啞叔策馬領(lǐng)著眾人到城東郊外三十里的大青湖畔，才減緩了速度。已經(jīng)兩三個(gè)月滴雨未下，沼澤干旱，湖面縮小許多，土層開裂泛著魚腥和腐臭。地里小麥、包谷高梁等鮮有收獲，枯黃的草垛堆得較高高的。眾人轉(zhuǎn)過小山丘，到了一處田莊外。

    葉家莊院由四五個(gè)老仆打掃著，十年未曾有家主來住過，雖然提前幾天遣人來修繕，現(xiàn)下勉強(qiáng)能住。月芽與月淺今晨押了大車的糧食、蔬菜、食鹽和布匹等來到，正等候在前院。

    滿眼荒涼局促，怎比得上望仙谷中鳥語花香？葉云曦忍住心中悲涼，父親的教導(dǎo)言猶在耳：

    “行至山窮處，舟遇惡浪時(shí)，仰天一聲笑，拔劍踏歌行?！?br/>
    啞叔與李旭等人開始收拾院子。葉云曦吩咐月明等人開始行賞，前院迅速聚集了老幼六七十人。每戶賞高梁米貳拾斤，咸菜二斤，粗鹽二斤，大棗二斤;又賞各家農(nóng)婦粗布二丈裁制冬衣。眾人喜極而泣，皆下跪叩拜。月明又宣布即日起，佃戶開挖塘泥修整水渠，包日中歺食一頓，眾人更是跪地不起，久不散去。

    一個(gè)衣衫襤褸的少年跪在沙土里，磕頭頭悶聲說:“少家主怒罪！自去年小人的阿爹故去后阿娘便病倒了，今日實(shí)在起不了床，方才沒來迎接您、少家主恕罪?！彼种刂剡凳住?br/>
    葉云曦挑眉，這鄉(xiāng)間少年是想救母親呀。她動了惻隱了心，同道:“你可愿吃苦做工，賺錢給你阿娘冶病?"

    少年跪直了身，眼眸黑白分明，“小人愿意”

    葉云曦頷首，示意月明開講。

    月明靛青勁裝，如男子般束發(fā)，眼神冷冽，說道:“東家的藥行將擴(kuò)大經(jīng)營，欲招學(xué)徒。莊中凡二十歲以內(nèi)，原意下江南走塞北能吃苦耐勞，向死而生者，可自愿報(bào)名。經(jīng)考試過關(guān)者，方錄用。錄用者簽生死狀，學(xué)徒五年，年俸十五兩。都先回家商議，再報(bào)與莊頭?！?br/>
    聞言眾人嘩然、這兩年鬧劫匪，又遇干旱，田地收成極差，周圍散戶早就沒有活路了，許多人家孩子稍大一點(diǎn)就賣了。幾個(gè)農(nóng)夫與農(nóng)婦當(dāng)場跪下:“求少東家收留我家鐵樹十四歲，身體好得像頭小牛。”

    “求少東家看看我的閨女，收下做個(gè)粗使丫頭也好?！薄?br/>
    又有多人跪下，肯求。

    葉子曦端坐，徐徐說道：“我葉家藥行自有規(guī)矩，不是茶樓酒肆那般隨意。藥行學(xué)徒，須需家世清白，人品端方，忠正純良者方可用。先回去商量，報(bào)與莊頭，明日再議?！?br/>
    月明氣勢高冷，手握向腰間短刀。莊頭立刻向前一步，冷眸招呼眾人回先出院子。隨后月淺與二師兄方思皓提著藥箱去給那少年的母親看診，順便了解莊子里近年的狀況。

    葉云曦、李旭、桑瑜和季思銘在正屋坐定，啞叔于案前煮茶。

    葉云曦面色凝重，忍著眼淚，簡述出逃之前蒙面黑衣殺手入谷劫殺的情形……說完已經(jīng)泣不成聲。

    季思銘尚在驚愕之中，桑瑜一拳打在圓桌上。他暴起怒道：“青弦？青弦老賊！我與他誓不兩立！”

