火光漸近，鄭嫻兒緊繃著的心弦稍稍放松了幾分。

    原來那火光并不是直沖著她的方向來的。院外那片開闊的空地上道路蜿蜒，正對著的是最東邊那一座院子的大門。

    東起第二道門就是鄭嫻兒先前被囚禁的那座院子。

    鄭嫻兒看見那一串火把魚貫地進(jìn)了東邊第一座院子，耳邊隱隱聽到有人下令：“搜！”

    火光照著那些人的肩膀和側(cè)臉，鄭嫻兒忽然認(rèn)出來了：那是縣里官差的打扮！

    官差，來這里搜查？

    會是來救她的嗎？

    鄭嫻兒心中一喜，立時便要沖出門去。

    但在抓住門框的那一瞬間，她又停住了。

    見到了官差，她這條命一定是可以保住的。但是保住性命以后呢？

    一個年輕的寡婦，被歹人綁走藏在廢宅之中幾乎一天一夜……

    再沒有比這更難聽的了。獨身女子被人綁架，這種事說出去還不如“寡婦偷漢子”來得好聽呢！

    不能跟官差碰面！

    但，官差很快就會搜到這里來的。

    鄭嫻兒顧不上再猶豫，也顧不得猜測那伙歹人去了何處。她輕手輕腳地打開大門，硬著頭皮沖了出去。

    右轉(zhuǎn)，是一條狹窄的南北長巷，黑魆魆的不知通往何處。

    鄭嫻兒貼著墻根飛快地向前跑著，再也顧不上理會什么亂石溝坎爛樹枝。

    當(dāng)了大半年的少奶奶，這一夜她算是徹底被打回原形，重新變回了一個野生放養(yǎng)的民間丫頭。

    這就看出不纏腳的好處了。

    要不是當(dāng)年娘親咬著牙流著淚把她的纏腳布解下來扔進(jìn)灶坑，這會兒她就算逃出了那座院子，恐怕也只能找個墻角坐下來哭吧？

    當(dāng)年那件事的后續(xù)是，鄭木匠狠狠地抽了他女人一頓鋸梁子，差點打得她下不來床。也是從那以后，劉家巷多了一個撒著大腳丫子滿街跑、常被人預(yù)言嫁不出去的丫頭片子。

    此時此刻，這個“嫁不出去的丫頭片子”已經(jīng)靠著她那雙近七寸長的大腳翻山越嶺，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地逃離了那片荒廢的民宅。

    幸虧這件事不可能傳出去，否則怕要氣死一眾“三寸金蓮”們了。

    鄭嫻兒不敢離大路太遠(yuǎn)，卻又怕走在路上會被歹人撞見，因此途中只好傍著路邊潛行，不免更添了幾分辛苦。

    天色早已經(jīng)大亮了。

    路上陸續(xù)開始有進(jìn)城賣菜的農(nóng)人經(jīng)過，鄭嫻兒估摸著沒有危險了，就走到路邊攔住一輛牛車，給了那農(nóng)人幾個銅錢，搭便車進(jìn)了城。

    直接回樓家那是無異于找死的。鄭嫻兒進(jìn)城之后就雇了一輛馬車，直奔綴錦閣后門。

    程掌柜看見她這副凄凄慘慘的樣子，當(dāng)場嚇得跳了起來：“東家這是怎么了？”

    鄭嫻兒反身關(guān)上門，沖進(jìn)房中癱坐在地上：“別提了，差點把小命丟了！你先叫人給我燒些熱水來，然后到鋪子里給我拿套衣裳——若有人問起來，你就說我昨兒天黑之前就回來了，小心提點著下人不要說錯了！”

    程掌柜一一答應(yīng)著，果然沒多久就叫一個婆子提了熱水送了進(jìn)來。

    鄭嫻兒在浴桶里躺了半個多時辰，直到水涼透了才舍得出來。

    換了干凈的衣裳、又叫婆子拿來傷藥包扎了手腕之后，鄭嫻兒終于得空叫來程掌柜，把昨天被綁的事大致跟他說了一遍。

    程掌柜聽得心驚肉跳，怔了好一會兒才心有余悸地道：“也虧得是東家處變不驚，換了旁人怕是萬萬逃不出來——這真是老天保佑！”

    鄭嫻兒并不覺得這是老天保佑。

    分明是她自己保佑了她自己才對，關(guān)老天什么事？

    程掌柜在猜那歹徒的背后之人，鄭嫻兒卻忽然問道：“昨天樓家的馬車停在院子里，有沒有人靠近過？照料馬匹的人是誰？”

