這日日已過(guò)午，公子仲權(quán)沒(méi)等到柔雪和喬冷秋回來(lái)，心里有些著急，好在宮之奇大夫的管家有請(qǐng)，公子仲權(quán)便起身前往宮大夫府邸，侯疾留在府門外守侯，公子仲權(quán)只身入府。

    這宮之奇本是虞國(guó)貴族，其家族世代在虞國(guó)為官，加上他是虞君的發(fā)小，如能獲得宮夫夫的接見(jiàn)，虢虞聯(lián)盟的鞏固就有了保證。再加上宮之奇曾出使過(guò)虢國(guó)，與公子仲權(quán)原本有過(guò)一面之緣，在情感上自是親近了不少。

    但如何送禮品他卻犯了愁，公子仲權(quán)由虢國(guó)出發(fā)出使鄭國(guó)，自然是帶了不少禮品，但由鄭國(guó)出發(fā)趕往虞國(guó)的路上，原本用于虞國(guó)公卿的禮品因遭到晉國(guó)刺客的襲擊，御馬被殺，單憑人力攜帶，很多笨重的禮品不得不丟棄?，F(xiàn)如今要拜訪宮府，禮品微薄，對(duì)于一向注重禮節(jié)的公子仲權(quán)來(lái)說(shuō)，真讓他犯難。

    其實(shí)公子仲權(quán)為禮品的事糾結(jié)，也是多余的，在諸侯國(guó)的眾多卿相中，宮之奇是比較有名的卿相之一。宮之奇家世代為官，為人正直，一心為國(guó)，又豈能為些小禮品介懷？二人互相寒暄謙讓一番便入正題。

    “世伯，小侄此次出使貴國(guó)，路上遇到難言遭遇，更覺(jué)虞虢聯(lián)盟重要，如今能獲世伯召見(jiàn)，不勝感激之至。還望世伯念及虞虢祖輩世代交好的份上，共同維護(hù)虞虢聯(lián)盟?！惫又贆?quán)言之懇切。

    宮之奇對(duì)這支虢國(guó)使團(tuán)出使虞國(guó)，路上的遭遇也早獲得稟報(bào)，只是得知對(duì)手是晉國(guó)刺客，不便插手，畢竟這晉國(guó)是當(dāng)今一等一的諸侯大國(guó)，不是一蕞爾小國(guó)可以與之為敵的。但當(dāng)公子仲權(quán)略述遭遇時(shí)，宮之奇還是有些自責(zé)。

    “世侄不必客氣，虞國(guó)與虢國(guó)互為鄰邦，世代為盟，正所謂一榮俱榮，一枯俱枯，唇齒相依，如今西方犬戎襲擾虢國(guó)，虞國(guó)自當(dāng)相助。世侄且在敝府小住幾日，明日我即面君，言明貴國(guó)所求?！?br/>
    宮之奇表情嚴(yán)肅，既不曲與委蛇也不遮遮掩掩，其眼神澄澈明凈，嘴唇堅(jiān)毅有力，黑須輕拂，舉止文雅，輕淡間大略已定，胸有成竹。公子仲權(quán)心中暗暗稱贊：有宮之奇，虞國(guó)可保無(wú)虞！難怪諸候國(guó)曾一度傳言：晉獻(xiàn)公幾次欲吞并虞國(guó)，聽(tīng)說(shuō)有宮之奇在，便心生忌憚，不敢妄動(dòng)。

    “聽(tīng)世伯這般說(shuō)，小侄也就放心了，小侄在這里代表小侄君父謝過(guò)世伯。”

    宮之奇道：“虢君可好？”

