與此同此，相隔不遠(yuǎn)的宅子里，羅香琴端坐在上首，羅二狗與王氏腆著臉站著。

    羅香琴一言不發(fā)。

    王氏內(nèi)心忐忑，忍不住偷偷抬頭瞄了一眼羅香琴，見(jiàn)她擰緊眉頭似乎十分不高興，王氏隱忍的垂低頭。

    良久，羅香琴才道：“二叔二嬸說(shuō)的，老爺是不會(huì)同意的，妹妹現(xiàn)在病重，他正傷著心呢，哪里還有心思理會(huì)大哥那點(diǎn)事兒?！?br/>
    王氏與羅二狗面上皆是一僵，王氏比之丈夫脾氣暴烈，張嘴便要口吐污言穢語(yǔ)，羅二狗微微抬手制止了她，王氏想到親閨女如今病怏怏的，這宅子里的大小事務(wù)都是侄女羅香琴做主，此時(shí)還需要仰仗羅香琴，只好不甘不愿地歇了嘴。

    羅香琴似笑非笑地看著下首兩個(gè)人的互動(dòng)，她微微偏頭，露出側(cè)臉優(yōu)美的弧線，勾起嘴角，臉色變化十分快速，突然就笑得十分真誠(chéng)道：“我和妹妹自從跟了老爺后就榮辱一體了，不過(guò)我們畢竟是內(nèi)宅婦人，這外邊也需要旁人支撐，除了自家大哥外還能有誰(shuí)肯掏心掏肺對(duì)我們？自然，大哥的前程也是我和妹妹的前程，大哥的事兒當(dāng)然也就是我的事兒?！?br/>
    話音一落，王氏與羅二狗皆面色緩和，羅二狗笑道：”從小二叔我就知道香琴你識(shí)大體。如今果然沒(méi)看錯(cuò)，不只是你大哥，咱們鈺哥兒往后有了大出息，也要跟著孝順你呢?！?br/>
    鈺哥兒便是羅香園與陳老爺生下的那個(gè)男嬰。

    尚沒(méi)有影子的甜棗，羅二狗便不要錢似的擲出去。羅香琴哪里不明白對(duì)方的算計(jì)，她卻只跟著點(diǎn)頭附和道：”二叔說(shuō)的是，我的身子是不中用了，現(xiàn)在只全心全意拿鈺哥兒當(dāng)親生兒子一般看待。不僅要教得鈺哥兒孝敬我和妹妹，也要教導(dǎo)得他孝敬自個(gè)兒的外祖父、外祖母呢?！?br/>
    只用了三言兩語(yǔ)就把對(duì)方投擲的甜棗又塞了回去，羅香琴的笑容意味不明。

    果然，王氏立時(shí)喜滋滋道：”很該如此。咱們到底是血脈至親，打斷骨頭連著筋呢。一家子人就該和和氣氣的。“

    哼！血脈至親？羅香琴心底冷笑一聲。她那二叔二嬸的嘴臉，從小已經(jīng)領(lǐng)教得徹底了，聽(tīng)得如此厚顏的言論，羅香琴此時(shí)依然如常的端著甜美的笑容。

    羅二狗雖然精明，到底對(duì)那畫下的大餅充滿渴望，此時(shí)也十分開(kāi)懷，便將早先侄女兒給的不快忘的一干二凈了。

    幾個(gè)人一來(lái)二去，和和樂(lè)樂(lè)的交談了一陣后，羅香琴就有意無(wú)意的暗示羅二狗與王氏兩人，既然要幫堂哥排憂解難，便要上下打點(diǎn)一番，而這打點(diǎn)嘛，自然少不得使銀子。

    說(shuō)起銀子，王氏便有點(diǎn)不太樂(lè)意了，她收起笑容，試探道：“香琴啊，你曉得我和你二叔兩個(gè)都是土里刨食的，哪里有什么銀子，你看要不……”