    程掌柜一驚：“東家疑心店里有內(nèi)鬼？”

    鄭嫻兒搖搖頭：“說不好。我只是覺得不對——那馬車早不壞晚不壞，偏在回程的時候、路上最偏僻的時候壞，要說是巧合，那也實在太巧合了！你要說是因為那段路顛簸，難道還能比劉家巷那片地方的路更顛簸？”

    程掌柜攥了攥拳頭：“有沒有內(nèi)鬼，總要查過才知道！”

    鄭嫻兒點點頭：“這事就交給你了。樓家那邊說不定已經(jīng)吵嚷起來了，我得馬上回去?！?br/>
    “東家請放心?！背陶乒窳⒖唐鹕硐嗨?，并沒有絲毫拖泥帶水。

    樓家，寧萱堂。

    樓夫人和兩個兒媳婦坐在一處，誰也沒有開口說話，堂中一片愁云慘霧。

    “太太，三少奶奶回來了！”珍兒驚喜的聲音在廊下響了起來。

    朱金藍(lán)“呼”地一下子站了起來：“怎么回來的？送她回來的人在哪里？”

    鄭嫻兒自己掀簾子進(jìn)來，笑道：“多謝二嫂掛懷。送我回來的是綴錦閣的丫鬟和伙計，我已經(jīng)打發(fā)他們回去了?！?br/>
    朱金藍(lán)的目光停留在鄭嫻兒那身簇新的藕色錦繡長衣上，驚愕之色一閃而過。

    胡氏涼涼地笑了一聲：“還知道回來！”

    鄭嫻兒斂衽向樓夫人行了禮，笑道：“昨日綴錦閣出了點急事，媳婦不得不留在那邊處理，壞了府里的規(guī)矩，還望太太恕罪?！?br/>
    樓夫人坐得挺直，盯著她問：“出了什么急事？你的丫頭怎么回來說你被人劫走了？”

    “怎么會？”鄭嫻兒一臉驚愕。

    樓夫人的眉頭擰緊了：“燕兒，去落桐居叫小枝來！”

    燕兒答應(yīng)著去了，鄭嫻兒忽然又笑道：“想必是小枝那丫頭糊涂了！昨日綴錦閣差一點出了人命，伙計過來接我的時候難免匆忙了些，哪里想到那蠢奴才會回來信口開河！”

    “差點出了人命？怎么回事？”樓夫人一驚。

    鄭嫻兒坐了下來，笑道：“是一個伙計粗心掉進(jìn)了后院的水井里，掌柜的怕惹官司才叫我回去的。說來也算那蠢材命大，昨晚天黑之前就已經(jīng)沒事了！”

    朱金藍(lán)嘆了口氣，慢慢地坐了回去：“弟妹下次遇到這種事可要交代清楚，別叫旁人為你提心吊膽！昨天小枝回來那么一說，府中眾人都知道你被人劫走了，這一宿怕是沒幾個人睡得著！”

    鄭嫻兒聞言，忙又起身告罪：“此事確實是我考慮不周，若是累得老爺太太為我操心，我真是該死了！”

    樓夫人擺擺手叫她坐下，嘆道：“平安回來就好。你若再不回來，府里可要流言四起了！”

    鄭嫻兒皺了皺眉，作疑惑不解狀。

    朱金藍(lán)忙道：“這事倒也怨不得府里的人糊涂！弟妹，不是我說你，你那丫頭她言之鑿鑿地說你被一個黑衣蒙面人擄到了馬上，還打暈了——這種話傳出去，旁人怎么能不多想？府里怎么會不流言四起？”

    鄭嫻兒連稱“慚愧”，無奈道：“那丫頭確實是欠教訓(xùn)了！綴錦閣的伙計穿黑衣是不假，可是……蒙面？打暈我？也虧那蠢丫頭敢說！她怎么不說賊人割了我的腦袋提著走了呢？”

    旁邊添茶的小丫鬟被她逗得笑了起來。

    鄭嫻兒又起身向朱金藍(lán)行了個禮：“旁人替我操心也罷了，二嫂還在小月子里，本該靜養(yǎng)的，為我的事竟還驚動了你，我實在過意不去！”

