于是雙雙按禮制跪拜，行了見駕的大禮。

    “快快請(qǐng)起！”皇太后的聲音清越婉轉(zhuǎn)，十分悅耳，“賜王爺王妃坐?！?br/>
    立時(shí)有內(nèi)官端過椅子，再謝過恩方坐下，她這才大著膽子抬起眼來，看清了太后的容貌。今年二十二歲的皇太后，美艷仍如十八九歲的麗姝，雍容華貴中透出嫵媚嬌麗。盈盈一笑間，竟然令人覺得神動(dòng)意搖。

    “七妹妹生得好容貌，七爺真是有福氣?！被侍蠛Φ溃捌呙妹貌灰惺?，原本就是一家人?！?br/>
    內(nèi)官們奉上茶，她又起立謝恩，皇太后又是一笑：“七妹妹別這樣客氣，何況往后還要常常進(jìn)宮來，陪我說說話才好?！彼Z氣極是柔婉動(dòng)聽，說得好一會(huì)兒話，皆是些家常閑語，似乎真的如尋常妯娌一般。湘意的一顆心終于漸漸放下，覺得這高高在上的皇太后，其實(shí)十分平易近人。

    “啟稟太后，皇上來了。”王叢尖細(xì)的聲音響起來，豫親王放下茶碗站了起來，她亦連忙起身，剛一轉(zhuǎn)身，已經(jīng)見著小小的身影在門口一晃，仿佛一支小箭射入殿中，后頭跟隨簇?fù)碇蠖训膶m女太監(jiān)，為首的內(nèi)官亦是三品服色，直急得滿頭大汗：“哎喲！萬歲爺！慢些！慢些！”

    “七叔！”小皇帝一直撲進(jìn)豫親王懷中，豫親王蹲下來，伸手替那小人兒整理袍帶，抬起頭來注視著凝汗的晶瑩面龐，笑著說：“皇上又長高了。”

    小皇帝伸手摟住他的脖子：“七叔這幾日都不來看朕，郭正一說你娶新嬸嬸去了，七叔，娶新嬸嬸好玩么？”

    一句話令得殿中人都笑起來，連皇太后都笑了，湘意襝衽為禮：“臣妾見過皇上?！?br/>
    “免禮?！鄙ひ羟辶粒瑸趿锪锏囊浑p黑眼珠打量著她，仿佛是疑惑。

    皇太后道：“棣兒，放開你七叔，像什么樣子？莫叫你七嬸嬸笑話?！?br/>
    小皇帝越發(fā)像扭股糖似的：“七叔教朕開弓吧，七叔答應(yīng)了教朕的。”

    豫親王道：“等過幾日閑了，臣再教皇上?！?br/>
    小皇帝撅著嘴道：“你幾日得閑？朕打發(fā)人去找你，你不是在內(nèi)閣就是在樞密院，總沒工夫來陪朕玩?！?br/>
    皇太后款款步下御座：“別纏著你七叔胡鬧，棣兒，你瞧新嬸嬸長得好不好看？”

    小皇帝這才又打量了湘意一眼，說：“好看?！眱?nèi)官宮女們皆忍俊不禁，誰知小皇帝又補(bǔ)上一句，“沒有母后好看。”

    到底只是四歲的孩子，天真爛漫口無遮攔，豫親王仿佛怔了一下，湘意倒忍不住笑了，皇太后亦笑了：“這孩子，就會(huì)胡說八道。”

    小皇帝一來，殿中便熱鬧許多，他纏著豫親王問東問西，極是親熱，皇太后只是在一旁笑吟吟看著，聽著小皇帝脆生生的聲音告訴豫親王，這幾日自己新認(rèn)得了什么字，又有了什么新玩意，哪個(gè)內(nèi)官逮到了好大一只蟋蟀給他……皆是稚聲稚氣沒要緊的閑話，而豫親王聽他講得津津有味。

    他們?cè)趯m中耽到午時(shí)，又領(lǐng)了皇太后的賜宴，方才向皇太后告退。皇太后喚了聲：“如意?！敝灰娨幻袷虘?yīng)聲捧出一只金盤，皇太后笑道：“七妹妹別嫌棄，當(dāng)是見面禮吧?！?br/>
    這是賞賜，謝恩之后方接了過去，原來是一雙白玉釧，雕琢成纏枝蓮花，觸手生溫?；侍笥H自替她籠到腕上，執(zhí)著她的手道：“以后就是一家人，七妹妹要常來。哀家一個(gè)在宮里頭，也悶得慌，總想著妯娌能來走動(dòng)走動(dòng)。”

