?誠如閔釗所料，次日一早,姜琸就對外宣稱,東宮昨夜不慎走水，太子妃閔依蘭及皇長孫兩人葬身火場，且尸骨被燒得面目全非,已經(jīng)不可辨識。
面目全非？白檀低頭,看著剛剛睡醒,正躺在自己懷中,微張著小嘴打哈欠的小包子，暗道這句話可真是誅心啊。
小包子不但長得精致可愛，性格也乖巧安靜，晨起醒來，見到白檀這個陌生人竟沒有如何哭鬧。只睜大一雙黑黝黝、亮晶晶的眼睛，懵懂無知地望著他，手臂揮舞，嘴巴里發(fā)出啊啊的叫聲，微弱得像是一只還未斷奶的小貓。
白檀被猛萌得心都快化掉了,連忙將小家伙抱起來,親昵地蹭了蹭對方的臉蛋，柔聲哄道：“乖乖,餓不餓啊，哥哥喂你吃東西好不好？”
百歲端了熬煮好的面糊糊,作勢要將小包子接過去,白檀避開她的動作,笑道：“還是我來吧。”
得益于白檀身上被點滿的親和度，小包子似乎對他頗為喜愛的樣子，面對其他侍女卻有些排斥。
白檀憐惜他身世坎坷，以后又注定父母親緣淡薄，少不得多費(fèi)些心思，抱著他在圓桌邊坐定，自己先舀一勺面糊糊吃了，覺得味道和溫度都沒有問題，這才小心翼翼地喂給孩子。
飯后，白檀抱著小包子玩耍了一會，逗得他咯咯直笑，中途又把了尿，換了干凈的尿布片，這才將人重新放入錦被內(nèi)。
無憂在一旁看得連連驚嘆，打趣道：“公子手法這般嫻熟，不知道的還以為您養(yǎng)過孩子呢。”
聞言，白檀也笑了起來，前世他在福利院長大，窮人家的孩子早當(dāng)家，五六歲時就已經(jīng)學(xué)著照顧更小的孩子了，于此事也算駕輕就熟。
包子雖然聽話，到底有些小孩子脾性，躺在床上卻吵著不肯睡，也不大哭大鬧，只委委屈屈地癟著嘴巴，一副可憐巴巴的模樣。
白檀略覺酸澀，皇長孫是八月十二的生辰，細(xì)細(xì)算來，如今不過百天左右，驟然離開父母，心里定然十分害怕不舍，只他太過年幼，連自己的感覺都無法表達(dá)，細(xì)想也是可憐。
白檀被小包子觸動情腸，不免想起自己的孩提時光。那時每逢周末，他都會拖著一個大大的蛇皮袋出門，手里拿根竹棍，在垃圾桶里翻撿飲料瓶子，攢多了就拿到回收站賣錢，然后用來買紙筆等物。
公園里雖然人來人往熱熱鬧鬧的，卻沒有一個人會注意臟兮兮瘦巴巴的白檀，他也假裝看不到別人，目不斜視地從人群中間穿過。目光偶爾落到被父母牽著雙手出來游玩的同齡孩子身上，就會如同被蟄到一般。
思及此處，白檀干脆解了外袍，側(cè)躺在床榻，一手托腮，一手輕拍小包子背部，輕聲唱著不知名的童謠道：“小寶寶，睡覺覺，睡著了長高高……”
閔釗身手矯健，又有一股子視死如歸的狠勁，自上了戰(zhàn)場就所向披靡，短短幾日便讓眾人刮目相看，不需鎮(zhèn)國將軍閔行肅出手，就將閔家軍大大小小所有將領(lǐng)震懾收服，讓這一支虎狼之師，誠心擁他為主。
姜戎本就用兵如神，收歸了二十萬王師，現(xiàn)在又得了閔釗這員悍將，真真是如虎添翼。
消息傳回京洛，原本正忙著爭搶皇位，相互陷害傾軋的皇子們紛紛緘默下來，關(guān)起門秘密商談了一夜，勉強(qiáng)最終達(dá)成協(xié)議，先攘外，再安內(nèi)。
