巨陸，顧名思義――在人類目前所探索到的陸塊之中，以巨陸為最大。除此之外，便是遠(yuǎn)東的亞陸也相對(duì)小了一截。

    在這片土地上，眾國(guó)林立，而其中，便有兩個(gè)國(guó)力遠(yuǎn)超他國(guó)的超級(jí)大國(guó)。

    騎士聯(lián)合王國(guó)，以及，沙拉曼達(dá)帝國(guó)。

    而與議會(huì)制，多方牽制軍政經(jīng)濟(jì)的騎士聯(lián)合王國(guó)不同，沙拉曼達(dá)帝國(guó)從建國(guó)之初至今為止已逾八千年，然帝制依舊興盛不衰。

    這除了功歸于每一代知人善用，勤政愛(ài)民的君上，功歸于重重選拔中德高望重，才干超群的帝國(guó)官員外，也是因?yàn)樯忱_(dá)帝國(guó)特有的貴族制度給予了所有人希望。

    一個(gè)國(guó)家，為了保留銳意進(jìn)取的國(guó)風(fēng)，就必須引入競(jìng)爭(zhēng)機(jī)制；為了避免分崩離析，也必須將競(jìng)爭(zhēng)控制在一定的烈度以下。

    于是，《勛章貴族法》和《榮譽(yù)貴族翼改》等類似的方案層出不窮。為了保證平民與貴族之間的等級(jí)位差使人信服，減少叛亂的發(fā)生可能，也為了讓貴族們不成為貪坐功勞簿的蛀蟲，時(shí)時(shí)刻刻保持危機(jī)感，力爭(zhēng)上游，于是，“綜合實(shí)力評(píng)定機(jī)制”和“位格”就成了重要的區(qū)分工具。

    對(duì)于勛章貴族而言，國(guó)家有著一套極為復(fù)雜的評(píng)價(jià)工具和標(biāo)準(zhǔn)――過(guò)往的功績(jī)，領(lǐng)土政治狀況，民眾滿意度調(diào)查，以及最重要的軍備和經(jīng)濟(jì)等等。所有的勛章貴族不僅必須實(shí)力強(qiáng)大，能力全面優(yōu)異，而且要有與之相應(yīng)的品格心性。

    任何一項(xiàng)不達(dá)標(biāo)，就會(huì)直接導(dǎo)致降格，部分領(lǐng)土被沒(méi)收，隨之而來(lái)的就是合作伙伴們的白眼，沒(méi)落的預(yù)兆。所以不只是要才干過(guò)人，任何的勛章貴族，哪怕本性并非如此，裝也得裝出一副大義凜然，公正無(wú)私的模樣。

    而另一邊，則是榮譽(yù)貴族的評(píng)定。他們從某種意義上來(lái)說(shuō)并非是勛章貴族的候補(bǔ)，而是武力的代表。

    因?yàn)殄噙x的方式只有兩點(diǎn)――位格，和功績(jī)。

    持有幾等位格，就有怎樣的待遇。這是其一，是對(duì)于那些努力提升位格，為國(guó)效命的戰(zhàn)力者們的褒獎(jiǎng)，也是減少叛亂的根源之法。

    試想一下，強(qiáng)者都是貴族，那么即便這些制度依舊有著瑕疵，在某些時(shí)候依舊會(huì)有不公現(xiàn)象，可反叛究竟要怎樣才能形成氣候？

    他們會(huì)被輕易鎮(zhèn)壓，然后，活下來(lái)的人會(huì)轉(zhuǎn)而尋求其他的晉升之道――就比如，成為榮譽(yù)貴族，進(jìn)而開疆拓土，努力成為能世襲的勛章貴族，蔭蔽子孫。

    不過(guò)，斗氣位格可不是這么輕易就能形成的，戰(zhàn)力也不是一朝一夕就能提升的。如果放任自流，遲早有一天，民間的位格者會(huì)全然消失無(wú)蹤，然后腐敗的腐敗，怠惰的怠惰，這個(gè)國(guó)家便會(huì)邁向破滅。

