù)弦了……”

    這嫁妝最后落入誰(shuí)的手里，可就難說(shuō)了。更何況——“若是來(lái)了個(gè)繼母，我也要尊她為母，這日子不好過(guò)，若是選秀不成，回頭婚嫁還得聽(tīng)繼母的。誰(shuí)知道我嫁給誰(shuí)呢？”

    上一世那種悲劇的結(jié)果，馮霜止想想都覺(jué)得好笑。

    她摸了摸自己的臉，已經(jīng)好得差不多了，多虧了四姨娘乃是揚(yáng)州瘦馬出身，懂的規(guī)矩少，才敢落下這一巴掌來(lái)。被寵壞了的女人，總是沒(méi)幾分腦子的。

    “小姐您別想了，這些事情總會(huì)有辦法的，奴婢看您今日氣色不錯(cuò)，不如出去走走吧?！?br/>
    喜桃沉默了一陣，忽然笑起來(lái)，想辦法逗著馮霜止的開(kāi)心，想誆她出去走走，外面的景致可漂亮了，如果能出去散散心，不悶在吹雨軒之中，倒也好很多。

    馮霜止自然看出喜桃是什么心思，只是已經(jīng)是二月底，這春日的景色正是漂亮，園子里的牡丹大約也開(kāi)了，她索性應(yīng)允了喜桃，搭了件杏粉的錦緞披風(fēng)便出了吹雨軒。

    喜桃臨走之前布置道：“梅香把屋里打掃一下，蘭馨記得收拾好小姐的書(shū)桌，老太爺說(shuō)再過(guò)得幾便要小姐上學(xué)去了，務(wù)必別碎了什么東西。還有竹韻，窗臺(tái)上的那盆蘭花記得撤下來(lái)?yè)Q上白的。菊顏挑揀一下小姐的衣衫，冬日里頭的衣服都收進(jìn)去嗎，把春杉晾出來(lái)，回頭我來(lái)查。”

    “是，喜桃姐姐。”下面四個(gè)二等丫鬟應(yīng)了一聲，喜桃這才放心離開(kāi)。

    馮霜止笑她：“你這是越來(lái)越有大丫鬟的樣子了?！?br/>
    喜桃扶著馮霜止走，順著小徑出去，那圓圓的臉上露出幾分小得意來(lái)，“那是，喜桃也是很能干的呢，會(huì)使喚人了。以前都是巧杏兒在使喚，現(xiàn)在她滿(mǎn)門(mén)子心思地要攀高枝兒呢！”

    “喜桃，給你講個(gè)笑話兒吧?！?br/>
    小徑周?chē)呀?jīng)都是春色了，園子地面上的草已經(jīng)長(zhǎng)了很深，枝頭的桃花、櫻花已經(jīng)開(kāi)了許多，主仆二人走在路上，聞得見(jiàn)清香。風(fēng)里的暖意融融的，讓人一下就放松起來(lái)。

    喜桃以為馮霜止是真的心情舒暢了，想要講個(gè)笑話，還很高興：“小姐您這大半個(gè)月來(lái)都沒(méi)怎么笑過(guò)，現(xiàn)在您要給奴婢講笑話，真是稀罕事兒！”

    馮霜止也不介意這丫頭的膽大，上輩子出嫁之后，真心護(hù)著她的便只有喜桃一個(gè)，還能說(shuō)什么呢？她唯一能信的，似乎只有喜桃了，除此之外，便只一個(gè)英廉。

    “以前有一只畫(huà)眉鳥(niǎo)兒，在一棵小樹(shù)上筑巢，小樹(shù)的旁邊有一棵大樹(shù)。每天那只畫(huà)眉便在想，如果飛到大樹(shù)上去多好？一天一天，畫(huà)眉鳥(niǎo)從春天考慮到了冬天，然后她終于有了勇氣，從自己的小樹(shù)上，飛到了大樹(shù)的高枝兒上——”馮霜止說(shuō)到這里，便頓了一下，唇邊一抹冷笑，“然后那樹(shù)枝兒就斷了?！?br/>
    這根本不是什么笑話，是個(gè)冷笑話吧？

    喜桃怔然了許久，才反應(yīng)過(guò)來(lái)，馮霜止這所謂的“笑話”說(shuō)的是誰(shuí)。攀高枝兒，除了巧杏還有誰(shuí)？

    大樹(shù)是大小姐，小樹(shù)便是二小姐了。

    馮霜止自己笑了一聲，又說(shuō)道：“冬天了，枯枝跟別的樹(shù)枝都長(zhǎng)得一樣?！?br/>
    那笑話的意思，到這里才算是完。

    說(shuō)話間，他們已經(jīng)繞過(guò)了后罩房，從東北角轉(zhuǎn)出去，便是后花園了。

    這后花園不算是很大，不過(guò)許氏生前愛(ài)花，也就栽種了不少，有時(shí)候英廉也在花園這邊設(shè)宴請(qǐng)客。前些天又有消息說(shuō)英廉要遷任直隸總督，陛下允許擴(kuò)建個(gè)花園，也就是說(shuō)，府邸東邊那一塊空地很快又能用上了，到時(shí)候整個(gè)馮府便是有后花園和東花園。

    剛剛進(jìn)花園，便是有一條溪流，上面搭了座小石橋，馮霜止搭著喜桃的手往上走，卻不想一枝白梅忽然之間橫過(guò)來(lái)?yè)踝∷娜ヂ?，馮霜止雖驚不亂，在石橋上站定。

    握著那一支白梅的手比那梅花瓣還白皙，指甲上涂著蔻丹，又多了幾分俗艷，往上一看，還是一張不錯(cuò)的姣好臉蛋，不是大小姐馮雪瑩又是誰(shuí)？

    “喲，我金貴的妹妹，終于舍得出來(lái)走走了啊?！背爸S的聲音，一點(diǎn)也不客氣的話語(yǔ)，馮雪瑩抬高了下巴，看著瘦得可憐的馮霜止，眼底充滿(mǎn)蔑視。