在游藝齋看完戲，已是交了子時(shí)。大大小小數(shù)十乘轎子，一窩蜂抬出了東華門。這些頗獲皇上恩寵的皇親國(guó)戚，在東華門口揖讓道別，各自擇道兒回家。馮保的八人大轎，最后一個(gè)抬出紫禁城。此時(shí)夜涼如水，街面上已經(jīng)燈火闌珊，天幕上疏星閃爍，薄薄浮云，半掩著一彎寒月。不知何處的寺廟里，間或傳來(lái)一兩聲悠遠(yuǎn)深沉的梵鐘，更是平添了京城的幽邃與神秘。馮保坐在轎子里頭，忽然感到雙膝生冷，便揀了一塊鵝絨氈蓋了膝頭，又塞了一個(gè)枕墊到腰后頭。
自下午將李太后送回慈寧宮后，馮保又馬不停蹄趕到棋盤街蘇州會(huì)館看戲班子彩排，審查晚上演出的劇目。然后再回到游藝齋查看戲臺(tái)子，給皇上請(qǐng)的皇親們?cè)O(shè)座兒，備茶點(diǎn)，總之是事無(wú)巨細(xì)必得親自安排。等到戲班子開鑼，他已累得一攤泥似的。即便這樣，他也不能找個(gè)地方躺一會(huì)兒，還得侍候著太后與皇上，人前人后安排照應(yīng)。可以說(shuō)是別人看戲，他在看人。馮保讓戲班子準(zhǔn)備了兩本戲，可是一本剛演完，皇上就請(qǐng)示太后，說(shuō)夜色已深，是否該讓皇親們回家了。李太后看戲本在癮頭上，但念著宮里的規(guī)矩，皇親們進(jìn)入大內(nèi)后宮，子時(shí)前必得退出，遂同意皇上的建議，讓戲班子罷了絲竹鑼鼓?？吹交视H們個(gè)個(gè)離座兒謝恩辭別，皇上特意走到馮保跟前，關(guān)切地說(shuō)：“大伴，你忙乎了一天，也該早點(diǎn)回去歇息?！瘪T保心下感動(dòng)，趁機(jī)說(shuō)道：“皇上，按太后的懿旨，明兒個(gè)老奴就傳旨張?chǎng)L，免了他的秉筆太監(jiān)，發(fā)往南京，您看是否妥當(dāng)？”皇上答道：“就按太后說(shuō)的辦，明日上值，你先來(lái)乾清宮取旨?！闭f(shuō)罷又催著他回家安歇。馮保這才回到司禮監(jiān)坐轎，既興奮又疲倦地離開了紫禁城。
不知不覺，轎子抬過(guò)富貴街。近處的青樓上，傳出了小女子略含凄涼的曲聲：
身子瘦了為誰(shuí)瘦，
朝也是愁來(lái)暮也是愁。
心兒中，厭棄的總在眼前繞，
想要得到的偏是不能夠。
淚珠兒，點(diǎn)點(diǎn)濕透了羅衫袖，
心比那天高，命不得自由。
俺是一顆要強(qiáng)的心，
偏偏落在他人后。
熨斗兒，熨得衣衫平整整，
卻熨不開奴的眉頭皺。
剪刀兒，剪得開亂麻一縷縷，
卻剪不斷奴家的憂愁……
這小曲兒聲在靜夜里傳得很遠(yuǎn)，馮保的大轎抬出去半里多路，那怨怨艾艾的嗓音兒還直往他耳朵里鉆?！白怨偶t顏薄命，”馮保在心里忖道，“座座青樓，埋葬了多少女孩兒的癡心妄想?！庇纱思氨?，他又聯(lián)想到張居正死后這段時(shí)間的朝局，忽覺自己的心情，同那個(gè)青樓里的女孩兒倒也差不了多少。爭(zhēng)斗殺伐之事，馮?？胺Q高手。但拔掉一個(gè)眼中釘，又談何容易？單說(shuō)為了除掉身邊的張?chǎng)L，他費(fèi)了多少心思才做成這一個(gè)“局”。如今雖勝券在握，但諭旨下達(dá)之前，還不可掉以輕心。他看出皇上對(duì)張?chǎng)L還心存眷顧，只是迫于太后的壓力，他才不得不同意驅(qū)逐張?chǎng)L?，F(xiàn)在最要緊的，是趕緊把圣諭弄到手。此時(shí)，他真恨不得有神仙顯靈，把日頭拽出東山。正閉目亂想，忽聽有人拍打轎窗，他一掀簾，見是護(hù)衛(wèi)班頭施大宇。