    未盡之意，十分明顯。

    羅香琴心底又是一陣?yán)湫Γ坏溃骸岸?，最近我的手頭不足別的忙可幫不上了，只是恰好與劉典史的夫人相識(shí)，在她面前能說(shuō)得上幾句話罷了。至于要不要打點(diǎn)，也只由二叔二嬸拿主意。”

    王氏訕訕地閉了嘴，只拿眼瞄羅二狗。

    羅二狗皺眉思索一陣，便道：“香琴說(shuō)得對(duì)，舍不得銀子套不著狼，大成一定要往上再升一升，不然咱們一家的富貴哪里尋，只是這銀子到底有點(diǎn)多啊……香琴啊……你看家里確實(shí)是小門小戶的……”

    羅大成便是羅氏夫妻倆的獨(dú)子，如今在縣衙謀了個(gè)職位，此時(shí)正值縣衙人員調(diào)動(dòng)的時(shí)期，羅大成嗅著了味，便想再謀一個(gè)好的撈錢的職位，這不，就托了羅二狗夫妻來(lái)陳老爺處使力。

    羅香琴說(shuō)的劉典史，正是羅大成頭頂上司的頭頂上司，陳老爺如今不肯相助，只能往別處使力了，這劉典史也是合適的人選。

    聽(tīng)完，羅香琴噗嗤一笑，便道：“家里情況我怎么不明白？我也不忍二叔二嬸為難，這樣罷，我自己拿十兩體己銀子出來(lái)，其他的，就由你們?nèi)ハ朕k法了?！?br/>
    兩人一聽(tīng)，十兩銀子？依著香琴說(shuō)的數(shù)目，扔進(jìn)去只能打個(gè)水花而已，不過(guò)有總好過(guò)沒(méi)有不是？羅二狗便笑著恭維起羅香琴，期望能再讓她掏點(diǎn)兒。

    羅香琴蹙眉，再不肯開(kāi)口，只擺出一副為難模樣。

    羅二狗怕再說(shuō)什么，惹得侄女不肯相助，只好咬牙說(shuō)剩下的銀子由他們夫妻想法子。

    這兩年，因?yàn)殛惱蠣攲檺?ài)羅氏姐妹，羅家從陳老爺這里撈的好處不少，各處加起來(lái)，勉強(qiáng)能湊夠數(shù)。

    這個(gè)銀錢數(shù)目卻很是玄妙，竟是好像有人深知羅家的家底似的，這筆銀子掏出去，今后羅二狗一家必定要過(guò)得十分拮據(jù)了。

    此后，事情談妥，羅香琴親自送走了一臉肉痛的王氏與羅二狗，由伺候的婆子扶著走回宅子里。

    羅香琴用芊芊玉指挑起薄如蠶紗的帳幔，便抿唇笑著打量躺在榻上的美人兒。

    這美人兒自然是她的好妹妹羅香園。

    羅香園臉色十分蒼白，沒(méi)有一點(diǎn)兒血色，自從孕后撐起的豐腴迅速消減下去，此時(shí)瞧著清瘦極了。

    羅香琴輕啟朱唇道：“妹妹……我剛剛送走了二叔二嬸呢?！?br/>
    羅香園用力瞪著眼睛，眸子里的憤恨毫不掩飾，她努力地?fù)纹鹕碜?，頓時(shí)感覺(jué)腦袋一陣天旋地轉(zhuǎn)，又頹然的跌落在柔軟的榻上，她無(wú)力的閉上眼睛。

    羅香琴捻起手帕掩著唇，輕聲道：“你呀你……知道自個(gè)兒身體不好，還逞什么強(qiáng)呢？妹妹你就放心罷，等你去后，我會(huì)照顧好鈺哥兒的，肯定會(huì)把他當(dāng)親生的一樣照顧，以后呀……就是你這個(gè)親生母親，也比不上我疼他呢?！?br/>
    羅香園猛地睜開(kāi)眼，如刀子似的目光惡狠狠盯著羅香琴，她奮力一撲，終是軟巴巴地癱在床上。

