?錢的問題真是大問題！

    克隆人在離開川省前，幾乎帶走了趙東的全部現(xiàn)金，總額大約二十四萬美金；兩個多月的時間內(nèi)，他們辦假護照，買船票，偽造身份，開辦公司……真是處處需要錢，此刻他們還有二十二萬美金。一萬平方公里折合二百五十萬英畝，這個面積太大了，他們無論如何也買不下來！

    當(dāng)天下午，黑爾先生匆匆乘火車趕往西德克薩斯州佩克斯縣。

    佩克斯縣是一個身處內(nèi)陸戈壁中的小縣，這里貧瘠而荒涼，人煙稀少，此刻還沒有任何跡象表明，這里將是未來世界級的石油中心。黑爾在火車站雇了一輛馬車，很快就來到縣中心，在一家預(yù)定好的叫“諾曼大車”的旅館住下來。

    “嗨，尊敬的黑爾先生！”旅館老板，黃胡子的諾曼先生咧著嘴笑道，“聽我說先生，在佩克斯縣你只能挖到沙子！哈哈，數(shù)不清的沙子?！?br/>
    “哦，是嗎？尊敬的諾曼先生！”沃倫·f·黑爾脫下禮帽致意，聽了這個玩笑卻沒有回應(yīng)，點點頭，直接去自己房間去了。

    諾曼大叔聳聳肩，對旁邊的客人一咧嘴：“我對無數(shù)的‘石油牛仔’說過這些話，他們沒一個聽我的；瞧著吧，每個人不把最后一個美分花光是不會罷手的！我敢打賭，黑爾先生在一個禮拜內(nèi)就會用掉他最后一個大子！”

    第二天，有三個人下了火車，帶來黑爾先生需要的東西，然后他們租了一輛馬車，開始在西德克薩斯的荒原上到處游走，猛烈的爆炸聲不時響起來。

    在諾曼大叔打賭的最后期限內(nèi)，黑爾先生又回到了旅館；他當(dāng)然沒有破產(chǎn)，而是帶著一張手繪地質(zhì)圖返回，在房間里，他見到了專門趕來會面的布朗先生。

    “這是背斜區(qū)的中心地帶，首先把這里買下來……”黑爾先生指著地圖說道；這張簡圖是他過去一個禮拜的成果，是用最新技術(shù)確定的耶茨油田的核心部分。

    這是石油工業(yè)的黃金時代，在一夜暴富的巨大誘惑下，數(shù)不清的技術(shù)和方法被發(fā)明出來，無限制的攫取石油；原有的陳舊勘探技術(shù)，比如廣泛應(yīng)用的面層地質(zhì)學(xué)等，早已無法滿足需要；一戰(zhàn)后，航空攝影和扭秤引力法首先得到應(yīng)用，不過黑爾先生他們有更先進的技術(shù)——地震回波探測法。

    這種技術(shù)最早被德國人使用，他們在一戰(zhàn)期間飽受缺油之苦，除了不可靠的普洛耶斯蒂油田，僅有奧匈帝國境內(nèi)幾個小油田，為了盡可能在貧瘠的土地上榨取石油，他們開始嘗試用甘油炸藥的摻入引起爆炸，人工造成的能量波折射過地下結(jié)構(gòu)，被面層上傾聽的耳朵——地音探測器——得到，有助于鑒定可能找到石油的地下鹽穹；在歷史上，美國也是在一九二三至一九二四年間引進這種技術(shù)。現(xiàn)在這個技術(shù)被黑爾先生最先應(yīng)用了。

    不過，他只有一臺用于地震的回波測量儀，這個時代的測量儀沒有計算機分析，回波全靠人的聽力和經(jīng)驗，不過他是克隆人，有這方面的知識，再加上趙東的傳授，精確定位油井做不到，確定一個大型盆地的大概位置還是沒問題的，何況他手上還有已出版的西德克薩斯地質(zhì)圖。

    “我?guī)硪粋€好消息，我們可以買下比原來設(shè)想的更多的土地；”布朗淡淡笑著，“史密斯先生的工作取得了進展，他從東海岸一些闊佬手里借到了十幾萬美金的巨款！”

    “這真的是好消息，這樣可以買下更大范圍的礦區(qū)了！”黑爾先生刻板的說道。

    “好吧，買地的事情就交給我吧，你可以準(zhǔn)備鉆探礦井了，親愛的黑爾先生！”

    在佩克斯縣居民好奇的目光中，布朗先生開始他的工作；西德克薩斯是個荒涼的地方，此前在地下黑金的誘惑下，也有人試圖鉆探過，就像諾曼大叔說過的那樣：這里只有沙子！從未有人從這里鉆出過一滴油。因此，對克隆人來說有利的是，這里的地價極其低廉。

    不過，考慮到耶茨盆地巨大的規(guī)模，他們手上的資金是完全不夠的，而且他們沒有任何可供抵押的資產(chǎn)，從銀行也借不到錢。

    史密斯先生手里有二十二萬美金，加上坑蒙拐騙弄來的十三萬，總共有三十五萬美金，扣除六萬美金作為鉆探費用，他把二十九萬美金的巨款打到南方能源公司的賬戶上。

    西德克薩斯每英畝荒地的價格大約是八美金，布朗先生實際上買不了多少地，不過他還有其它辦法——從佩克斯縣政府或者土地所有人手里購買“采礦權(quán)”。

    “采礦權(quán)”不同于產(chǎn)權(quán)，它并不合法擁有這塊地的所有權(quán)，但是按照這個時代石油工業(yè)界通行的“狩獵原則”：擁有“采礦權(quán)”的公司，可以在這塊土地上無限制開采，有多少油抽多少油——只要他有這個能力！

    幾天后，布朗先生花光了公司所有流動資金；諾曼大叔知道了這件事，他看著布朗先生的目光中充滿了同情！

    布朗先生的南方能源公司現(xiàn)在幾乎一窮二白，它最大的資產(chǎn)是土地，西德克薩斯和東墨西哥交界處的荒涼戈壁，一片不毛之地；他在這里總共擁有五萬多英畝的土地可供鉆探，其中二萬四千英畝土地的所有權(quán)，還有二萬九千英畝土地的“采礦權(quán)”。按照布朗先生談妥的條件，一旦公司能夠鉆探出石油，出賣“采礦權(quán)”的地產(chǎn)所有人將會享受二成到三成的收益。

    這五萬多英畝土地分為幾個部分，最大的一塊在耶茨盆地核心區(qū)，主要的資金都用在這里，其它幾塊也是被黑爾先生確定為石油多產(chǎn)區(qū)的土地；這是他們力所能及購買到的最大面積了。這一佩克斯縣歷史上最大的土地采購行動驚動了本地所有成年人，每個人都在談?wù)撝?，那兩個瘋狂的家伙到底憑什么下這么大的賭注，敢于在鉆出第一滴石油之前就買下如此多的不毛之地？

    考慮到西德克薩斯的貧瘠，幾乎沒有人對此抱多大指望！

    就像見多識廣的諾曼大叔所說的：可憐的布朗和黑爾先生只能挖到沙子，他們很快就會在戈壁和沙漠中花光最后一個美分——然后被仁慈的諾曼大叔掃地出門！

    西德克薩斯的石油之光永遠不會閃現(xiàn)——這是上帝的旨意！

    諾曼大叔就是這么說的。