?姚姒喚了紅櫻和綠蕉進(jìn)來(lái)，昨兒她安排了些事情給她倆個(gè)去辦，今日應(yīng)得了消息了。
綠蕉先回話：“姑娘，奴婢有個(gè)說(shuō)得上話的小姐妹叫五兒，在蘊(yùn)福堂里作三等掃灑的活兒。她自小動(dòng)作就慢人又老實(shí)，她家里人嫌她笨拙樣兒都不大待見(jiàn)她。有一次奴婢陪著三太太去蘊(yùn)福堂請(qǐng)安，不知怎的耳環(huán)掉了一只，還是這丫頭給撿著了到處問(wèn)是誰(shuí)丟的。蘊(yùn)福堂多的是伶俐人，所以她總是受欺負(fù)。奴婢見(jiàn)她可憐，時(shí)常送些吃食和衣裳給她，倒是得了她幾分真心。我將意思說(shuō)了她聽(tīng)，五兒答應(yīng)，只要大老爺趁老太太不在時(shí)進(jìn)蘊(yùn)福堂，她就會(huì)使人給咱們報(bào)信。我給了她幾根銀釵和幾身衣裳，她推說(shuō)不要，還是我硬塞她才收下了。姑娘放心，這事兒奴婢給您留心著呢?！?br/>
“好個(gè)綠蕉，多虧了你這憐貧惜小的善念，老太太的院子油鹽不進(jìn)，倒真是為難你了。好丫頭，將來(lái)嫁妝少不了你的?！币︽Υ蛉にf(shuō)到嫁妝綠蕉臉都紅了。
“好個(gè)小姐，奴婢給您跑腿，您到打趣起奴婢來(lái)了！”
“是說(shuō)真的，這幾年我少不了你們，再過(guò)幾年一定會(huì)給你們倆找個(gè)好婆家，或者你們有心上人了，也可告訴我，一份厚嫁妝小姐我還是出得起的?！币︽ν@倆個(gè)臉皮薄的丫鬟，真心的許諾。
她們家小姐才八歲，說(shuō)到許人家的事自然得很，早慧的十三小姐喲，把倆個(gè)臉嫩的丫鬟羞紅了臉。
姚姒又問(wèn)起了紅櫻，紅櫻眉頭微皺，想到遭廖嬤嬤的大兒子金生的調(diào)戲，言語(yǔ)間便沒(méi)那么自然?！肮媚?，打探錢(qián)姨娘老家的事兒，我已稍信給我哥哥去辦。雙陽(yáng)縣離咱們這里較遠(yuǎn)，消息怕是沒(méi)這么快傳進(jìn)來(lái)。大廚房里的管食材的桑大娘是我爹的表妹，錢(qián)姨娘的食材和藥材都是從大廚房取的，然后在她的院里拿小爐子煲湯，再拿到咱們正房來(lái)給太太。只是奴婢疑惑，錢(qián)姨娘未必會(huì)用取回去的藥材和食材，她身邊的柳嬤嬤向來(lái)會(huì)奉承廖嬤嬤，她要進(jìn)進(jìn)出出的買(mǎi)些個(gè)什么藥材針線的，門(mén)房也不大清楚。
姚姒認(rèn)真的聽(tīng)著，當(dāng)然也沒(méi)錯(cuò)過(guò)紅櫻皺眉頭的動(dòng)作，她關(guān)心的問(wèn)：“我見(jiàn)你剛才皺眉，可是出了什么事情?！?br/>
紅櫻有些委曲，她娘是姜氏的陪嫁丫頭，后來(lái)嫁給姚府上一名布料鋪?zhàn)永锏亩苁?，她從前在家也是哥哥們寵大的，今兒吃了這么個(gè)暗虧，這么沒(méi)臉的事兒，怎么對(duì)才八歲的小姐明說(shuō)呢？
姚姒可以肯定紅櫻遇著事兒了，她嘆了口氣道：“你們是我跟前貼身丫鬟，你們的臉面就是我的臉面，誰(shuí)欺負(fù)了你，我必然要替你討公道的，即便我年紀(jì)小，還有我娘在呢。說(shuō)說(shuō)，這是怎么了？”
紅櫻這才羞愧道：“奴婢去找桑大娘時(shí)，叫大老爺身邊的長(zhǎng)隨叫金生的給撞著了。他是廖嬤嬤的大兒子，一向兒在大老爺身邊做些雞鳴狗盜的事兒。奴婢當(dāng)時(shí)給她賠禮道歉，卻叫他......”