一番辛苦周旋后，姜琸憑借自己皇太子身份，再加上幾位重視血統(tǒng)的老臣傾力支持，力排眾議，說服眾人由自己繼承大寶，登基稱帝，改元景泰。
只是如今戰(zhàn)事吃緊，國庫空虛，少不得一切從簡，讓一貫養(yǎng)尊處優(yōu)的姜琸異常惱火。
且姜琸雖然即將登基，手里卻并沒有多少實權(quán)，反倒因著為了說服其他幾位皇子擁立自己，而親口承諾出去不少好處，不免處處受人掣肘。
天氣一日冷似一日，轉(zhuǎn)眼就到了正月里。
傍晚時分下了場小雪，北風(fēng)緊跟著呼嘯了一整夜，房間四角燒著銀絲炭，間或爆出細(xì)細(xì)的噼啪聲，倒是十分溫暖安逸。
薛妙音玲瓏八面，能力卓越，由她司管的妙音坊作為各類消息的往來集散地，地位卓然，京洛但凡有任何風(fēng)吹草動，妙音坊都可率先察覺到，姜琸即將登基稱帝的事自然也早早派人送往前線。
登基大典就定在明日，算算腳程，姜琸若是快馬加鞭的話，應(yīng)當(dāng)能趕到。
不過，白檀心里終究像是懸了塊石頭似的，不得安寧，眼看著天就快亮了，卻仍然毫無睡意，索性起身，披衣坐在窗前，蹙眉沉思。
中秋一別，與那人已有三個多月未見了，戰(zhàn)場上形勢兇險，也不知他有無受傷？
姜琸的來信每每都說萬事順?biāo)?，無須擔(dān)憂，白檀聽著卻總覺得這話不盡不實的，謀朝篡位是何等兇險之事，聽影衛(wèi)說他又時常以身涉險，出陣迎敵，焉能次次平安無事？
拂曉時分，北風(fēng)漸漸止了，越發(fā)顯得庭中寂靜冷清，連簌簌落雪聲都清晰可聞。
白檀左手支著頭，眼簾微閉，似睡非睡，恍惚間覺得自己好像站了起來，飄飄蕩蕩地來到一處極為陌生的地方，觸目只見赤地千里，黃沙漫天，山脈起伏連綿。
正疑惑不解間，遠(yuǎn)處忽然騰起大片煙塵，烏壓壓、灰蒙蒙，隨著某種動物的狂奔，快速移了過來。
鐵蹄所踏之處，聲若擂鼓，一時間，就連大地都震顫起來。
白檀抬手將刺目的陽光遮擋住，睜大眼睛望過去，霎時驚得頭皮發(fā)麻，對面赫然是數(shù)以萬計的高頭大馬，這些馬肌肉遒勁，四蹄有力，帶著不服馴的野性，奔跑時鼻端生火，逐日追風(fēng)。
馬背上坐著一群蓬頭垢面，額低平而后傾，眉脊突起鼻子扁平的粗獷男人。他們穿著奇形怪狀、極為簡陋的衣服，凝目細(xì)看，分明是樹皮草莖編制而成，也有少數(shù)身上胡亂系著花紋斑斕的獸皮。
白檀揚(yáng)起手臂，又喊又跳：“喂！停下來，快點停下來！會死人的！”
對面眾人置若未聞，仍然喧騰著繼續(xù)前進(jìn)，轉(zhuǎn)瞬間就來到眼前。為首的一匹棗紅馬突然打了個響鼻，仰頭嘶鳴一聲，躍至半空，前蹄正踩在白檀頭頂，眼看著就要落下來。
我命休矣！白檀驚恐地睜大眼睛，下意識以袖捂臉，不敢看自己血濺當(dāng)場的慘狀。
孰料，棗紅馬的前蹄穿過白檀，毫無停滯地落在地上，頓時踩出一個深深的蹄印，緊接著又風(fēng)馳電掣般跑走了。