“怎么啦？”馮保問(wèn)。
施大宇略顯緊張，小聲稟道：“老爺，小的瞧著這街面，覺得有點(diǎn)兒不對(duì)勁。”
“怎地不對(duì)勁？”
“你看看，到處都是巡邏的軍士?！?br/>
馮保將腦袋伸出轎窗瞇眼兒朝街邊一瞧，果見一隊(duì)持槍兵士匆匆走過(guò)，锃亮的槍尖在昏黃的燈火下閃著可怕的寒光。他沒往深處想，只道：
“今兒個(gè)是重陽(yáng)節(jié)，又有那么多皇親前往大內(nèi)看戲，為了安全，五城兵馬司多派士兵巡邏，也是情理中事?！?br/>
“可是這些兵士，并不是五城兵馬司管轄的鋪兵?！笔┐笥钪钢忠魂?duì)走近的兵士說(shuō)，“小的問(wèn)過(guò)，他們是駐扎在德勝門外的京營(yíng)兵士，傍晚時(shí)候奉命進(jìn)城的?！?br/>
“?。俊瘪T保心里咯噔一下，自言自語(yǔ)道，“京營(yíng)兵士，沒有皇上的旨令，任何人都不得調(diào)動(dòng)。這個(gè)時(shí)候既無(wú)匪警，又無(wú)火患，調(diào)京營(yíng)兵士入城干什么？”
“是啊，小的也是這樣猜疑?！笔┐笥钫f(shuō)。
“且不管這些，讓轎夫們走快點(diǎn)，咱們?cè)琰c(diǎn)兒到家?！?br/>
施大宇向轎頭吩咐一聲，大轎頓時(shí)如飛前進(jìn)。大約一炷香工夫，馮保就到了府邸門口。大轎剛在轎廳里落穩(wěn)，早見管家張大受搶步上前拉開轎門，看到馮保穩(wěn)穩(wěn)地坐在里頭，這才長(zhǎng)吁一口氣，一邊扶馮保下轎，一邊言道：
“見到老爺，小的安心了?！?br/>
“你有何不安心的？”馮保問(wèn)。
張大受沒有立即回答，而是吩咐門子關(guān)好大門，將馮保領(lǐng)到客廳坐下，從一只盛著熱水的木桶中取出浸在里頭的奶壺，雙手捧給主子。馮保這才發(fā)現(xiàn)宅子里到處燈火通明，雖然夜深了，卻沒有一個(gè)人睡覺，仆役們的臉上都露出驚慌的神色，頓感奇怪，啜了一口奶子府送來(lái)的人奶后，問(wèn)張大受：
“究竟發(fā)生了什么事兒？”
張大受答道：“啟稟老爺，徐爵不見了?！?br/>
“啊，他哪兒去了？”馮保詫異地問(wèn)。
“小的若是知道，就不會(huì)這么著急了?！睆埓笫芗钡秘埖糇ψ铀频模v述了事情原委，“今兒個(gè)重陽(yáng)節(jié)，徐爵說(shuō)好了晚上要回府上來(lái)，同底下的兄弟們喝一頓菊花酒，可是從申時(shí)等到酉時(shí)，總也不見他的人影兒。兄弟們以為他在衙門里有應(yīng)酬，抽不脫身，也就不等他，自顧吃了。誰(shuí)知這時(shí)候南鎮(zhèn)撫司衙門里有人找上門來(lái)，問(wèn)徐撫爺在不在，說(shuō)他半下午就起轎離衙，告訴手下人回這邊來(lái)。