    羅香琴欣賞完對(duì)方的窘態(tài)，勾起嘴角露出一個(gè)惡意十足的笑容，說(shuō)道：“不只如此，我還會(huì)好好的照顧你爹、你娘、還有你大哥的。畢竟來(lái)而不往非禮也，從小到大呀，他們是如何照顧我的，我也得怎么報(bào)答回去不是？”

    深知自己無(wú)能為力，羅香園不想再繼續(xù)聽(tīng)下去，掩耳盜鈴般用手捂著自己的雙耳。

    “你等著吧，過(guò)不了多久二叔二嬸就會(huì)把多年的積蓄交到我的手上，我會(huì)拿著這筆錢給大哥買個(gè)好前程的。保準(zhǔn)他前程似錦。”興致勃勃地欣賞對(duì)手的軟弱無(wú)力，這種變態(tài)般的滿足感，令羅香琴十分享受，于是她十分旁若無(wú)人的繼續(xù)演講下去。

    “大哥升上一級(jí)是不夠的，我還得送他幾個(gè)美人，嗯……這樣也不夠刺激，我再想想，不如還是讓大哥得個(gè)奸|辱了良家婦女的名聲怎么樣？到時(shí)想必二叔二嬸的臉色一定非常好看？”說(shuō)著說(shuō)著，羅香琴自己咯咯咯地笑起來(lái)。

    “你……敢！”羅香園憤恨道。

    “噓……”羅香琴白嫩的手指壓著嘴唇，示意對(duì)方別出聲，很快又笑道：“看你如今說(shuō)話已是那么辛苦，還是省點(diǎn)兒力氣罷。”

    “咚咚……”敲門聲響起。

    羅香琴回頭問(wèn)：“什么事？”

    門外的婆子道：“娘子，哥兒剛剛醒來(lái)了，正哭鬧呢，丫頭們哄不住，還是得娘子才行?！?br/>
    “讓丫頭哄一下，我馬上就出來(lái)。”羅香琴說(shuō)完，挑釁般瞥了一眼羅香園。

    羅香園內(nèi)心恨不能生啖其肉，努力蠕動(dòng)嘴唇，卻張口欲言又止，最后滿臉都是頹靡。

    羅香琴施施然轉(zhuǎn)身，開(kāi)了門直接往鈺哥兒住的房間走去，邊走邊合計(jì)接下來(lái)的事情。

    當(dāng)初不注意，讓堂妹香園攀上了老爺，分走了自己的寵愛(ài)，羅香琴因?yàn)橛性性谏?，加上深知老爺好色的本性，與其讓老爺起心思再養(yǎng)別的女人，索性就由著堂妹得意一陣子。

    她當(dāng)時(shí)太過(guò)單純、又大意，也不知內(nèi)宅里的彎彎繞繞，被陳夫人鉆了空子迫害掉肚子里的孩子，又落得終生也生不出孩子的下場(chǎng)。聰慧如羅香琴，當(dāng)然很明白沒(méi)個(gè)孩子傍身的女人，以后紅顏老去，將來(lái)會(huì)有何種結(jié)局。

    恐慌一段時(shí)間后，羅香琴立時(shí)有了主意，自己沒(méi)得生，那就借個(gè)肚子來(lái)生罷。

    堂妹不就是正好的人選？她既然敢不經(jīng)自己決定就闖進(jìn)來(lái)，就得有承當(dāng)后果的準(zhǔn)備。

    羅香琴一步步算計(jì)，求著陳老爺將這棟宅子的人清理了一遍，又換上自己拿捏得住的仆從，一邊小心謹(jǐn)慎防著正房太太繼續(xù)使壞，一邊等著堂妹懷孕。

    只可惜，堂妹羅香園命大，生產(chǎn)的時(shí)候鬼門關(guān)走了一回竟然還留了一條命，她心想便是暫時(shí)活著也沒(méi)關(guān)系，不是還有坐月子嗎？羅香琴就繼續(xù)隱忍下來(lái)。