白檀一呆，再一抬頭，成千上萬的馬匹奔過來，卻又齊齊從他身體|內(nèi)穿過去。
從頭到尾，沒有任何人多看白檀一眼，仿佛他這個人根本不存在一般。
白檀舒了口氣，站在原地竭力忍耐著，同時也期盼著馬群早點過去——雖然傷不到他，但這種提心吊膽的滋味委實不好受。
恰在此時，一支黑褐色羽箭破空而來，箭鏃上纏著浸了火油的布條，直直對著白檀的眉心。
白檀瞳孔收縮，大驚失色，高聲喊道：“——不！”
清脆嘹亮的啼哭聲響起，徹底打破清晨的靜謐，白檀從臨窗的軟榻上坐起身來，急促地喘著氣，臉上尚有冷汗涔涔流下，眉宇間一片驚惶之色。
百歲推門進(jìn)來，見他如此嚇了一跳，急急追問道：“公子這是怎么了？可要婢子請個大夫過來?！?br/>
白檀下床穿好鞋，用溫水潔了面，又把絞干凈的帕子覆在臉上，長長地吁了一口氣，“不必了，只是做了噩夢而已。”
白檀走到床邊，捏了捏小包子圓嘟嘟的臉頰，笑罵道：“小壞蛋，再不聽話，哥哥要打你了哦。”
但是這光打雷不下雨的小包子顯然是聽不懂的，仍然哼哼唧唧地撒嬌，白檀給他穿戴好，又忙著親親抱抱，舉高高。
一整套動作下來，倒累出滿腦門的汗。
白檀剛坐下準(zhǔn)備用膳，程銳就帶著人風(fēng)風(fēng)火火地跑進(jìn)來，急聲道：“這都什么時候了，檀兒，你怎么還吃得下去？”
白檀嘆了口氣，將已經(jīng)夾起的豆腐皮包子又放回去，問道：“鎮(zhèn)國將軍的家眷已經(jīng)安頓好了？”
“這是當(dāng)然。”程銳爽朗一笑，表情略帶得意，頓了頓，又急匆匆地說道：“今日是姜琸舉行登基大典的日子，非比尋常。如今已經(jīng)辰時三刻了，巳時左右就得進(jìn)宮戍衛(wèi)。以防萬一，我從家里調(diào)來五十名死士，讓他們護(hù)衛(wèi)白府，你快隨我去吧?！?br/>
白檀遲疑：“我也要同去嗎？”去了就會見到那個人，有些事就不能再自欺欺人下去了。
白檀又不是個傻的，姜琸一封封芙蓉箋送過來，上面的詩詞也一次比一次大膽露骨，他再遲鈍也該察覺到了。
只不過，斷袖分桃本就為世人所不容，他又是白家唯一一點血脈，阮白氏生養(yǎng)之情，恩重如山，白檀怎能忍心看著白家香火斷送在自己手里？
且白檀雖兩人為人，在感情方面卻依舊是白紙一張，此時尚不敢斷定自己對姜琸究竟只是單純的欽慕欣賞，還是早已暗生情愫而不自知，并不愿現(xiàn)在就同他見面。
程銳不知白檀為何面露掙扎，也不及深究，只態(tài)度堅定地握住他的手腕，勸說道：“前前后后籌謀了這么久，連我都日夜翹首期盼，更何況你，若不能親眼看著那人坐上皇位，豈不抱憾終身？”
白檀無奈：“你有金吾衛(wèi)朱雀司首領(lǐng)的職位在身，自然能出入宮門，我怕是不行的?！?br/>
程銳笑道：“這有何難算？你只管扮作金吾衛(wèi)，混在人群里，跟著我就是了。莫忘了守門的郭懷是我大哥的人，定不會攔阻我們?！?br/>
白檀點頭：“如此，你且稍等片刻，我去更衣?！?br/>