他走后，鎮(zhèn)撫司那邊發(fā)了案子，等著他簽票連夜拘人，久等不至，故尋到府上來(lái)了。小的一聽，這就奇了，徐爵平素兒不是這種顛三倒四的人，怎地就會(huì)突然失蹤呢？小的放心不下，便差人一處處尋他。他最愛去的地方有四個(gè)，一是右都御史王篆府上；二是少主人錦衣衛(wèi)指揮馮邦寧府上；三是紗帽胡同的張大學(xué)士府，張先生的六個(gè)兒子都回故里守制去了，如今那里只留下一個(gè)游七看家，徐爵常去他那里閑聊；第四是去東廠，找掌爺陳應(yīng)鳳。結(jié)果在這四個(gè)地方均不見徐爵的人影兒。更奇的是，馮邦寧與陳應(yīng)鳳兩個(gè)也都失蹤了。小人不知道出了什么事情，派出十幾撥人，將京城里所有耍鬧的場(chǎng)所找了個(gè)遍。老爺回來(lái)不久，出外尋找的人也都陸續(xù)回來(lái)，卻是沒有任何消息?！?br/>
聽說(shuō)這么多人一起失蹤，又聯(lián)想到在街上看到的京營(yíng)兵士，馮保頓覺不妙，放下啜了一半的奶壺，問(wèn)張大受：
“出了這大的事，為何不早稟報(bào)？”
張大受回道：“小的發(fā)覺這些異常后，曾騎了一匹馬，想去紫禁城找您?？墒窃陂T口被守門的兵士擋住不讓進(jìn)，說(shuō)今夜里宮里頭演戲，一應(yīng)閑雜人等都不讓進(jìn)?！?br/>
“你不是有進(jìn)出大內(nèi)的牙牌嗎，沒亮出來(lái)給他們看看？”
“亮了。他們說(shuō)今夜有什么牌子都不讓進(jìn)。”
“你走的哪個(gè)門？”
“小的尋常都走玄武門，在那里被擋后，咱又繞到東華門，也被擋了。”
“啊，還有這等事！”馮保怔了好一會(huì)兒，又起身在廳堂橐橐走了幾步，突然把臉一橫，吩咐道，“備轎！”
“這深更半夜的，老爺還去哪里？”張大受小心地問(wèn)。
“東廠。老夫親自去找找，咱就不相信，三個(gè)大活人，轉(zhuǎn)眼間叫閻王一筆勾了?！?br/>
張大受不敢怠慢，又去前院廂房里把剛剛歇下的轎夫和護(hù)衛(wèi)盡數(shù)喊了起來(lái)。眾人收拾好旗牌儀仗，剛把大門打開，轎廳里站著的人一下子都愣住了——只見大門外頭，黑壓壓站滿了京營(yíng)的兵士。站在隊(duì)列前面的是三個(gè)人，中間是張?chǎng)L，左邊是京營(yíng)都督許云龍，右邊是錦衣衛(wèi)都督趙文襄。
卻說(shuō)半下午，張?chǎng)L從西暖閣領(lǐng)了撤辦馮保的圣旨后，立即趕到內(nèi)閣，向張四維通報(bào)了這一重大消息。時(shí)間緊迫，兩人當(dāng)下議定，鑒于馮保的三大心腹徐爵、馮邦寧和陳應(yīng)鳳控制了東廠和部分錦衣衛(wèi)，撤查馮保之前，須先得將這三個(gè)人秘密逮捕。為防不測(cè)，他們又請(qǐng)求皇上即速頒下特旨，調(diào)駐扎在德勝門外的三千名京營(yíng)兵士進(jìn)城擔(dān)負(fù)巡邏及抓捕任務(wù)。商量妥當(dāng)，張?chǎng)L又到西暖閣稟報(bào)，皇上盡數(shù)同意，向參與此次行動(dòng)的有關(guān)文武官員秘密下達(dá)手諭。