“茴香，你真聽見了還是做夢？不能亂講！”章娘子急了。

    夜半說話，那可不僅僅是傳遞消息，更有通奸之嫌。

    “奴婢不敢撒謊。”茴香瑟瑟道，“前日子時，奴婢鬧肚子，去東圊如廁。回時路過群青的閣子，想著蠟用光了，問她借一根，靠近窗時卻聽到男女私語，好像商議什么。奴婢從窗縫隙看進去，燈熄著，床上卻沒人。也許他們是躲在……躲在閣子后的一大片竹叢內(nèi)！那里是個隱蔽處?！?br/>
    茴香一口氣說完，換氣時已沒那么慌亂，“外面蚊蠅多，素日又和她不熟，婢子不想多管閑事便自己回去了?！?br/>
    裴監(jiān)作陰狠的目光瞥向群青，只看到一個發(fā)髻：“你在和誰說話？商議何事？”

    群青規(guī)矩地垂著頭，默了片刻，才順著茴香說道：“茴香說‘素日不熟’，是因奴婢性子冷，不好說話，所以，平時沒有別的宮女敢與奴婢親密往來?！?br/>
    她說話時，裴監(jiān)作沒有看她，而是在觀察另外幾名宮女的神態(tài)，見她們面無異樣，確認(rèn)群青所說是真。只聽群青接著道：“白日都不敢說話，卻敢半夜隨便擾醒我，問我借蠟燭嗎？”

    裴監(jiān)作眼神一變，那茴香的話的確有些矛盾，茴香剛要分辯，群青已繼續(xù)：“還有一事令奴婢疑惑：裴監(jiān)作說，掖庭宮女私相授受，杖責(zé)三十，但年初圣人寬宥待下，早將三十杖改為七杖，令宮女受罰休養(yǎng)后還能繼續(xù)做事，頂格刑罰不過二十杖而已。”

    “公公您是監(jiān)作，最清楚宮規(guī)，虛報刑罰，想來是為恐嚇我們。那告密之人要是看清了是誰，直接抓走就是，您何必費心陪著我們在太陽下相互揭發(fā)。不心虛的人，回答再多問題都不慌亂，誰反應(yīng)最大，誰心里有鬼?！?br/>
    茴香頓時抬頭哀叫：“奴婢沒有！婢子只是個粗使，生來就膽小，監(jiān)作上來便說三十杖，嚇都嚇昏了，哪能想起什么法令？奴婢萬不敢撒謊，是真的聽見有說話聲……”

    “也許她那日真的經(jīng)過奴婢的閣子，但一定不是去借蠟，也不是如廁?！比呵啻驍嗨脑?，“奴婢守北倉庫，住得偏遠，從東圊回侍女住地可以抄近道，既然蚊蠅多得待不住，還要繞遠路？她深夜在北邊做什么，脫口而出就是，除非不便言說，才冒著風(fēng)險編造謊話?！?br/>
    茴香萬沒想到她能反將一軍，一時繞了進去，待反應(yīng)過來，眸中霎時慌亂。裴監(jiān)作一揮手，幾個內(nèi)監(jiān)從四面過來。

    茴香被架走時終于崩潰：“奴婢錯了，奴婢只是與東門的侍衛(wèi)說了幾句笑話，別的什么也沒做！奴婢不敢撒謊，婢子真的聽見群青閣子里有說話聲，真的有說話聲……”

    隨后傳來板子聲和尖叫，那哀叫越來越痛苦孱弱，令宮女們噤若寒蟬。

    章娘子也沒想到會發(fā)生這種事：“是婢子管教不力。茴香平時膽小，沒想到竟敢構(gòu)陷他人……奴婢一定重新?lián)袢?。?br/>
    “那茴香膽子確實小，一詐就詐了出來?！迸岜O(jiān)作慢悠悠地說，小指頭卻指向群青，笑道，“她的膽子卻大，圣人哪一年改什么法令都記得清清楚楚，是個做大事的材料！”

    章娘子張了張口：“監(jiān)作多慮了，她自小在掖庭長大，所以熟悉宮規(guī)……”她說著，忙給群青遞了個眼色。

    群青卻視若無睹，在章娘子憂懼的目光中，兩手交疊，忽然對著裴監(jiān)作喜氣盈盈地一拜，驚得裴監(jiān)作后退半步：“裴監(jiān)作賞識，奴婢之幸！奴婢雖出身掖庭，卻上過四年的宮教，不僅熟背宮規(guī)，還最愛史論和律法，幼時曾經(jīng)……”

