……

    記住。

    無(wú)論在什么時(shí)候。

    永遠(yuǎn)只有聰明，和適應(yīng)性強(qiáng)的家伙，才能活到最后。

    實(shí)力，不一定決定一切。

    ——就算是曾經(jīng)的那個(gè)鬼王。

    既然他已經(jīng)死了，那就代表著被時(shí)代和變化的環(huán)境淘汰了。

    他，就是弱者。

    適者生存，優(yōu)勝劣汰。

    活下去，才是最大的本錢(qián)。

    腦海內(nèi)，不斷回放著這樣的想法。

    這樣深刻的道理，應(yīng)該印在每個(gè)鬼的腦子里。

    可偏偏，除了自己，其他的鬼，就像是沒(méi)有腦子一樣。

    愚蠢，狂妄，自大！

    “嘁！”一聲厭惡的聲音在黑暗處重重疊疊的傳蕩而來(lái)。

    昏暗的洞穴里。

    身體龐大且瘦削的獸形惡鬼正在慢慢的縮小身體，以適應(yīng)狹隘的洞內(nèi)。

    他挪動(dòng)著被毛發(fā)覆蓋著的四肢，努力朝洞穴深處擠了擠，躲避著從洞口探進(jìn)來(lái)的陽(yáng)光。

    微弱的反光灼燒著惡鬼的面龐，能夠依稀看出臉上有著曾經(jīng)人類(lèi)的樣貌痕跡。

    但此刻，臉上人類(lèi)五官的痕跡，已經(jīng)被茂密的毛發(fā)覆蓋。

    他現(xiàn)在，看起來(lái)只像一種雜糅的鬃毛哺乳動(dòng)物。

    剛才的那一段自白。

    正是他成功茍活多年——還能時(shí)不時(shí)開(kāi)葷，所總結(jié)出來(lái)的生存技巧。

    “咯吱…咯吱……”惡鬼嘴里，正不斷咀嚼著什么，干涸的血液順著毛發(fā)凝固在一起。

    有韌勁的肉在嘴中翻騰，不斷提供著惡鬼能量。

    詭異的紅眸，微微有些疲倦。

    沙啞的聲音隱隱約約回蕩著。

    “…活下去，要活下去……”

    “絞盡腦汁，不惜一切的活下去！”

    惡鬼的神情猙獰卻堅(jiān)定，他咬著自己的牙根，瘋狂的重復(fù)著這樣的言語(yǔ)，試圖壓抑著因?yàn)轲囸I引起的失去理智。

    狹小的洞內(nèi)，充滿(mǎn)了血腥味。

    猩紅的眼神里，無(wú)法控制的食欲慢慢化作理智，身上的毛發(fā)也隱隱有減少的樣子。

    ——毛發(fā)，是為了在夜晚外出覓食時(shí)，昏暗的環(huán)境下被人類(lèi)誤認(rèn)成其他動(dòng)物。

    ——是保護(hù)自己的偽裝。

    同時(shí)，也是從環(huán)境因素上抹除“惡鬼痕跡”的工具。

    每一次獵食過(guò)后，他就會(huì)立馬換一個(gè)藏身之地。

    甚至不惜囫圇吞棗的吃下獵物，隨后倉(cāng)皇離去。

    他可不像其他的白癡鬼一樣，待在一個(gè)地方等著被宰割。

    什么“人類(lèi)都是儲(chǔ)備糧，獵鬼人全是白癡”，這些話都不知道是哪個(gè)已經(jīng)沒(méi)命了的混蛋傳播出來(lái)的。

    現(xiàn)在的獵鬼人——可是個(gè)個(gè)都會(huì)那個(gè)像是血鬼術(shù)一樣的東西的強(qiáng)大劍術(shù)！

    但是現(xiàn)在的鬼…

    ——卻沒(méi)有一只會(huì)使用血鬼術(shù)??！

    人類(lèi)與鬼之間的關(guān)系，早就在十幾年前的那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)里，徹底的扭轉(zhuǎn)了！

    戰(zhàn)力高的鬼們?nèi)侩S著鬼王的隕落化作灰燼，中端的鬼們一日比一日衰弱。

    最終，只剩下了他們這些，有著最稀薄的鬼之血液，卻也是鬼的生物茍延殘喘。

    念及這里，惡鬼的眼神就微微黯淡，他不斷咀嚼著嘴里的血肉，為自己未來(lái)的生活感到愁緒。

    他清楚人類(lèi)勢(shì)力的強(qiáng)大，更清楚獵鬼人的強(qiáng)大。

    人類(lèi)已經(jīng)占領(lǐng)了大片的土地。

    只要稍微擦上那些土地，指不定哪天，就在自己家中看見(jiàn)了某個(gè)拿著刀一臉興奮的朝你看過(guò)來(lái)的瘋子！

    “唉……”