由于事發(fā)突然，事先沒有任何征兆，抓捕徐爵、馮邦寧和陳應(yīng)鳳沒費(fèi)一點(diǎn)兒周折。如今，這三個(gè)人已被秘密送往北鎮(zhèn)撫司大牢關(guān)押。當(dāng)張?chǎng)L派人進(jìn)宮偷偷向皇上報(bào)告進(jìn)展時(shí)，同樣坐在游藝齋里的馮保卻還蒙在鼓里?；噬弦砸股顬槊Ｖ寡輨?，名義上是因?yàn)榛视H們不能于子時(shí)之后留在宮中，實(shí)際上是要催促馮?；丶?。出了東華門后，種種跡象已讓馮保感到禍?zhǔn)屡R頭。他回家問(wèn)明情況后當(dāng)機(jī)立斷決定去東廠，一來(lái)是為了找徐爵他們?nèi)?，二?lái)也是覺得家里不安全，要去東廠避避風(fēng)頭。誰(shuí)知一打開大門，等待他的竟是全副武裝的數(shù)百名兵士。
一見這架勢(shì)，張大受第一個(gè)想到的便是關(guān)門。他一努嘴，幾個(gè)雜役有的推門，有的抬門杠。馮保一揮手讓他們盡行退下，徑自振衣出門，走到張?chǎng)L跟前，盯著他冷冰冰地問(wèn)：
“張?chǎng)L，你要干什么？”
別看張?chǎng)L平常趾高氣揚(yáng)一肚子壞水兒，每每見了馮保，他就低眉落眼兩腿起彎兒。這會(huì)兒拼了好大的力氣，才掙起了腰桿，仿佛吵架似的嚷道：
“馮……爺，咱來(lái)傳旨。”
“旨呢？”馮保咄咄逼人。
“在這兒哪，”張?chǎng)L從身后一個(gè)小內(nèi)侍手中拿過(guò)一個(gè)黃綾卷軸，兩手拉開，尖著嗓子喊道，“馮保聽旨——”
馮保稍一遲疑，雙腿一彎跪了下去，只聽得張?chǎng)L念道：
馮保年事已高，心智漸昏。御前辦事，屢不稱旨。今免去司禮監(jiān)掌印，即赴南京閑住。欽此。
張?chǎng)L念最后兩個(gè)字的時(shí)候，故意拖腔拖調(diào)。這帶有某種侮辱與挑釁的聲音在寂靜的夜空里傳得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。讀罷，他把圣旨一卷，重重地?fù)v在馮保手上。剎那間，馮保全身如遭電擊。這寥寥幾十個(gè)字的圣旨，倒像幾十道驚雷，在這位威權(quán)不可一世的老公公的心頭炸響。就在那一刻，他腦子里像走馬燈一樣轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)又一個(gè)念頭，他想到了在白云觀抽出的那根下下簽，想到了夫人廟住持妙尼要他大寒前不要犯煞的提醒，想到張居正臨終前對(duì)朝局表現(xiàn)的極度憂慮，想到今兒中午皇上在太后面前支支吾吾的神情，想到他花了兩年時(shí)間精心譜寫的曲子《古寺寒泉》……剎那間，他仿佛什么都明白了。只見他從地上慢騰騰爬起來(lái)，把圣旨隨手扔給張大受，乜眼看著張?chǎng)L說(shuō)：
“老夫當(dāng)初提拔你進(jìn)司禮監(jiān)，是狗屎迷了眼兒?！?br/>
張?chǎng)L盡管心里發(fā)怵，卻強(qiáng)自鎮(zhèn)定，干笑道：“馮爺，你年紀(jì)大了，到南京去享清福，有何不好？”