    “謝世伯記掛，小侄父君身體尚可，只是近期有犬戎?jǐn)_邊，常有煩惱。”公子仲權(quán)只是沒(méi)有明說(shuō)，自打晉獻(xiàn)公送一批絕色美女給虢公丑，虢公丑終日沉湎酒色，政事日疏，朝中大臣早有非議了。而沉湎于酒色的虢公丑，內(nèi)心也是極其焦灼的。公子仲權(quán)眼見(jiàn)君父鬢發(fā)漸白，夜間常常失眠，需要有人在旁邊幫他搖著扇子才能入睡。就知道他的沉于酒色都是排遣內(nèi)心緊張的一種方式，而自己做為人子，卻不能分憂，內(nèi)心很是不安。

    宮之奇又何嘗不知這些？他就這么一問(wèn)，看公子仲權(quán)面露些微為難神色，恨不得早點(diǎn)結(jié)束這個(gè)話題的樣子，便隨即微微一笑，道：“府中為你安排歇息房間，我叫下人帶你去休息一下吧?！?br/>
    公子仲權(quán)道了謝，隨家臣來(lái)到宮府的客房，又差人告知侯疾回館舍等候，暫且按下不提。

    一夜無(wú)事。次日一早，天色微明，公子仲權(quán)便醒了。這宮府庭院深幽，回廊曲徑，碎石甬道兩旁竹影婆娑，一夜微風(fēng)乍起，細(xì)微的索索聲時(shí)遠(yuǎn)時(shí)近，但即是如此，他還是沉穩(wěn)的睡著了。這可能是他從鄭國(guó)出發(fā)以來(lái)睡的最安穩(wěn)的一覺(jué)，甚至連夢(mèng)也沒(méi)做一個(gè)。

    天剛放亮，他便起身開(kāi)門，一股清新空氣沁人心脾。他深深的吸一口氣，漫步走出回廊，原來(lái)清新的氣息是從藕池飄來(lái)。這藕池池水清冽，片片藕葉在微風(fēng)中搖曳生姿。藕葉深處，偶或有一兩枝粉嫩的藕花嬌娜開(kāi)放，抑或翠鳥(niǎo)撲楞楞飛過(guò)，被剪裂的空氣便發(fā)出輕微的顫動(dòng)。

    “公子，請(qǐng)用早茶?！焙鋈粡纳砗髠鱽?lái)嬌嫩的女聲，他回頭一看，一個(gè)二八春秋的妙齡少女，正托著梨木舟（托盤），靜靜地候在一旁。

    “公子，賤婢畫(huà)竹，是大人派來(lái)侍候公子的?！币?jiàn)公子仲權(quán)一臉疑惑，少女自我介紹道。

    “畫(huà)竹？好名字?！惫又贆?quán)贊嘆道。

    “公子謬贊了。這畫(huà)竹的名字是大人取的?！碑?huà)竹面帶羞澀，一抹桃紅隱隱浮現(xiàn)在她精致的面頰上，她鳳目低垂，丹唇微啟，一幅嬌羞水嫩的可人兒模樣。

    公子仲權(quán)被這眼前的美景美人兒所感染，心態(tài)一下子放松起來(lái)。與這畫(huà)竹的簡(jiǎn)短對(duì)話，見(jiàn)這小小年紀(jì)的女子居然如此舉止有節(jié)，可見(jiàn)宮之奇不但治國(guó)有方，治家的功夫更是令人欽佩。

    畫(huà)竹待客人入室坐定，便奉上茶，點(diǎn)上薰香，屋內(nèi)很快氤氳起一股龍涎香的味道。不多時(shí)，畫(huà)竹便疊好公子仲權(quán)昨夜入眠的被褥，打開(kāi)窗子，清潔了案幾上的浮塵。侍立一旁等候吩咐。

    “畫(huà)竹，有事可否請(qǐng)教？”一股逼人的青春氣息似充斥滿屋。公子仲權(quán)心情極好，便想與這美貌少女聊聊，他其實(shí)并沒(méi)想起自己要問(wèn)什么。

