??何綸其人,一生可謂坎坷起伏。他自幼失恃失怙,跟著舅父討生活，十二歲才以大齡兒童的身份上學(xué)堂,卻也是磕磕絆絆，學(xué)半年歇半年，因家里太窮,二十多歲還娶不起媳婦，又成了大齡剩男。后來有幸被當(dāng)?shù)乜h丞的妹子看上,便招了他做上門女婿,自此以后才真正安安穩(wěn)穩(wěn)地讀書考試,以何綸的生性品行,王家對他的恩德他自然銘記于心。

    他是嘉寧皇帝一朝最后一屆進(jìn)士,三十歲高中榜眼，雖說不上玉樹臨風(fēng)，但也是位正當(dāng)年的青年才俊，當(dāng)時金榜之下嘉寧皇帝幺女看上他,想要效仿前朝的榜下捉婿捉了他當(dāng)駙馬，嘉寧皇帝本已經(jīng)同意，但被何綸以糟糠之妻不下堂之說拒絕，一番言辭將皇帝打動令公主心折，此舉在當(dāng)時可是轟動一時,甚至掩蓋了狀元和探花的風(fēng)采。

    可惜何綸沒遇上好時候,嘉寧一朝黨爭伐謀,朝堂烏煙瘴氣一片,當(dāng)官的只顧著派系爭奪，不知百姓水深火熱，地方官魚肉百姓，土地兼并嚴(yán)重，民不聊生，暴動不斷，沒多久轟轟烈烈的起義便徹底爆發(fā)?；实劢K于驚醒，可惜武將被攻訐地只剩下溜須拍馬的歪瓜裂棗，三三兩兩地派出去鎮(zhèn)壓，卻按下葫蘆浮起瓢，整個大燕天下千瘡百孔，拆東墻補西墻，斬了一堆貪官污吏，才稍稍平息民憤。

    也就是那一年，北夏趁著大燕朝廷鎮(zhèn)壓民間暴動北境邊防空虛時南下，如入無人之境，勢如破竹地攻陷北京，燒殺搶掠數(shù)日，將蕭氏皇族殺得幾乎片甲不留，只剩下蕭政和蕭放兄弟在慕容氏的保護(hù)之下拼死逃出北京，一路奔到洛陽。

    至于后來為何從洛陽又逃到汴京，這是后話，暫且不提。

    到了洛陽之后，北夏派使者和談，要大燕將連帶北京城在內(nèi)的滹沱河以北大片土地割讓。當(dāng)時慕容氏在洛陽擁護(hù)蕭放繼位，南邊的起義接連不斷，北邊的大軍壓境逼迫，不答應(yīng)就要開打，但那時的大燕經(jīng)不起折騰，也確實打不過。

    蕭放無奈，只能答應(yīng)，許多朝臣在戰(zhàn)亂和逃難中被沖擊得七零八落，大多數(shù)還不知死活，臨時建立的朝堂缺胳膊少腿，和談使團(tuán)也是臨時拼湊，否則還輪不到資歷那么淺的何綸擔(dān)任和談副使。

    可和談使到了北邊就一病不起，何綸只能臨危受命暫代正使之位。當(dāng)時北夏本要在和談帳外給大燕來使一個下馬威，但何綸讓隨從斧鉞開道旌旗高揚，面對對方刀斧手埋伏面色不變，鎮(zhèn)定自若，以剛登臨朝堂不足兩年的年輕資歷給大燕撐足了場面派頭。

    可惜那場談判是大燕的恥辱，這一年是庚辰年，史稱庚辰之恥。何綸再如何能鎮(zhèn)住場面，也并不能以此在他的履歷上增光添彩，反而成了他仕途生涯中的一個污點，也導(dǎo)致了他后面的宦海沉浮不斷。

    何綸本性忠義良善，是吃悶虧不抱怨的性格，在地方上任職是個好官，回朝堂之后一直在吏部待著，課考評級向來公正，官當(dāng)?shù)貌⒉粓A滑，有自己為人處世的原則底線。

    可有句話說得好，底線放著就是為了讓人突破的。何綸再如何良善，耐不住背后還有拖后腿挾恩求報的。當(dāng)年王氏兄妹對他的幫助他不會忘記，沒有他們就沒有后來的何綸。

