明姜陪著母親見了客,郭縣丞妻子是個(gè)溫柔沉默中年婦人,藍(lán)主簿妻子倒是能說會(huì)道，不過年紀(jì)比郭太太還大一些，又長(zhǎng)得干瘦,顯得蒼老。她們并沒坐太久，本就是想先過來知縣太太面前混個(gè)臉熟，打個(gè)招呼，聽范氏說過兩日要下帖子請(qǐng)，兩人欣然應(yīng)邀,然后就告辭回去了。
這兩個(gè)人一上門,其他人聞風(fēng)而動(dòng)，雖然不敢貿(mào)然上門,也都遣人來問候，王家帖子夾雜這些人中間，一開始范氏都沒看到。后來還是明姜幫著分門別類了，拿起這張?zhí)訂枺骸斑@王門白氏是誰(shuí)??？沒聽說縣里有這樣一戶，咱們家城還有親戚不成？”
范氏一下子想了起來，拿過帖子看了兩眼，口中答明姜：“是你大舅母那邊親戚，她們家有個(gè)姑娘叫令婉，你沒聽你表姐們提起么？”
“唔，就是令婉表姐家么？二表姐和三表姐常提起，說這位王家表姐當(dāng)真是個(gè)玲瓏心肝人物，無論是誰(shuí)，只要跟她一處久了，沒有不喜歡她！”明姜語(yǔ)氣中有著滿滿向往。
范氏不相信，輕哼了一聲：“這天下就沒有誰(shuí)是能人人都喜歡，準(zhǔn)是你自己夸大了你表姐們說辭?！泵鹘蚱鹱?，給自己辯解了一句：“這是二表姐原話。”
范氏想想范寧，確實(shí)是個(gè)心直口愛說，再回想當(dāng)初薛婆子說“咱們家姑娘都是深閨里養(yǎng)，性情靦腆”，不覺有些想笑，又省覺自己似乎還是不怎么喜歡這個(gè)王令婉，不由嘆了口氣：“你替我寫個(gè)回帖，就說改日空了，請(qǐng)她們上門來坐坐?！比缓缶蛠G開手忙自己去了。
把家里收拾好了，下了帖子請(qǐng)了城縣有頭有臉人來赴宴，內(nèi)眷們都安置西面花廳，男客則是東面花廳。范氏領(lǐng)著明姜待客，她并沒拿架子，就算是不入流官吏妻子也都一視同仁，對(duì)每個(gè)客人都殷勤周到，一場(chǎng)宴會(huì)過后，自然就傳了些好名聲出去。
城地處平原，境內(nèi)連高山都無，大小河流雖不少，卻并無水患，也有利灌溉，所以嚴(yán)仁寬事務(wù)并不算十分繁忙。月底先生到了，嚴(yán)仁寬讓范氏收拾了一間屋子給老先生住，自己則領(lǐng)著孩子們?nèi)グ菀姟?br/>
這位請(qǐng)來老先生姓孔，據(jù)說和曲阜孔家還有些淵源，雖不是嫡系，倒也能攀得上關(guān)系?？紫壬竺字h(yuǎn)，字念歸，今年已經(jīng)五十多歲了，身量雖高卻略有些駝背，須發(fā)皆白，一雙眼睛也半睜不睜，看起來不是很有精神。
明姜兄妹三個(gè)見了，都不由心下有些失望。礙于家教，幾個(gè)孩子還是恭恭敬敬行禮拜見，口稱先生，孔老先生也沒客套，受了幾個(gè)孩子禮，又跟嚴(yán)仁寬說：“明府1請(qǐng)放心，老朽既接了范大人請(qǐng)托，必會(huì)心竭力，只是老朽授課一貫從嚴(yán)，這里倒要先說清，凡學(xué)業(yè)之事，涉及賞罰，還請(qǐng)明府和太太勿要插手?！?br/>
嚴(yán)仁寬聽了自然應(yīng)允：“這是自然，孔老先生且請(qǐng)放心，晚輩夫婦二人都不是那等溺愛兒女之輩，如此，幾個(gè)孩子就請(qǐng)先生多費(fèi)心了！”
這邊賓主二人達(dá)成共識(shí)，相談甚歡，另一邊嚴(yán)謙和明姜卻是心內(nèi)一驚，兩個(gè)人悄悄對(duì)視了一眼，都從對(duì)方眼中看到了擔(dān)憂，只有嚴(yán)誠(chéng)，一直眼觀鼻鼻觀心，好像絲毫不為所動(dòng)。嚴(yán)仁寬和孔之遠(yuǎn)商定了三日后正式開始上課，就帶著孩子們告辭。
范氏給這位老先生安排屋子就西跨院西廂房，先前里面東西已經(jīng)收拾出來放到后花園私庫(kù)里了。三間廂房，南間給孔之遠(yuǎn)做臥室，北間作為講堂，中間明間就給孔之遠(yuǎn)待客用。他自己來時(shí)帶了個(gè)十來歲童兒，范氏怕那童兒照顧不來，又撥了兩個(gè)小廝過去伺候。
明姜得了空拉著嚴(yán)誠(chéng)去了嚴(yán)謙東跨院，“這個(gè)先生好生嚴(yán)厲，一看就不是好相與，這可怎么好？”嚴(yán)誠(chéng)聽了斥了一句：“你又胡說！連先生也敢編排！”
嚴(yán)謙卻像沒聽見嚴(yán)誠(chéng)話，附和明姜道：“就是呢！你還好一點(diǎn)，一個(gè)女孩子，想來先生也不會(huì)多管你，我年紀(jì)長(zhǎng)，學(xué)業(yè)又差，以后日子可難過了！”嚴(yán)誠(chéng)對(duì)這一兄一妹很是無奈，自己找了椅子坐下，也不說話，就看著那倆人發(fā)愁。6zzbsp; 明姜聽了嚴(yán)謙話有些奇怪：“三叔他們上京以后，哥哥不是很用功讀書么？怎么這時(shí)候又怕起來了？”