    為了生存，他甚至將外出覓食的頻率盡可能的調(diào)低。

    甚至不到快餓的失去理智，他絕不會(huì)選擇把自己暴露在人類(lèi)視野中。

    ……

    至于這次。

    長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有進(jìn)食，虛弱無(wú)比的他，在山中與獵戶(hù)和對(duì)方的孩子偶遇。

    僅存的體力，讓他成功的控制住了獵戶(hù)。

    卻無(wú)力再去分心那個(gè)早就跑出好遠(yuǎn)的人類(lèi)幼崽。

    在聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)跑掉的人類(lèi)幼崽大喊著“鬼”之類(lèi)的詞匯后，他就明白大事不妙。

    當(dāng)時(shí)他就明白了，放走了這個(gè)幼崽，那么這附近一帶。

    第二天定然會(huì)引起有關(guān)鬼的傳聞。

    那群鬼殺隊(duì)的家伙也必然如同的飛蛾撲火一般，朝著這里蜂擁而至。

    想清楚了事情的嚴(yán)重性后，他決定。

    ——此地不宜久留！

    在微微的慌亂之中，他敞開(kāi)自己的腹部，直接將獵戶(hù)整個(gè)人直接吞入胃部。

    隨后，他頭也不回的拼命全力逃跑。

    不去辨別方向，來(lái)不及察覺(jué)自己到了哪里。

    他像一個(gè)無(wú)頭蒼蠅一般，快速的混亂逃竄著。

    一跑就是好幾個(gè)晚上。

    終于，在驚魂未定的第二天夜晚度過(guò)，第三天的清晨馬上天明時(shí)，他躲進(jìn)了這個(gè)不知道距離那座山多遠(yuǎn)的裂縫洞穴里。

    心中的驚慌，也因?yàn)樗闹芎駥?shí)的巖壁慢慢鎮(zhèn)定了下來(lái)。

    同時(shí)。

    因?yàn)榭癖紨?shù)夜而產(chǎn)生的消耗。

    讓他再次感受到了難以忍耐的饑餓。

    一停下來(lái)，這種饑餓的感覺(jué)就越來(lái)越嚴(yán)重了。

    饑餓，對(duì)于鬼來(lái)說(shuō)，特別是他這樣惜命的鬼，是最煎熬的事情。

    他隨手將路過(guò)的野鹿拎過(guò)來(lái)啃食了幾下，卻根本不頂用，甚至讓他感到反胃。

    那么他此刻嘴里咀嚼著的，用來(lái)充饑的，又是什么呢。

    沒(méi)錯(cuò)。

    迫不得已之下。

    他再次出了洞穴，順著洞穴出口的方向，不斷嗅著，尋找。

    洞穴的后方是一座村鎮(zhèn)，馬上就要天明，他不可能在村鎮(zhèn)中尋找覓食對(duì)象。

    一旦在村鎮(zhèn)里被發(fā)現(xiàn)，那必然就是一條死路了！

    所以，他選擇遠(yuǎn)離村鎮(zhèn)，尋找落單的對(duì)象。

    最終。

    在距離洞穴近千米遠(yuǎn)的地方。

    ——他屠戮了一名遠(yuǎn)處路過(guò)的武士。

    才壓制住身體深處的饑餓。

    “…兩天，吃了兩個(gè)人了…”惡鬼不斷咀嚼著，他的內(nèi)心有些忐忑，看了眼從洞穴外面探進(jìn)來(lái)的陽(yáng)光：

    “…還有一個(gè)，看起來(lái)像是個(gè)武士…不得了……”

    他自言自語(yǔ)著，慢慢的靠在巖壁上，意識(shí)逐漸模糊，隱隱約約有睡過(guò)去的跡象：

    “…希望這家伙是個(gè)脫藩浪人吧…”

    “…等到夜晚，就趕快離開(kāi)這里吧?！?br/>
    這樣想著，惡鬼將身體徹底縮小至極限，變成了矮小的模樣，再次努力朝洞穴內(nèi)擠了擠。

    “希望…這附近不會(huì)有獵鬼人?！?br/>
    ……

    ……

    就在惡鬼呢喃著這些話語(yǔ)，慢慢無(wú)意識(shí)的沉睡過(guò)去時(shí)。

    他身處的洞穴后方。

    是一處村鎮(zhèn)。

    溫泉的蒸汽彌漫在村鎮(zhèn)上方。

    周遭茂密的樹(shù)林遮蔽住了大部分的村鎮(zhèn)房屋，從外面看，也只能看見(jiàn)破破爛爛的幾座舊房子而已。

    村鎮(zhèn)里。

    街道兩側(cè)的房屋，幾乎都是兩層或者三層的精致房屋。

    炊煙從屋頂上冒起。

    乒乒乓乓的打鐵聲，隱隱約約重疊著在村鎮(zhèn)里回蕩。

    看起來(lái)和從外面看的破爛不堪完全不同。

    “哼哼～哼哼哼～”

