寒霜突降，天氣驟冷。刺骨寒風從門檻直吹入室,凍得人們瑟瑟發(fā)抖。塔拉的居民紛紛換上蘇艾倫與卡琳拿床單和棉花趕制出來的冬衣，但依舊難以抵御嚴寒。

    斯佳麗和埃倫在書房里,討論北佬掃蕩過后家中糧食的損失。

    “多虧薩莉通知,也多虧——”埃倫看向斯佳麗的目光十分溫和,“多虧了你,我的好女兒。如果沒有你，大家不會提早做好準備。如果不是你的安排,我們也會損失更多的東西。塔拉的境況在全縣已經稱得上不錯了?！?br/>
    斯佳麗默默點頭。這一世由于她的籌劃,塔拉保留下來的物資幾乎是前世的三四倍（小木屋當然不計算在內）。但是,她要養(yǎng)活的人口遠比前世多得多。現在境況困難,盡管黑奴們努力栽種棉花,可這些棉花什么時候能換成票子卻是未知，而糧食卻是以肉眼可見的速度一天天減少。饒是這樣，塔拉的境況也比縣中多數人家強，可見現下的佐治亞居民困窘到了何等地步。

    “卡爾弗特家大約什么都不剩了?！彼辜邀惖吐暤?，暗暗為凱瑟琳感到擔憂,“但是塔爾頓家、芒羅家和方丹家，之前我就提醒過北佬還可能再次來襲。他們也還有些糧食積蓄，而且他們誰家都比不上塔拉的人多?！?br/>
    “斯佳麗，你做得很好。”埃倫總是如此柔聲細語，她輕聲問道，“但是，塔拉現在的糧食一直只進不出。我也只能向你打聽一次——之前你在沼澤地木屋置辦下的私產，還有多少？我清楚之前你就偷從那里帶糧食回來支援過塔拉?！?br/>
    斯佳麗稍微猶豫了一會兒，然后給了一個令埃倫吃驚不已的答案。

    “按照大家現在每天的進食量來看……夠吃五個月多一點。”

    “五個月？”哪怕埃倫一向鎮(zhèn)定，都不由驚訝出聲。

    “但我們不知道戰(zhàn)爭什么時候結束?！彼辜邀惲⒖萄a充道，緊繃的樣子就仿佛擔心埃倫立刻把這些拿出去救濟鄰居似的。

    埃倫當然看得出女兒在想什么。她不僅又好氣又好笑，同時又心疼。她嘆了口氣說道：“斯佳麗，我們沒法看著鄰居們餓死，雖然現在他們還沒到這個地步?！?br/>
    斯佳麗動了動嘴唇，想起上輩子鄰居們豪爽的支援，不情不愿道：“我當然不會看他們餓死——但五個月多一點，是按照塔拉現在的進食量來算的。如果想要讓家里人吃飽，一旦敞開是怎么都不夠的。我們都不知道戰(zhàn)爭要打到什么時候?！?br/>
    ——戰(zhàn)爭將在明年四月結束，還有不到五個月，斯佳麗當然清楚這一點。波克每天辛苦找來的負鼠、野兔、鯰魚、山核桃、橡實，加上家里的幾袋玉米面和紅薯現在是他們充饑的食物，加上自己的儲備全家至少日子不用如此緊巴巴。她當然不情愿把辛苦存下的糧食就這么分出去。

    “媽，”她低聲說道，“我沒法和你們講我擔心戰(zhàn)爭會給我們帶來災難——你知道爸根本聽不進去。我想盡辦法存在這些東西，為的是全家人能活。媽，我真的拼盡全力了。我不會看著鄰居餓死，我們會幫他們。但人家既然不至于餓死——”她抬起的臉上滿是渴望，“我努力攢下的糧食，我也希望能讓家里每人都多吃兩口，別餓得太狠。我們要有力氣干活，早點把塔拉建起來。媽媽，我不想讓家里人餓著?！?br/>
    “那些糧食都是你的私產?！苯K于，埃倫開口了，這句話令斯佳麗喜不自勝，“我答應過你不會干預——親愛的，我明白你瞞著我們用自己的首飾去換來這些有多么不容易?！?br/>
    斯佳麗明白這樣說已經是媽媽極大的妥協(xié)了，她正要告訴母親她一定不會眼看鄰居餓死，埃倫已說道：“但是親愛的，等軍需隊來了該怎么辦，你想好了嗎？”

