秀蘭嬸子強(qiáng)行以絕對(duì)賠本的價(jià)格出售兩只正當(dāng)壯年的母雞，附贈(zèng)半口袋麩糠口糧。

    內(nèi)核是個(gè)成年人的秦放鶴很有些羞愧，心跳加速，臉紅得發(fā)燙，但還是收下了。

    被社會(huì)磋磨過(guò)的人才會(huì)明白，有的時(shí)候，所謂“要強(qiáng)”其實(shí)沒(méi)想象的那么重要。

    一時(shí)低頭不要緊，只要還得起。

    雞很肥，壯且有力。

    甚至在秦放鶴伸手時(shí)兜頭扇了一翅膀，換來(lái)母雞們近乎譏諷的豆豆眼。

    滿頭雞毛的秦放鶴：“……”

    如今可真是手無(wú)縛雞之力了。

    除了買(mǎi)雞之外，秦放鶴還想去鎮(zhèn)上看看。

    自打秦父病重，就由村長(zhǎng)作保，將家里的田地租給其他村民種。大家伙兒感念秦父恩情，且憐惜秦放鶴幼小，每次都多給租子?？绅埵沁@么著，也是杯水車薪。

    一共就一兩多銀子，能不能撐到他下場(chǎng)都是個(gè)問(wèn)題，更別說(shuō)二兩保費(fèi)。

    總得尋個(gè)進(jìn)項(xiàng)。

    白云村甚小，一概鋪面皆無(wú)，只偶爾逢年過(guò)節(jié)有挑著擔(dān)子的行腳商來(lái)踩一腳。倒是幾十里開(kāi)外的鎮(zhèn)上，逢五逢十趕大集，周圍若干村落的百姓都往那里去，據(jù)說(shuō)很熱鬧。

    最要緊的是，鎮(zhèn)上有方圓百里內(nèi)唯一一家書(shū)肆。

    秦父一生止步于秀才，留下的藏書(shū)多是《三》《百》《千》之流啟蒙類，再多不過(guò)四書(shū)五經(jīng)的孔孟圣人言。

    秦放鶴迫切地需要借助書(shū)肆展柜來(lái)了解時(shí)局，窺得這未知世界的一角。

    “我家也攢了些雞蛋、柴火，正好初十去趕集賣(mài)了，”秦山把胸膛拍得梆梆響，“就坐咱自家的牛車，四更五更天出門(mén)，當(dāng)日就能回?！?br/>
    白云村群山環(huán)繞，山路崎嶇難行，但凡出發(fā)晚一些，就要在路上過(guò)夜了。

    十月初十一大早，繁星滿天，甚至狗都還沒(méi)醒，睡眼惺忪的秦放鶴裹著舊棉襖出門(mén)，兜頭就被冷冰冰的空氣激得直打哆嗦，活像被扇了幾個(gè)嘴巴子。

    好冷！

    牲口一動(dòng)就要吃草，又多開(kāi)銷，況且單獨(dú)一戶人家的量太少，容易被壓價(jià)。故而都是三五戶一組輪流出車，將自家攢下的柴火、雞蛋，甚至運(yùn)氣好抓到的野雞兔子之流放到一處賣(mài)，回來(lái)再算錢(qián)。

    車?yán)锒蚜藥准易阕銕资Σ?，幾筐用麥稈小心鋪墊的雞蛋，一大罐今早剛擠出來(lái)的羊奶，滿滿當(dāng)當(dāng)。秦放鶴就縮在那里面，摟著大筐，看著四周濃重如墨的夜色漫開(kāi)無(wú)邊無(wú)際。

    倒也暖和。

    待秦放鶴坐穩(wěn)，秦山才利落地跳上來(lái)，牛車微微一震。

    “入冬了，城里好些人家愛(ài)擺宴，聽(tīng)說(shuō)有的一天竟要用幾十個(gè)雞蛋，好闊氣！平日不過(guò)一文錢(qián)一個(gè)，賤的時(shí)候兩文錢(qián)三四個(gè)也是有的，如今卻要三文錢(qián)兩個(gè)，著實(shí)貴了……待到年前后直至正月底，兩文錢(qián)一個(gè)還沒(méi)處買(mǎi)呢！”

