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“我在梅里屯鎮(zhèn)上聽人說，有位倫敦來的闊少爺正請莫瑞斯先生在赫?？ぃê仗馗５驴さ暮喎Q）替他尋找合適的房子，看樣子大概會租下尼日菲花園呢！”伊迪絲笑嘻嘻地說道，她整日拉著基蒂在外瘋跑，因此消息也格外靈通一些，“到時候肯定會有一場盛大的舞會，我一定要在那兒跳舞跳到天亮——如果尼日斐的主人能邀請一些軍官們來，那就更好了！”
伊麗莎白不贊同地看了莉迪亞一眼，卻由于在外做客因而不能當(dāng)場指責(zé)她，便含笑說道：“最好這位闊少爺再有幾個年輕漂亮的姐妹，這樣才能更熱鬧了?！?br/>
莉迪亞沒有聽懂伊麗莎白的揶揄，傻乎乎地回答：“誰說不是呢！”
卡羅琳早已熟知劇情走向，正滿心糾結(jié)著是不是要提一提這位莉迪亞口中的‘闊少爺’——達(dá)西先生的好友賓利先生，此時正心不在焉地啜飲著紅茶，心中默默計算著劇情正式開始的時間。
“看來莉迪亞小姐很喜歡舞會?！币恋辖z對于所謂的‘軍官’或者‘紅制服’沒有半點興趣，倒是覺得班內(nèi)特家的五朵姐妹花蠻有意思的，也不知道是什么樣的父母和家庭，才能養(yǎng)育出這樣幾乎截然不同的五位小姐？
莉迪亞驚喜地回答：“是的！伊迪絲小姐。莫非您對于舞會也很有興趣？按我說玫瑰莊園早該辦一場像模像樣的舞會了，要知道從三年前起，大家就對于這里好奇極了，您真該早一些邀請我們?！?br/>
伊迪絲說道：“實在很抱歉，莉迪亞小姐，由于我本人的緣故，這些年也只在莊園剛剛修建好的時候住了一段時間。并且因為我尚未成年的關(guān)系，又沒有長輩在我身邊，所以并沒有挨家挨戶地進(jìn)行拜訪，這是我失禮了。”
“這么說，這一次伊迪絲小姐是改變主意、打算辦一場舞會了？”伊麗莎白問道。
“確切地說，并不是我，而是我的爸爸。”伊迪絲看著伊麗莎白那一雙微微彎成新月般弧度的笑眼，不知道為什么總覺得有些眼熟，“他們應(yīng)該這幾天就要到了，同行的還有我的哥哥喬治?！?br/>
伊麗莎白眼前一亮。
這位伊迪絲小姐今年不過和她的妹妹莉迪亞同歲，她的哥哥有很大的可能同樣年紀(jì)不大，如果長相俊俏、人品值得信賴的話，又何嘗不是一個極好的丈夫人選呢？
伊麗莎白這么胡思亂想著，就忍不住看了垂眸淺笑的簡。
像簡這樣遠(yuǎn)近聞名又溫柔文雅的大美人，假使嫁給朗伯恩當(dāng)?shù)氐倪@些泥腿子們，也實在是太可惜了。
特別是盧卡斯家那個明明一事無成、卻偏偏敢于覬覦簡的壞小子！
好吧，盡管當(dāng)著夏綠蒂的面，暗自嘀咕她那不成器的弟弟，似乎有些失禮。
伊麗莎白目光微動，心想著回家之后一定要首先把這則好消息告訴爸爸，然后再和爸爸好好談一談關(guān)于莉迪亞和基蒂的問題。
只聽卡羅琳小姐正好奇地問道：“是那位駐扎在毛里求斯島的喬治上校嗎？”
廢除奴隸制的先驅(qū)后代，居然跑去毛里求斯島搞殖民，這倒是挺諷刺的。
