閔元啟走在田埂上時，神情也是若有所思。

    不管是山東兵還是本衛(wèi)的指揮使們，在這一季麥子成熟的時候，是不是還能夠享受到旗軍們的半年的勞作？

    這個問題暫且還不必多想，糙米飯的香氣已經(jīng)飄了過來，還有大群人聚集在一起的嘈雜聲響也傳了過來。

    看到百戶過來，兩個負責工地的小旗官迎上來，眾多旗軍和婦人們也停了話頭，各人都是看向閔元啟。

    閔元啟向眾人擺了擺手，說道：“該吃飯的吃飯，婦人們吃完了趕緊回家看孩子去……該偷拿的饅頭也不必客氣，不要因為我在便不敢拿了?！?br/>
    每日的飯食其實是多做了不少，開始時婦人是從自己嘴里省一份帶回家給孩子，后來發(fā)覺飯做的很多，各人索性便偷拿一些。

    此時聽到閔元啟的話，各人都是笑起來，看來百戶大人是心地好，并不是糊涂。

    原本人們眼中或多或少都有一些疑惑，閔元啟和楊世達的沖突，自己出糧訓練士卒，在淮安府城說服了大鹽商，拿到幾百兩銀的投資，大規(guī)模的建造曬地，還有副千戶大人的支持……那些匠戶可不是開玩笑的，若沒有簽書千戶的支持哪能隨意離開所城？

    但這幾天的大工程，真真是花錢如流水，百戶官廳的糧食也是急劇消耗著，眼下煎鹽的活也停了，往常這時候所有人都分工明確，男子做重活，婦人打下手，孩子們都得到處搜羅能燒鍋的東西，枯草，干柴，這些東西可不象后世隨手可得，在這個時代，大量的灘涂圍場都是大戶們瓜分了，平時百姓們做飯也需要干柴和稻草，煎鹽的消耗更是相當驚人，若是這鹽池做不成，煎鹽又毫無準備，各家下個月的日子便要難過的很了。

    閔元啟的玩笑令眾人放松了些，眾人有些羞愧的同時，也是感覺到百戶大人并非是懵懂無知的青壯后生，閔元啟的決心和意志已經(jīng)開始令人敬服，大方和豪爽更令人心折，若是再精細謹慎些，怕是眼下這事，真的能叫百戶大人給弄成？

    “見過百戶大人?！?br/>
    一群匠人已經(jīng)跟泥猴一般了，他們站在曬池邊緣向閔元啟行禮。

    泥作的大工和小工們在早期是最為辛苦，他們在海邊先挖灑池，還得挖出引水渠，然后是化晶池和一些輔助的設施。

    蓄水池最大，每個池都是有大量的土方量，開挖幾天之后，才陸續(xù)有個基本的雛形。

    不遠處瓦作李天養(yǎng)和另外幾個民戶瓦作在幾百步外立了個小土窯，高高的煙囪正在向天空排放著濃密的黑煙。

    閔元啟派人在所城買了大量的焦煤，這東西普通百姓人家是用不著，但鐵匠和中產(chǎn)之家每年冬天都會購買一些。

    京師大內(nèi)，一年用煤好幾百萬斤，宋時的開封就大量開始燒煤，北方的煤主要是來自山西，其余各省也均有少量的出產(chǎn)，由于大運河的存在，運輸方面也極為便利，各大城市賣煤的商行都不算少，就算云梯關所這里相當偏僻，買煤也不是什么難事。

    小型的窯廠也并不稀奇，事實上這年頭不僅可以開窯燒磚。制瓦，還可以熔煉生鐵和熟鐵，另外赫赫有名的蘇鋼也是用小高爐煉成，只是產(chǎn)量相當?shù)牡?，一年最多幾十噸的產(chǎn)量而已。

    “百戶大人?！标惖屡c李天養(yǎng)等人過來和閔元啟見禮，眾人身上都是泥巴，衣袍也是更加破爛了，上前行禮的時候，原本那惴惴不安的神色倒是不見了，變得相對坦然。

    這陣子相處下來，各人都明白了百戶大人的脾氣，不喜歡鬧排場，弄那些虛頭八腦的事情，只喜歡聽數(shù)據(jù)，看實際的情形，這些天下來，這位百戶大人是從完全的外行，也是逐漸變得內(nèi)行起來了。

    “陳德，天養(yǎng)，天福，大伙兒少禮。”閔元啟點了點頭，算是還禮，接著便是走到第一個蓄水池之前。

    每個蓄水池都是差不多十幾畝地大小，加上各種輔助設施，看起來相當壯觀。

    如果一個人從半個月前出門到現(xiàn)在才回來，猛眼一看到，必定會大吃一驚。

    近海的海灘上是黑乎乎的鹽堿地，離海遠一些的地方算是濕地，有不少蘆葦在隨風漂蕩著。肉眼可見之處隱隱在數(shù)里外有個村落，那是李國鼎的百戶，往身后小道一路往大河邊走，十幾里外才到所城。