    能多掙好多錢(qián)！

    娘說(shuō)過(guò)年要包肉蛋餃子咧！

    少年的快樂(lè)很簡(jiǎn)單，說(shuō)這話的時(shí)候他興奮得滿臉通紅，一雙眼睛都放著光。

    秦放鶴含笑聽(tīng)著，目光從那些雞蛋上劃過(guò)：三文錢(qián)兩個(gè)，就算都賣(mài)掉，辛辛苦苦攢十天半月，平均每家每戶也不過(guò)二三十文錢(qián)而已……

    民生之艱，可見(jiàn)一斑。

    夜色濃重，所幸月色不錯(cuò)，映在腳下的白霜上，折射出滿眼碎鉆也似的光芒。

    不同于現(xiàn)代社會(huì)隨處可見(jiàn)的柏油路和預(yù)制水泥路，古代只有官道才能跟“平坦”“寬敞”掛鉤，剩下的都充分體現(xiàn)了何謂“世上本沒(méi)有路，走的人多了，便有了路”，硬生生踩出來(lái)壓出來(lái)，舒適度可想而知。

    “吱呀~吱呀~”

    車轍碾過(guò)凍得梆硬的路面，偶爾打滑，顛簸嚴(yán)重，更甚坐過(guò)山車。

    秦放鶴第一次坐這種車，沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，腦袋不斷跟車壁親密接觸，砰砰作響，頭暈?zāi)X脹之余收獲幾個(gè)大包。

    秦山開(kāi)始全神貫注駕車，生怕弄碎了鄉(xiāng)親們的雞蛋，兩片嘴唇抿得死盡，連話都顧不上說(shuō)了。

    他畢竟也只是個(gè)十二歲的孩子。

    走了約莫一個(gè)時(shí)辰，夜色褪去，路邊的景色漸漸顯露真容。

    草木凋零，唯有寒風(fēng)掠過(guò)枯枝，卷起枯黃的凄草，入目一片蕭瑟，倒也別有一番意境。

    沿途皆是如此，漸漸地，秦放鶴適應(yīng)了牛車搖擺的節(jié)奏，困意來(lái)襲，竟幾度睡了過(guò)去，再睜眼時(shí)，日頭正高，已能遙遙望見(jiàn)小鎮(zhèn)斑駁而破舊的城墻。

    刻有“青山鎮(zhèn)”三個(gè)大字的匾額早已褪色，因城墻年久失修，“青”字上半截殘缺不全，第一回來(lái)的人很容易錯(cuò)認(rèn)成“月山鎮(zhèn)”。

    順利抵達(dá)，秦山也狠狠松了口氣，扭頭與秦放鶴說(shuō)話時(shí)，臉上重新泛起快活的笑，“咱們先去賣(mài)了東西，再找我哥存放牛車，正好晌午了，同他一處吃飯?！?br/>
    他哥哥秦海的名字還是早年跟隨秦放鶴之父啟蒙時(shí)取的，本人認(rèn)識(shí)不少字，眼下在一家糧行做個(gè)小管事，管吃管住，每月還能有五百錢(qián)，闔村艷羨。

    其實(shí)整個(gè)村子里的人都沒(méi)見(jiàn)過(guò)海，甚至秦父本人也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，但他念過(guò)書(shū)，知道“?！笔且环N極遼闊極遙遠(yuǎn)的存在，心馳神往。

    “海之大，非親眼所見(jiàn)難以描摹，可載萬(wàn)斤之巨，可容天地之遠(yuǎn)……”

    他從書(shū)本上窺探了廣闊宇宙的一隅，卻始終未能親眼見(jiàn)證、親手丈量，深以為憾。

    五天一次的大集本就熱鬧，更兼臨近年根，走南闖北的行人更多，這座平時(shí)不起眼的小城竟顯出幾分喧囂來(lái)。

    天冷，食肆前多架著大鍋，各色汁水翻滾著，煨熟了一屜屜包子、炊餅，燙好了一碗碗面湯、肉片，令人垂涎。

    臨時(shí)拼湊的食材在眾人眼皮子底下化為美食，洶涌的水汽裹挾著香味四處流竄，橫沖直撞蠻不講理，化作一道道乳白色的汽龍，瘋狂向上卷去，糾纏著消散在空氣中。

    湯底是豬骨架熬的，白花花香噴噴，骨髓都從敲斷了的腔子里滑出來(lái)，細(xì)膩如膏。中間翻滾著噴香稀爛的下水、肥豬頭，偶有豪爽的客人坐下，大聲點(diǎn)菜：“來(lái)一掛燙面，一碗豬頭下酒，要肥些才好！”

