?承天門(mén)前圍集著好幾千名儒生，若加上看熱鬧的百姓則足有萬(wàn)人，陣陣紛雜的吵鬧聲嗡嗡不絕于耳。禮部和國(guó)子監(jiān)的大小官員早已盡數(shù)趕到現(xiàn)場(chǎng)，極力勸說(shuō)學(xué)生們各自離去。吳若秋在城樓上看著眼前這一切，心頭不由焦急如焚。今日之事必須妥善解決，否則新內(nèi)閣好不容易樹(shù)立起來(lái)的形象將迅速惡化，甚至整個(gè)儒學(xué)集團(tuán)都會(huì)群起為敵。

    手執(zhí)長(zhǎng)戟的承天門(mén)守衛(wèi)讓出一條狹窄的通道，吳若秋快步上前直走到金水河邊，盡最大的嗓音高喊道：“請(qǐng)諸位都安靜一下！我是禮部左侍郎、內(nèi)閣大學(xué)士吳若秋！請(qǐng)你們的代表出來(lái)說(shuō)話！”

    眾人聞言只略略一頓，忽然間爆發(fā)出一陣更為猛烈的喧嘩。幾千人一起呼喊著，各種各樣的聲音在空氣中相互交織，最終凝聚成一片震耳欲聾的混響。然而這喧嘩并沒(méi)有持續(xù)多久，吳若秋敏銳地注意到人群中一個(gè)灰影舉起手堅(jiān)定一揮，即刻間數(shù)千人的聲音竟如一體般嘎然而止。他正全神貫注想要看清那灰影的面目時(shí)，一名儒生走到他身邊，“吳大人，請(qǐng)讓蕭太師出來(lái)與我們相見(jiàn)?！?br/>
    “你可以代表所有這些人嗎？”吳若秋打量著眼前這個(gè)其貌不揚(yáng)的家伙，“我是禮部直接向內(nèi)閣負(fù)責(zé)的官員，你們的要求可以由我直接向首相大人轉(zhuǎn)述。請(qǐng)先報(bào)上你的姓名吧。”

    那人昂起頭梗著脖子哼了一聲：“要我的名字干什么？讓錦衣衛(wèi)以后好抓人嗎？”

    吳若秋只得報(bào)以苦笑：“你不愿說(shuō)就算了，難道我們要抓人還用得著先問(wèn)姓名嗎？好吧，把你們的要求提出來(lái)吧?！?br/>
    “諸子百家，獨(dú)以儒術(shù)為尊。”只見(jiàn)對(duì)方眼皮一翻，傲慢地說(shuō)道：“申時(shí)行在西洋不務(wù)正業(yè)而專行奇技淫巧，不事農(nóng)務(wù)而偏好商賈之術(shù)，視圣賢教化于無(wú)睹。這也罷了，如今蕭弈天又在中原大興左道，重商而抑農(nóng)，尚武而輕文。這樣下去中華幾千年禮教豈不是要被敗得干干凈凈。你吳若秋本也是孔孟門(mén)生，為了自己升官發(fā)財(cái)，怎么如此地不知羞恥為虎作倀？”

    “你說(shuō)什么！”吳若秋臉皮一下子漲得通紅，旁邊的幾位禮部官員連忙將他拉住好言勸說(shuō)，生怕鬧出什么事來(lái)。

    “吳若秋，你還是退到一邊去吧，讓你的主子趕快出來(lái)。”話中的輕蔑語(yǔ)氣如此明顯，圍在后面的文士們聞言都是一陣哄笑。

    吳若秋畢竟年輕氣盛，他一下子掙開(kāi)身邊的眾人，徑直走到那狂生面前與他怒目相對(duì)，緊咬的牙齒間似乎要迸出火星。“我會(huì)讓你為今天說(shuō)的話后悔的！”

    狂生搖搖頭，“你又能把我們?cè)趺礃幽?，禮部侍郎大人？”

