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    林家是葉家壩的第二大族，僅次于葉家。葉帆小時候聽老人們說過，時間往前推三十年，在葉家壩根本就沒有林家這一族，林家是二十幾年前突然間就搬到了葉家壩，那時候他們作為外鄉(xiāng)人，自然是受到了葉家壩當?shù)剜l(xiāng)民的排擠，鄉(xiāng)里面的保甲里正也沒少找林家的麻煩。但是林家家資巨萬，生生的用銀子在葉家壩，在江陰鋪出了一條路，漸漸的在葉家壩扎下了根。五年前，林家花了不少銀子打點，把葉家壩巡檢撈到了自己手中，巡檢司在林家的手中終于止住了頹勢，經(jīng)過林家這兩年的經(jīng)營，有點跟葉家壩鄉(xiāng)營分庭抗禮的意思。

    天色已晚，除了幾家客棧和青樓還開著門以外，整條街上都是冷冷清清的，偶爾有一兩個路人，借著街邊不甚明亮的燈光看著這二十幾個打著繃帶的，舉止怪異的人，紛紛走避。沒過一會兒，巡檢司的一個小隊舉著火把出現(xiàn)在視線之中。

    眨眼之間這個小隊就來到了葉帆等人跟前，最前面騎著棕色大馬的差官高聲喝問道：“來著何人？”

    “在下葉帆，本鎮(zhèn)人氏?！比~帆上前報名道。

    借著火把葉帆看見差官狐疑的看了他們一眼，高聲問道：“可有路引？”

    明朝年間有這樣一項規(guī)定：凡人員遠離所居地百里之外,都需由當?shù)卣块T發(fā)給一種類似介紹信、通行證之類的公文,叫“路引“,若無“路引“或與之不符者,是要依律治罪的?！奥芬皩嶋H上就是離鄉(xiāng)的證明。

    葉帆的路引在落水的時候早就掉沒了有，牙牌也給了文易讓他去搬救兵，現(xiàn)在身上一件證明自己身份的東西都沒有。

    差官見葉帆半天也沒摸索出來，伸手一揮，他身后的二十幾個刀弓手迅速散成一圈，把葉帆鄧續(xù)輝等人圍在中央，刀劍出鞘，行動迅速利落大聲喝道：“來者何人？快快從實招來，否則休怪本官不客氣?！?br/>
    葉帆苦笑拱手道：“大人，在下確實是本鎮(zhèn)人氏，參加秋闈回鄉(xiāng)途中遇上水匪，路引牙牌皆不慎丟失。若大人不信的話，可押送我們到葉家大宅，那時候是真是假自然會有分曉。”

    差官正在遲疑，身旁一個士兵湊近差官的耳朵輕語了幾句，差官失聲叫道：“他不是死了嗎？”說完還頻頻的往葉帆這邊看，那個士兵和差官又耳語了幾句，接著那個士兵舉著火把上前仔細的看了看，圍著葉帆轉(zhuǎn)了一圈，葉帆看著這個士兵有些眼熟，但是暫時還想不起來是誰。

    那個士兵轉(zhuǎn)了一圈回去朝著那個差官點了點頭，葉帆看見那個差官明顯的松了一口氣，陪著笑走上來朝著葉帆拱了拱手：“葉老爺，職責使然，若有得罪的地方還請葉老爺多多包涵?！痹诿鞔?，中舉之后就可以做官，所以平民百姓若見了舉人一般都稱老爺。

    “這是應該的?！比~帆也拱了拱手回道：“不知道我們是不是可以走了？”

    “葉老爺，還是麻煩您說一下后面這幾位是誰，我也好回去稟報?！辈罟僭捳f的十分客氣。

    葉帆回頭看了看，二十幾個人幾乎都打著繃帶，看上去確實是不像好人，人家盤問幾句也是應該的，把目光投向鄧續(xù)輝。鄧續(xù)輝大刺刺的從懷里摸出了牙牌，遞給那個差官。差官皺了皺眉頭，不過他們是和葉帆一起來的，差官也就隱忍的沒有發(fā)作。

    接到牙牌看了一眼，大吃一驚，跪倒在地高聲喝道：“拜見將軍?！?br/>
    鄧續(xù)輝居高臨下的看著差官，道：“后面這些都是我的士兵，就不用一一驗看了吧。”

    差官跪在地上唯唯諾諾的回答道：“下官豈敢，下官豈敢。將軍來到江陰，需不需要下官通知驛站？”

    “行了，沒你什么事了，本將軍現(xiàn)在要去葉老弟家，你該干嘛干嘛吧?！编嚴m(xù)輝不耐煩的說道。

    “那……，下官告退。”差官帶人走的時候，還朝葉帆看了一眼，似乎有什么話要和葉帆說，俄而又嘆了一口氣。

    接下來葉帆諸人一路順利，葉帆一邊走一邊向鄧續(xù)輝等人介紹，離著家愈來愈近，葉帆愈來愈緊張。拐了一個胡同，借著月光指著胡同前的一顆滿樹黃葉的大柳樹說道：“這顆柳樹在很久之前就長在這里，聽村里面的老人說，這顆柳樹在這已經(jīng)一百多年了，所以這個胡同就叫大柳樹胡同。馬上就到我家了。”