    在約紅龍歷2000年左右的時(shí)候，那一代君上羅恩便發(fā)現(xiàn)在三百年前霸君查爾斯提出“實(shí)力至上主義”理論，制定了最初的《榮譽(yù)貴族法》后，逐漸出現(xiàn)了這樣的趨勢(shì)。為?；蕶?quán)不衰，帝國(guó)再興，他深入民間考察近一年，終于找到了根源所在。

    根本原因，是教育的壟斷。

    提升位格的手段牢牢地捏在勛章貴族和軍方手中，而就連念書識(shí)字也需要支付高額的教學(xué)費(fèi)用，對(duì)于那些為地主階級(jí)打工的普通人來(lái)說(shuō)，這是不能承受的代價(jià)。要想學(xué)習(xí)，就得有錢，要想有錢，就得工作，還得是不被壓榨的工作，這時(shí)候，他們只能寄托于領(lǐng)主的仁慈。

    而要想得到強(qiáng)大的武力，更是讓人感覺(jué)希望渺茫――他們除了給貴族們當(dāng)狗，期望著有一口肉吃外，就只有參軍一條途經(jīng)。在這九死一生的路上，最后能闖出重圍的千里無(wú)一，而這些人成了貴族，又會(huì)對(duì)平民們實(shí)施壟斷。

    哪怕有飲水思源之人普及教育，可少數(shù)人的努力只是杯水車薪。

    深感必須改變這一情況的賢君羅恩，第一時(shí)間召集官員商議，并且大量輸出國(guó)庫(kù)資金，甚至不惜以借貸的方式來(lái)于全國(guó)各地修建低學(xué)費(fèi)的學(xué)校，并且以大班制的方式降低聘請(qǐng)教師的成本，成績(jī)斐然。

    純家庭教師的教育制度被完全推翻改善。

    不過(guò)，因?yàn)閯渍沦F族們的利益受損，很多人抵制這樣的教育普及，雖然為了低成本大批量培養(yǎng)族中子弟，他們大多接受了學(xué)院的改制?？善矫衽c貴族的矛盾卻被相應(yīng)激化，甚至出現(xiàn)了專門的貴族學(xué)校，享受更優(yōu)質(zhì)的師資力量與高等資源供應(yīng)。

    不過(guò)，貴族們的權(quán)限再高，錢再多，也還是有限的。這個(gè)世界上，有很多東西不是錢能買到的。

    能深知這一點(diǎn)的賢君羅恩，在正當(dāng)盛年的時(shí)候主動(dòng)交卸權(quán)位，讓對(duì)此有著更深刻理解的自己的兒子――菲克成為新的君上，大刀闊斧地開始新一輪的改革。

    紅龍歷2034年，史稱“智君之劍”的第一座騎兵法塔――也就是如今七十三座預(yù)備役法塔的前身――在沿海地區(qū)科隆城城郊投入建設(shè)，于2039年建成，專司學(xué)員的基礎(chǔ)文化、提供位格晉升條件與精英級(jí)戰(zhàn)斗教育。

    法塔，不是指法師之塔，而是法則之塔的簡(jiǎn)稱。自然，這個(gè)劍與魔法的國(guó)家里從來(lái)不缺乏法師塔的存在，但預(yù)備役法塔卻是特別的。

    它們通體加持了數(shù)之不盡的魔法，卻是從事戰(zhàn)士教育。

    預(yù)備役法塔中，學(xué)區(qū)內(nèi)適齡學(xué)員不需要上繳教學(xué)費(fèi)用，而是以畢業(yè)后向國(guó)家效忠的年限與學(xué)員本身表現(xiàn)出來(lái)的價(jià)值，來(lái)論資源的供給傾斜。法塔之中無(wú)論貴族平民，圖書館的書籍都可以被其任意翻閱；在任職教師的課程時(shí)間，他們也可以在課程范圍內(nèi)求教任意問(wèn)題。任何學(xué)區(qū)范圍內(nèi)的適齡兒童都可以于法塔之中享受為期一年的預(yù)備課教育，在通過(guò)年末的晉升考試后能選擇去留。不過(guò)跨學(xué)區(qū)的話，就需要繳納規(guī)定的昂貴費(fèi)用。