    “住口住口！誰夸你了？聽不懂人話是不是，給點顏色你倒開染坊！”裴監(jiān)作氣得拍打拂塵，認(rèn)定這是個草包，看著鎮(zhèn)定，卻原來是腦子缺根弦的蠢貨。

    掖庭宮女之所以留在掖庭，是有理由的。

    他深吸一口氣，仍不放心，將章娘子拉倒一旁：“最近內(nèi)庭清查南楚細作，人心惶惶。那茴香挨了打還不松口，我看不像說謊。干脆將她與那個茴香一起交刑部去審，可別連累了你我。”

    遠遠看見章娘子的嘴角顯出凝重的弧度，群青捏緊手指，忽而道：“奴婢那夜確實在外面，也確實曾與人說話?！?br/>
    章娘子嘴唇翕動，裴監(jiān)作亦愕然，兩人一齊看她：“誰？”

    “宮教博士金公公?！?br/>
    章娘子：“那是內(nèi)監(jiān)，怎能說是外男？何況金公公都七十多歲了……”

    “是了。所以茴香沒有聽錯，但奴婢也沒有私相授受?！?br/>
    裴監(jiān)作搞不懂了：“你半夜不睡，和一個耳聾眼花的宮教博士私語什么？”

    群青道：“回監(jiān)作：一會兒面見貴主，我等需要獻上給貴主的禮物。奴婢在刺繡局當(dāng)差，所以準(zhǔn)備繡片作為禮物，但掖庭宮女每人每月只領(lǐng)五根夜蠟，額外做活完全不夠。奴婢等月上中宵，在外面借著月光刺繡，也有個私心，是為等金公公下夜值路過，讓他指點奴婢針法?！?br/>
    “前天夜里，終于碰見金公公，他見奴婢可憐給了指點，便是茴香聽到的商議聲。不信，可以去奴婢的閣子內(nèi)，在桌上的針線簍子里找一個木匣，里面裝有奴婢的繡片，正是奴婢這次準(zhǔn)備呈上的。”群青說。

    片刻后，木匣與繡片到了裴監(jiān)作手中。他打開一瞧，不禁一默。

    繡片約巴掌大小，薄如蟬翼，剪成不規(guī)則形狀，可縫在裙頭上，是貴族娘子中流行的裝飾。群青這片以絲絹為底，繡制蘭花與展翅的鳳尾蝶，不知用了什么樣的針法，蝶翅在陽光下有流光溢彩之效，一眼便讓人挪不開目光。

    另一片為薄紗上的粉色合歡花，應(yīng)是群青原先準(zhǔn)備，確實不夠驚艷，卻也十分精巧。

    裴監(jiān)作將繡片撫摸來去，又對著光仔細瞧了許久，古怪地開口：“咱們掖庭內(nèi)居然有這號人物？你的手藝不比尚服局差，放在掖庭內(nèi)也是屈才?！?br/>
    在諸宮女的注視下，群青低頭：“都是金公公指點得好。”

    裴監(jiān)作笑笑，卻并不受用：“咱們掖庭的刺繡局是什么水平，咱家不知道嗎，連給尚服局提鞋都不配！雞窩里教出鳳凰來，也是奇事一樁。”

    群青聞言抬頭。單髻這樣別無修飾的發(fā)型，對原生容貌是極大的考驗，群青的五官并不惹眼，但對比其他的宮女，便能看出儀態(tài)的不同。

    她身上輕薄的襦裙被風(fēng)鼓動，頸線和平直的雙肩，越看越能看出直竹般的不卑不亢的氣韻：

    “婢子四歲沒入掖庭，浣衣三年、洗刷夜壺四年，方得到入刺繡局的機會。八年來沒有一日不珍惜，日夜持針，不敢懈怠，只恐被調(diào)出刺繡局。掖庭是不如尚服局，但一塊繡布，只有方寸大小，一個人八年只做這一件事，難道還會做不好嗎？”