    “公子請(qǐng)講?！碑?huà)竹低眉順眼，聲音脆生生的，似含有磁性。

    “……你父母也在府上？”只能無(wú)話找話。

    “回公子，我無(wú)父無(wú)母，自小是宮府收留了我?！?br/>
    真報(bào)歉，怎么問(wèn)了別人的傷心事？看來(lái)畫(huà)竹是個(gè)孤兒，這身世也怪可憐的，公子仲權(quán)后悔自己?jiǎn)柫诉@個(gè)不該問(wèn)的話題。便閑聊幾句，收了心，取了一卷竹書(shū)看了起來(lái)。

    一天過(guò)去了，宮之奇并沒(méi)有派人來(lái)回復(fù)與虞君商談的結(jié)果，倒是入夜時(shí)分，聽(tīng)到了宮府門前車馬喧囂，不知是何人入了宮府，看來(lái)陣勢(shì)還挺大，心下便有些急燥起來(lái)。

    果然，宮府的訪客并不是公子仲權(quán)所希望見(jiàn)到的人。來(lái)客氣勢(shì)之大，連宮之奇也始料不及。

    晉大夫荀息攜一眾隨從夜訪宮府，雖禮節(jié)周全，但明顯是給宮之奇施加壓力的。

    荀息來(lái)虞國(guó)的目的非常簡(jiǎn)單：“借道！”荀息傳達(dá)晉獻(xiàn)公的意旨，要借道虞國(guó)攻打虢國(guó)。宮之奇知道，晉獻(xiàn)公雖然貪焚狡詐，但這么明顯的損招還是說(shuō)不出來(lái)的，只有荀息才能出此損招。從這個(gè)角度講，坐在面前的荀息其謀算之深的確是讓人咋舌了。

    這荀息面龐清瘦，額頭和下巴呈倒三角，口鼻之間兩抹八字胡子，下頦上飄著抹山羊胡子，面色臘黃缺少血色，一雙眼睛卻透著精明和謀劃。他的車馬停在府門外，甲士列道防衛(wèi)，隨行又有幾位帶甲武士，這種陣仗，霸道顯露，即使他表面謙遜禮讓，但陣勢(shì)上已咄咄逼人。

    “宮大夫，昨日面見(jiàn)虞君，宮大夫當(dāng)眾阻止虞君借道與我晉國(guó)，可否有甚隱情？”

    “荀大夫，”宮之奇沉靜的回應(yīng)道：“虞虢世代結(jié)盟，現(xiàn)晉國(guó)要求借道虞國(guó)，自然是要撕裂虞虢聯(lián)盟，我虞國(guó)豈不是違背了虞虢聯(lián)盟的誓約？”

    “宮大夫此言差矣，虢國(guó)本不是守信之國(guó)，虞國(guó)又何需守此承諾？晉國(guó)先君莊伯、武公時(shí)，二公討伐晉國(guó)內(nèi)亂，這本是晉國(guó)內(nèi)政，可虢國(guó)卻不守中立，協(xié)助晉君公室攻伐曲沃，后來(lái)又藏匿晉國(guó)流亡公子，為我晉國(guó)種下禍端，像這種禍亂晉國(guó)國(guó)政之舉，如不嚴(yán)懲，必將成為晉國(guó)后世子孫的憂患?！避飨⒄裾裼修o，山羊胡子不停的顫動(dòng)，眼睛里透出一種不可阻擋的殺氣，令人不寒而栗。宮之奇知道，看來(lái)這一次晉國(guó)借道是志在必行。

    “荀大夫，請(qǐng)恕老夫直言，晉國(guó)后世子孫的憂患，并非虢國(guó)；晉國(guó)的強(qiáng)大，天下無(wú)人不知，若非自亂，外人對(duì)強(qiáng)晉是無(wú)可奈何的?！?br/>
    “宮大夫何出此言？獻(xiàn)公治晉，國(guó)內(nèi)太平，堪稱治世，內(nèi)亂已平，內(nèi)部禍亂又從何談起？”荀息顯然不同意宮之奇的觀點(diǎn)。