    說話之間，葉帆也有些迫不及待了，來到門前，黑漆的大門四仰八叉的晌開著，葉帆也沒有在意，轉(zhuǎn)過黛瓦白墻的照壁，葉帆高舉雙手大聲的喊道：“吳伯，吳嬸，我回來啦！”

    想象之中吳伯吳嬸還有文易大聲喊著跑出來迎接自己的場面并沒有發(fā)生，眼前的一幕讓葉帆大吃一驚！

    整個院子中燈火通明，幾個身著青衣的漢子手舉火把站在院中，正堂的門前，一張黑漆漆的太師椅上坐著一個臉色蒼白，吊兒郎當?shù)闹心耆?，身后還有兩個身著藍衣的小廝，正一臉獰笑的看著堂下。而吳伯，吳嬸兩個人就跪在地上，頭如搗蒜的不知道說些什么。

    葉帆把目光轉(zhuǎn)到吳伯和吳嬸的身旁，目眥欲裂，只見文易被按在長凳上，一個上身赤裸的壯漢正拿著一根鐵藤鞭狠命的抽文易的屁股，屁股上的衣服已經(jīng)被抽爛了，露出來的皮膚已經(jīng)看不見一點好色，一片血肉模糊。跟在葉帆身后的鄧續(xù)輝和溫良靖等人看到眼前的景象，也都倒抽了一口涼氣。

    葉帆那一聲大叫也驚動了院子里面的人，目光齊齊的往這邊看了過來，吳伯吳嬸最先反映了過來，跪挪到葉帆跟前，語無倫次的哭喊道：“少爺，救救文易吧，再打下去，他可要被打死了?！笨拗拗瑓菋鹨幌伦泳蜁灹诉^去。

    葉帆面沉如水，讓吳伯照顧好吳嬸，一步一步的走向還坐在椅子上的中年人。中年人猶豫了一下，從椅子上站起來，朝著葉帆行禮，心里發(fā)虛的說道：“葉少爺，想不到您回來了。葉六在這給您請安了?！?br/>
    聽他自報家門，葉帆才想起來眼前的這個中年人是葉家大宅的門子葉六。其實他這人本來不姓葉，為了把他那二百畝地掛靠在葉族的名下，這才改葉。葉家族長葉永白見他誠心，讓他當了門子。明代士農(nóng)工商，士這一階層是不用納稅的，也就是說，自舉人以上，都用不著納稅。這就造成很多原來的自耕農(nóng)，為了少納糧帶著土地投靠大的士紳為奴，在江南地區(qū)有的大家族，家奴常常數(shù)千人，土地達到數(shù)萬畝。造成了嚴重的土地兼并，國家的利益也受到了很大的損害。

    “我要是再不回來，估計家都被你拆了?！比~帆冷冷的說道。

    “您老人家現(xiàn)在是舉人老爺了，小民哪敢啊?！比~六嬉皮笑臉的回答道，臉上沒有顯現(xiàn)出半點羞愧。

    葉帆心中暴怒，伸手狠狠的給了葉六一巴掌，這一巴掌下手極狠，把葉六扇了一個圈倒在了地上。把葉六打的是眼冒金星，兩耳嗡嗡作響，趴在地上捂著火辣辣的半邊臉半天沒爬起來，愣怔怔的看著葉帆。在葉六的印象中，葉帆以前只是一個懦弱無能，只知道死讀書的書呆子，盡管自己打了文易，心理發(fā)虛，但是認為葉帆斷斷不敢就因為文易這個下人就跟自己翻臉，自己畢竟代表的是葉家壩的葉家本宗。萬萬沒有想到葉帆上來就說了一句話，狠狠的一巴掌就扇了自己一記響亮的耳光。

    跟著葉六來的這幾個青衣漢子都是葉家大宅的護院，有兩個看到葉六被扇倒在地上，還往前邁了一步，想要上來幫忙，發(fā)現(xiàn)別人都沒有動彈這才醒的葉帆現(xiàn)在已經(jīng)是秋闈中舉，功名在身，要是打了一個舉人，事情鬧大了告到衙門，自己可是萬萬承擔不起的。猶豫了一下，又把腳給縮了回去。

    倒是在太師椅后面的兩個藍衣小廝，想要上前拉住葉帆，但是沒有這個膽量，怯懦的開口道：“舉人爺，葉六這是替二公子辦事呢。”

    葉帆頭也不回的問道：“辦事？辦事都他媽的辦到我家里來了！他有什么權(quán)利來處置我的書童，誰給他這個臉了！”

    眾人一看這事是不能善了了，有一個機靈的悄悄的退了出去，偷偷的去給二公子報信去了。

    這個時候吳嬸醒了，掙扎的跪倒在葉帆的跟前：“少爺，您可要給我們家文易做主啊?！眳遣樕系臏I都還沒有擦干，卻拉著吳嬸不讓她說，口中還呵斥道：“少爺回來了就別給少爺添亂了……”

    葉帆看了還趴在地上的葉六一眼，吩咐道：“吳伯，你先把文易扶進屋，趕緊去請郎中，別耽擱了?！眳遣降走€是擔心兒子，聽葉帆這么一說，也不敢再耽擱，溫良靖過來和吳伯一起扶著已經(jīng)暈過去的文易，送到東屋。吳伯雖然不認識溫良靖，但畢竟是少爺帶回來的，也就沒多問。

    轉(zhuǎn)過影壁的鄧續(xù)輝往后面看了看，那位背著藥箱的鄧郎中也跟著進了東屋。