    斯佳麗一下子愣住了。

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    軍需隊來的時候是圣誕節(jié)前夕，塔拉的存糧比起斯佳麗和埃倫談話時僅僅減少了一點——埃倫向眾人宣布，斯佳麗小姐從亞特蘭大提前帶回了一些糧食。雖然數量不多，但也足夠幫助塔拉多挨過一陣時日。這番話提振了塔拉的士氣，而比之前分量更足的三餐也讓塔拉上下更有信心了。

    木屋的大部分糧食并沒有被取出來——斯佳麗獨自駕車，為現下最困難的卡爾弗特家送去了一袋玉米面（盡管這家子現在除了凱瑟琳外只有兩個北佬），又將兩袋玉米面分成若干份一一送給縣上的人家，收獲無數感激。三袋玉米面還在斯佳麗的承受范圍內，而且她印象中塔拉就是這么安然無恙到了戰(zhàn)爭結束的，北佬不會再來了，于是對于未來也多一份底氣。在送完糧食后，她又另外拉了三袋玉米面、幾匹布料和一袋種子回家。車上甚至還裝了一大塊火腿！

    雖然只削下小片火腿解饞，塔拉的居民們依舊干勁更足。等到圣誕節(jié)的時候，他們已將北佬破壞的地方修葺完畢——斯佳麗與杰拉爾德計算著塔拉能動員的最大人力，劃出來年將要耕種棉花的范圍，并在無暇顧及的外圍土地灑下紅薯種子，希望能阻擋野草的腳步。現在人人都盼著圣誕，因為埃倫同意了將一只公雞和剩余火腿用做圣誕大餐。

    弗蘭克·肯尼迪帶著他的軍需隊員來時，老遠嚇了全家一大跳。一行人破衣爛衫，流浪漢似的，多半還穿著北佬那里繳獲來的藍軍服。這些人大多是前線退下來的傷兵，缺胳膊少腿的無法繼續(xù)作戰(zhàn)，只能枉費心思奔波民間，想為軍隊征糧，一路所見卻都是凄涼景象。

    蘇艾倫見到未婚夫弗蘭克頓時樂得飄飄然，無心活計。斯佳麗眼看著圣誕節(jié)要到了，也懶得罵她，能高興一陣子該有多好！埃倫已經留這些大兵在塔拉過圣誕節(jié)，女孩們將破舊的絲絨地毯拉出來給大兵們休息，令一直露宿野外的士兵們高興不已。他們都是純正的南方人，盡管胡子拉碴，卻個個極有教養(yǎng)，談笑風生，令人愉快，竟給塔拉帶來不少節(jié)日氣氛。

    杰拉爾德拉著士兵挨個鼓舞，談笑風生，埃倫柔聲關切，令人感動，蘇艾倫和弗蘭克目光交匯，臉蛋紅紅，連一向恍恍惚惚的卡琳都比尋?？旎钚?。她發(fā)現這些人中有一個竟認識布倫特·斯圖爾特，便決心晚飯后與這人好好談談。梅麗則是努力活躍氣氛，務必使客人們身心愉快。斯佳麗看到卡琳依舊對布倫特念念不忘，暗自擔憂。但轉頭她同樣背著爸媽向這些大兵們打聽起瑞特·巴特勒的消息，可惜的是一無所獲。

    “這個流|氓！”她暗自生氣，“明明答應過會給我寫信的。不過，他會不會出了什么事呀？”想到瑞特，斯佳麗不由一陣揪心。他不會有事的！準是仗打得太厲害了信送不出來！

    晚餐時，嬤嬤端上玉米面、花生、干豆和雞湯，包括士兵們在內每人都分到了一小片火腿。客人們也添上他們隨身的烤玉米和腌豬肉，連稱已經幾個月沒吃上這么豐盛的飯了。杰拉爾德甚至一定要殺了一頭小豬仔（還好他對小木屋的事情壓根兒不清楚?。?，并且在嘴里塞上燉干蘋果端上桌子。“這才叫過圣誕呢?！彼麧M意地搓著手，招呼大兵們多吃點兒。