    朱金藍(lán)忙笑著虛扶了她一下：“快別說這話！你回來就好了，先前麝香的事多虧你替我查明了真相，我這心里又慚愧又感激，真不知道該說什么好了！剛剛你沒回來的時候我還跟太太說呢，要真有什么人針對咱們府里，我寧愿替你出事……唉，不說這些了，沒事就好！”

    鄭嫻兒抬頭笑道：“我在自己家的鋪子里住著，當(dāng)然不會有事。說起來，府里生出了這么大的誤會，幸好沒有人報官，否則這事情可就更難收拾了！”

    朱金藍(lán)眉心微蹙，不動聲色地低下了頭。

    樓夫人嘆道：“你不要胡思亂想。府里未曾報官，不是因為我們不擔(dān)心你，而是……你若落到了賊人手里，名聲必然受損。你的身份特殊，樓家寧可舍棄你的性命，也不能舍棄你的名聲！”

    “太太放心，我都明白的?！编崑箖捍浇菐Γ⑽匆驗闃欠蛉说闹卑锥鍪裁唇娴?。

    為怕樓夫人不信，她甚至又自己補(bǔ)充道：“這次雖然是誤會，但萬一將來真有落到賊人手中的時候，我必定立刻自戕，絕不會讓自己和樓家名聲受損?！?br/>
    “你能這樣想，那是最好了?！睒欠蛉诵牢康氐?。

    這時小枝終于被燕兒帶了進(jìn)來。

    一見鄭嫻兒，那傻丫頭立刻哭著撲了過來：“你可算回來了……”

    鄭嫻兒隨手在她的頭上拍了一把：“蠢丫頭！你昨天回來是怎么胡說八道的？害得闔府上下為我提心吊膽！你還不快給太太奶奶們磕頭賠罪呢！”

    “罷了，老身也累了，都散了吧！”樓夫人擺了擺手，站起身來。

    妯娌三個聞言忙起身告辭。

    胡氏一路都對鄭嫻兒不假辭色，走到廊下的時候卻忽然頓住腳步，低聲說了一句：“昨晚戌時，慎思園的寧婆子從后角門出去過。”

    鄭嫻兒微微一怔，隨后便若無其事地走開了。

    這段時間二房惹的事比較多，樓夫人曾親口下令不許慎思園的奴才私自外出的。

    有什么急事，竟逼得慎思園的管家婆子不得不在天黑之后急趕著出門呢？

    回到落桐居之后，鄭嫻兒遣退了旁人，單向小枝命令道：“從昨天你回來之后一直到今天，府里都有什么動靜，細(xì)跟我說一遍！”

    小枝愧疚地低下了頭：“我一直在擔(dān)心你的安危，沒顧得上理會旁人。我在寧萱堂外面跪了大半夜，太太始終不肯派人去報官，還壓著不許府里的人議論；后來大奶奶派人把我接到了寄傲軒，勸我安靜等著你的消息；天亮之后二奶奶去了寧萱堂安慰太太，又幫忙管束著府里的下人，所以一直到現(xiàn)在，府里并沒有出太大的亂子?！?br/>
    鄭嫻兒聽她說完，忍不住追問道：“寒香齋呢？安姨娘那邊有沒有動靜？”

    “寒香齋？”小枝皺眉，“安姨娘不是在禁足嗎？寒香齋的奴才們當(dāng)然也不能出門！”

    “這么說，是沒有動靜了?！编崑箖喝粲兴肌?br/>
    小枝茫然地點了點頭，卻見鄭嫻兒已站了起來：“備馬車，我要出府！”

    “奶奶還是別出去了，萬一……”小枝心有余悸。

    鄭嫻兒自然不會被她攔住。

    她倒想在府里偷懶，可是總有人要惹是生非，她也不能一直任人宰割?。?br/>
    出府之后，鄭嫻兒又去了一趟綴錦閣，拿了兩匹新進(jìn)的蜀錦，直奔縣衙而去。

    黎縣令聽見說鄭嫻兒來訪，臉上立刻露出了笑容。

    他雖然只見過鄭嫻兒一面，卻知道她是個聰明人。他喜歡跟聰明人說話。

    這不，一見面，鄭嫻兒便叫小枝把兩匹蜀錦放到了旁邊的小幾上：“上次那樁案子，多虧了大人替我們做主，綴錦閣方能茍活至今。我一心想著來向大人道聲謝，又怕大人公務(wù)繁忙……”

    黎縣令慌忙謙遜：“誒，為民父母，這本是分內(nèi)之事，哪里當(dāng)?shù)闷鹨巳艘粋€‘謝’字？”