雖然表面上，任何踏上毛里求斯島的英軍士兵都懷抱著為了大不列顛而戰(zhàn)的崇高信念。
伊迪絲可有可無地應(yīng)了一聲，似乎不想在這個話題上多做討論，幸而卡羅琳對于英國‘歷史悠久’的掠奪行徑也沒有太大好感，因此并沒有如同往常那樣追問下去。
倒是莉迪亞眼珠子一轉(zhuǎn)，問：“伊迪絲小姐，您的哥哥竟是一位軍官？”
伊迪絲點了點頭，莉迪亞急切地追問：“也穿‘紅制服’？”
說句老實話，萬貫家財或者高貴出身在莉迪亞.班內(nèi)特小姐的眼睛里，反倒沒有一身漂亮的紅制服吸引人。
“莉迪亞！”伊麗莎白不贊同地打斷了她，“我想現(xiàn)在并不適合發(fā)表你關(guān)于軍人魅力的精彩演講?！?br/>
莉迪亞不耐煩地翻了個白眼，卻也沒有繼續(xù)。
隨后幾位年輕的小姐們一起到了后花園的玻璃房中享用下午茶，大伙兒又稱贊了主人家的茶點極為可口、談起了當(dāng)?shù)匕l(fā)生的一些新鮮事、簡和伊麗莎白又為大家彈唱了一曲，就看見伊迪絲的女管家泰瑞莎嬤嬤行色匆匆地快步走了過來。
“怎么了，泰瑞莎嬤嬤？”伊迪絲正聽伊麗莎白言辭幽默地描述當(dāng)?shù)氐膸孜怀雒宋?，只覺得有趣極了，見到泰瑞莎嬤嬤，不由地停下輕笑疑惑地問。
泰瑞莎嬤嬤先是行過禮，然后看了看伊迪絲，又默默地瞅了瞅伊迪絲身旁的卡羅琳一眼，答道：“是德文郡公爵夫人派遣了幾位得用的仆人前來照顧卡羅琳小姐?！?br/>
這位夫人手腳倒是快。
伊迪絲默默地想到，并給了憤憤不平的卡羅琳一個安撫的眼色，問：“來的人現(xiàn)在在哪里？”
泰瑞莎嬤嬤低眉順眼，實際上心底著實把這些突然到來并且眼高于頂?shù)哪切┤藦念^到腳咒罵了個遍，口上說道：“巴特太太正指派我們家的馬夫們好好照顧卡羅琳小姐心愛的小馬駒……”
卡羅琳哀嚎一聲，光是聽到這個名字她就幾乎忍不住又要暴躁了。
伊迪絲眼神微凝，狀似不經(jīng)意地問：“這會不會耽誤之后送幾位小姐回家？”
泰瑞莎嬤嬤不解其意，如實回答：“弗蘭是指望不上了，不過老索恩這會兒倒是沒有被征用，如果您有吩咐的話，我隨后便叫他去套好馬車?！?br/>
聽到‘老索恩’這樣的形容，伊迪絲不免忍俊不已。
盡管‘弗蘭的遠(yuǎn)房親戚、無依無靠的坡腳老人索恩’這樣的身份，是她本人隨口編造的，卻沒有想到索恩倒是真的用上了。
伊迪絲頓時松了一口氣，隨口說：“隨他們?nèi)グ?，泰瑞莎嬤嬤，另外請安排好他們住的房間?！?br/>
泰瑞莎嬤嬤答：“好的，我的小姐?！?br/>
伊迪絲想了想又問：“一共來了多少個人？蘇西什么時候會從倫敦過來？”
“一個女看護(hù)、兩個貼身女仆、一個據(jù)說是卡羅琳小姐慣用的法國廚子，以及一個半大的聽差，一行共有五個人?！碧┤鹕瘚邒呃^續(xù)回答，“蘇西上次來信說會和大人以及喬治少爺一同過來，您也許是忙忘了，我的小姐?！?br/>
伊迪絲揉了揉太陽穴，似乎真的是有這么一回事，于是擺擺手讓泰瑞莎嬤嬤安排瑣事，而自己則對幾位前來做客的小姐們表示了剛剛對她們有所怠慢的歉意。
