新年過后，狩獵進(jìn)入忙碌的尾聲。

    大暴雪毀掉了之前踩平的道路, 厚厚的積雪使這次開路比之前更加艱難。

    但是何田心里充滿了信心。

    易弦是個(gè)可靠的伙伴。

    她雖然外表柔弱, 但是性格堅(jiān)韌。還有可怕的大力氣。

    為此, 何田時(shí)不時(shí)為當(dāng)初擔(dān)心過易弦會(huì)拖累自己而感到小小的愧疚和抱歉。

    通往各個(gè)狩獵小屋的道路重新開啟之后, 日光也逐漸變長。終于，何田在河對岸的四間狩獵小屋都給覆蓋到了。

    為了在四間小屋之間建立彼此聯(lián)通的道路, 她和易弦最初很是費(fèi)了點(diǎn)時(shí)間，砍倒了幾棵樹，重新開辟一條小路，再在所有道路上鋪上松枝, 趕著大米在上面踩來踩去。

    但結(jié)果是可喜的?，F(xiàn)在, 從任何一間小屋到另一間，都能在一小時(shí)左右到達(dá)。

    時(shí)間投資很快被證明是有價(jià)值的。

    設(shè)在四間小屋附近的林子中的陷阱效率發(fā)揮到最高，她們依次返回每間小屋, 回到第一間小屋的時(shí)候帶著從第四間小屋那里收獲的貂皮，在翌日早上離開第一間小屋，第二間小屋附近的陷阱里已經(jīng)有了收獲。也就是說, 幾乎每天都能收獲到獵物。

    高效的狩獵一直持續(xù)到二月初。這段時(shí)間，他們一直在河兩岸不停奔波忙碌。趁著日光收取獵物, 太陽落山后在小屋里洗剝貂皮。

    隨著日光漸漸變長, 氣溫也逐漸升高了。

    雖然時(shí)不時(shí)還會(huì)下雪，但是氣溫已經(jīng)穩(wěn)定在零下二十度左右了。

    又過了一周, 何田告訴易弦, 今年的冬季狩獵要告一段落了。從十一月開始到現(xiàn)在, 在四個(gè)月的時(shí)間里，她們一共收獲了近四百張貂皮，也有不少松鼠、兔子、浣熊和獾狗。這個(gè)數(shù)量甚至超過她和奶奶收獲最豐富的時(shí)候。

    她們收拾了狩獵小屋，解除陷阱，在儲(chǔ)存食物的木箱里只留下不會(huì)腐爛的干糧和一些御寒衣物，回到了家。

    冰河還未化凍。通常，它會(huì)在每年四月時(shí)化凍。在此之前，何田還要進(jìn)行一次遠(yuǎn)足。

    或者說，一場長達(dá)一周以上的旅行。

    她要趕著大米，順著河流逆流而上，穿越森林，到達(dá)山脈另一邊。

    那里，有一座活火山，是冰與火共生的世界。

    在火山的山頂，白雪還未飄下就被融化，巖漿時(shí)不時(shí)噴發(fā)出來，噴涌巖漿的裂縫不分晝夜散發(fā)嗆人的濃煙。有時(shí)火山的小規(guī)模噴發(fā)會(huì)造成地震，引發(fā)山體滑坡。