    原則打破第一次就有第二次，當(dāng)王晏臣從縣丞做到知縣，又從知縣做到大燕有史以來第一位不是進(jìn)士出身的知府時，何綸就知道自己恐怕早晚有一天要栽在這個舅兄身上，而當(dāng)江英和周貞言的奏折同時到達(dá)內(nèi)閣時，何綸想，這大約就是命吧。

    他將寧安縣令的罪名坐實，一百萬兩的虧空也已經(jīng)補上，江英的篋折自然就成了誣告。何綸本以為事情到了此處已經(jīng)結(jié)束，可一個月后王晏臣的一封信再次在他頭頂上打了個晴天霹靂。

    王晏臣索賄的那個姓周的江蘇富商竟然拐著彎和東南總督周部堂是親戚，周姓富商不知怎么知道王晏臣在京中有當(dāng)大官的妹夫，以將王晏臣辦的爛事兒狀告周部堂為要挾，要他求買一份春闈試題，只要事情辦好，那一百萬兩一筆勾銷，另外再附送十萬兩白銀。

    此時的何綸身擔(dān)要職，又是內(nèi)閣次輔，只要等到祁閣老致仕，他便是正兒八經(jīng)的首輔。在這個節(jié)骨眼上他一步也不能錯，出錯一步就是萬劫不復(fù)，壓下寧安和臨縣縣令之死的事情必然不能再卷土重來，被當(dāng)了槍使的周部堂不會放過他不說，他的仕途也就徹底到頭了。

    于是他設(shè)了局將題送出，還為事情敗露做了另一手準(zhǔn)備，設(shè)了連環(huán)套，到時自然會有替罪羊替了他的罪名。

    一步錯，步步錯。

    直到現(xiàn)在，終于走進(jìn)了一條無法回頭的死胡同里，不僅是仕途，恐怕連命也要一起搭進(jìn)去了。

    何綸臉色灰敗，慘淡一笑，將手里的信拋下，“殿下這封信用心良苦，但即便沒有它，罪臣的罪名也已經(jīng)坐實了，假的就是假的，就像我為了誣陷你而造出的兩份假信一樣，本就是假的，無論如何也不會成真，過往所為不過是罪臣為自己墳?zāi)股咸淼耐痢樯骄咆?，功虧一簣，罪無可赦，陛下英明神斷，自然能判別清楚罪臣所言虛實，如今不求饒恕，只求陛下慈悲恩典，放過罪臣家眷，不牽累他人?！?br/>
    皇帝聽何綸說完，一直坐直的身體緩緩后仰，陷在椅背之中，他沉默地看著何綸，明黃的帕子掩在嘴邊狠狠地咳了兩聲，滿眼都是失望。當(dāng)初他還是皇子的時候就對何綸十分欣賞，二十多年過去，曾經(jīng)在敵帳之前面對數(shù)十刀斧手眼也不眨的年輕人已經(jīng)不復(fù)存在，只剩一個為了高位謹(jǐn)慎而行，汲汲以求，卻終究泥足深陷的耆耆老者。

    殿內(nèi)坐著的兩位大儒終于不再打瞌睡，看著何綸一起長長嘆了一口氣。其余眾人面面相覷，都不知該說些什么，皇帝閉目沉默，其他人也都一聲不吭，殿內(nèi)一時逼仄沉悶。

    蕭成鈺看了一眼身后站著的蕭成乾，從進(jìn)來到現(xiàn)在，這位睿王殿下一直站在這里，并沒有借題發(fā)揮，發(fā)表顧孟平之事的看法，其實也是，即便確定了顧孟平被人欺騙才去貢院叫門，也脫不了一個睿王暗中在都察院安插暗棋的名頭。

    但拋開這個小事，另外還有些事情，何綸明顯是在打馬虎眼，他的苦情牌她早已推測出，此時還沒有被他迷惑得忘了主題和初衷。

    此時何綸周圍的人都站在一丈開外，她往前走了兩步，站在他跟前，有些居高臨下的意味。

    她淡淡道：“何大人，照你的意思，何茂才和宮中內(nèi)監(jiān)之死都是您的手筆了？”

    何綸灰白的頭發(fā)從額側(cè)耷拉下垂到耳側(cè)，渾身上下依然透出一股沉沉死氣，聞言他抬眸看了她一眼，“不然殿下以為呢？”

    成鈺一扯唇角，“何大人那些天在學(xué)士館里閉門不出，不知手是怎么伸得那么長，能夠得著再去殺人？”