    一頓豐盛的晚宴，眾人都如餓鬼投胎，風卷殘云。餐后，大兵們從背包里掏出“通條卷兒”當餐后甜點。塔拉的幾位小姐都是頭一次見這種邦聯(lián)軍隊的食品，但聽人家講過這東西的笑話簡直多如牛毛，士兵們紛紛勸她們嘗嘗看。這東西看著像烤焦了的螺旋形小木條，咬了才知道硬邦邦得味同嚼蠟。蘇艾倫吃了一口就差點吐出來，趕快還給人家，惹得大兵們一陣友好的哄笑聲。斯佳麗本來也想推辭，突然想起瑞特現下沒準就嚼著這該死的通條卷兒，居然也努力咽了下去。這味道實在不敢恭維，放到肚子里半分感覺也沒有。斯佳麗和蘇艾倫面面相覷，臉上寫的都是“吃這玩意兒，怎么打仗？”

    軍需隊游走四方，消息靈通，飯后姑娘們紛紛急于打聽外面的情況。亞特蘭大淪陷以來，周邊郵路便徹底中斷，如今過去整整四個月，北佬目前在何處、邦聯(lián)戰(zhàn)況如何、亞特蘭大的情況以及老朋友們的下落，全都一無所知。弗蘭克告訴大伙兒舍曼將亞特蘭大居民驅逐，許多老人家都死在路上。他們的部隊在亞特蘭大整修到十一月中旬便再次開拔，臨行前放了把大火，致使亞特蘭大一片焦土。盡管之后邦聯(lián)的人又占領了亞特蘭大，但這樣一座城市要來何用？

    梅麗聽聞亞特蘭大幾乎被燒毀的消息眼看著就要痛哭出聲，弗蘭克最怕女人的眼淚。他不善言辭，絞盡腦汁想有什么消息能夠安慰梅麗。

    “有些房子還在，”他道，“那些四周開闊、與別家相隔很遠的房子沒著火，教堂和共濟會堂還在，還有幾家鋪子。但商業(yè)區(qū)、鐵路沿線、五角場一帶——唉，姑娘們，全成一片平地了。不過，你們皮特姑姑的房子還在，只損壞了一小點兒。”

    “真的嗎？”姑娘們喜悅不已，一齊問出聲，“它怎么逃過大火的？”

    “啊，那房子是磚頭造的，頂上又是石板瓦，亞特蘭大就此一家。火星落在頭上也不起火，我看就這緣故。再說它遠在城北盡頭，那邊火勢不猛。當然啰，駐扎里頭的北佬亂拆亂毀，把護墻板和樓梯的紅木扶手也拆了當柴燒，呸！不過大體上還好。上星期我在梅肯見到皮特小姐時……”

    “你見到姑姑啦？她還好么？”梅麗急切問道。

    “挺好，挺好，我一告訴她房子還在，她就拿定主意立刻回去——只要那個老黑人同意的話。不少亞特蘭大人已經回去了，因為待在梅肯也怕得要死。舍曼沒打梅肯，可人人都擔心威爾遜的部隊，他比舍曼更狠毒?！?br/>
    “可房子都沒了還回去，這不是犯糊涂？回去了住哪兒？”

    “蘇艾倫小姐，他們住帳篷，住棚子，住小木板房。沒燒掉的房子里，一擠就是六七家。大伙兒也在想法子重建家園，他們與這城市心連心，倔得和驢子一樣，一把火休想趕走他們！我們的人夠了不起的！奧哈拉先生，奧哈拉太太，現在頭批回城的人都在四下收拾有用的材料重新蓋房，前天我還看見梅里韋瑟太太、梅貝爾小姐和她家的黑奴老太婆推著輛小車在街上撿磚頭。米德太太跟我說，她打算蓋座小木房子，就等米德大夫回來幫她一手。還說她剛來亞特蘭大的時候——那時節(jié)還叫做馬薩斯維爾——就住過小木房子，再住一回也沒關系。她當然是在開玩笑，不過這表明了大伙兒的決心是不是？”

    “我看他們真有志氣?！泵符愖院啦灰眩辜邀悈s在想不同的事。她向弗蘭克·肯尼迪發(fā)問道：“那亞特蘭大現下一定很缺木材了？”166閱讀網