    但火山下的河谷，則是溫暖濕潤的天堂。

    山泉從地下涌出，火山地?zé)岚讶髯兊脺嘏?，泉水流進(jìn)多次地震后形成的巨大陷坑，形成一個(gè)直徑可達(dá)上百公里的高山湖泊和范圍更大的沼澤。

    湖水不會(huì)因?yàn)楹絹矶猓诙?，湖面上白霧不散，飄起的水蒸氣化為白雪再次落下，融化成水，如此反復(fù)。

    湖水沿著山勢蜿蜒向下流去，一路上形成大大小小的沼澤、池塘和湖泊。

    聽起來這是個(gè)更適合居住的地方，對不對？

    嗯，熊也是這么想的。

    溫暖的山谷是熊盤踞的地方。它們在這里冬眠。每年從十一月入冬之后，熊就會(huì)找一個(gè)舒適的巢穴，一直睡到第二年的三月。

    五個(gè)月的冬眠后，它們饑腸轆轆醒來，這時(shí)山谷里的草也長得直到小腿那么高了，鮮嫩豐美。

    熊吃著嫩草，樹皮為主的素食，忍耐到四月，這時(shí)就會(huì)有大馬哈魚前赴后繼從海中逆流而上，回到淡水河中產(chǎn)卵。

    這些洄游的大馬哈魚變成熊菜單上最重要的食物。它們必須趕快吃，盡量吃，才能在下一個(gè)冬天到來之前積累足夠的脂肪，不然，冬眠就會(huì)變成長眠。

    所以，只有在熊沉睡的冬季，這個(gè)山谷才是安全的。

    何田并不是要去溫泉山谷玩，這里只是她的必經(jīng)之路。

    她要去的，是噴發(fā)著濃煙和火焰的火山附近。

    那里有天然的硫磺。

    硫磺是制作彈-藥必不可少的原料。不能自己制作彈-藥的獵人，在這個(gè)時(shí)代是無法生存下去的。

    過了近百年，即使有些城市的人幸運(yùn)地拿到了大嚴(yán)寒到來之前的工業(yè)制作的子彈，到這時(shí)也消耗殆盡了。

    只有一兩個(gè)最大的城市才能做到工業(yè)化的子彈生產(chǎn)。這些城市當(dāng)然不會(huì)慷慨地把子彈賣給其他人。當(dāng)然，仍然能從黑市上買到這些制作精良的子彈和武器，但價(jià)格十分昂貴。

    所以，大多數(shù)人用的是自制的鉛彈和自制做的彈丸。鉛的熔點(diǎn)很低，只要有模具，在家中完成自制并不太難。但是彈藥的制作就危險(xiǎn)得多。

    在森林中，每家人的彈藥配方和制作方法都是保密的。

    威力強(qiáng)大的彈藥在生死關(guān)頭能起到?jīng)Q定性的作用。

    很多人選擇從商人那里購買制造武器的硫磺和硝，認(rèn)為這些在大城市制造出的化學(xué)品更加純凈，有效。

    但是何田家一直都是堅(jiān)持自制。

    這種堅(jiān)持是有原因的——這附近，她家的鉛彈公認(rèn)威力最大。

    這個(gè)秘方就在于硫磺。

    取硫磺毫無疑問是一趟危險(xiǎn)之旅。

    沿著冒著毒煙和隨時(shí)會(huì)噴發(fā)巖漿的火山向上爬，尋找天然硫磺，當(dāng)然很危險(xiǎn)，可來到火山之前，也一樣危險(xiǎn)。如果遇到一頭從冬眠中醒來的熊，那可能就沒機(jī)會(huì)被毒煙熏死或者被噴出的巖漿燙死了。