    鄭嫻兒笑道：“大人的‘分內(nèi)之事’于小百姓而言卻是救命的大恩大德，我們綴錦閣上下感激不盡?；镉媯円恍南胫鴣斫o大人磕頭，還是我給攔住了。知道大人為官清廉，我們也不敢用黃白之物來玷污大人的清譽(yù)，這兩匹料子還請大人收下，雖不值什么錢，拿去賞人也好?！?br/>
    黎縣令的目光在兩匹蜀錦上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，笑容早已堆了滿臉：“宜人說這話可就見外了！下官與樓先生也有多年的交情，先前的事不過是舉手之勞，哪里敢收宜人的謝禮！”

    鄭嫻兒抿了抿唇角，作苦惱狀：“大人若不收謝禮，那就是不把樓家當(dāng)朋友了。今后我們樓家遇到麻煩，可再也不敢上門來勞煩大人了！”

    黎縣令聽見有事求他辦，眼睛立刻亮了起來：“宜人何必見外？樓家的事就是我黎某的事，您只管吩咐就是了！”

    “那我就不客氣了！”鄭嫻兒立時揚起了笑臉。

    黎縣令沒想到她立刻就有事要辦，一時倒怔了一下，隨后又很快恢復(fù)了笑容，伸手作了個“請講”的手勢。

    鄭嫻兒輕敲桌面，笑道：“這幾日綴錦閣正在停業(yè)整頓，半個月之后重新開業(yè)。我怕到時候門前出現(xiàn)推搡、踩踏的糟心事，所以想向大人借幾位差爺用用，不知可否？”

    說罷，沒等黎縣令表態(tài)，鄭嫻兒又補(bǔ)充道：“當(dāng)然，事后的謝禮是不會少的。”

    黎縣令聞言立時眉開眼笑：“這等小事，提什么謝禮！橫豎小兔崽子們每天閑著也是閑著，到時候就叫他們?nèi)鸵巳随?zhèn)一鎮(zhèn)場子，管保萬無一失！”

    鄭嫻兒笑道：“既如此，我們綴錦閣就先謝過大人了?！?br/>
    黎縣令笑瞇瞇地捋著山羊胡，顯然十分愉快。

    鄭嫻兒欠了欠身子似要告辭，遲疑了一下卻又笑道：“大人說差爺們每天閑著，我可要替他們叫屈了。誰不知道咱們縣里的爺們辛苦？我前兒還聽人說，遇上差事急的時候，半夜出門捉賊都是常有的事呢！”

    “別提了，”黎縣令忍不住皺了皺眉，“半夜捉賊，能捉到什么東西？遠(yuǎn)的不說，就說昨天晚上吧——衙門里十來個小兔崽子被人牽到城外荒山野地里去遛了一圈，連一根賊毛也沒捉到！”

    “怎么會？！”鄭嫻兒瞪大眼睛，表示不信。

    黎縣令擺了擺手，表示不愿多談。

    鄭嫻兒卻偏要打破砂鍋問到底：“想必是賊人聽見風(fēng)聲，提前逃跑了？總不能是有人耍著差爺們玩吧？給衙門里報信的人是誰？”

    黎縣令雖不愿說，看在那兩匹蜀錦的份上也得忍耐幾分：“朱師爺打聽到的消息，總不會是空穴來風(fēng)。昨夜雖沒抓到賊，那荒村里倒確實發(fā)現(xiàn)了賊人躲藏過的痕跡，也不算是一無所獲。”