    “怎么樣？”吳若秋惡狠狠地提高聲音回答：“給你們一炷香的時(shí)間，凡是限期內(nèi)離場(chǎng)回家的學(xué)生，今天的事朝廷一律不予追究；否則，為首煽動(dòng)者下獄候?qū)?，脅從鬧事者革去功名，終生不得再參加科舉！”

    “你在威脅我們，大人。”對(duì)方卻不為所動(dòng)，挑釁的意味甚至更加濃烈?！笆钦l(shuí)給你這樣的權(quán)力呢？”

    “身為大明帝國(guó)禮部侍郎，我有權(quán)剝奪任何不尊禮法輕狂小人的功名！”

    “原來(lái)是這樣。”狂生舉起雙手在空中用力一拍，“請(qǐng)文宣神位！”

    密集猶如一塊鐵板的人群向兩邊緩緩?fù)碎_(kāi)，在突然間空出來(lái)的位置上，四名身著禮服的太學(xué)生如退潮海灘上的礁石一般傲然挺立。他們共同抬著一個(gè)高大的漆金紅木牌位，邁著緩慢而堅(jiān)定有力的步伐向莊嚴(yán)肅穆的宮城大門(mén)走來(lái)。吳若秋定睛一看，臉色頓時(shí)變得煞白，只見(jiàn)那牌位正中上書(shū)一排金字：大成至圣文宣先師孔子神位。

    “禮部左侍郎大人，”狂生從同伴手中接過(guò)沉重的孔子牌位，用力將它捧在懷中，“請(qǐng)您在先師孔圣人面前教教我們什么是禮法吧?！?br/>
    吳若秋緊緊咬著牙盯住狡猾的對(duì)手，怒不可遏卻又無(wú)可奈何。他一掀官袍正要屈膝跪地，一只手臂卻突然橫在了面前。他回頭一看，不由輕呼一聲：“老師！”

    李贄收回手臂抱在胸前，面無(wú)表情地說(shuō)道：“若秋，你退下吧。這里交給老夫來(lái)應(yīng)付。”

    吳若秋慚愧地點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身退到一邊。

    “你是什么人？”狂生喝問(wèn)道：“我們要見(jiàn)的是首相蕭弈天，讓蕭弈天出來(lái)！”

    “老夫乃麻城李贄。”李贄臉上依舊平靜得看不出半點(diǎn)表情。“蕭太師就在后面的承天門(mén)城樓上，只要你夠資格，他自然會(huì)與你相見(jiàn)?！?br/>
    狂生哼了一聲，用力舉起手中的神主牌位，直向李贄走了過(guò)來(lái)。

    “大膽！”李贄突然斷喝一聲，身邊的兩名執(zhí)戟武士一同橫起兵器封住對(duì)方來(lái)路?！澳闶呛稳?？膽敢在此褻瀆至圣先師？”

    狂生一怔，腳步也為之一頓，“我乃孔孟門(mén)生、儒學(xué)弟子。舉先師牌位理所應(yīng)當(dāng)，何謂褻瀆之有？你休要在此胡言亂語(yǔ)?！?br/>
    李贄道：“你既然自稱圣人門(mén)生，想必對(duì)先師傳下的學(xué)問(wèn)嫻熟得緊了？”

    那狂生仰首一笑，“儒家十三經(jīng)典我無(wú)不爛熟于心，你如此一問(wèn)莫非是要考較于我嗎？”他把神主遞到一旁，挺胸昂首道：“那就請(qǐng)吧，若是有半個(gè)問(wèn)題回答不出，我立刻離開(kāi)此地?！?br/>
    李贄冷笑連連，從身邊一名士兵手中接過(guò)一張硬弓一支羽箭，“請(qǐng)射承天門(mén)樓上的左數(shù)第三面旗?！?br/>
    狂生臉色驟變，一把推開(kāi)李贄遞來(lái)的弓箭，“你這算什么？我說(shuō)的是考較學(xué)問(wèn)，不是這種舞刀弄槍的粗鄙把戲！”