    接下來(lái)，稍微使個(gè)小手段，羅香園的身子就越來(lái)越差，如今更是起身也不能，說(shuō)幾句話都吃力，只剩下等死了。

    羅香琴越想越得意，只恨不得為自己鼓掌。

    為以防萬(wàn)一，自家二叔二嬸以及鎮(zhèn)上當(dāng)差的堂哥當(dāng)然也不能讓他們得意下去。羅香琴當(dāng)初只打算買通幾個(gè)人，憑著羅大成那貪杯好色的性子，弄個(gè)漂亮女子相陪，灌他幾杯烈酒，由不得羅大成不肯中了計(jì)，事成后再告他一個(gè)強(qiáng)|奸良家婦女的狀子，到時(shí)候，二叔二嬸為了唯一的兒子也得來(lái)求她，她呢就等著看好戲了。

    這一切，羅香琴計(jì)劃周密，她最后肯定要摘出去的。

    也是巧了，恰遇上縣衙人事調(diào)動(dòng)，羅香琴便改了計(jì)劃，前幾天她回下西村無(wú)意間露出口風(fēng)，羅二狗與王氏果然上當(dāng)了。羅香琴打算等將他們的銀子騙到手，再買通幾個(gè)人照原計(jì)劃行事，弄出強(qiáng)|奸民女的名聲，羅大成再想往上爬也是不能了，少不得還要蹲大牢吃足苦頭。

    到時(shí)候，羅大成落下這種爛名聲，羅二狗與王氏便是使光了銀錢，也怪不得她不肯出力相幫了。

    想到過(guò)段時(shí)間，一直以來(lái)的忍辱負(fù)重都將有了好結(jié)果，羅香琴的內(nèi)心便涌上一陣快|感，落下的腳步便愈發(fā)輕快。

    **

    這廂，張惜花與何曾氏在許淮家留宿，許家二郎的情況漸漸好轉(zhuǎn)起來(lái)，許家人皆是放下心。

    鎮(zhèn)上與村里來(lái)回一趟不易，張惜花與何曾氏便多留了幾日，等許家二郎的病情大好后，張惜花思念家中的兒子，便提出要回去。

    許家不好再留人，備了舒適的馬車準(zhǔn)備送何家婆媳回下西村，恰在這時(shí)，許淮策馬而來(lái)。

    現(xiàn)在正是許淮當(dāng)值的時(shí)間，他是抽空家來(lái)的。

    剛剛收到一封何生寄回來(lái)的信，遲一步怕何家婆媳早家去了，許淮干脆就牽了衙門的馬騎過(guò)來(lái)。

    聽(tīng)說(shuō)是何生寄的信，張惜花與何曾氏皆眼巴巴的望著許淮，許淮也沒(méi)賣關(guān)子，當(dāng)即拆開(kāi)了信。

    何曾氏不識(shí)字，張惜花雖然有丈夫偶爾教導(dǎo)了幾次，何生也只教了她幾天而已，她勉強(qiáng)只認(rèn)得幾個(gè)簡(jiǎn)單的字，還有家中人的名字寫法而已，這念信就有許淮代勞了。

    許淮一字一句念起來(lái)。

    何生的字跡寫得很工整，信的內(nèi)容也十分正經(jīng)。先是交代自己目前的近況，原來(lái)寫這封信時(shí)，他們還沒(méi)有到達(dá)益州，路上剛好遇到有回大良鎮(zhèn)的商隊(duì)，何生寫了家信托對(duì)方給家里送來(lái)。

    許淮估算一陣，便道：“這么算來(lái)，阿生他們此時(shí)應(yīng)該將將抵達(dá)益州?！?br/>
    張惜花有點(diǎn)失望。

    何曾氏催促道：“許侄子，我家阿生還說(shuō)了什么？”

    許淮接著念起來(lái)。

    接下來(lái)的內(nèi)容，何生寫了幾個(gè)途中的見(jiàn)聞，都是報(bào)自己好的方面，并沒(méi)有露出一點(diǎn)辛苦。之后，詢問(wèn)了家中人的近況。便沒(méi)什么內(nèi)容了。