“叫他輕薄了可是？”大老爺這些年越發(fā)的糊涂風(fēng)流起來(lái)，什么香的臭的只要看上眼了，怎么著都要討上手的。他身邊的金生仗著廖嬤嬤和大老爺?shù)膭?shì)，混賬事兒是沒(méi)少干。紅櫻長(zhǎng)得漂亮，猶其是一身細(xì)白嫩膚，怎么看怎么美。
“這么個(gè)下作東西，讓你受委曲了！往后見(jiàn)著他你就繞道兒走。別叫他再見(jiàn)到你，他若是有膽子來(lái)求你，我娘也不是吃素的?！币︽ζ鹕戆参克?，又賞了她兩日假家去。
紅櫻推說(shuō)不用，姚姒握了她的手道：“紅櫻姐姐別推脫，這么個(gè)暗虧咱們往后一定會(huì)給你討回來(lái)的?！?br/>
紅櫻淚盈于睫，點(diǎn)頭應(yīng)是。
轉(zhuǎn)眼到了臘月十八，張順走了有十一天了。姜氏眉頭日漸深鎖，這般耗心憂(yōu)思下，終是病倒了。姜氏歷來(lái)有偏頭痛的病，這陣子痛得頻繁了些，又受了些風(fēng)寒發(fā)起了燒。
姜氏病中受不得吵，姚姒干脆搬到了姜氏正院來(lái)就住在暖閣里照顧她。雖說(shuō)是照顧，也不過(guò)是陪姜氏說(shuō)說(shuō)話，旁的服侍姜氏一概不讓她插手，自是有錦蓉和錦香照料。
其實(shí)姚姒也是心急如焚。張順是搭的快船北上的，水上行程只要五六天就可到天津，再由天津快馬上京，也就三四天的路程，這么算下來(lái)，張順應(yīng)該是已到了京城，可姜氏一門(mén)到底是何狀況，她們母女倆一概不知，只能苦苦等待。
期間錢(qián)姨娘提了幾回湯湯水水的，都叫孫嬤嬤給打發(fā)了，錢(qián)姨娘便再未來(lái)過(guò)，姜氏讓丫鬟給她傳話，免了她的請(qǐng)安，讓她在自己院里呆著，沒(méi)事兒不要出去。這算是禁了她的足，錢(qián)姨娘笑著應(yīng)了，回到重芳齋，轉(zhuǎn)頭就使身邊的柳嬤嬤去找廖嬤嬤。
重芳齋的事瞞不過(guò)正院，廖嬤嬤過(guò)了個(gè)把時(shí)辰才回來(lái)，轉(zhuǎn)頭錦蓉看到一個(gè)小丫頭附在她耳邊說(shuō)了會(huì)子話，錦蓉便回給了孫嬤嬤聽(tīng)。姜氏病著不能吵，孫嬤嬤便讓姚姒也聽(tīng)著，順道兒教她道理：“一個(gè)妾室，總在府里勾三搭四的，要給她沒(méi)臉還不是太太一句話的事。小姐記著，姨娘什么的就是個(gè)玩意兒，她的命都在主母手上吊著?！?br/>
孫嬤嬤的話透著對(duì)姨娘妾室的輕蔑，可姚姒卻不想這么輕易的除掉錢(qián)姨娘，有許多迷團(tuán)還未解開(kāi)，一上世姜氏的死到底錢(qián)姨娘扮了什么角色？
知道了錢(qián)姨娘院子有正院安插的人，姚姒也就省得自己去想法辦，要什么消息直接問(wèn)錦蓉便是。過(guò)不一會(huì)子，錦香忽地臉色不忿的進(jìn)來(lái)，見(jiàn)了孫嬤嬤便抱怨：“這起子勢(shì)利小人，咱們?cè)豪锏脑吕y子這都遲了好幾天了，我剛才出去一問(wèn)，別的幾房都發(fā)了，就咱們這剛才使人送來(lái)，奴婢接過(guò)一看，都是些成色不好的碎銀子，這且不說(shuō)。