    李旭年約長她十歲，是戒律堂首座弟子，沉穩(wěn)冷靜。他見小姑娘削瘦了許多，緊握拳、忍著悲痛，安慰道：“少主勿憂，谷主醫(yī)道雙修，定然安然無恙。宗門慘遭大難，有我們師兄幾個(gè)盡力疇謀，鼎力支撐。我們要仔細(xì)疇謀查出真兇，尋找?guī)煾?。?br/>
    他們站起來走到院中，朝南跪拜，沉痛哀悼：“師門罹難，不肖弟子叩首。”院內(nèi)所有仆人都齊齊跪下。

    一拜，送宗門尊者登仙道；

    再拜，立誓除賊報(bào)仇；

    三拜，立志重振師門。

    啞叔含淚將他們扶起來，眾人仔細(xì)商議起來。月明、月芽守在正堂外，也面色如霜。

    兩日后李旭等四人策馬出莊，一路向北飛奔而去。桑瑜擅長墨家機(jī)巧，留下來協(xié)助少主。

    ***

    深秋日暮寒風(fēng)起，干裂沙化的土地塵土飛揚(yáng)。葉云曦在東廚里女孩們準(zhǔn)備包餃子，月芽和面，月明剁肉餡。忽聞院外暄嘩，“我家公子借宿?！庇袔兹吮憬舆M(jìn)院中。

    蕭玄漓于廊下施禮:“葉姑娘，真巧，又見面了?！?br/>
    葉云曦沒有戴面紗，正在包餃子的手頓住，只一瞬她看清楚來人，錯(cuò)愕片刻便有了主意。而今落魄躲在這小莊中，她不屑與外男糾纏，唯有裝作不相識，佯裝驚慌，說道:“你，你們是什么人?怎么私闖民宅?"

    月明立刻擋在主子身前，持菜刀戒備。

    蕭玄漓沒料到小姑娘是這個(gè)反應(yīng)，暗里懊惱。他天生富貴、人人奉承逢合，卻在這小姑娘跟前屢屢受挫。蕭玄漓尷尬了半刻，前世他并未尋到此處，局促間沒有言辭。

    嚴(yán)力拱手作揖，說道:“姑娘莫驚慌，我家公子游歷到此，口渴身乏，若是方便，請求贈些熱茶與飯食?！?br/>
    蕭玄漓緩過來，沖葉云曦一笑，劍眉星目染上微光．溫暖和熙，說道:“葉姑娘，請正廳一敘?！?br/>
    葉云曦手捏著餃子皮，揚(yáng)頭說:"民女生長在鄉(xiāng)野，丑陋粗俗得很。不敢高攀貴人，公子請廳中奉茶，稍后自有飯食呈上。”

    蕭玄漓不惱，低眉柔聲說:“今曰風(fēng)急霜寒，吾等外鄉(xiāng)人無路可去，請姑娘行個(gè)方便，收留在莊子上?！?br/>
    葉云曦挑眉瞪目，心里恨:在仙谷中陸思禮巧言哄騙假意求娶，出谷一載便另娶候府千金;眼前這姓男子病患時(shí)，做小伏低言語諂媚，而今日相逢卻步步緊逼。

    她咬牙道:“蕭離，別不識好歹。你信不信:本少主可叫你即刻灰飛煙滅?！彼沂峙e起一只白瓷瓶，月明、月芽暴起皆手握短刃，做攻擊之勢，啞叔、桑瑜等人也箭在弦上。

    恐突生變故，嚴(yán)力與三名侍衛(wèi)迅速聚攏，將蕭玄漓圍在中間，其中一人朝天發(fā)出信號彈。

    突生變故，嚴(yán)力心中著急，對葉云曦拱手施禮，說；“葉姑娘不要害怕。昔日主子與我命在旦夕，蒙姑娘搭救，悉心醫(yī)治。今日相逢主子只想報(bào)恩，不會傷害姑娘一分一毫?！?br/>
    “對，報(bào)恩，本王……吾只為報(bào)答姑娘救命之恩?！笔捫旄呗曓q解，又喝退了涌進(jìn)來的侍衛(wèi)們。

    葉云曦冷笑:“當(dāng)日之事只當(dāng)本姑娘行善了。今時(shí)蕭將軍身強(qiáng)體健、仆從強(qiáng)悍，如此這般，不是恃強(qiáng)凌弱，是什么?”

    葉云曦怒目圓睜，像是氣極了。