    語氣甚是誠懇，回府的轎中她想，其實(shí)瞧起來王爺與皇太后并非劍拔弩張，一觸即發(fā)，尤其對(duì)小皇帝，王爺?shù)故钦嫘奶蹛?，不若外間傳說。

    回到府中先換衣裳，豫親王便遣人來請(qǐng)：“王爺請(qǐng)王妃到后堂?！?br/>
    于是忙帶著喜兒去了后堂，只見豫親王坐在那里，見著她道：“也沒什么事，你先坐下來，見見家里人?！?br/>
    從昨日進(jìn)府到今日，果然還沒有見過王府中諸人，首先見禮的便是豫親王的義子，單名一個(gè)曜，由乳母引著粉妝玉琢的小人兒。未過門之前，也聽過幾句閑言碎語，有人說這是豫親王親生之子，因?yàn)樯甘且幻杓?，身份卑下，所以才認(rèn)作義子，亦有人道這是豫親王摯友之子，父母雙亡，所以收為螟蛉。

    三四歲的孩子，雖然猶帶稚氣，可是行動(dòng)有禮，跪在錦墊上規(guī)規(guī)矩矩地磕了頭：“見過母親大人?！毕嬉庵挥X得心底一軟，忙忙扶起來，牽著他的小手，只覺得這小小人兒十分惹人憐愛，一雙烏溜溜的大眼睛，秀氣得像女孩子，倒仿佛在哪里見過一般。

    然后便是豫親王房中的大丫頭：“奴婢碧珠見過王妃?！边@亦是湘意未過門就聽過的名字，連忙也伸出手?jǐn)v住了，說道：“不必多禮?！敝挥X得這碧珠是個(gè)眉目清秀、落落大方的人。豫親王并不好色，雖然一直未娶，房中也只有這個(gè)大丫頭，聽聞府中皆是她在管事。果然見過了諸人，碧珠又獨(dú)獨(dú)留下來，先施了一禮，然后雙手奉上一雙對(duì)牌，道：“如今王妃來了，奴婢們也有了主心骨，這是府里的對(duì)牌，日后聽?wèi){王妃差遣?！?br/>
    湘意道：“你是侍候王爺?shù)娜?，日后諸事我也要倚仗你?！彼捳f得十分客氣，碧珠忙道：“王妃言重了，奴婢不過在府里多呆了幾年，這府里的人和事，比王妃多知道些罷了，日后王妃有什么事，盡管吩咐便是。”然后便轉(zhuǎn)臉問，“他們都來了么？”

    一個(gè)丫鬟答：“都來了?！?br/>
    原來是二門內(nèi)管家的婆子們，一一進(jìn)來見禮。偌大的王府，各處的差事亦多，每日大事小事，亦有數(shù)百件。朝中王妃、公主、誥命們往來，生辰做壽，婚喪嫁娶，幾乎日日都有，何處該送禮，何處送禮該輕，何處送禮該重，何處既要送禮亦要赴宴……中間皆要拿捏妥當(dāng)，而府中諸事亦多，湘意忙了足足兩三個(gè)月，幸得碧珠如左膀右臂，喜兒亦十分得力，方才將府里的諸人諸事都理順了十之八九。

    這一陣忙，已經(jīng)入了秋，天氣一日比一日涼了。豫親王要預(yù)備上苑秋狩之事，所以晚間特意進(jìn)上房來，湘意正與喜兒吃飯，忽然聽到外頭一陣腳步聲，接著是內(nèi)官尖細(xì)的聲音：“王妃，王爺來了?！钡紫氯硕剂粼诹碎T外，只有多順侍候豫親王進(jìn)來，湘意不妨今日他這么早進(jìn)來，忙笑著站起來：“王爺今日回來得倒早，用過晚膳沒有？”豫親王公事多，十日里頭，倒有九日不在府中用膳。偶爾回府中來，多半又是在外頭書房里跟屬官幕僚應(yīng)酬，此時(shí)只見小幾上放著幾碟清爽小菜，另有一海碗紫粳米細(xì)粥，說：“今天我就在這兒吃吧。”

    湘意忙叫喜兒：“叫廚房加幾個(gè)菜來?！痹ビH王道：“不用了，看這幾樣就很清爽，我就喝碗粥?！?br/>
    湘意于是拿了牙箸，親自撥了一碗粥雙手捧給他，豫親王接過了粥，也不過撥了兩口，就又撂下了。湘意見他眉頭微皺，倒仿佛有心事，不由得叫了聲：“王爺?！?br/>
    “嗯？”豫親王倒似驟然回過神來，對(duì)著她笑了一笑，說道，“過幾日就要秋狩了，皇上年幼，照舊年的例子都是我代皇上去，這一走就得一個(gè)多月?！闭f到這里，忽又停了一停。湘意道：“王爺放心，這府里的事我雖還不大熟，但有碧珠幫著我，王爺只管忙正事就是了?！?br/>
    豫親王忽又一笑，說：“我也沒什么不放心的。不過曜兒還小，我想著從明日起叫他進(jìn)來跟你住，你也好照應(yīng)些?！?br/>
    湘意倒是真心喜歡那孩子，聽見豫親王這樣說，很是高興，立時(shí)就命人去收拾屋子。豫親王吃了半碗粥，臉上倒微有倦色，接了喜兒絞的熱毛巾，擦了一把臉，卻將那毛巾握在手里，束成一把，有一下沒一下打著掌心。過了好一會(huì)兒，似乎下了什么決心，將毛巾往幾案上一撂，起身就往外走。湘意倒不妨他此時(shí)還要出去，于是叫了聲：“王爺。”