    燙呼呼的面湯下肚，額頭上都沁出汗來(lái)，淅哩呼嚕酣暢淋漓。

    末了舔舔嘴皮子，端起碗啜盡最后幾滴濁酒，用力吐出一口帶著葷腥的熱氣來(lái)，“過(guò)癮！”

    行人的腳步聲，牲口的蹄鐵聲，小販的叫賣(mài)聲，都混在一處，合著冷熱香氣，齊齊灌入秦放鶴的三魂七竅。霎那間，仿佛有無(wú)形的筋絡(luò)將他和這座城捆綁，一起鼓動(dòng)，血脈相連。

    秦放鶴終于有了實(shí)感：我確實(shí)在一個(gè)全然陌生的世界活了下來(lái)。

    很不可思議。

    但，感覺(jué)不壞。

    先去賣(mài)雞蛋，三文錢(qián)兩枚，一共九十三枚，因是熟客，雞蛋也新鮮完整，掌柜的便多給了半個(gè)錢(qián)，合計(jì)一百四十文。

    另有半車柴火和一罐羊奶也都賣(mài)在此間，柴火不值錢(qián)，老大一捆也才作價(jià)兩文，倒是羊奶滋補(bǔ)稀罕，足足換得五文。

    秦山不擅長(zhǎng)算賬，秦放鶴就在旁邊幫襯，比那些伙計(jì)撥弄算盤(pán)珠子都快，引得掌柜側(cè)目。

    “好伶俐的小子，不如來(lái)我店里做活，管吃管住還有錢(qián)拿，日后說(shuō)不得便是個(gè)體面管事。”

    秦放鶴笑而不語(yǔ)，秦山卻聽(tīng)不得這個(gè)，“我兄弟可是正經(jīng)讀書(shū)人！日后要做官的！”

    眾人聞言一怔，繼而哄堂大笑起來(lái)。

    “哈哈哈，好小子好志氣，做官，哈哈哈做官！”

    “敢情還是位老爺哩，失敬失敬！”

    “了不得了不得……”

    笑聲中未必有惡意，可秦山仍有些羞惱，還要辯駁，秦放鶴從后面輕輕扯了他一下，平靜道：“走吧?！?br/>
    類似的質(zhì)疑他曾經(jīng)聽(tīng)過(guò)很多，比如沒(méi)人相信窮山溝出來(lái)的小子能考上首都的重點(diǎn)大學(xué)，也沒(méi)人相信沒(méi)有根基門(mén)路的他能國(guó)考上岸，靠近權(quán)力核心……

    但這些都不重要。

    塵埃落定前的爭(zhēng)辯是世上最沒(méi)有意義的事。

    直至出了店門(mén)，秦山還覺(jué)得滿肚子鼓脹，忍不住憤憤道：“什么混賬話！少瞧不起人了！”又安慰秦放鶴，看上去簡(jiǎn)直比他本人更有信心，“鶴哥兒你打小就聰明，來(lái)日一定會(huì)中的?！?br/>
    秦放鶴心頭一暖，笑著點(diǎn)頭，“會(huì)的。”

    城內(nèi)擁擠，拉著牛車甚是不便，兩人先去存車。

    秦海早就在糧店門(mén)口等著了，“二弟！”

    又見(jiàn)弟弟旁邊站著個(gè)小小少年，有些瘦小，越發(fā)顯出一雙大眼，白凈乖巧，遲疑片刻才不確定道：“鶴哥兒？”

    秦山摟著秦放鶴的肩膀大笑，“大哥，小半年不見(jiàn)，認(rèn)不出來(lái)了吧？”