    智君的舉措，可謂是給了貴族壟斷一記重錘。沙拉曼達(dá)帝國(guó)不僅有了更多的有識(shí)之士，而且在新的建筑“儀式之間”建立后，平民有了除投靠大貴族以外，其他進(jìn)行晉升之儀，得到位格的途徑。前線與后防位格持有者的數(shù)量在短短兩百年間多出了十倍不止，從此，沙拉曼達(dá)帝國(guó)邁入騎士時(shí)代。各個(gè)小國(guó)紛紛效仿，就連素有騎士殿堂之稱的騎士聯(lián)合王國(guó)也感受到了危機(jī)感，后知后覺(jué)地開始修建屬于自己的武力培養(yǎng)機(jī)構(gòu)――騎士圣域。

    ……

    吉格腳下，花紋繁蕪復(fù)雜的魔法陣陡然亮起，可才不過(guò)半分鐘的時(shí)間，又陡然熄滅。吉格面無(wú)表情，一身筆挺的學(xué)生武服都不曾有絲毫抖動(dòng)，腰間的十字劍則是與鏈穗之間始終保持著極微小的距離，沒(méi)有發(fā)出任何的輕微碰撞聲。

    他似乎一無(wú)所覺(jué)般向著高臺(tái)上的幾位法師大人和騎士教師行禮致意，然后邁著正步，向著房間外走去。

    在高臺(tái)上，幾位法師對(duì)他的印象僅僅停留在“很有禮貌，騎士風(fēng)范”上，都是點(diǎn)頭致意。而騎士教師們卻是神態(tài)不一。

    在最左手邊的男人，微微皺緊眉頭，而他身邊的女騎士教師則是一臉惋惜，至于最右手邊的那位高瘦三角眼男子，卻是一臉的幸災(zāi)樂(lè)禍。

    他是最后一名接受晉升之儀的學(xué)員，此刻，已經(jīng)將所有內(nèi)容記錄完畢的法師學(xué)士大人們已經(jīng)陸續(xù)走出了“儀式之間”，可那三位騎士教師還要處理地上和墻上的物品，留了下來(lái)。

    其實(shí)，吉格本來(lái)是沒(méi)資格參加晉升之儀的。但雖然他報(bào)名的學(xué)科是“游騎兵科”而非有位格者資質(zhì)的“騎士科”，但那左手邊的一男一女依舊以他一年來(lái)的成績(jī)優(yōu)異，而將他以推薦生的名義叫來(lái)參加今年僅僅只有五十個(gè)名額的晉升之儀。

    不過(guò)，結(jié)果卻大出兩人意料――哪怕是資質(zhì)最差的無(wú)位格學(xué)員，要完成晉升之儀，也要至少三分鐘的持續(xù)時(shí)間。可想而知，他們甚至不需要看學(xué)士們手中記錄的資質(zhì)檔案，就知道吉格已經(jīng)失敗了。

    然而，這不應(yīng)該啊？

    他無(wú)論身體素質(zhì)還是反應(yīng)能力，技巧運(yùn)用，甚至戰(zhàn)斗中個(gè)人戰(zhàn)術(shù)安排的能力都是游騎兵科的第一線水準(zhǔn)，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了預(yù)備役的程度，隨時(shí)可以正式投入前線。照理來(lái)講，精、氣、神、體越是強(qiáng)大的人，在晉升之儀中得到位格的概率就越高。

    如果非要說(shuō)問(wèn)題的話，那就是他已經(jīng)18歲了。這個(gè)年紀(jì)，天生位格持有者們的位格已經(jīng)達(dá)到了自然成長(zhǎng)的最高位等，而他卻還沒(méi)起步。

    不過(guò)，晉升之儀就是為了解決類似煩惱而存在的。即便是四五十歲的老戰(zhàn)士，也有通過(guò)晉升之儀突然升格的可能。

    一男一女見(jiàn)那高瘦男人一副偷笑的模樣，神色不愉，女騎士教師當(dāng)即就開口了:“我說(shuō)，格里高利，這到底有什么好笑的？！他雖然這一次晉升之儀意外沒(méi)有成功，但這不過(guò)是個(gè)概率問(wèn)題！下次一定……”