    豫親王回過頭來，有幾分歉然地說：“我還有事要去外頭，你早些睡?！?br/>
    湘意聽他這樣說，知道他有正事要忙，所以讓喜兒剪了燈，又挑了兩支線來繡，一直到倦了方睡下，剛睡下沒有多大會(huì)兒，忽然聽見有人輕輕地拍門，低低地叫了兩聲“王妃”。

    豫親王不在的時(shí)候，喜兒就睡在外間，聽見聲響忙披衣起來，問：“是誰？”

    是后頭暄日堂的乳母打發(fā)來的人，說是曜公子突然急驚風(fēng)，瞧那病勢(shì)兇險(xiǎn)，所以一刻也不敢耽擱，立時(shí)來回稟王妃。湘意聽見說，立時(shí)也穿衣起來了，一邊穿大衣裳一邊吩咐：“快叫人去請(qǐng)大夫，日常給小公子瞧病的是誰？快打發(fā)人去請(qǐng)！”急急地打發(fā)了人去，又跟喜兒去暄日堂。

    一走進(jìn)屋子，只見乳母抱著孩子，急得直掉眼淚，那孩子裹在被中，只見小臉通紅，牙關(guān)緊咬，兩目上視，呼吸卻是急一陣緩一陣。湘意從來不曾經(jīng)過這樣的事，不由得心里發(fā)慌，連催了幾遍大夫，又打發(fā)人出去稟報(bào)豫親王。幸得不過片刻張?zhí)t(yī)就趕來了，立時(shí)診脈開方子。

    因?yàn)樘t(yī)要診脈，所以湘意暫且回避了，那西廂屋子里只點(diǎn)著一盞燈，湘意心中著急，坐在那里默默無語，忽然見著人影在外頭一晃，喜兒眼尖瞧見了，問：“那不是徐炳？”果然是打發(fā)去回稟豫親王的小內(nèi)官徐炳，他進(jìn)來趴在地上磕了個(gè)頭，哭喪著臉說：“回王妃，奴婢沒找見王爺?！?br/>
    湘意雖然著急，可是并不糊涂，不由得一怔，問：“王爺不在外頭書房里？”

    “各處都找遍了，都沒見著王爺?！?br/>
    湘意不由又是一怔，問：“那去問問門上，王爺是不是出去了？”說了這句話，忽然見喜兒給她遞眼色，便說道，“罷了，不必問了，你先下去吧?！?br/>
    徐炳磕了一個(gè)頭，退了出去。丫鬟已經(jīng)拿了太醫(yī)開的方子進(jìn)來給她看，她不懂藥理，匆匆看了一眼，說：“拿到外頭去給趙先生看了，再煎藥?！?br/>
    那趙先生是豫親王的心腹，與旁的清客不同，獨(dú)自住在府外胡同拐角一處跨院里，此時(shí)內(nèi)官來拍門，小廝叫醒了他，將方子拿給他看，他聽說是曜公子得了急病，不敢怠慢，立時(shí)在燈下細(xì)細(xì)地看了方子，又問：“王妃怎么打發(fā)你上我這兒來了？”

    那內(nèi)官原是上房當(dāng)差的，比徐炳要機(jī)靈許多，悄悄地道：“王妃找不著王爺，一時(shí)著了急，叫我先把方子拿來請(qǐng)先生過目?！?br/>
    趙先生哦了一聲，問：“那王爺那里呢？得了信沒有？”

    “多公公遣人進(jìn)宮去了，只怕王爺這時(shí)已經(jīng)知道了?！?br/>
    趙先生聽他這樣說，便不再言語，將方子交給他，說道：“就照這個(gè)方子煎藥吧?！?br/>
    那藥十分靈驗(yàn)有效，吃了藥不久，孩子就昏沉沉地睡了過去。湘意這才松了口氣，喜兒勸她：“王妃還是回屋里躺一躺吧，天都快亮了?！毕嬉鈸u了搖頭，說：“我再坐一會(huì)兒。”又守得片刻，見窗欞上漸漸泛白，而孩子睡得安穩(wěn)，發(fā)熱也退了，不由得吁了口氣，帶著喜兒回上房去。