    宮之奇見(jiàn)已將荀息的話題引到了晉國(guó)內(nèi)政，干脆深入剖析道：“古來(lái)小國(guó)之憂，在于外防，大國(guó)之憂，卻在內(nèi)患；請(qǐng)恕老夫言之不遜：昔日莊伯、武公討伐晉國(guó)內(nèi)亂，虢國(guó)攻伐曲沃固然不對(duì)，但晉亂已平，獻(xiàn)公卻誅殺桓叔、莊伯家族，并盡行誅滅諸公子，這種殘忍的對(duì)待公室骨肉的方式，雖然可以暫息禍患，但此例一開(kāi)，恐怕會(huì)被后世效仿，這樣一來(lái)，晉國(guó)內(nèi)亂就沒(méi)法阻止了。晉室內(nèi)亂，不過(guò)是公室世代更迭，但若這個(gè)時(shí)候有外室覬覦，引起黨同伐異，此時(shí)晉國(guó)必危！”

    荀息見(jiàn)宮之奇切中要害，便不再討論此事，一副你聳人聽(tīng)聞，我何需理你的表情。

    “宮大夫言過(guò)了?！避飨@然對(duì)題外話沒(méi)有了耐心，他話鋒一轉(zhuǎn)，只奔主題：“宮大夫，為今之計(jì)，這借道之事，還請(qǐng)大夫網(wǎng)開(kāi)一面?！?br/>
    宮之奇則針?shù)h相對(duì)道：“荀大夫，此事不必再議，你我各為其主，我需為我虞國(guó)君民負(fù)責(zé)，如果虞國(guó)借道于晉，那虢國(guó)滅亡了虞國(guó)能獨(dú)存嗎？這樣的道理，荀大夫想必比我更清楚。荀大夫心里盤算的，是借道滅了虢國(guó)，再順道滅了我虞國(guó)吧！”

    被宮之奇正面拒絕，荀息臉色紅一陣白一陣。但他畢竟是晉國(guó)重臣，老于外交之道，很快便平復(fù)下來(lái)：“宮大夫忠于虞國(guó)的拳拳之情，敝人非常欽佩！我在離開(kāi)晉國(guó)時(shí)，我國(guó)國(guó)君專程告訴我，如有機(jī)會(huì)，讓我延請(qǐng)宮大夫到我晉國(guó)去，敝國(guó)國(guó)君想延請(qǐng)大夫共商國(guó)是，若能成行，獻(xiàn)公必為大夫賜邑封地，希望宮大夫不要推辭?！?br/>
    這一百八十度的大轉(zhuǎn)彎早在宮之奇的預(yù)料之內(nèi)，他起身笑道：“晉君美意，老夫心領(lǐng)，老夫愚鈍，豈敢仰息晉君？代為致謝了?！?br/>
    荀息見(jiàn)宮之奇這是下逐客令了，便站起身施禮告辭，轉(zhuǎn)回身，鼻孔里哼了一聲，頭也沒(méi)回的率眾隨從走了去。

    在廊外聽(tīng)了個(gè)大概的公子仲權(quán)，一顆懸著的心終于落地了，他本想當(dāng)面向?qū)m之奇道謝，但又覺(jué)得太過(guò)突兀，便返身回到客房。

    客房里，膏燭散發(fā)著黃色的光，映在紅色的緯帳上，光芒又復(fù)雜起來(lái)，紅里混著豆黃，在這紅黃的光里，畫(huà)竹靜靜地侍立在緯帳旁邊，像夕陽(yáng)的余光，灑落在含苞欲放的藕花上。公子仲權(quán)恍惚覺(jué)得，室內(nèi)的光線陡然有些曖昧起來(lái)。

    “畫(huà)竹？你怎么不去歇息？”他有些疑惑。

    “公子，畫(huà)竹是來(lái)侍候公子的?！彼膵扇岬恼Z(yǔ)言隱含著少女的嬌羞。