    “你說(shuō)是粗鄙把戲？”李贄搖搖頭，“夫子座下弟子三千，身通六藝者七十有二。禮、樂(lè)、御、射、書(shū)、數(shù)謂之六藝，不知你懂得了幾樣？”他扳著手指，自言自語(yǔ)一般說(shuō)道：“辱罵官長(zhǎng)，已經(jīng)大失禮數(shù)；文弱無(wú)力，御射自然也不行；卻不知你可通音律？可懂算術(shù)？唉，若是六藝中缺了五藝，縱然寫(xiě)得一手漂亮文章卻又如何？老夫方才就說(shuō)過(guò)，以你之才品，奉此牌位簡(jiǎn)直是褻瀆先人。”他不緊不慢的語(yǔ)氣、一本正經(jīng)的表情令得士兵群中發(fā)出幾聲哄笑。

    狂生怒道：“萬(wàn)般皆下品，惟有讀書(shū)高。六藝也有輕重先后，豈可一概而論？朝廷讓軍兵士卒也受到與讀書(shū)人相同的禮遇和尊重，這不是大大的有辱斯文嗎！”

    李贄仍然搖著頭，“禮官長(zhǎng)于禮；樂(lè)師長(zhǎng)于樂(lè)；車(chē)夫善于御；軍士善于射；書(shū)生精于書(shū)；賬房精于數(shù)。這都是先師傳下的學(xué)問(wèn)，只有先后卻無(wú)貴賤。朝廷看重你們這些讀書(shū)人，那是希望你們能夠用平生所學(xué)報(bào)效君王社稷乃至天下的百姓，誰(shuí)教你們?nèi)ナ巡欧艜巛p賤他人？”

    “那么內(nèi)閣一意推行商賈之道呢？”狂生言辭間已褪去幾分鋒芒，臉上卻仍有不平之色?！傲畎傩諣?zhēng)相趨利，這也是先師傳下的學(xué)問(wèn)？”

    李贄微微一笑，“回也其庶乎！屢空。賜不受命，而貨殖焉，億則屢中?！组T(mén)十哲’之一的黎陽(yáng)公端木子貢也是此道中人，夫子對(duì)他不僅沒(méi)有絲毫的輕視，還屢屢加以稱贊，又以瑚璉喻之，身為商賈又有何鄙下之理呢？史記上又說(shuō)：‘子貢結(jié)駟連騎，束帛之幣以聘享諸侯，所至，國(guó)君無(wú)不分庭與之抗禮。夫使孔子名布揚(yáng)於天下者，子貢先后之也?！钱?dāng)年追隨夫子周游列國(guó)的都是你這等輕狂少禮的無(wú)用之輩，恐怕一行人早就客死荒野了。天下之大，各行各業(yè)都有自己存在的意義和價(jià)值，你若還在此一昧糾纏，也實(shí)在是不知羞恥了。”他舉起右手?jǐn)[了擺，提高嗓音繼續(xù)道：“我知道你們都有這樣一種想法，十年寒窗苦讀，好不容易學(xué)業(yè)有成，可朝廷現(xiàn)在的改革卻又讓你們失去了憑功名出仕的大好機(jī)會(huì)。對(duì)此你們當(dāng)然會(huì)有所不滿，我說(shuō)得對(duì)嗎？”

    人群中爆發(fā)出一陣喧鬧，從幾千個(gè)紛雜的聲音中，李贄還是聽(tīng)出了他們的回答?！笆堑模銈儺?dāng)然會(huì)這么想?？墒悄銈儜{什么這么想！究竟是為了自己付出的辛勞，還是為了身為讀書(shū)人這種說(shuō)不清道不明的自負(fù)？你們要知道，朝廷的官位并不屬于你們哪一個(gè)人，而是屬于整個(gè)江山社稷！朝廷的俸祿更不是來(lái)自于書(shū)本上的空談，而是幾千萬(wàn)老百姓忍著烈日酷暑肩挑背扛一點(diǎn)點(diǎn)積起來(lái)的。你們憑什么認(rèn)為自己可以心安理得地享有這一切？