    何曾氏聽(tīng)聞一切都好，懸著的那顆心終于安定寫些，等許淮念完了，她立時(shí)將信拿過(guò)來(lái)，即使自己根本看不懂，也反反復(fù)復(fù)分盯著看個(gè)不停。

    張惜花問(wèn)：“不知我們可不可以給阿生寫信？”

    許淮想了下，搖頭道：“現(xiàn)下沒(méi)法確定他們的行蹤，便是寫了信也不知道往哪里寄?！?br/>
    普通老百姓，想寄封信并不容易。許淮自己當(dāng)初也是托了很多關(guān)系，才能往益州寄信的。

    張惜花不得不忍下心中的失望。

    何曾氏握著兒子的信，想到兒媳婦估計(jì)也十分想瞧，便遞給了張惜花，張惜花接過(guò)后，緊緊捏在手里。

    兩個(gè)人上了馬車，車夫立時(shí)趕著馬往下西村的方向行駛。

    到了家里，安撫了一陣榆哥后，張惜花一個(gè)人回房間，拿出何生寫的信翻來(lái)覆去看。

    去年農(nóng)閑時(shí)，夫妻倆個(gè)窩在房間，何生興起教了張惜花認(rèn)了幾個(gè)字，多數(shù)是些簡(jiǎn)單的字，除了家中人的姓名，還有一些常見(jiàn)草藥的名稱，彼時(shí)，何生還贊過(guò)張惜花認(rèn)字快，學(xué)習(xí)能力強(qiáng)。

    這封信聽(tīng)許淮念過(guò)兩遍，她自己又囫圇認(rèn)了幾遍，突然在信紙的背后發(fā)現(xiàn)一行寫的很細(xì)，不仔細(xì)看很容易錯(cuò)過(guò)的字跡。

    紙上寫著‘惜花……惜花……想你了’她的閨名重復(fù)寫了幾次，最后那一句明顯下比較用力些。

    張惜花瞇起眼睛看完，忽而笑了。她似乎可以想象到丈夫握著筆桿子糾結(jié)著難以下筆的神情。

    那顆懸而未決的心，因丈夫一句簡(jiǎn)單的字句，突然就完全放下來(lái)了。張惜花甚至有一種感覺(jué)，哪怕為著這句話，便是今后與丈夫的日子千苦萬(wàn)難，她也心甘情愿受著。

    **

    轉(zhuǎn)眼已是入冬，在寒風(fēng)刺骨的天氣下，何家又迎來(lái)了一樁喜事。清早便從杏花村遞過(guò)來(lái)的消息，大姑子何元慧又誕下一子。遠(yuǎn)哥、東哥、加上新添的小子，何元慧膝下便有三子了，她自己有點(diǎn)失望，本來(lái)是想要個(gè)貼心小棉襖的，誰(shuí)知又來(lái)了一個(gè)討債的。

    李老頭與李婆子倒是十分高興，家里四個(gè)兒子，老大一家人丁最興旺，老二費(fèi)了一番波折才得了一個(gè)兒子，老三膝下一個(gè)兒子兩個(gè)閨女，老四生了個(gè)閨女，鄉(xiāng)下地方都是做的力氣活，這兒子生的多，說(shuō)明干活的勞動(dòng)力多，李老頭與李婆子因此更加看重何元慧，對(duì)待她比之其他三個(gè)兒媳婦光是態(tài)度就好很多。

    此后，何元慧在杏花村李家的日子更好過(guò)了。

    何曾氏與何大栓聽(tīng)了消息，都十分高興，何曾氏不放心大閨女，要親自去伺候何元慧坐月子。立時(shí)就將早已經(jīng)備好的東西裝上牛車，怕張惜花一個(gè)人在家看不住好動(dòng)的孫子，兩個(gè)人順便還把榆哥也帶了去。