馮保嗤的一聲冷笑，厲聲說(shuō)道：“你花重資托人去云南買緬鈴送給皇上，如此引誘圣君敗壞綱紀(jì)的奸佞，有何資格站在老夫面前說(shuō)話！”
張?chǎng)L惱羞成怒，臉上紅一陣白一陣，外強(qiáng)中干地威脅道：“老公公，本監(jiān)謹(jǐn)遵皇上之命前來(lái)傳旨，你對(duì)本監(jiān)不敬，就是欺侮皇上。”
“呸！”馮保重重啐了一口，咬著牙罵道，“這道圣旨還不是你騙出來(lái)的！”
張?chǎng)L情知這么爭(zhēng)下去，自己終是處在下風(fēng)，干脆以牙還牙，惡狠狠回敬道：
“老公公，本監(jiān)沒有工夫聽你羅唣。你也看清了，咱身旁站的都是京營(yíng)的兵士?；噬辖o他們的任務(wù)，就是護(hù)送你到通州張家灣碼頭，那里早為你備下了一只官船，送你到南京?！?br/>
罵歸罵，馮保自己也清楚，眼下大勢(shì)已去。他看了看那些虎視眈眈的兵士，長(zhǎng)嘆一聲，吩咐身邊的張大受：
“去，到客廳里為老夫支下琴來(lái)。”
張大受手拿著圣旨，滿臉虛汗地抽身打轉(zhuǎn)。馮保在原地踱了幾步，撇下張?chǎng)L，徑對(duì)京營(yíng)都督許云龍說(shuō)：
“老夫要去和府內(nèi)的手下人道個(gè)別，軍門在此稍候片刻。”
許云龍一個(gè)三品武官，往日想巴結(jié)馮保，只愁找不到路子。這會(huì)兒馮保雖成了階下囚，但頤指氣使威嚴(yán)不減，許云龍被他氣勢(shì)所懾，竟一哈腰討好說(shuō)道：
“馮公公盡管回屋道別，只是卑……嗨，只是本都督皇命在身，還望馮公公配合些個(gè)?！?br/>
“好，老夫現(xiàn)在撫琴，你就唱這支曲子?！瘪T保說(shuō)著又命張大受，“把所有的宮燈都滅掉，只點(diǎn)一支蠟燭。”
馮保也不答話，已是慢悠悠踱回府中客廳。此刻，府中一應(yīng)侍役近百名都靜候在院子里。這些人做夢(mèng)都沒想到他們的主子——皇上深為倚重的大伴，竟會(huì)遭皇上拋棄。這真是天威不測(cè)橫禍飛來(lái)，因此一個(gè)個(gè)都嚇得面如土色。此時(shí)，客廳里琴已架好，張大受懂得主人心思，架的正是潘晟送來(lái)的那具唐朝的錦琴。馮保坐下來(lái)，輕輕一撥琴弦，溫潤(rùn)的琴音如掠過(guò)柳梢的紫燕。他瞇眼四下里一瞧，問(wèn)：
“香呢？”
張大受噙著淚水答：“小的忘點(diǎn)了?！奔泵Π徇^(guò)宣德鶴香爐，尋了府中珍藏的烏斯藏貢香點(diǎn)上。
馮保吸了吸鼻子，聞著令人興奮的異香，又問(wèn)：“蘭芷呢，怎不見她？”
蘭芷是兩年前王篆從揚(yáng)州帶回來(lái)送給馮保的歌女。她長(zhǎng)相姣好且歌喉清亮，因此很得馮保喜歡。此時(shí)，蘭芷就站在客廳的角落里，聽得主人找她，忙從人縫兒里擠出來(lái)斂衽行禮，凄然說(shuō)道：
“奴婢在?！?br/>
馮保瞧著她眼圈兒紅紅的，笑道：“死別尚不可悲，生離又算什么，把你那眼淚擦擦吧?！钡戎m芷拭了眼角兒，馮保又道：“蘭芷，上次老夫教你的《四時(shí)樂》，還記得嗎？”