    “孔子創(chuàng)立的儒家學(xué)派，舉手投足無(wú)不以仁字當(dāng)先。可是你們看看王錫爵許國(guó)之流，哪一個(gè)不是學(xué)問(wèn)精深的儒家弟子，哪一個(gè)不是憑著滿口仁義道德謀取職位的？他們實(shí)際的所作所為呢？嘴上一套心里一套，這就是單憑一篇文章定功名的最大弊??！

    “朝廷并不是從此以后就不再尊重讀書(shū)人了。恰恰相反，我們會(huì)盡力給予讀書(shū)人曠古以來(lái)最高的地位和榮譽(yù)。但是，這里所說(shuō)的讀書(shū)人絕不是以榮華富貴出人頭地為目的的沽名釣譽(yù)之輩，更不是只知道背誦圣賢文章的迂腐文人，而是真真正正有才華有能力的國(guó)家棟梁！如果不能認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)，仍然把讀書(shū)當(dāng)成通向功名之路的敲門(mén)磚，那么我可以告訴你，這個(gè)夢(mèng)最好連想都不要想！……”

    就在李贄慷慨陳詞勸退那些書(shū)生文人之時(shí)，帝國(guó)的秘密警察機(jī)構(gòu)也在全速運(yùn)轉(zhuǎn)著。對(duì)在京所有官員的調(diào)查步步展開(kāi)，雷厲風(fēng)行有條不紊，厚厚的報(bào)告不斷送到胡波桌前。承天門(mén)事件尚未從京城百姓茶余飯后的談資中消失，吏部便公布了各部二百三十七名大小官員貪污公款以及收受賄賂的罪證，據(jù)未經(jīng)證實(shí)的小道消息，這些人都與承天門(mén)事件有著或多或少的聯(lián)系。在報(bào)由內(nèi)閣首相批復(fù)的都察院公文上寫(xiě)著相同的判決：斬立決，家財(cái)抄沒(méi)入公，親屬一律罰作官奴。

    另外，超過(guò)兩千名官員由于“主動(dòng)”退還贓款和相當(dāng)數(shù)量的罰金而暫時(shí)免于刑罰。內(nèi)閣同日公布的一項(xiàng)法令宣布：允許官員們通過(guò)經(jīng)商或出資興辦工坊的方式獲利，但在繳納稅款、支付工錢(qián)等方面都必須與民間產(chǎn)業(yè)一視同仁，并接受吏部和都察院的共同監(jiān)督。一旦發(fā)現(xiàn)以權(quán)謀私，將視同貪污予以最嚴(yán)厲的處罰。

    8月14日，南京，徐民式府。

    “這是一個(gè)陰謀！”徐民式惱怒地咆哮道：“被殺頭的全是我們的人，投向蕭弈天的就退還贓款！這明明是針對(duì)我們來(lái)的！”

    “大人，請(qǐng)保持耐心。”一名幕僚師爺在旁小心地勸道：“我們還沒(méi)有做好與內(nèi)閣決裂的準(zhǔn)備，軍隊(duì)還沒(méi)能集結(jié)完畢，其它省份的態(tài)度也還陰晴不定。等到冬至的時(shí)候——”

    “等到冬至的時(shí)候，蕭弈天就已經(jīng)踩在我們的頭上了！他現(xiàn)在瘋狂地清除異己斂集錢(qián)糧，就是在為即將到來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)做最后的準(zhǔn)備。他手里不僅擁有來(lái)自西洋的精銳水師，還得到了戚繼光跳蕩鐵騎和李成梁關(guān)寧鐵騎這兩支超一流王牌部隊(duì)的效忠。如果等到北京把一切都準(zhǔn)備就緒，我們可就真的要成任人宰割的案上魚(yú)腩了！如今之計(jì)，必須先發(fā)制人，一舉打亂北京的部署，讓他們陷入被動(dòng)局面！”