    這是一片荒蕪凄涼之所，大海的海岸線幾乎一望無際，在江北地方缺少出名的港口，海州有港口但規(guī)模極小，商業(yè)規(guī)模也談不上。江南地方，好些地方是鄭和下西洋時的造船場，南京在元時就是海運和水運的中心，加上蘇州和常州松江還有杭州等浙東富裕地方，海邊不僅有南京杭州和寧波這樣的大型貿(mào)易城市，沿海地方的人口也十分密集，海上不僅有大量商船過往，也有相當多的漁船活動，沿海的島嶼也多有人居住。

    江北這里，除了海州有一些人氣外，最繁榮的港口就是不起眼的云梯關了。

    但云梯關在明末時已經(jīng)逐漸廢棄，戰(zhàn)亂影響了山東和河南的經(jīng)濟，出海的商人急劇減少，運貨的需求和北上海運的需要都減弱了。

    現(xiàn)在整個港口十來天不見一艘船已經(jīng)是常有的事，北下的商船，多半是在登萊補充食水，直接便南下，到南京或?qū)幉?，甚至是澎湖才會再停泊一次，然后直下倭國或呂宋等國，云梯關這里原本的熱鬧也不復存在，河運和海運，幾乎是完全停止了。

    加上大半的土地被海水侵蝕，土質(zhì)極差，還有大面積的濕地存在，濕地很難耕作，事倍功半，這也是鹽城方圓的數(shù)百里地方?jīng)]有設立州縣的最要緊的原因。

    此時一眼看過去，黑灰色的海水給人壓抑之感，大海上空空蕩蕩，毫無人蹤，一天之內(nèi)，只有寥寥無已的幾艘漁船或貨船在海上經(jīng)過，看到海邊挖鹽池的情形時，漁船會停下來打望，看上良久之后，才又扯帆撐船離開。

    眾多的大工是在海邊按閔元啟的吩咐，找到地勢高低之所，先想辦法蓄水引水，引水入曬池之后，不停的推動海水，再不停的引入新水和放出陳水，將鹵水引入化晶池后暴曬和不斷攪拌，然后經(jīng)過扒鹽，歸坨等工序之后，細如白沙的精鹽便完全制成了。

    閔元啟后世就生活在海邊，他知道海邊的鹽場，用古法曬鹽，開出來的化晶鹽池每個大約畝許，大片的鹽池象是田畝一樣蔚為壯觀排列整齊，百來號工人用古法曬鹽，一年的產(chǎn)量是好幾億斤，甚至十幾億斤，顯然是超過了明時一丁每日產(chǎn)鹽二百斤的記錄。

    因為把鹽田當?shù)咎锇愕氖崂碓谝黄穑ㄈ皇怯幸潘墓ぞ?，不是純粹的古法，也不是福建的瓦制或瓷制鹽池法，定然需要機器的輔助，否則沒有辦法完成那樣的高產(chǎn)量。

    閔元啟就記得自己小時常在鹽場附近玩耍，大片的鹽田象稻田一般呈現(xiàn)在眼前，有的地里已經(jīng)半晶化，有的是完全晶化，工人用木鏟將雪白的細鹽從化晶池里鏟出來，然后一一堆積起來。

    有些鹽不及裝袋，細鹽堆積的如小山一般，有的調(diào)皮孩子趁空想往上爬，毫無例外的陷在里頭，招來一陣陣罵聲。

    這些記憶實在太深刻了，這也是閔元啟想到第一步計劃時，腦海中的第一反應就是曬鹽。

    既然在鹽城北邊，淮揚地界，原本有煎鹽的底子和出售的門路，曬鹽就是來錢最快，最容易積累實力的最好的辦法！

    三畝大的曬鹽要配好七個小的坎池，然后是最后的幾個化晶池，然后緊鄰著又是一個大型的曬池和配套的設施，五個曬池一并排開，原本枯寂的海邊立刻呈現(xiàn)出了不一樣的風景。

    閔元啟把衣袍下擺撩起來，系在腰間的革帶上，毫無顧忌也不講什么官威風度的就從曬池邊上跳了下去。

    一人多高的曬地也就是輕輕一躍，下地之后，閔元啟便是蹲下來查看起來。

    這池子技術含量不需要高，就是需要仔細再仔細，主要便是在引水的角度需要深挖，在搞好引水和蓄水的工藝便可以了。

    眼前的蓄水池極大，在海水漲潮時用引水渠引水入池，在后世是可以用抽水機，此時只能靠自然引水。

    一次最少放幾千噸的水進來，要是靠人力引水，就算把最大的水車弄過來也是不現(xiàn)實的。

    閔元啟查看之時，一群大工和小工都頗為緊張，眼前這池子其實主要是靠人力，然后坎池和蓄水池要對接，地勢逐漸降低，技術上其實泥作和石作木作都用不上，只是工匠們做活更加仔細，不管是蓄水池還是地勢更往下的坎池，還有最后的化晶池，都是力求將活計做的精細完美。

    這鹽池工程量大主要原因便是先找一處地勢合適的海岸，劃定好幾道引水渠，地勢還不能太低，否則一漲潮將坎池都淹了，此前的功夫便全然白費了。所幸此地大片海域，隔著村子不到三里路便找到合適地方，蓄水池修好，便是往下挖坎池，每個蓄水池對應七坎，三個蓄水池二十多個坎池，大片的如稻田般的鹽池便算是完成了。