    不過，何田必須去。

    取硫磺之旅最重要的準(zhǔn)備工作，是制作防毒面具。

    易弦的臉型和奶奶的差距太大，舊面具和眼鏡沒法改造，何田又給她新做了一幅。

    何田從放柴火的窩棚里拿了一根竹子，選取有竹節(jié)的地方，鋸下來十厘米長的一截，銼平邊緣，在竹節(jié)的截面上均勻地鉆上四圈小洞。

    接下來，剪一塊比竹筒稍大一圈的棉布，在肥皂液里浸泡過，晾干，塞進(jìn)竹筒中，讓它和竹筒的截面緊密貼合。

    然后，把敲碎成小顆粒的炭塊、干燥的鋸末還有棉絮填進(jìn)竹筒。

    這個(gè)竹筒，現(xiàn)在就做成了防毒面具最重要的部分——放在口鼻上的過濾器。

    炭塊、鋸末、棉絮等過濾物會(huì)把有毒的煙霧過濾掉。

    在竹筒做的過濾器上還要加上保護(hù)臉部的面罩。這個(gè)制作過程相對簡單許多。

    選一塊彈性好的皮子——這塊皮子不需要太大，也不需要皮質(zhì)太好，反正是用過一次就要丟棄的，所以何田通常會(huì)用松鼠皮來做。

    按照臉型剪好皮子，在中間剪一個(gè)比竹筒略小的洞，把竹筒塞進(jìn)去，皮子和竹筒的接縫用魚皮和松脂混合熬成的膠粘合，晾干，確認(rèn)密封，在這期間，可能要再補(bǔ)幾次膠，然后再取一塊棉布，剪成一致的大小形狀，把皮子和棉布縫在一起，留一條開口，用的時(shí)候，把浸過肥皂液的棉布塞進(jìn)皮子和棉布之間。

    面具最外層的皮子除了起到密封作用，還能抵御酸蝕。浸過肥皂液的那層棉布則能過濾毒氣，保護(hù)面部皮膚。

    除了防毒面具，還要有眼鏡。

    不然，毒煙熏得眼都睜不開，連路都看不清，還能干什么？

    防毒眼鏡也是用竹筒做的。

    根據(jù)眼眶大小選用尺寸合適的竹子，鋸成兩個(gè)兩厘米高的小竹筒，把竹節(jié)面挖下來，只留一小圈，把磨成同樣尺寸的玻璃片放進(jìn)竹筒，用膠將鏡片和竹節(jié)面鋸成的框粘合，再在兩個(gè)竹筒間穿上堅(jiān)韌又有彈性的皮繩。

    這還不是全幅裝備。在上火山之前，還要在整張臉上蒙一層只在眼睛口鼻處挖了三個(gè)洞的面罩，然后才戴上眼睛和面具，再把衣服的袖口領(lǐng)口扎緊，務(wù)求不暴露出任何縫隙。

    即使是這樣，也很難保證不會(huì)被毒氣灼傷。這就要看運(yùn)氣了。

    最重要的裝備準(zhǔn)備好，就可以出發(fā)了。

    除了食物、木炭、保暖衣物被褥和帳篷，升火做飯的水壺鐵鍋，何田還把獨(dú)木舟也帶上了。

    小舟下面綁上木爬犁，爬犁下加一對鋼制的冰刀，栓在大米拉的雪橇爬犁后面，帳篷食物什么的都分成兩份，一份放在雪橇上，一份放在小舟上。

    天還沒亮就出發(fā)，在冰封的河面上不斷奔馳，正午時(shí)停下休息一陣，繼續(xù)前進(jìn)。

    越是靠近上游，河面越狹窄，河面上的積雪也風(fēng)吹得越薄，大米跑得也越快。

    最窄的地方，河谷兩岸的峭壁之間只有五六米的距離，兩岸山壁上干枯的樹枝似乎都要碰到一起了。

    到了黃昏時(shí)，河面又變寬了些，大約有兩三公里的距離。

    何田趕著大米跑到對岸，在岸邊的樹林中有個(gè)破舊的小木屋。

    這就是今晚他們落腳的地方。

    小木屋已經(jīng)有近兩年沒有修葺，屋子漏風(fēng)，地上積著一層薄薄的雪，坐在屋子里，能看到木板之間的縫隙全都填上了雪。這些雪凍實(shí)了之后，屋子反而密封了，就沒有雪再飛進(jìn)來。

    屋子中間有一個(gè)殘舊的鐵皮爐，何田添上兩塊木炭，升起火，化了些雪水，煮了一鍋肉粥。

    晚上，她們在火爐兩邊的地板上鋪上松枝，鉆進(jìn)鹿毛睡袋里。何田和易弦在火爐一側(cè)，大米臥在另一側(cè)。

    第二天一早，繼續(xù)上路。

    兩個(gè)小時(shí)后，她們穿過了這片林子。

    林子里的路很好認(rèn)，在小屋背后，筆直通向林子另一邊。

    路兩側(cè)的松樹全被砍成一人高的木樁，有些木樁上重新長出了樹枝。

    何田說這條路是她奶奶和爺爺年輕時(shí)砍出來的。因?yàn)椴恍枰谶@片林子里打獵，只想快速通過，所以畫出了一條最近的路，砍掉沿途所有樹木，又在林子邊緣建了間木屋。