    “大人，現(xiàn)在浙江、福建、廣東、江西、云南五省都還沒(méi)有表明態(tài)度，而直隸山東山西責(zé)處于內(nèi)閣的絕對(duì)控制之下?！睅煚攬?jiān)持道：“如果在得不到支持的情況下貿(mào)然開(kāi)戰(zhàn)，南直隸與河南將單獨(dú)面對(duì)北方三省的進(jìn)攻。更可怕的是，如果浙江、江西倒向北京的話，我們將面臨著腹背受敵的絕對(duì)劣勢(shì)。最好還是按照原定計(jì)劃緩緩圖之，先建立起對(duì)北京的大封鎖圈，截?cái)嗨麄兊腻X(qián)糧供應(yīng)路線，徹底瓦解北方軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力?！?br/>
    徐民式不以為然地哼了一聲：“如今時(shí)不我待，這計(jì)劃再好又有什么用？你不會(huì)連這其中的利害都看不出來(lái)吧？”

    “大人，正是因?yàn)槭虑樘^(guò)明顯，我才懷疑是對(duì)方的打草驚蛇之計(jì)?！?br/>
    “你未免也太過(guò)小心了?！毙烀袷交卮穑骸拔臆姷谋泵娣谰€依托黃河天險(xiǎn)，蕭弈天空有幾十萬(wàn)雄兵也無(wú)計(jì)可施。而江南各省的兵力與南直隸、河南相去甚遠(yuǎn)，他們就算吃了豹子膽也不敢和我們對(duì)抗。更何況，蒙古雖然新近喪師二十萬(wàn)，但他們對(duì)長(zhǎng)城沿線的威脅仍未解除。在這種狀況下，再考慮到北京的財(cái)力物力，蕭弈天能夠動(dòng)用的兵力還會(huì)有多少？哼，得不到南方的錢(qián)糧支持，我倒看他那幾十萬(wàn)大軍靠什么來(lái)作戰(zhàn)！”

    西元1584年8月18日，南直隸總督徐民式在南京洪武門(mén)宣讀了討逆檄文，稱蕭弈天身為人臣犯上作亂挾持天子獨(dú)攬大權(quán)十惡不赦罪不容恕云云，又號(hào)召天下官軍民眾群起響應(yīng)，共同匡復(fù)社稷以立非常之功。有得其首者，賞銀兩萬(wàn)兩，官拜四品；部曲偏裨將校諸吏降者，勿有所問(wèn)。廣宜恩信，班揚(yáng)符賞，布告天下……

    作為對(duì)此公開(kāi)挑戰(zhàn)的回應(yīng)，8月23日，文淵閣以萬(wàn)歷陛下的名義宣布南直隸、河南兩省叛亂，令樞密院克日發(fā)兵平定。同一天，十萬(wàn)內(nèi)閣軍隊(duì)分別從直隸真定、山東袞州兩地出發(fā)南下，兵鋒戟指處，叛軍無(wú)不擋者披靡望塵逃遁。至9月7日，大軍以不可阻擋之勢(shì)席卷黃河以北一應(yīng)州郡，與南方叛軍隔河列陣相對(duì)。同一日，慕容信光奉命離開(kāi)太原，以最快速度趕回北京復(fù)命。

    然而，反叛的火花并沒(méi)有因此而熄滅，短短一月之內(nèi)，湖廣、四川、貴州、廣西四省的封疆大吏們都對(duì)徐民式的討逆檄文群起響應(yīng)，命令所轄范圍內(nèi)的所有軍隊(duì)集結(jié)準(zhǔn)備與北京開(kāi)戰(zhàn)。而云南三司則會(huì)同當(dāng)?shù)馗鞑客了韭?lián)合發(fā)表聲明，宣布云南省在這次內(nèi)戰(zhàn)中保持中立，不向任何一方提供任何具有軍事意義的幫助，內(nèi)戰(zhàn)期間云南地區(qū)應(yīng)上繳的錢(qián)糧貢物將于戰(zhàn)后向戰(zhàn)勝方一次結(jié)清。這樣一來(lái)，除了陜西和江南四省尚未表明態(tài)度以外，帝國(guó)其余十一個(gè)省份已經(jīng)分裂成兩個(gè)對(duì)立陣營(yíng)，大規(guī)模內(nèi)戰(zhàn)的到來(lái)已經(jīng)不可避免。