    一個(gè)抱著長(zhǎng)條狀布裹物品，臉上帶著看起來(lái)十分滑稽的紅色“火男”面具的五大三粗的男子，正哼著歌，緩緩行走在村鎮(zhèn)里。

    “呦！早上好啊，鐵巧師傅！”

    一路上，有著許多同樣戴著不同樣式的“火男”面具的人，路過(guò)著對(duì)男人打著招呼。

    男人只是對(duì)著他們一一點(diǎn)頭，雙手托著懷里的長(zhǎng)條，免去了伸手打招呼的禮節(jié)：

    “早上好！”

    這時(shí)。

    鐵巧對(duì)面，迎面走來(lái)了一個(gè)與他體型相差無(wú)幾，但從裸露的皮膚來(lái)看，明顯要年輕許多的男子。

    那人看了眼鐵巧懷中的長(zhǎng)條布裹，頓時(shí)有些驚訝的說(shuō)著：

    “鐵巧前輩，今天又去給緣一閣下送刀了嗎？”

    鐵巧見(jiàn)來(lái)人如此直白，他頓時(shí)嚇了一跳，連忙扭頭看了看左右，低聲噓著：

    “小點(diǎn)聲！”

    “這件事我可籌備了快二十年了，別在這時(shí)候露了風(fēng)聲！”

    那人聞言，連忙彎著腰，噓聲著點(diǎn)著頭：

    “是，是是是?！?br/>
    殊不知，街道兩側(cè)的人，早就以好奇的目光看向他們了。

    “你說(shuō)，鐵巧爺爺，到底在弄什么呢？”

    街道一側(cè)，兩個(gè)同樣戴著“火男”面具，但看起來(lái)卻像七八歲孩童模樣的孩子，正湊在一塊交談著：

    “我怎么知道，但是，你看鐵巧爺爺懷里的東西?！?br/>
    “那一看，就是刀吧！”

    “但是，但是…我記得的，鐵巧爺爺都已經(jīng)這樣拿過(guò)三四把刀了…”

    “并且全部送到緣一大人那里了…緣一大人，真的用的了那么多刀嗎…？”

    “…既然鐵巧爺爺這樣做，那么一定有他的用意！”

    “這話在理?！?br/>
    隨著對(duì)話的結(jié)束，兩個(gè)孩子結(jié)伴離開(kāi)了街道，來(lái)到了一旁傳來(lái)乒乒乓乓打鐵聲的地方。

    “乓！乓！”

    ——數(shù)十名上半身肌肉精壯，臉上戴著火男面具的刀匠，此刻正不斷敲打著手中的刀條。

    每一次錘子與刀條碰撞，都會(huì)綻放最絢麗夢(mèng)幻的火花。

    閃耀的火花，會(huì)短暫的照亮有些顯得昏暗的爐灶。

    沒(méi)錯(cuò)。

    這里——是鍛刀村。

    ……

    與此同時(shí)。

    另一邊。

    陽(yáng)光逐漸明朗，時(shí)間來(lái)到了上午十點(diǎn)左右。

    尚泉奈一行人，穿過(guò)町街，緩緩來(lái)到了獵戶(hù)遇難的山附近。

    “就是這里了?！?br/>
    木村停住腳步，他抬頭看著這座算不上太高的山，只是上面茂密的樹(shù)林，看起來(lái)就非常適合隱藏：

    “就從這里開(kāi)始找吧！”

    “鬼可能早就離開(kāi)了這里，但是只要找到腳印或者其他痕跡，就定然能找到下一步的線索！”

    木村回過(guò)頭，他對(duì)著自己的兩個(gè)同伴說(shuō)著。

    “嗯?！痹铋T(mén)堇看著木村身后的那座山，她微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “交給我吧！”煉獄和壽郎則是一副完全沒(méi)有問(wèn)題的模樣，他信誓旦旦，且自信滿(mǎn)滿(mǎn)的看向那座山：

    “只是尋找鬼的蹤跡，輕而易舉！”

    說(shuō)著，煉獄和壽郎還舉起自己的手，用力握拳，表示自己的信心。

    “喂…別立這樣的旗幟啊…”

    灶門(mén)堇站在他身旁，捂了捂自己的額頭，頗為無(wú)奈的對(duì)著煉獄和壽郎說(shuō)著：

    “…我們現(xiàn)在已經(jīng)有些舉步維艱了…”