    秦放鶴乖乖跟著喊大哥。

    秦海抬手往兩個(gè)弟弟腦袋上呼嚕幾把，又挨個(gè)提起來(lái)掂掂分量，“抽條了，俊了，也更瘦了，放下車，大哥帶你們吃肉包子去！”

    他不善言辭，比起嘴上問(wèn)候，更擅長(zhǎng)用小山一般多的肉包子表達(dá)關(guān)心。

    “吃，不夠了再要！”

    兩文錢(qián)一個(gè)的肉包子，足有成年男子拳頭那么大，里面慷慨地塞滿了豬肉白菜，鼓鼓囊囊。

    菜肉都是大塊，蒸熟后蔬菜汁液便同豐潤(rùn)的油脂融合在一處，晃晃悠悠在包子皮里打轉(zhuǎn)。光滑的小麥面皮微微泛黃，蓬松而柔軟，好些褶皺都被汁水浸透了，陽(yáng)光下清晰地泛著油光。

    剛出籠，還有些燙，趁熱咬一大口便要“呼哧呼哧”溢出滿滿的噴香的熱氣來(lái)。

    若貪心時(shí)，忍著燙叫那熱氣在嘴巴里多待一會(huì)兒，只一會(huì)兒，淳樸的咸香就沁出皮肉，遍布毛孔，游走五臟六腑，一起從七竅中沁出。

    粗獷，豪放，鄉(xiāng)間小吃追求的就是一個(gè)過(guò)癮解饞。

    半大小子，吃窮老子，秦山一口氣吃了五個(gè)，撐得肚皮溜圓，就連秦放鶴，也塞下去三個(gè)。

    糧店里管飯，秦海并不吃肉包子，叫伙計(jì)取了一大張草紙將剩下的包起來(lái)，預(yù)備給兩個(gè)小的帶回家去。

    “街東頭有耍把式賣(mài)藝，去看不？”

    秦山有些心動(dòng)，猶豫了下卻說(shuō)：“大哥，我們想去書(shū)肆看看?！?br/>
    書(shū)肆？秦海了然地看了秦放鶴一眼，眉宇間不自覺(jué)柔和許多，話也多起來(lái)。

    “四寶？若不急，回頭我同掌柜的提一嘴，跟糧店里的一并采買(mǎi)，比外頭自己買(mǎi)便宜許多。”

    還有這種好事？！

    秦放鶴心頭一動(dòng)，“不妨事么？”

    秦海笑，“掌柜的人很好，左右就是順手的事兒，咱們也不是不給錢(qián)?！?br/>
    況且讀書(shū)科舉是極體面的事，想來(lái)掌柜的也樂(lè)意結(jié)個(gè)善緣。

    聽(tīng)了這話，秦放鶴才松了口氣，復(fù)又鄭重道謝。

    文房四寶，秦父都留下一些，暫時(shí)夠用。

    倒是字體，古今不同，且這幅身體的臂力腕力都不夠，需要一點(diǎn)時(shí)間適應(yīng)。

    他上輩子跟著的某位領(lǐng)導(dǎo)為塑造形象，酷愛(ài)模仿上峰用傳統(tǒng)文化起格調(diào)，每每作報(bào)告一定要引經(jīng)據(jù)典，又喜歡“修習(xí)鑒賞”書(shū)法，偏偏自己狗屁不通，倒是逼著漢語(yǔ)言專業(yè)出身的秦放鶴又練了一手好毛筆字，給他們當(dāng)槍手……

    如今看來(lái)，倒也不全然是壞事。

    書(shū)肆很遠(yuǎn)，秦海晌午休息的時(shí)間不夠，把兩人送到門(mén)口，又幫他們拿著包子，強(qiáng)行塞給弟弟一把錢(qián)就走了。

    與熱鬧喧囂的食肆不同，書(shū)肆門(mén)庭冷落，偶爾有人經(jīng)過(guò)也不自覺(jué)輕聲細(xì)語(yǔ)，敬而遠(yuǎn)之，好像跟外界劃開(kāi)截然不同的兩個(gè)世界。

    書(shū)肆里沒(méi)有客人，只一個(gè)三十來(lái)歲的伙計(jì)攏著棉襖歪在門(mén)口的大圈椅里，面朝外耷拉著眼睛，不知是夢(mèng)是醒。