    張惜花身子愈發(fā)笨重，接下來(lái)輕易不做重活了，屋外冷，就在堂屋里燒了火爐，用的是自家炭窖燒的炭，這炭耐燒、又沒(méi)有一點(diǎn)的煙熏，坐在火爐邊沒(méi)一會(huì)兒就暖洋洋的，再有不到兩月，肚子里的孩子就要出來(lái)，張惜花專心的給孩子做小衣裳，特意去鎮(zhèn)上扯的棉布，布料十分綿軟不會(huì)刺傷孩子?jì)赡鄣钠つw。

    期間，村里有幾個(gè)婦人抱著孩子上門找張惜花嘮嗑，數(shù)九寒天大家都貓冬，除了在家里磨嘴皮子，也沒(méi)多少活兒做，村里的婦人們便愛(ài)東家串半天、西家又串半天，時(shí)間一下子便打發(fā)掉了。

    “俗話說(shuō)得好風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，今年轉(zhuǎn)了張家明年就要到李家，我倒是看羅家那兩口子今年怎么過(guò)這個(gè)新年喲？”有位何家的嫂子突然幸災(zāi)樂(lè)禍道。

    “呵呵……他們還有心思過(guò)年？”

    “我聽(tīng)說(shuō)羅二狗要把剩下的那三畝良田也給賣了呢。還有啊……他私底下托了我大伯父打聽(tīng)，可有誰(shuí)要買房子的?！?br/>
    “他家的房子倒是值幾個(gè)錢呢，賣了挺可惜的?！?br/>
    “那可是青磚大瓦房呢能不值錢？我是沒(méi)去過(guò)他家串門，聽(tīng)說(shuō)連地板都是用青磚鋪成的呢?！?br/>
    說(shuō)起這個(gè)話題，原本靜下來(lái)的幾位婦人紛紛來(lái)了興致，七嘴八舌爭(zhēng)相說(shuō)起來(lái)。

    張惜花捏著針線的手不由頓住，一時(shí)間也很是感慨。這段時(shí)間以來(lái)，羅家發(fā)生的事簡(jiǎn)直比戲劇還戲劇。

    先是羅二狗的閨女香園生產(chǎn)時(shí)落下了病，誰(shuí)知一病不起在上月人就沒(méi)了，然后，大兒子羅大成又被差役抓走了，說(shuō)是犯了強(qiáng)|奸民婦的罪名，衙門說(shuō)死罪可免了，人卻要發(fā)配到邊苦地兒服徭役，羅二狗與王氏到處求爺爺告奶奶，早先為了向上爬積年的銀子使得沒(méi)剩下多少了，遭遇這事只得把家中十畝田地賣了，賣田的銀子撒出去卻沒(méi)聽(tīng)個(gè)聲響兒。

    朝廷近幾年在服徭役的政策上，對(duì)老百姓已經(jīng)很寬松，但是老百姓對(duì)徭役的恐慌早已經(jīng)深入人心，現(xiàn)在唯一的兒子犯事被抓去強(qiáng)制服徭役，等刑期釋放，也不知道何年何月，人還齊整不齊整，讓羅二狗與王氏如何不憂心？

    屋漏偏逢連夜雨，本來(lái)指望陳老爺幫忙，陳老爺突然卷入了貪墨案中自身難保，事發(fā)前，陳老爺將羅香琴與鈺哥兒安置到外縣躲藏起來(lái)了，羅二狗夫妻連羅香琴的人也找不到。

    沒(méi)了人脈，又沒(méi)有了銀子，田地賣得只剩下沒(méi)什么產(chǎn)出的差田，家里唯一值錢的就是那棟新建的青磚瓦房，為了撈人，羅二狗一咬牙，就決定把房子賣了。

    現(xiàn)今下西村再?zèng)]有誰(shuí)羨慕羅家的生活了。人人見(jiàn)了他們夫妻就像躲瘟疫似的。

    羅家剛傍上縣老爺就囂張跋扈，逢此大難，可謂是大快人心，幾乎沒(méi)幾個(gè)人肯出手幫忙。

    應(yīng)正了一句天道好輪回，不是不報(bào)是時(shí)候未到！