班內(nèi)特家和盧卡斯家的小姐們當(dāng)然不會在意，紛紛表示這并沒有關(guān)系，只有莉迪亞已經(jīng)忍不住纏著卡羅琳盤敲側(cè)擊著問德文郡公爵夫人與卡羅琳之間的關(guān)系，又想要打聽伊迪絲那位做軍官的兄長。
卡羅琳不耐煩應(yīng)付一昧癡纏的莉迪亞，又覺得今天好好的下午茶都被她那位掌控欲旺盛的母親伊麗莎白夫人給毀了，于是就提議不如大家一起玩抓彩牌的游戲。
伊迪絲看出卡羅琳神色有些懨懨的，當(dāng)即欣然應(yīng)允，而簡、伊麗莎白、夏綠蒂三人有話要說，瑪麗只想要安靜地看會書，只有基蒂、莉迪亞以及盧卡斯家的瑪麗亞加入了牌局。
“要玩獎彩嗎？”伊迪絲問。
“當(dāng)然！”莉迪亞第一個回答，基蒂在一旁附和：“沒有彩頭那可真就太沒意思了！”
瑪麗亞囊中羞澀，她可沒有班內(nèi)特太太那么一個嫁妝豐厚、手頭松散的母親，便只垂著頭不語。
伊迪絲心中了然，對于盧卡斯家的情況也略知一二，于是說道：“今天是我請你們來玩，理應(yīng)由我出錢。當(dāng)然，卡羅琳你那一份我可是不會出的?！?br/>
“哼哼，到時候輸?shù)锰珣K可別哭鼻子。”卡羅琳故作兇惡地做了個鬼臉，精神看起來好了一些。
伊迪絲但笑不語，十分神秘，只叫女仆去拿彩牌過來玩，也不理會卡羅琳頗為滑稽的拙劣挑釁。
卡羅琳在心中冷笑：愚蠢的凡人啊！想當(dāng)年本小姐縱橫聯(lián)眾邊鋒口口游戲，麻將雙扣斗地主無一不精，難道還玩不過你們幾個十九世紀(jì)初的嬌小姐？
事實上，卡羅琳還真的玩不過
不過半個鐘頭過后，卡羅琳再度哀嚎一聲，嚷嚷著：“伊迪絲你絕對是開了掛！我的天，這還能好好玩耍嗎？”
雖然對于她的話一知半解，但伊迪絲依然笑了笑說：“實在很抱歉，親愛的卡羅琳，我以為你對此相當(dāng)自信?！?br/>
卡羅琳捂著臉不忍直視，只覺得伊迪絲白白凈凈的，怎么切開居然會是芝麻餡的呢？
不過她并沒能保持這個令旁觀的幾位小姐紛紛發(fā)出善意輕笑的模樣多久，就聽到一道在她看來猶如地獄使者般異常不美妙的聲音——
“卡羅琳小姐，請把您的手從臉上拿下來，我需要您注意您的儀態(tài)，保持您所該有的優(yōu)雅。此外，您眼下的失禮之舉我會如實寫信報告給公爵夫人?！?br/>
一個個子高挑、讓伊迪絲不免有些‘想念’那位劍橋女管家范妮小姐的女士這樣說道。
想來，她便是泰瑞莎嬤嬤口中的巴特太太。
還真是一點兒都不知道客氣，與她那位看似溫和堅韌實則最是爭強(qiáng)好勝的雇主一脈相承。
伊迪絲默默地想道。
她一抬頭，就看到卡羅琳的臉更苦了，并且拼命對她哀求著使眼色。
只可惜做為外人的伊迪絲對此實在無能為力，因此她只是再與盧卡斯家以及班內(nèi)特家的小姐們寒暄了幾句，等到泰瑞莎嬤嬤表示馬車已經(jīng)安排好了，便和夏綠蒂單獨約定了下次見面的時間，就吩咐終于得空的弗蘭送了她們各自回家。而她自己并不打算參與卡羅琳和新人公爵夫人之間的事情，只剩下卡羅琳一個人面對來自母親的狂風(fēng)暴雨。