天空青光四作，風(fēng)起云涌，瓢潑大雨直貫而下，豆大的雨點(diǎn)落在知縣府庭院內(nèi)。
閃電像巨蟒在云層上飛躍，一個(gè)暴雷猛地在窗外炸開(kāi)……
青光映射著楊立武慘白如鬼的臉龐。
“依照卑職來(lái)看……那柳明劫持死刑要犯，實(shí)乃是膽大包天。必須依照宋律，給予嚴(yán)懲！”楊立武冷聲道，“大人以為如何？”
“這……”何知縣手心都是汗，心想這楊立武夠毒的。不但將自己的罪名，全數(shù)洗白。更是要害這縣里最有名的讀書(shū)人。
何知縣也是個(gè)讀書(shū)人，他自然明白，如若答應(yīng)了楊立武，自己便同那昏官無(wú)異。這柳明學(xué)富五車，出口成章，將來(lái)必有大為，誤了其前程，真是天理難容啊。
何知縣貪玩了些，懶了些，可是是非觀還是有的。
楊立武似乎早有預(yù)料，他不緊不慢道：“大人要做青天大老爺，名垂青史，倒也無(wú)妨。我等草吏，一直是在泥地里摸爬滾打，不怕臟。大人不愿意動(dòng)手的話，那么便由下官動(dòng)手。”
“你要?dú)⑷?？”何知縣顫聲道。
“此等惡人，自然除而后快?！睏盍⑽涿嗣掳蜕系狞S須，“不過(guò)……如若大人幫忙，我楊某保證，不加害柳明性命。他若是能夠蹲得十年八年班房，我也算是滿意了?！?br/>
何知縣見(jiàn)楊立武如此無(wú)恥，心里氣憤之極，可是，自己的七寸都被對(duì)方捏在手里，已經(jīng)心有余而力不足。
“大人……”楊立武上前一步，緩聲道，“下官知道，再過(guò)兩月，大人的三年任期即滿，屆時(shí)必然高升另謀他就，離開(kāi)了這是非之地。我等保證，費(fèi)縣衙，上下鐵板一塊，絕對(duì)對(duì)大人這三年來(lái)的政績(jī)贊不絕口。只要大人能夠幫助將柳明送入縣獄，小的自然愿為大人的風(fēng)評(píng)和前程獻(xiàn)力……”
這句話，擊中了何知縣的軟肋。
本朝對(duì)官員考核課績(jī)，仍然沿用唐、五代的舊制，文臣三年，武臣五年。任期滿之后，上級(jí)會(huì)對(duì)外放官員給予考核，劃分?jǐn)?shù)等，再給予賞罰功過(guò)。
至于像青州這般偏遠(yuǎn)州區(qū)，考核更加寬松，大多數(shù)官員都能得到升遷。
只要閉著眼睛再過(guò)兩個(gè)月，自己就能帶著縣里同僚與下屬甚至是縣民滿意的風(fēng)評(píng)而去。
到時(shí)候，換個(gè)州升遷，繼續(xù)平穩(wěn)的走自己的仕途。
這是多么大的誘惑！
一陣狂風(fēng)刮過(guò)，雨水傾泄進(jìn)屋來(lái)，打在何知縣迷茫的臉上……
暴雨過(guò)后，費(fèi)縣一片狼藉。幾處簡(jiǎn)陋的民屋都被大雨沖垮，露出斷壁殘桓。不少民夫正扛著木梁，推著推車，在敗壞處修葺。
何府。
何知縣臉色蒼白，坐在正廳。他時(shí)不時(shí)拿起案幾的茶盞，又放下，一副坐立不安的模樣。
“老爺……”門(mén)房來(lái)稟報(bào)道，“柳公子來(lái)了?！?br/>
“讓他進(jìn)來(lái)……”何知縣連忙招手，同時(shí)不安地看了看右側(cè)的山水畫(huà)屏風(fēng)。
“大人……”柳明掀褂邁步進(jìn)來(lái)，拱手道，“大人派人叫我，學(xué)生便立即趕來(lái)了?！?br/>
“嗯……”何知縣臉上強(qiáng)做鎮(zhèn)定，“柳明，舉報(bào)有功，本官心中已有計(jì)劃，即日便會(huì)捉拿對(duì)方?！?br/>
柳明平靜地拱了拱手：“大人明斷。”