    秦山忽覺(jué)如芒刺在背，渾身不自在，懷疑那伙計(jì)眼皮下面是不是在審視自己……這就不是他該來(lái)的地兒！

    “鶴哥兒，要不……”

    他的話還沒(méi)說(shuō)完，就見(jiàn)秦放鶴打開(kāi)帶來(lái)的水囊，仔仔細(xì)細(xì)交替著洗了手。做完這一切，甚至還從口袋里掏出一塊舊手巾，將雙手水珠擦拭干凈。

    他的動(dòng)作慢而細(xì)致，像在進(jìn)行什么神圣的儀式，又仿佛是特意做給誰(shuí)看似的。

    秦山滿頭霧水：“？”

    干啥呢？

    一抬頭，卻見(jiàn)方才假寐的伙計(jì)不知什么時(shí)候睜開(kāi)了眼，神色有些復(fù)雜。

    “識(shí)字嘛？”伙計(jì)的視線從秦放鶴微微凍紅的手上劃過(guò)。

    老實(shí)講，其實(shí)他不太想搭理的，瞧瞧這穿戴，那就不像能買(mǎi)得起書(shū)的主兒！誰(shuí)知道進(jìn)來(lái)會(huì)不會(huì)毛手毛腳弄臟弄壞了？

    可沒(méi)想到這孩子忒機(jī)靈，當(dāng)著自己的面兒現(xiàn)洗手！

    天兒多冷哇，早起水缸都結(jié)冰！就這么會(huì)兒工夫，手皮子都凍紅了，他要是再刁難，也忒不算人。

    秦放鶴交替捂著雙手，點(diǎn)頭，“家父是秀才，他親自為我啟蒙?！?br/>
    秦山覺(jué)得自己好像明白了什么，又好像什么都不明白。但這并不妨礙他與有榮焉地挺起胸膛。

    那可是秀才！

    那門(mén)神似的伙計(jì)哦了聲，適當(dāng)收起一點(diǎn)敷衍，挪著身子往旁邊靠了靠，露出來(lái)一條通道，“進(jìn)去吧，當(dāng)心別弄破了?！?br/>
    有點(diǎn)尊重，但不多。

    秦放鶴道謝，扭頭看秦山，“七哥你來(lái)么？”

    秦山都沒(méi)想到自己還能有進(jìn)書(shū)肆的一天，整個(gè)人都有點(diǎn)兒懵。

    他下意識(shí)往書(shū)肆深處瞄了眼，視線越過(guò)伙計(jì)肩頭，穿透冬日午后空中浮動(dòng)的塵埃，消失在幽深的書(shū)架后，像濺不起水花的深潭。

    他忍不住打了個(gè)哆嗦。

    真大??！

    人生地不熟的，伙計(jì)瞧著也不像個(gè)好人，鶴哥兒生得那樣好看，萬(wàn)一被拐子拐走了咋辦？

    不行，我得跟進(jìn)去保護(hù)他！

    于是秦山立刻有樣學(xué)樣，也跟著搓了手，將水漬往舊棉襖上胡亂抹了抹，眼巴巴瞅著那伙計(jì)。

    伙計(jì)給逗樂(lè)了，大發(fā)慈悲點(diǎn)點(diǎn)頭，“去吧?！?br/>
    罷了，閑著也是閑著。

    “哎！”秦山快樂(lè)地往里沖，渾身上下都散發(fā)出難以形容的雀躍。

    這可是書(shū)肆哇，來(lái)來(lái)往往那么多大人都不敢往里進(jìn)，可我敢！

    他本能地挺胸抬頭，覺(jué)得自己已經(jīng)有些與眾不同了。

    一切喧囂和熱鬧都仿佛在踏入書(shū)肆的瞬間遠(yuǎn)去，秦放鶴深深地吸了一口氣，幾乎能感受到墨味兒隨著血流游走全身，最終匯聚在胸口，跟劇烈的心跳一起炸成煙花。

    他貪婪地注視著那些高聳的書(shū)架，那些冷硬的書(shū)脊，興奮到顫栗。

    這是我的主場(chǎng)。

    這里，有我的前程。