    開這條路，用了他們接近半年的時(shí)間。

    但這時(shí)間顯然是值得的。

    大米能拉著雪橇和爬犁快速地在這條一米寬的林間小路上奔跑。

    跑出林子之后，是一個(gè)冰凍上的池塘。

    她們把獨(dú)木舟抬下池塘，越過池塘后又抬上岸，繼續(xù)前進(jìn)，之后又是一個(gè)池塘。

    快要黃昏時(shí)，她們到達(dá)了一條河邊。

    這條河沒有上凍，只有岸邊凍結(jié)了大約一米左右，河心的水依然在流動(dòng)，河面上全是裊裊的白色蒸汽。

    河邊的樹木上臥了很多渡鴉，不遠(yuǎn)處一棵高大的樹上有一個(gè)巨大鳥巢，一只白頭鷹正朝那里飛去。

    那棵大樹下，有間比窩棚稍微好點(diǎn)的小屋子。

    那是她們今晚住的地方。

    何田把大米拉進(jìn)了屋子。那些渡鴉喜歡捉弄人，有幾只已經(jīng)開始去叼大米尾巴屁股上的毛了。

    “為什么這里會(huì)有這么多渡鴉？”易弦看著兩岸樹林，樹上，還有河岸邊，黑色的點(diǎn)全是渡鴉。這些鳥還時(shí)不時(shí)怪叫著，一只叫起來，很快整群都在唱和似的叫著。

    這景象，真的說不出的怪異。太陽落山之后，鳥群對著最后的陽光此起彼伏叫著，更加陰森。

    “因?yàn)楹铀疀]凍上，里面有去年洄游產(chǎn)卵的大馬哈魚。它們產(chǎn)了卵，死了，尸體留在河里，河水的溫度常年只有四五度，魚不會(huì)腐壞，就成了白頭鷹的食物。渡鴉守在這里，等白頭鷹把魚抓上來，它們一哄而上，把魚搶下來。”何田帶易弦走近河岸，岸上的雪地上果然凍著很多大馬哈魚的殘尸碎骨。

    “鷹也沒辦法啊。它們要養(yǎng)大自己的小寶寶?！焙翁镏钢跟棾?，“只能趁渡鴉們爭搶魚的時(shí)候再抓一條帶回家?！?br/>
    死魚被叼上來之后很快凍得石頭一樣硬，但是渡鴉和鷹都有尖銳的喙和爪，能把魚肉撕裂。

    一些魚肉還留著大量的血，在渡鴉撕咬爭搶之后灑在雪地上。

    第二天，她們把雪橇爬犁留在木屋里，劃船繼續(xù)向上走。

    何田和易弦把行李放上小獨(dú)木舟，一人坐在小船一頭，劃著船逆流而上。

    大米勇敢地跳進(jìn)河中，跟在船后游動(dòng)。

    何田把它的韁繩栓在船尾。

    兩人持槳?jiǎng)澚舜蠹s一小時(shí)后，水流越來越緩慢，河面變寬了，漸漸形成一個(gè)湖泊。水溫也更高了，湖面上白氣越來越濃，越來越熱，吹在臉上很舒服，好像每個(gè)毛孔都張開了。

    又劃了一會(huì)兒，何田和易弦熱得脫掉了鹿毛大衣，解掉了綁腿，身上臉上還是汗津津的，溫?zé)岬乃F撲在臉上，濕漉漉的。

    何田把船槳換成長長的竹竿，站在小船肚子中撐船，這時(shí)，湖上的白氣濃得只能看清兩三米遠(yuǎn)的地方，易弦完全看不出何田是怎么判斷方向的，因?yàn)楹掀交黄瑳]有小洲，連水草和浮木也不見一片，只有一團(tuán)寂靜的濃霧，偶爾能聽到遠(yuǎn)處傳來的幾聲鳥叫。