“不過(guò)……由于屆時(shí)要當(dāng)堂審訊，你再將如何進(jìn)入縣獄放火救人一事，說(shuō)給本官聽(tīng)一遍?！焙沃h撫須道，“當(dāng)然，你無(wú)需擔(dān)心。進(jìn)入縣獄放火，也是情急之下的非常手段，本官恕你無(wú)罪?！?br/>
何知縣說(shuō)此話時(shí)，又不禁瞄了一眼屏風(fēng)。
此時(shí)，屏風(fēng)后面，有一名書(shū)吏正攤開(kāi)筆墨，柳明所說(shuō)的每一句話，每一個(gè)細(xì)節(jié)，都會(huì)被記錄下來(lái)，成為呈堂證供。
而一門(mén)之隔的內(nèi)堂，楊立武則帶著數(shù)名差役埋伏于其中。按照他的計(jì)劃，只要記錄完畢，幾名差役便會(huì)趁柳明不備，出其不意將其擒拿，然后關(guān)到縣獄定罪。
只要罪名成立，那么一切便是板上釘釘。
何知縣在最后一刻，還是軟弱爬上了心頭，答應(yīng)了楊立武。
此時(shí)此刻，他看著柳明，心里五味雜陳。
“大人是要學(xué)生將救人一事細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)？”柳明一臉平靜地問(wèn)道。
何知縣覺(jué)得這柳明，目光如炬，似乎氣場(chǎng)十分之強(qiáng)大。他現(xiàn)在做了虧心事，心虛不已，不知不覺(jué)避其目光，低頭瞧著地板。
“大人若能除去楊立武，便是造福鄉(xiāng)里，除去一害。學(xué)生在此替鄉(xiāng)親們謝過(guò)大人……”柳明深深鞠了一躬。
何知縣眼眶一熱，頓時(shí)心中愧疚萬(wàn)分?？粗髂贻p的面容，他一恍惚想起了七八年前自己考科舉的模樣。當(dāng)年的何知縣，金榜題名，何其意氣風(fēng)發(fā)？
金鑾殿面圣，官家當(dāng)年的話，至今還縈繞在何知縣的心頭――
“諸位愛(ài)卿，為官不易，誘惑頗多。各位在躊躇膽怯之時(shí)，當(dāng)記住，爾俸爾祿，民膏民脂。下民易虐，上天難欺?！?br/>
這是官家在告誡自己，要為官清正，為百姓造福，不畏權(quán)貴，為朝廷建言獻(xiàn)策。
年輕的何知縣當(dāng)日便在殿上暗暗發(fā)誓，一定答應(yīng)對(duì)官家的承諾，做個(gè)好官。
可是，沒(méi)想到世事無(wú)常，此后碌碌無(wú)為做了兩個(gè)縣的知縣，何知縣的銳氣也被磨滅了。
“下民易虐，上天難欺……”何知縣回想起這句話，心緒難平。
他還是那個(gè)當(dāng)日站在金鑾殿上鄭重宣誓的進(jìn)士嗎？
為天子建言獻(xiàn)策，為百姓造福一方，自己當(dāng)初的宏志都到哪去了？
何知縣看了看案幾前的烏紗帽，臉色一凜，胸中一股熱血涌上心頭。他咬住嘴唇，示意讓柳明靠近過(guò)來(lái)。
柳明會(huì)意地走了近來(lái)。
“柳明，你要把之前如何進(jìn)縣獄的事情，一五一十地說(shuō)出來(lái)。”何知縣故意朝屏風(fēng)那邊大聲說(shuō)道。接著卻飛快地?fù)]筆在宣紙上寫(xiě)下了一行字，翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，給柳明看。
柳明低頭一瞧，只見(jiàn)幾個(gè)龍飛鳳舞的字――“屏風(fēng)后有人，立即否認(rèn)縣獄放火一案”
何知縣朝他努努嘴，使著眼色。
只要柳明否認(rèn)入獄放火之事，那么他暫時(shí)可免牢獄之災(zāi)。