卻有更氣人的事兒，剛才送來(lái)的炭我看過(guò)了，每個(gè)院的銀霜炭是定例五十斤，今兒送來(lái)的炭不光成色不好，還短少了十斤，我問(wèn)是不是弄錯(cuò)了，送炭的焦大娘吃吃的笑說(shuō)沒(méi)錯(cuò)，因著府里前兒大操辦壽宴，這個(gè)月又到年關(guān)，所以每個(gè)院的都要減省些。我剛才出去了一趟，哪里是每個(gè)院減少，明明獨(dú)咱們芙蓉院里的東西缺斤短兩的，還遭那起子小人的白眼，可不是氣死我了?！?br/>
姚姒與孫嬤嬤面面相覷，大太太的報(bào)復(fù)來(lái)得快，偏是這些上不得臺(tái)面的小手段，叫人認(rèn)真計(jì)較吧，卻為這些小事兒去鬧，丟的還是自己的顏面，不去理會(huì)吧卻叫底下人不忿。
孫嬤嬤到底姜是老的辣，喝斥了錦香：“瞎嚷嚷什么呢，太太還病著經(jīng)不得吵。你這丫頭忠心是忠心，卻氣性大！就這么點(diǎn)芝麻綠豆的小事也經(jīng)得你這通脾氣?！币?jiàn)錦香委曲，孫嬤嬤放軟了語(yǔ)氣道：“那位也一向就這么個(gè)脾氣，咱們太太心胸寬不計(jì)較，真要跟她杠上也是徒讓人看笑話。一會(huì)你從我這支一百兩銀子，就到年關(guān)了，一等丫鬟每人發(fā)五兩銀當(dāng)作這一年的辛苦費(fèi)，二等是三兩，三等的一律兩千個(gè)大錢(qián)。記住了，都給我閉緊了嘴巴，咱們?cè)鹤永锏氖乱粋€(gè)字也別外漏，叫她們也別在外頭說(shuō)嘴，若是給我聽(tīng)到半句，芙蓉院可容不得她。”
錦香自是應(yīng)是，從孫嬤嬤處支了銀子，便笑嘻嘻的出去了。
孫嬤嬤轉(zhuǎn)頭慈愛(ài)的對(duì)姚姒道：“要姑娘辛苦了，這么小就要學(xué)這些子內(nèi)院手段，需知道太太一生要強(qiáng)，治下雖嚴(yán)，可手頭一向大方，咱們?cè)鹤永镞@才安逸不少。如何用人，老奴慢慢的都教給姑娘，省得將來(lái)到了婆家受欺負(fù)?！?br/>
姚姒汗顏，真有報(bào)應(yīng)一說(shuō)，她前幾日才打趣過(guò)她的丫鬟，今兒輪到她被孫嬤嬤給打趣了。紅櫻和綠蕉捂著嘴偷偷的在笑。
大太太克扣三房用度的事，自是沒(méi)讓姜氏知曉，這日傍晚請(qǐng)過(guò)晚安后，姚姒以請(qǐng)教針線上的事為由，厚臉皮的踏進(jìn)了姚娡的怡然樓。
姚娡的針線功夫十分的俊，看過(guò)她繡的花都贊，猶其是給老太太做的鞋那才叫精細(xì)。姚姒其實(shí)是心疼這個(gè)姐姐的，故意拿了個(gè)繡花棚子來(lái)怡然樓，自是想看看這些天，姚娡過(guò)得如何。
大太太明著克扣三房的用度，明義上做為三房的嫡長(zhǎng)女姚娡，極有可能也會(huì)被牽連。老太太那邊待她只是個(gè)面子情，這些小事哪有心去管。姚娡是個(gè)心氣兒高的，敏感又脆弱，若是受了欺負(fù)怕是會(huì)擱在心里悶聲不說(shuō)出來(lái)。
來(lái)時(shí)姚姒便有交待，讓綠蕉去套蘭嬤嬤的話，姚娡身邊的事兒都是蘭嬤嬤這個(gè)教養(yǎng)嬤嬤管著，蘭嬤嬤雖說(shuō)偏向姜氏，可礙于在老太太的院子里，也不敢太勤快的送消息給芙蓉院。