“讀書哪是一朝一夕就能建功？”嚴(yán)謙嘆氣，“我先前落下太多，不行，這三日別不論，我得先練練字?！闭f著一疊聲叫人準(zhǔn)備筆墨。
嚴(yán)誠(chéng)站起身來：“這才真是臨時(shí)抱佛腳呢！走吧，明姜，別耽誤哥哥用功了?！崩鹘鋈ィ瑖?yán)謙也顧不得理會(huì)，趕忙練字去了。
明姜本來也想回去練練字，不想第二日卻來了客人，還是她期盼已久王家母女，范氏又叫她陪客，自然就把練字一事丟一邊了。
王太太穿很素淡，鴉青色褙子上只有些暗紋，頭上也只戴了些銀釵，面上不施脂粉，面色倒極白，就像那種常日呆屋子里久病之人白，明姜想了想，覺得似乎跟曲家叔祖母有些像。只是這位王太太十分瘦，兩頰都凹了下去，越發(fā)顯得顴骨高高，看著不那么可親。
久仰大名王令婉王姑娘長(zhǎng)得卻并不怎么像她母親，這姑娘長(zhǎng)著一張標(biāo)準(zhǔn)瓜子臉，兩頰還有些少女憨肉，大大杏眼里總像是含著水光，一笑起來十分好看。她穿了一件柳黃縐紗薄衫，腰上系了一條丁香色挑線裙子，烏壓壓頭發(fā)挽了垂鬟分肖髻，發(fā)頂插了兩支金簪。行禮問安時(shí)進(jìn)退有度，連范氏這本來心中對(duì)她有些不喜人，都不免改觀，不用說明姜。
她們母女這次來還帶了一個(gè)四五歲小男孩，想來就是那過繼來孩子了。范氏讓丫鬟拿了糖給那孩子吃，又問那孩子叫什么，小男孩看來不常出門，有些怯怯，倚王令婉身邊不說話。王令婉就笑著答道：“這還是第一回帶著他出門做客，他有些怕生，太太勿怪。大名還不曾取過，有個(gè)乳名叫長(zhǎng)安。”
長(zhǎng)安看起來十分依賴姐姐，一直倚她身前，丫鬟給他糖吃，他也是先看過姐姐才接。范氏就笑著說：“小孩子怕生也是尋常，這名兒取得好，長(zhǎng)安，長(zhǎng)長(zhǎng)久久安安康康。”
王太太就低聲說道：“讓您見笑了。您這里事忙，我們本不該來攪擾，只是到底是親戚，不來又像是我們不知禮數(shù)了，這才寫了張?zhí)觼韱柡??！?br/>
范氏笑了笑：“您這是說哪里話？既是親戚自然該常來常往，我們初到城，這也實(shí)沒什么親近之人，正盼著有親戚們來往來往呢！我來之前，家母和家嫂都多次提起姐姐和令婉，讓我來了以后一定要過去看看你們，只是我這里還沒安頓下，一時(shí)不得閑。你們?nèi)粲锌眨艹碜??！?br/>
王太太不自動(dòng)了動(dòng)身子，問：“親家太太近來可好？我們母女當(dāng)日多承照應(yīng)，心內(nèi)常自不安，也不知可有那能報(bào)答一日。”
王令婉看見范氏挑了挑眉，立刻接話：“我娘不大會(huì)說話，心里有感激也說不出，自回家以后只得常菩薩跟前祝禱，盼著老祖母和表姨都能長(zhǎng)命百歲，平平安安呢！”
“是你們太客氣了，都是親戚，誰(shuí)沒有個(gè)需要幫襯時(shí)候？”范氏微笑著答了一句，又問王令婉平日家都做什么，可讀了書。
王令婉羞赧一笑：“自回家之后，家里事忙，母親身體不好，我常帶著弟弟，倒不曾再讀書了?！?br/>
范氏明白了，長(zhǎng)安如此依賴王令婉，原來平日竟是由這姑娘帶著，想她幼年喪父，母親多病，不得已要她小小年紀(jì)撐起一個(gè)家來，也實(shí)是不容易，不免多了幾分憐惜：“好孩子，只要懂事知禮，這書讀多讀少了，也并沒什么分別?！?br/>
王令婉依舊是一副恬淡笑臉，問明姜：“妹妹平日家做什么，還讀書？”
明姜點(diǎn)頭：“先生剛來，過兩日就要開始上課了。我們剛到，這些日子都跟著母親收拾屋子呢?！?br/>
“妹妹當(dāng)真能干，小小年紀(jì)就能幫著太太收拾屋子了?！蓖趿钔褓澋馈?br/>
范氏搖頭：“她哪有你能干，她來幫忙倒跟添亂差不多。”又對(duì)明姜說，“你以后多跟你表姐學(xué)著些?！泵鹘χ鴳?yīng)了。
王令婉十分不好意思，王太太就接口說道：“您太謙了，我看小姐十分聰慧，必定是個(gè)能干。我們令婉卻當(dāng)真沒什么可讓人學(xué)，只有一點(diǎn)溫順懂事好處罷了?！?br/>
幾個(gè)人又說了一會(huì)兒話，王太太就要告辭，范氏要留飯，王太太卻不肯留。范氏見留不住，也就罷了，帶著明姜送了他們?nèi)顺鋈ァ?br/>
作者有話要說：萬(wàn)眾矚目王姑娘終于出場(chǎng)了~~
注：1漢人用為對(duì)太守尊稱，漢亦有以"明府"稱縣令，唐以后多用以專稱縣令。