何知縣心想，自己只能盡這點(diǎn)力了。
那柳明微微點(diǎn)頭，伸出手拍了拍何知縣的肩膀，眼神透著沉著。這使何知縣突然有了一種錯(cuò)覺(jué)，他覺(jué)得面前這位十六歲的青年后生，有著一種不同于年齡的冷靜和智慧。
“大人……關(guān)于縣獄放火之事……”柳明昂起頭，“的確是我所做！”
何知縣意外至極，心想自己有意救這小子，怎么這小子卻不按常理出牌。
“為了解救紀(jì)飛，我迫不得已，使用計(jì)謀，進(jìn)入縣獄……”柳明侃侃而談。
那何知縣嚇壞了，拼命朝對(duì)方做著手勢(shì)，示意他不要往下說(shuō)了。他望了望屏風(fēng)后面，肯定那些書(shū)吏正刷刷地記錄在案呢。
“那楊立武，褻瀆公器，尸位素餐，暴虐欺民……為了縣里一方百姓，我也得如此去做！”柳明一臉正氣。
何知縣心想，這青年后生倒是罵得文采飛揚(yáng)，說(shuō)得大義凜然，義正言辭。可是就算對(duì)方嘴里說(shuō)出花來(lái)，還是難逃入獄一劫啊。
想到此，何知縣不禁捶胸頓足，直嘆自己的無(wú)能。
何知縣雙膝一軟，跪了下來(lái)。
“老父母何故如此？”柳明連忙上前幾步，將其扶起。
“本官只是傀儡一個(gè)……愧對(duì)公子，愧對(duì)費(fèi)縣百姓……”何知縣跪在地上就是不起。
自己算是完了，雖然保住了官位，但是殘害讀書(shū)人，這將來(lái)是要被釘在歷史的恥辱柱上的啊。
就在這時(shí)，正廳側(cè)面轟隆一聲，屏風(fēng)倒地，從里屋沖出來(lái)數(shù)名如狼似虎、膀大腰圓的衙役。
“刁民柳明！你未經(jīng)許可，擅入縣獄劫持死囚犯，本差奉典史與大人之命，將你緝捕入獄！”一名黑臉差役，亮出佩刀。
瞬間，四五名名差役都?xì)鈩?shì)洶洶地上前將柳明圍住。
柳明轉(zhuǎn)身看著這些差役，露出嘲諷的眼神：“光天化日，朗朗乾坤，你們想陷害讀書(shū)人？”
“不簡(jiǎn)單啊。”一陰沉之聲在屋內(nèi)響起。
楊立武緩步而出，慢慢走到柳明面前，一雙蛇眼盯著對(duì)方，嘴角的橫肉掛起，露出似笑非笑的表情。
“楊立武……”柳明應(yīng)道。
“楊大人的名字，也是你叫的嗎？”旁邊一個(gè)惡狠狠的胖差役就要上來(lái)抽柳明耳光。
“哎……對(duì)于解元郎，咱們要尊重。”楊立武制止道。反正柳明現(xiàn)在已為魚(yú)肉，他也不急著懲罰對(duì)方。
“先扶著何大人進(jìn)里屋休息，我想跟解元郎單獨(dú)聊聊?！睏盍⑽湟粨]手，對(duì)差役吩咐道。
那何知縣是一點(diǎn)辦法都沒(méi)有，現(xiàn)在自己早已成為了被架空的傀儡。一切，只能聽(tīng)楊立武安排。
“來(lái)……給解元郎沏茶?！睏盍⑽渲钢砼缘淖?，說(shuō)道，“坐吧?！?br/>
“你怎么不綁我了？”柳明問(wèn)道。
“不急，不急?！睏盍⑽潢幮Φ?，“想吃牢獄飯，那急什么？等會(huì)有你吃的。先給你講講道理?！彼樕蠋е环N獅虎捕到獵物，不急于吃掉卻先玩弄一番的表情。
“你們這些讀書(shū)人啊……”楊立武搖頭道，“覺(jué)得自己學(xué)了不少道理，就熱血沸騰想做出一番大事？我以前當(dāng)兵做伍長(zhǎng)的時(shí)候，隊(duì)伍里有兩個(gè)讀書(shū)人，都是酸秀才，想要學(xué)那班超投筆從戎。打仗之前，跟我講了很多大道理，什么天下興亡，匹夫有責(zé)。結(jié)果呢……”他嘿嘿一笑，“到了戰(zhàn)場(chǎng)之上，見(jiàn)到那血淋淋的場(chǎng)面，看到有人頭顱被砍掉，有人身子成兩半，那兩個(gè)讀書(shū)人，全都腿發(fā)軟，連步子都邁不出去，屎尿都撒在褲子上……”