姚娡對(duì)姚姒的不請(qǐng)自來(lái)訝異不已，心下說(shuō)不出是欣喜多些還是惱怒多些，想到上次她騙自己去芙蓉院的事兒，心想這個(gè)妹妹真是狡滑，所以她面上是淡淡的。
姚姒有心想修復(fù)與親姐的關(guān)系，自是將姿態(tài)擺得低，軟糯道：“姐姐還在為上次的事兒生氣嗎？妹妹今日來(lái)實(shí)是給姐姐道歉的！是我的不是，我太莽狀了，以己渡人，若我是姐姐也會(huì)生氣，可這都十多天了，姐姐的氣也消了吧?！?br/>
她就像個(gè)耍賴(lài)的皮猴兒般粘纏，叫姚娡真心生不起氣來(lái)?？山兴瓦@么算了跟她平心靜氣的處著，她也做不到。遂板起了臉冷冷道：“既道過(guò)了歉就走吧，我這里也有事要忙，就不留你了。”
“別呀，姐姐，我打著請(qǐng)教姐姐繡花的幌子來(lái)，怎么著姐姐也要指點(diǎn)妹妹一二才行?！币︽τ趾衲樒さ奶崃艘?。
姚娡被她鬧的沒(méi)法，怎么趕都趕不走，熱臉貼自己的冷屁股，她還做得這般粘纏，母親怎么會(huì)教出這樣的妹妹來(lái)。
母親，這是多么親密的稱(chēng)乎，姚娡一時(shí)間心緒大慟，有怨恨，有念想，復(fù)雜莫名的情緒混在一起，實(shí)在叫人難受。
她大口呼了幾口氣，這才壓下心緒，既然趕不走，那就隨便教她點(diǎn)針線再打發(fā)她吧。
姚姒實(shí)在不是個(gè)好學(xué)生，針線上的功夫她是十分的疏懶，姚娡讓她隨便繡朵花兒吧，她將線頭纏在一處沒(méi)法分開(kāi)不說(shuō)，最后繡成了一朵說(shuō)是紅梅實(shí)則像狗腳印子的東西，妳娡撫額大嘆，這這......真是糟蹋東西。
姚娡讓她重繡，一邊講一邊動(dòng)手親自教她，姚姒雖在聽(tīng)，可眼晴卻瞄到姚娡手指頭上的老繭，她的手也略為粗糙，她心頭發(fā)酸，心里更加的憐惜這個(gè)親姐姐。她一把捉住姚娡的手一邊輕聲道：“當(dāng)時(shí)很疼吧，這么厚的老繭到底是做了多少針線活計(jì)？你是咱們?nèi)康牡臻L(zhǎng)女，論尊貴她們都比不過(guò)你，將來(lái)嫁人難道還親自做針線活計(jì)不成？那咱們養(yǎng)著那么多丫鬟是做什么的？姐姐，娘當(dāng)你是心頭寶，她雖不能來(lái)看你，卻讓蘭嬤嬤好生照顧你，可她們?cè)趺茨苓@樣待你？這些年姐姐受苦了！”
姚娡一把奪過(guò)自己的雙手，眼淚不爭(zhēng)氣的落下來(lái)，背過(guò)身道：“若是你來(lái)替她當(dāng)說(shuō)客的，那你以后也別再來(lái)怡然樓了，我這里不歡迎你。”
“姐姐，天下無(wú)不是的母親，這里頭恩怨你也知道，到底誰(shuí)是誰(shuí)非，姐姐讀過(guò)書(shū)明道理，自是心里清楚。我不替娘說(shuō)話，因?yàn)樗彩鞘芎φ?。天底下沒(méi)有人愿意骨肉分離的。”
姐妹倆最后不歡而散，姚娡躲在內(nèi)室的床榻上無(wú)聲的哭，蘭嬤嬤進(jìn)來(lái)?yè)е参俊Ｓ謱⒁徒o了她五百兩銀子的事兒說(shuō)給她聽(tīng)，姚娡哭得更厲害了。