    何田帶著點(diǎn)小得意告訴她，這就是經(jīng)驗(yàn)。

    四周靜謐到極點(diǎn)，只能聽得到小船劃破水面前行的聲音，和大米游動(dòng)的聲音。

    就在這時(shí)，船身輕輕震動(dòng)一下，像是船底碰到了什么，易弦心都懸起來了，卻聽到何田說，“我們到了！”

    她用力把手里的竹竿插進(jìn)岸邊的淤泥里，脫了靴子掛在脖子上，然后把皮褲、棉褲也一股腦脫了——

    易弦在白霧中還是看到兩條大白腿，差點(diǎn)叫出來，趕快轉(zhuǎn)過身，默默低著頭解開自己靴子的鞋帶，緊接著就聽到何田跳到水里的聲音。

    船跟著晃了晃，易弦雙手扶著船沿，心也跟著亂跳。

    接著是何田在水中行走的聲音，從這聲音判斷，這里的水應(yīng)該只比她膝蓋高一點(diǎn)，河里有黏膩可是細(xì)膩的淤泥，但是不太深。

    于是不知怎么易弦腦中就有了這樣的畫面：何田兩條結(jié)實(shí)白皙的長腿在溫?zé)岬乃行凶?，腳掌陷進(jìn)淤泥里，又□□，帶起的淤泥把水弄渾了，在水中升起的渾濁就在她繼續(xù)行走的兩條腿之間的水中暈散開……

    何田爬上岸，很奇怪易弦怎么沒跟著下來。她平時(shí)動(dòng)作很快的。

    “易弦？”隔著水霧，她也看不清船上的情形。

    易弦悶悶地應(yīng)了一聲，“我……我鞋帶解不開了！馬上就好了?！?br/>
    易弦終于上來之后，兩人把小舟中的行李搬上來，讓大米接續(xù)馱著，再把小船背起來，沿著岸邊走了一段。岸邊長滿了蘆葦，這些一人多高的植物干枯后依然站得直直的，只有頂端金黃色的穗子垂了下來，穗子上積著些白雪，都凍硬了，碰到的時(shí)候，也只是點(diǎn)點(diǎn)頭搖晃一下，雪并沒掉下來。

    漸漸的，岸邊的草叢和樹木越來越茂盛。但是這些樹木，不論什么品種，都不會(huì)太高大。

    “它們是新生樹林。二十年前火山爆發(fā)過一次，不算大，不過引起了山體滑坡，把這里原來的樹林還有里面的動(dòng)物都給埋住了。”何田告訴易弦，帶著大家向林子里走去。

    林子里像是有什么魔法，讓湖邊的濃霧不敢飄散過來，白色的濃霧不見了，森林再次顯現(xiàn)出來。

    不過，這林子里沒有什么積雪，地上落了厚厚的松針，薄薄的雪在何田、大米走過之后，到了易弦那兒，就化得只剩下水漬了。

    只穿著草鞋就行，雪板都用不著。

    林中的樹木上積雪也不多，松樹、杉樹這些常綠針葉樹木的枝頭的雪化成了水，從綠油油的枝葉上滴下來的時(shí)候又凝結(jié)成了冰，變成一顆顆核桃大小的冰球，晶瑩剔透。從樹下經(jīng)過時(shí)，偶爾會(huì)被一顆敲到腦袋。有時(shí)，陽光剛好照射在冰球上，折射出小小的彩虹。

    看起來這片樹林的魔法還不止能驅(qū)散濃霧。從這里仰望天空，連天都特別藍(lán)，陽光燦爛得不像是在冬天。

    她們在林中找了塊高地，砍掉灌木，整平，在那里搭起帳篷，今晚她們住在這里。