楊立武摸著下巴道：“從那一刻，我便得出個(gè)結(jié)論。讀書(shū)人，除了當(dāng)官一條路之外，干別的都是個(gè)廢物?！彼乜粗鞯溃骸敖庠?，你干嘛不好好讀你的書(shū)，摻乎什么別的亂七八糟的事呢？你覺(jué)得進(jìn)了牢獄，還有好日子過(guò)嗎？”
“你們這些讀書(shū)人，沒(méi)受過(guò)罪，就不長(zhǎng)記性。知道我們?cè)诶为z里怎么對(duì)待犯人的嗎？你可知道站籠？”楊立武的眼神興奮起來(lái)，“那是一種特制的木籠，上端是枷，卡住要犯的脖子，腳下必須要墊磚，才能勉強(qiáng)站立。若是受罪輕一點(diǎn)，磚墊多些。受罪重一點(diǎn)，磚就少些……為了防止被吊死，只能墊著腳尖站著?！?br/>
楊立武上下掃視著柳明：“解元郎，你細(xì)皮嫩肉的，能在那站籠站多久？”他的眼睛瞇成一條縫道，“你覺(jué)得，我會(huì)在你腳下，放幾塊磚？”
聽(tīng)了楊立武這番話，柳明不禁渾身打了一個(gè)寒顫。
“現(xiàn)在后悔了嗎？”楊立武看著柳明，眼神露出肆虐的笑容，“解元郎，英雄可不是好當(dāng)?shù)?。這站籠站完之后，還有水牢等著你。這水牢里的水，可不是你柳府沐浴飄著花瓣的清泉水哦。那可是一攤死水，里面飄著各種蟲(chóng)孑，腥臭的很。水過(guò)腰，你就里面呆上三天三夜。我跟你說(shuō)，出來(lái)之后，腰下面基本上都泡壞了?！?br/>
楊立武此時(shí)停頓了下，眼含深意道：“若是你能夠答應(yīng)我一些條件，我自然也會(huì)讓你的罪瘦得輕些……”
“狡童？”柳明面無(wú)表情問(wèn)道。他自然聽(tīng)過(guò)周丁講述的楊立武那些齷齪事。
“對(duì)，狡童。”楊立武雙眼放著光，手慢慢伸向柳明，“這牢籠里，有不少犯人，便是這般脫罪的……解元郎，你這俊俏少年，勾了多少大姑娘小媳婦的心……”
就在楊立武的手迅速伸過(guò)來(lái)的一剎那，柳明飛快地從懷中拔出一物。
“锃”的一聲，屋內(nèi)白刃亮過(guò)。
只聽(tīng)撲哧一聲，白刃入肉聲，再聽(tīng)到“啊呀”一聲慘叫，楊立武的表情極度扭曲，驚惶地看著自己被匕首釘在桌上的右手。
他沒(méi)想到，這柳明，平日里文質(zhì)彬彬，竟然掏匕首速度如此之快。
他顫抖的右手，無(wú)力地蜷曲著，那匕首扎得極深，桌上一攤攤紅色的血跡。
屋內(nèi)的差役立即手忙腳亂起來(lái)，誰(shuí)都沒(méi)料到，這柳明，關(guān)鍵時(shí)刻，還是如此的血性。
楊立武喘著粗氣，閉著眼睛，臉上一僵，用左手迅速將匕首拔出，腳一軟，癱倒在地。
“給我把柳明綁起來(lái)！”他憤怒地吼叫著，“押入大牢！”
幾名差役給柳明戴上木枷，將他推推搡搡到院中。
楊立武捂著傷手，滿眼血紅，透出殺氣吼道：“柳明，你等會(huì)可知牢獄的滋味？”
柳明看著楊立武，冷笑道：“你還真以為你是費(fèi)縣的土皇帝嗎？”
楊立武咧嘴，露出邪惡狠厲的目光：“這費(fèi)縣……有人敢惹我嗎？”
“有人敢阻撓我嗎？”
他臉朝蒼天，瘋狂大吼道：
“有人敢忤逆我嗎？”
這一聲吼叫，囂張至極。
然而，此時(shí)，院外一譏諷之聲響起：
“一個(gè)刀筆小吏，卻如此猖狂！”
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