    她的聲線清亮而微微顫抖，四面一時無聲，讓人覺得裴監(jiān)作再懷疑下去，都成了一種侮辱。

    恰逢小內(nèi)監(jiān)回稟：“金公公說好像有這回事?！迸岜O(jiān)作抬手作罷，“咱家看你勤勉，就算了。以后不要再違規(guī)行事，否則決不輕饒。”

    章娘子面露喜色，群青卻身子一晃，身后的宮女撐住她雙肩，沒叫她昏倒在地，袖子滑落時，手臂上的斑點已經(jīng)被人看見，宮女驚叫道：“章娘子，她起瘙癢風(fēng)疹了！”

    瘙癢風(fēng)疹是過敏癥的一種，常在幾日內(nèi)自行消退。有人遇到柳絮起疹，有人遇桑蠶起疹，突然受驚、過度恐懼也會起疹，大塊大塊的紅斑會很快蔓延全身。

    “不爭氣的東西！以為多穩(wěn)重?！迸岜O(jiān)作氣不打一處來，“章娘子，換了人吧。多難看，不要嚇著貴主們?！?br/>
    章娘子剛以為事逢轉(zhuǎn)機，笑容僵在臉上，裴監(jiān)作已拍板：“咱家給你添上一人。長安采選入宮，掖庭丞舉薦來的，十六歲，聰明機靈，叫她替群青去。寶姝，來見章娘子?！?br/>
    一直侍立在他身后的小宮女繞出來，烏發(fā)紅唇，像只云雀，她撩裙跪在群青身邊，衣襟上散發(fā)出新橙的香氣。

    從未聞過的清新的香氣鉆進宮女們的鼻子里，聞得她們腹中饑餓。群青卻知曉，只有長安的貴女，才拿橙皮精心淬煉出此香，令婢女們連夜熏蒸在衣服上，引為流行。

    裴監(jiān)作今日唱這么一出大戲，原是為趁機加塞一個人。章娘子眼神如刀剜著地面，攥著手不吭聲。

    寶姝笑道：“奴婢參加采選很急，還沒來得及給貴主準(zhǔn)備見面禮?！彼妹裁溃巯掠幸活w小痣，毫不畏怯地望著章娘子。

    章娘子瞪著她，氣得半晌說不出話：怎么著，還要她這個掌事宮女來替她準(zhǔn)備不成？

    一片靜默中，群青將匣奉過頭頂：“奴婢備好的繡片可以代為奉上?！?br/>
    此話正合裴監(jiān)作心意，叫他笑了起來：“你懂事。咱家記住你了，日后有機會，必然提拔?！?br/>
    寶姝拿起繡片近看，不禁瞧了群青一眼。她眼神中的驚艷、不快和忌憚，像刀鋒一般刮過她的臉。

    群青垂著眼，也能感知到那眼神中的情緒，它仿佛在說：這么漂亮的東西竟是由這么普通的一個奴婢繡的，老天真是不長眼。

    寶姝卻放下那片，避開她起疹的手指，取走了另一片合歡花，對裴監(jiān)作道：“她的繡功太精巧，婢子及不上，這個倒還像我繡的。謝啦?！?br/>
    “就送這九人去應(yīng)選吧?！迸岜O(jiān)作催促。

    “可名冊上是十人?！闭履镒硬蝗痰乜粗呵?，“要不讓醫(yī)官……”

    “不要耽誤時間了，現(xiàn)在就去！”

    章娘子只好領(lǐng)著那些宮女走了。

    她們的背影在巍峨矗立的宮殿映襯下，像一群西飛的雁。

    群青則向相反方向，回到低矮破舊的掖庭中去。

    -

    群青一手將門落鎖，一手散下發(fā)髻。

    她的頭發(fā)濃密而質(zhì)硬，沒了拘束，瞬間披落下來。簡陋低矮的閣子內(nèi)被翻得凌亂，裴監(jiān)作的手下在取繡片的時候，應(yīng)該順便排除了她夜半偷情的嫌疑。

    巾布胡亂搭在竹篾上，群青順手起來拿擦干濕發(fā)，憑借依稀的記憶，將壇子、筐子一一歸位，還撥弄了兩下裂開的窗紙，腦中將今日之事推演復(fù)原：

    那天夜里，茴香與小侍衛(wèi)就在竹林處私會。茴香忽然想到旁邊是她群青的住所，唯恐為她看見，便躡手躡腳地從窗口確認(rèn)她熟睡沒有，卻從窗縫中意外地看到她不在床上。