“記得。”蘭芷聲音顫抖。
“好，老夫現(xiàn)在撫琴，你就唱這支曲子。”馮保說(shuō)著又命張大受，“把所有的宮燈都滅掉，只點(diǎn)一支蠟燭。”
頓時(shí)間，本是燈火通明一片璀璨的馮府，突然變得漆黑一團(tuán)。焦急守候在門外的張?chǎng)L心下一驚，正欲命令兵士沖進(jìn)去，卻聽得客廳里琴聲一響，一個(gè)女子不勝嬌羞的嗓音，已自凄凄涼涼地唱了起來(lái)：
看穿世事，
靜養(yǎng)潛修，
暑往寒來(lái)春復(fù)秋，
百歲光陰不我留。
寄身清流，
泛一扁舟；
安排臥榻，
天地悠游。
尋什么名山勝景，
登什么舞榭歌樓；
講什么英雄豪杰功名富貴，
讀什么《三墳》《五典》《八索》《九丘》。
到春來(lái)只需讀李太白的《桃園序》，
牛衣醉月、秉燭夜游；
到夏來(lái)只需讀王羲之的《蘭亭序》，
茂林修竹、玉帶清流；
到秋來(lái)只需讀歐陽(yáng)修的《秋聲賦》，
星月皎潔、銀河橫秋；
到冬來(lái)只需讀孟浩然的《興雅志》，
踏雪尋春、詩(shī)酒相酬。
雪壓山頭、梅占魁首，
梅雪爭(zhēng)春，閑持酒一甌。
白雪詩(shī)、梅花酒，
與老頭陀促膝談心情意相投。
道什么閑愁萬(wàn)斛，
琴棋書畫消長(zhǎng)晝；
說(shuō)什么封侯拜相，
漁樵耕讀過(guò)春秋。
看江山無(wú)邊落木蕭蕭下，
學(xué)高人南窗倨坐傲王侯。
回頭看，名利場(chǎng)上多少癡迷客，
擾擾攘攘，可嘆無(wú)止休。
直羨他，野草溪邊老釣翁，
踏月歸來(lái)，卻道天涼好個(gè)秋。
一曲奏罷，幾案上那一支煢煢獨(dú)照的蠟燭已是燃去大半。馮保雙手按著琴幾怔忡半天，既不抬頭，也不說(shuō)話。良久，他才抬了抬眼皮，透過(guò)低微的火苗，看到客廳內(nèi)外影影綽綽到處跪滿了家丁仆役，他緩緩站起身來(lái)對(duì)張大受說(shuō)：
“下頭的人，都跟了老夫多年，你多安排一些銀兩散給他們，讓他們各自謀生去?！?br/>
馮保平常待手下人極好，替他們排憂解難，施舍銀兩從沒有虧待過(guò)誰(shuí)。所以，一旦他驟遭變故，府中一應(yīng)仆役都驚得木頭人似的，斷沒有任何一個(gè)人幸災(zāi)樂禍。此刻，聽到他對(duì)張大受這般吩咐，都忍不住啜泣起來(lái)。不知是誰(shuí)掩抑不住帶頭放了聲兒，頓時(shí)間，馮府上上下下里里外外已是呼天搶地哭成一片。馮保心里頭酸酸的，瞧著東一堆西一伙跪著的人群，他想到“樹倒猢猻散”這句話，便從袖筒里摸出手巾，替站在跟前哭成淚人兒一般的蘭芷揩了揩臉，強(qiáng)自微笑著，說(shuō)道：
“蘭芷，老夫教你《四時(shí)樂》這支曲兒，先前你怎么唱，都覺得不對(duì)味兒，今夜里，你總算唱出情性兒來(lái)了。”
“老爺！”
蘭芷尖叫一聲，丟了手中的云板，一下子跪到地上失聲痛哭起來(lái)。馮保再也不管她，而是猛地轉(zhuǎn)身，雙手操起那具錦琴狠命朝地上一摜。琴碎了，蠟燭火苗躥了一下，也倏然熄滅。在深不可測(cè)的黑暗中，只聽得馮保輕聲說(shuō)道：
“太后，老夫此去江南，恐骸骨難歸，只能在這里向您道別了。”