    “哈哈哈！沒(méi)事的！”煉獄和壽郎回應(yīng)她的，則是陽(yáng)光燦爛的笑容與樂(lè)觀：

    “堇！你要振作起來(lái)！”

    “啊…我也沒(méi)有不振作…吧…”灶門(mén)堇有氣無(wú)力的聲音緩緩傳來(lái)。

    木村看著這樣的兩人，抬頭看了眼天空，確認(rèn)了一下時(shí)間。

    尚泉奈的耳朵微微聳動(dòng)了一下，他似乎聽(tīng)到了什么熟悉的東西，轉(zhuǎn)過(guò)頭，有些意外的看了一眼灶門(mén)堇。

    看著滿(mǎn)臉無(wú)奈的灶門(mén)堇，以及自信滿(mǎn)滿(mǎn)的煉獄和壽郎兩人。

    他猶豫了一下，最后還是問(wèn)出了這個(gè)題外話：

    “小堇?！?br/>
    “嗯？”灶門(mén)堇聽(tīng)見(jiàn)尚泉奈的聲音，她愣了一下，抬起頭看向尚泉奈的方向，語(yǔ)氣猶豫：

    “怎，怎么了嗎？”

    尚泉奈看著灶門(mén)堇，腦海中有了個(gè)非常不妙的想法：

    “這句話…你跟誰(shuí)學(xué)的?！?br/>
    “哪句？”灶門(mén)堇歪了歪腦袋，微微回憶了一下，有些不明所以：“…我要振作？”

    “不，是那句，立旗幟?！鄙腥沃貜?fù)了一遍。

    在尚泉奈這句話說(shuō)出的一瞬間。

    ??？

    灶門(mén)堇的表情，以肉眼可見(jiàn)的程度，凝固在原地，她顯得有些不知所措。

    等等…為什么…

    她撇過(guò)頭去，表情肉眼可見(jiàn)的慌張起來(lái)。

    為什么上泉大叔會(huì)知道這個(gè)啊！

    眼神，也隱隱有些躲閃。

    隨后，慢慢的低下頭去。

    “…這個(gè)…嗯…”

    她伸出手指，緊張的輕微撓了撓臉頰。

    尚泉奈的表情沒(méi)有變化，他依然注視著灶門(mén)堇。

    這件事，其實(shí)也并不是怎么重要。

    身為穿越者的他，雖然未曾多次與身邊人提過(guò)這樣的東西，但也偶爾說(shuō)過(guò)。

    被旁人學(xué)去，自然是有可能的。

    尚泉奈詢(xún)問(wèn)，只不過(guò)…

    ——想找到教灶門(mén)堇這句話的人，而已。

    嗯，僅此而已。

    這時(shí)。

    灶門(mén)堇用手指輕微撓著臉頰，小心翼翼的抬起頭，眼神暗自看了眼尚泉奈，語(yǔ)氣試探著：

    “這個(gè)…這個(gè)話，是很不好的話嗎？”

    尚泉奈微微搖了搖腦袋。

    似乎是得到了尚泉奈的肯定，灶門(mén)堇緩緩松了口氣。

    隨后，她表情也不再慌亂，抬起頭，非常直白的就說(shuō)了出來(lái)：

    “我妻大叔……隊(duì)里的那位鳴柱，他經(jīng)常這么說(shuō)?！?br/>
    聞言，尚泉奈瞇起眼睛，他緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭：

    “…果然，我知道了?！?br/>
    現(xiàn)在的柱的隊(duì)伍中，性子依然不怎么成熟穩(wěn)重的，也就只有我妻善存了。

    他看向灶門(mén)堇，以及另外的兩人：

    “沒(méi)事了，你們繼續(xù)下一步吧，我在旁邊看著就行?！?br/>
    “好的！”木村捧著一個(gè)小本子，他正記錄著什么，抬頭對(duì)著尚泉奈應(yīng)聲答著。

    隨后，他收起本子，對(duì)著握著日輪刀刀柄，挺立站在一旁的灶門(mén)堇以及煉獄和壽郎招了招手：

    “堇！和壽郎！走吧！”

    “我們?nèi)プ蛱彀l(fā)現(xiàn)熊腳印的地方看看！”

    尚泉奈微微側(cè)過(guò)頭，他瞇起眼睛，猩紅的瞳孔掃過(guò)面前的林山。

    ——什么都沒(méi)有。

    關(guān)于人類(lèi)的，或者鬼的靈魂，他一樣都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。

    和預(yù)想中的差不多，那只鬼早就已經(jīng)溜之大吉了。

    那么…

    尚泉奈眼神微轉(zhuǎn)，他嗅了嗅空氣中殘留的氣息。

    ——你，又能溜多久呢。