    茴香一直懷疑被她看到了什么，心內(nèi)不安，今日見裴監(jiān)作提問她，才會嚇得惡人先告狀。

    群青脫下濕裙，強忍著瘙癢，手伸到衣襟里一抽，拽下一小條棉布，放在柜子上，手臂上的紅疹慢慢消退。

    棉布由兩層縫制在一起，正面為棉，反面沾滿了碾碎的春藤籽汁液，平時縫在袖中，必要時翻轉(zhuǎn)過來在手臂上搓一搓，就可以使自己迅速長滿風(fēng)疹塊。

    今日選宮婢的兩位貴主，一位是太子良娣鄭知意，一位便是寶安公主。群青若跟著章娘子去了鸞儀閣，馬上便會被楊芙選到身邊，相依為命、抱頭痛哭。

    群青暫時不能看見楊芙。

    她怕一看見那張臉，會控制不住情緒質(zhì)問對方，露了馬腳，只好出此下策。

    何況，腦子混亂一片，需要些時間整理思路。

    群青慢慢地換好干衣，隨即卷起袖子，將手探入水缸中，撈出藏在缸底的漆黑匣子。

    匣中的瓶瓶罐罐，都是她從空無一人的家里帶出的藥品與毒丸，還有一只刺繡香囊。香囊上繡羊頭，羊角上掛了四只細鈴。

    群青屬羊，小時候，朱英給她縫制了這個小玩意逗她玩耍。香囊實在地捏在手心，晃一晃，發(fā)出熟悉的輕響，她才確定：她真的回到了圣臨元年。

    這一年，宸明帝李灃篡位登基，定國號為大宸。原本的楚國昭太子，則不敵李家大軍的攻勢，一路逃到淮安，在隨行舊部和大臣的幫助下，占據(jù)南方九州，另建“南楚國”，與大宸南北對峙。

    這一年，新朝剛立，事情繁多，宸明帝的長子和第三子——太子和燕王忙于政事，尚未開始手足相殘。

    楊芙還沒嫁給太子。

    她還是一個入宮不久的小細作，尚未潛伏在楊芙身邊。

    這一年，南楚的昭太子動用了所有留在長安的細作，不遺余力地給大宸制造破壞，懷抱著有朝一日滅宸復(fù)國，殺回長安的美夢。

    想到此處，群青屏住呼吸，打開香囊，把內(nèi)藏的“相思引”毒丸取出來封在匣內(nèi)，又忙將空空的香囊貼身佩戴。

    上一世，她鋒刃向外，為了扶不起的昭太子與寶安公主付出了全部，結(jié)果當(dāng)然是不值得。她沒能找到阿娘的蹤跡，直到死的那一刻，才知道有多悔恨遺憾。

    有機會重活一世，她一定要想辦法找到阿娘，為自己而活著。

    匣底是一冊手札。

    待看清是記錄陸華亭的手札，群青登時將它投入火盆中。

    火一下子躍起，吞噬著紙頁，橘色的光，照亮著她發(fā)燙的面頰。

    群青抱膝坐在地上，仿佛又感受到傷口處的幻痛，腦海中浮現(xiàn)出與陸華亭那段驚心動魄的交鋒，鬢邊奇異地沁出熱汗來。

    奇怪的是，經(jīng)歷了寶安公主的背叛，原本對陸華亭多年入骨的恨意，反倒隨著立場的崩塌，慢慢如云煙而散。

    他不過是盡了他身為謀臣的本分。

    但此人也確實是世所罕見的難纏和可怕。

    既不復(fù)國了，此生不要招惹這個人。躲著他走，人生便少了大半危險與折磨。

    打定了主意，還有一件迫在眉睫的事情要做。

    群青拿起傷藥，又從篾框下取出鑰匙，扭開北庫門，小心地鉆進北倉庫內(nèi)。

    群青會點數(shù)，能不用紙筆便將綢緞的數(shù)量記清，頗得章娘子寵信，被指派看管北倉庫。她的閣子本是北倉庫庫管的住所，正因如此，有了獨住一間的機會。

    群青在堆好的布匹之間彎腰行走，走到一處，搬開靛藍色布匹，在地上不輕不重地敲了四下，隨后吃力地挪開暗磚。

    那下面，趴著一個著淺青官服、衣襟染血的男人。