    9月11日，帝國(guó)浙江行省，杭州府，西湖某畫(huà)舫。

    這是一次絕密的會(huì)議，杭州軍隊(duì)幾乎傾巢而出，無(wú)數(shù)艘大大小小的戰(zhàn)船在畫(huà)舫周?chē)鷶?shù)十里的方位內(nèi)設(shè)下一道又一道嚴(yán)密的防線。以免船艙內(nèi)的貴客們受到任何人為或非人為因素的影響。

    如果在這時(shí)候，有人悄悄走上畫(huà)舫寬敞華美的甲板，輕輕掀起掩在窗外的素色紗簾。他將被眼前的所見(jiàn)深深震驚：大廳中分席列座著大明帝國(guó)三個(gè)行省的三司長(zhǎng)官以及內(nèi)閣大學(xué)士工部左侍郎舒時(shí)德。在如此敏感的時(shí)刻，浙江、福建、廣東三省的最高官員們秘密同內(nèi)閣重臣會(huì)晤，這個(gè)消息若是走漏的話，想必定會(huì)引起一場(chǎng)軒然大波的。

    “舒大人，”浙江布政使道：“我們代表江南三省的所有百姓感謝內(nèi)閣重開(kāi)西洋航線的努力。但是，你們所提出的要求超出了三省的能力范圍，我們完全無(wú)能為力?！?br/>
    “正是如此，”福建總兵也附和道，“光是徐民式手下的幾十萬(wàn)南京衛(wèi)軍就幾乎相當(dāng)于我們?nèi)?zhàn)力的總和，更何遑湖廣四川等內(nèi)地省份？我還是那句話，只要利益能得到保障，江南三省就可以一如既往地忠于內(nèi)閣，但在處于內(nèi)閣軍隊(duì)直接可靠的保護(hù)下之前，三省決不會(huì)做出任何足以觸怒南京的行為。我們可以提供北京所急需的錢(qián)糧，但必須由你們自己運(yùn)離杭州！”

    舒時(shí)德感到有些惱火：“你們的意思是要我一邊為你們西行的商隊(duì)保駕護(hù)航一邊往北京運(yùn)送十萬(wàn)火急的戰(zhàn)略物資？各位大人就這樣不負(fù)任何責(zé)任地隔岸觀火?！?br/>
    廣東布政使笑著打起圓場(chǎng)：“其實(shí)也不能這樣說(shuō)，只要你們能平定南直隸的叛亂，打通錢(qián)糧漕運(yùn)路線，同時(shí)為我們解除這一最大的軍事威脅，南方的錢(qián)糧物資還不是全都嘩啦嘩啦流進(jìn)北京的倉(cāng)廩嘛。到那時(shí)候就什么都不勞煩大人您操心了。南方三省的軍隊(duì)也自然會(huì)加入首相大人的麾下，參與到平叛戰(zhàn)斗當(dāng)中。喏，現(xiàn)在三省的長(zhǎng)官都在這里，我們完全可以向你保證這一點(diǎn)。我說(shuō)得對(duì)嗎，各位大人?！?br/>
    幾位官員都異口同聲地保證著，顯然之前早已互通過(guò)聲氣。舒時(shí)德也只好點(diǎn)了點(diǎn)頭，畢竟首相大人原本也沒(méi)指望這些老油子們能出上多大的力?！澳俏覀兙瓦@樣說(shuō)定了?！?br/>
    “等等，還有一個(gè)很重要的問(wèn)題！”浙江布政使突然補(bǔ)充道：“徐民式說(shuō)首相蕭大人‘犯上作亂挾持天子’，這種荒誕不經(jīng)的話我們自然不會(huì)相信?？墒牵瑸榱四茉诘懒x和輿論上站得住腳，我們也必須得到您的保證?！?br/>
    “保證！什么保證？”

    “當(dāng)然是皇上與首相君臣之間的親密與信任啊。具體是什么倒無(wú)所謂，關(guān)鍵是必須要有這樣的真憑實(shí)據(jù)，您明白嗎？這同樣也是我們參與平叛的另一個(gè)必要前提。”