    “原來是這樣！”鄭嫻兒感嘆地贊了一聲。

    算是明白了。

    如果她沒記錯的話，縣衙里的朱師爺，似乎就是朱金藍(lán)的叔父？

    如此說來，把官差引到荒村去救她的人是朱金藍(lán)無疑了！

    至于此舉是善意還是惡意，還用問嗎？

    鄭嫻兒走出縣衙，心里豁然開朗。

    難怪昨晚會覺得那歹徒似曾相識——那人的眉眼，分明與朱金藍(lán)有著三四分相似！

    幸虧她沒有輕易信了那歹人的話，糊里糊涂地把賬算到安姨娘的頭上去！

    朱金藍(lán)這一招倒是玩得不錯：先綁了她，然后引官差去救她出來，這么來來回回一折騰，她的名聲就算是徹底毀了。

    當(dāng)然樓家也許會為了名聲而請求黎縣令保密，如此一來就是欠了黎縣令和朱師爺一個大人情，到那時樓家上下還不是由著她朱金藍(lán)為所欲為？

    更不用說還可以順手陰一把安姨娘……

    鄭嫻兒把事情連到一起想了想，果然嚴(yán)絲合縫，并無不妥。

    如此一來，也就可以解釋為什么她逃走的時候并沒有歹徒在門外守著了。

    由官差親眼見證她衣衫凌亂地被綁在那樣荒僻的地方，這一計就算成了。假扮歹徒的朱家人當(dāng)然不會留在那里等著官差來捉！

    此計，甚妙?。?br/>
    鄭嫻兒假設(shè)了一下：如果她沒有磨斷繩子自己逃出來，此時此刻恐怕已經(jīng)百口莫辯了吧？

    走出縣衙大門的時候，鄭嫻兒的臉色已恢復(fù)了平靜。

    程掌柜辦事的效率很高。鄭嫻兒剛回到馬車上，便有綴錦閣伙計來報，說是內(nèi)鬼已經(jīng)找到了。

    鄭嫻兒叫人把那“內(nèi)鬼”帶到了面前，見是個并不起眼的小伙計，心里倒也沒覺得意外。

    那小伙計瑟瑟地跪著，低頭不語。

    鄭嫻兒笑了：“好歹也是男孩子，敢作敢當(dāng)不知道嗎？”

    小伙計抬起頭來，怯怯地道：“小的一時鬼迷心竅，求東家饒命！”

    “鬼迷心竅？我看是財迷心竅吧？”鄭嫻兒瞇起眼睛問。

    小伙計低頭不語。

    程掌柜冷笑道：“財迷心竅是財迷心竅，就是眼皮子實在淺了點！為了個價值不過百兩的普通鐲子出賣東家，不知道的還以為你多沒見過世面呢！”

    小伙計無言可辯，只好不住磕頭。

    鄭嫻兒漫不經(jīng)心地問：“是樓家二房的哪個奴才來跟你接頭的？”

    “東家知道了？”小伙計大驚。

    鄭嫻兒“啪”地一拍桌子：“我問的是你！”

    小伙計忙磕頭，急道：“不是丫頭，樓二爺房里的一位姑娘！她說事成之后還有小人的好處，所以……”

    “房里人？誰呢？”鄭嫻兒皺眉。

    樓闿的通房丫頭不要太多，一時倒猜不出是哪一個。

    又不能帶著這個伙計到慎思園去認(rèn)人！

    鄭嫻兒細(xì)想了一陣，忽然又釋然地笑了：管她是哪個丫頭呢，只要知道是朱氏指使的不就行了？

    大不了到時候全都拖出來，一個一個審！

    鄭嫻兒擺了擺手，表示已經(jīng)沒什么可問的了。

    于是程掌柜叫人把那小伙計拖起來，冷聲道：“凡伙計冒犯東家的，照規(guī)矩打死不論，何況你想謀害的是東家的性命！你有什么話，先叫人記下來吧，免得待會兒死了，報喪的沒有話跟你家里人說！”

    “東家饒命！”小伙計嚇得顫個不住。

    鄭嫻兒皺眉，冷笑道：“這會兒我還有命，所以你求我饒命；若我被你害死了，我又該去求誰饒命？程掌柜，把他帶回去，當(dāng)著眾伙計的面打他四十板子，能不能活下去就看老天肯不肯收他吧！”

    程掌柜答應(yīng)了，見那伙計還在發(fā)抖，忍不住抬腳踹在了他的背上：“東家這是格外開恩了你知不知道？不然就憑你這罪，打你八十板子都不多！”

    小伙計只顧磕頭，程掌柜便從袖中掏出一張紙來扔給他：“這是你當(dāng)年到店里來做伙計的時候簽的契約，我已經(jīng)把你做的事寫上去了。照咱們這行的規(guī)矩，這東西會在全城的商戶之中傳一遍，你自己知道是什么后果！”

    小伙計當(dāng)然知道，這意味著他以后幾乎不可能在任何一家商鋪里得到養(yǎng)家糊口的機(jī)會了。

    鄭嫻兒看著小伙計慘戚戚的模樣，心下有些惻然，卻并不憐憫他。

    這世道，各人顧個人的命，哪有憐憫叛徒的道理？

    既然已經(jīng)知道了真相，也是時候回府去會會她那位好二嫂了！

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