    “露西，沒(méi)有下次了?！遍_口的，卻不是格里高利，而是她身邊的另外那個(gè)男人。

    男人面色微顯得有些沉重，讓露西有種不好的預(yù)感。只聽(tīng)男人有些惋惜，又有些同情道:“剛才，我看見(jiàn)他身側(cè)環(huán)繞金光的時(shí)候，有一絲灰氣閃現(xiàn)。他恐怕……是個(gè)失格者?！?br/>
    露西一愣，此時(shí)也是低頭嘆道:“是嗎？難怪我們給他推薦名額的時(shí)候他會(huì)拒絕?！?br/>
    她遲疑了一下，道:“達(dá)萊，我們……是不是好心辦壞事了？”

    也難怪了，不然就無(wú)法解釋，為什么這么優(yōu)秀的苗子，寧可選擇游騎兵科這樣的冷門兵種，也不愿意嘗試去競(jìng)爭(zhēng)騎士科的晉升之儀名額。

    他大概是不想讓別人知道他是失格者吧……

    失格者，可比天生并不具備位格的平民問(wèn)題大的多了。要知道，位格越是繼承，就越容易降低階位。

    人類的位格是有極限的，而那個(gè)極限，就是一等位格，也就是世所言傳的公爵級(jí)位格。而再之上的特等，也就是作為世界頂點(diǎn)的大帝位格，沒(méi)有神性裝具輔助是不可能達(dá)到的。

    在貴族圈里素來(lái)有一句格言警句――“坐吃等死的貴族傳不過(guò)五代”，指的就是位格降低這件事。

    每下一代的繼承人，位格就會(huì)下降一到兩個(gè)位等。也就是說(shuō)，假如不想方設(shè)法突破自己，維持高戰(zhàn)力，即便是公爵后裔，也最多往下傳到第五代，就會(huì)降低到六等位格。

    六等位格，即便再怎么努力經(jīng)營(yíng)，在沙拉曼達(dá)帝國(guó)也最多只有一個(gè)莊園大小的所謂“騎士領(lǐng)”的封地。

    而失格者……

    就是男爵亦或騎士勛爵的后代中，突然成為了非天生位格持有者的那批人。

    吉格的檔案里沒(méi)有姓氏，他的父親則是來(lái)自一個(gè)偏遠(yuǎn)的小山村，還是侍奉幾年前因?yàn)闉?zāi)獸迷宮的緣故而消亡的林德伯格領(lǐng)的騎士。這般多災(zāi)多難，也是讓人唏噓不已。

    難怪……他表現(xiàn)地越優(yōu)異，保護(hù)色越是濃重，就愈發(fā)證明了他內(nèi)心的自卑。

    露西和達(dá)萊面色都有些尷尬，而格里高利卻是一副滿不在乎的樣子，雙手手指在背后交叉，抱頭道:“這么在意他干嘛？這就是一個(gè)普通的賤民而已?！?br/>
    這句話，讓達(dá)萊眉頭皺得更緊，而露西則是臉上現(xiàn)出難以遏止的一線怒色，大聲道:“格里高利！別忘了，在二十年前，你也是這群賤民的一員！”

    然而，格里高利卻是冷笑一聲，道:“至少我擺脫了這層標(biāo)簽，不是嗎？而那些沒(méi)本事脫胎換骨的，只不過(guò)是太弱了罷了！”

    他突然恨恨道:“就和格林那個(gè)混蛋一樣！這個(gè)吉格，說(shuō)不定某一天，也會(huì)變成那樣的混蛋！”

    露西本來(lái)還想再多說(shuō)兩句，可聽(tīng)到了“格林”兩個(gè)字，突然便沉默了。

    格林，曾經(jīng)是他們四個(gè)人中最優(yōu)秀的。

    也是她的憧憬。

    然而……

    當(dāng)他發(fā)現(xiàn)自己竟然沒(méi)辦法得到位格的時(shí)候，發(fā)了瘋。而露西，也是被他，背叛的最狠的人。

    達(dá)萊見(jiàn)氣氛尷尬，此時(shí)只好打圓場(chǎng)道:“好了！格里高利你少說(shuō)兩句！”

    他又拍了拍露西的肩膀，語(yǔ)重心長(zhǎng)道:“別往心里去?！?br/>
    露西沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，而格里高利則是往神圣的儀式之間地面啐了一口唾沫，踢了一腳桌子，大跨步向外走去。