    何綸嗤笑一聲，“殺人的手法多得很，還用得著罪臣親自動手嗎？”

    蕭成鈺瞇了瞇眼，不用再問其他，只這一句話她就能確定何綸背后必然還要其他人，因為他們推測過，何茂才是打草驚蛇的那根棍子，不可能是泄題之人殺掉的，如今何綸這樣的反應(yīng)只能是他準(zhǔn)備不管什么罪名都往自己身上攬的架勢，即便再問下去也沒有什么意義了。

    她正琢磨著是不是要換個方向引導(dǎo)他透點實話，殿外進(jìn)來一個小太監(jiān)，見殿內(nèi)這么多人一時有些瑟縮，猶豫了一下才走近了跪下通稟：“啟稟陛下，榮王說昨日已與陛下商量好今日要來向陛下討教學(xué)問，陛下可是要召見？”

    皇帝正有些頭疼，耳中一陣嗡鳴，聞言滿肚子火氣立馬竄出來，一拍桌子怒喝：“這是什么時候，他來瞎摻和什么，讓他滾回去——”

    小太監(jiān)被吼得呆住了，慌慌張張爬起來往殿外跑，出了殿門仍舊心有余悸，扭頭看了一眼，才走向那個瘦高身影，躬身說：“榮王殿下還是先回去吧，陛下這會兒正在跟諸位大臣議事，殿下可以改日再來?！?br/>
    蕭成玚雙手攥著一本書，臉上木木的，聞言半晌才“哦”了一聲，一只手將書握緊了，伸手扶了扶鼻梁上掛著的琉璃鏡，問：“陛下是在審春闈泄題案嗎？”

    聽小太監(jiān)回了是，他輕輕出了口氣，一邊走下臺階一邊點著頭，自言自語般輕聲說：“那就好……那就好……”

    小太監(jiān)看著榮王莫名其妙的表現(xiàn)，覺得他有些可憐，這位殿下自幼生母亡故，與靜王一道養(yǎng)在麗嬪處，眼睛又不好使，耳朵時好時不好的，一直在幾位皇子之中毫不顯眼，原本與陛下說好了今日要來請教，培養(yǎng)父子親情，結(jié)果不湊巧正好碰上陛下議事，也難為這位殿下了。

    小太監(jiān)心中一通感慨，搖了搖頭，繼續(xù)回去當(dāng)值。

    大殿內(nèi)，皇帝一通怒火發(fā)完，長長出了口氣，再次靠回椅背冷眼看著何綸。

    蕭成鈺要問的問題并沒有被方才小小的插曲打斷，她又往前走了一步，彎腰看著面前垂著眼皮一臉?biāo)兰诺暮尉]，不緊不慢地問道：“何大人當(dāng)真不記得……”

    話未說完，何綸突然抬眼，目光直直逼射蕭成鈺的雙眼，她看到這般視死如歸的眼神，被激得話音一頓，心中咯噔一聲響，似乎忘了接下來要說什么，可下一刻她就覺察到不對，余光瞥到一抹銀光時便急急后退，卻有些晚了。

    誰也沒料到何綸身上會帶著一把匕首，除了成鈺之外其他大臣都站在一丈開外，宮人和禁衛(wèi)更是三丈開外，所有人都是猝不及防，在成鈺猛然退后，刀刃在她手臂上帶出一道血痕時，才終于有人適時爆出一聲驚呼。

    何綸一擊未中，匕首一橫，欲趁著所有人都未回神再撲上去補一刀。成鈺側(cè)身后退一步，避開捅向她腹部的刀刃，忍著手臂挨一刀，一腳踢向面前之人的手腕，匕首脫手而飛，咣當(dāng)落地，她腳下去勢不減，直接揣在他的胸口，何綸直接順著光滑的地面滑出一丈開外，正被反應(yīng)過來奔上前的禁衛(wèi)拿下。他嘴角嵌著一縷血跡，一把老骨頭竟然還有幾分硬氣，目光陰狠地瞪著成鈺，掙扎著就要站起再撲過去。

    余光看到何綸背后的一個禁衛(wèi)抽出長刀，成鈺捂住手臂上的傷口，一句“不要殺他”還未來得及喊完，雪亮的長刃便從何綸后背捅入胸口透出，上面還帶著溫?zé)狨r血，一滴接著一滴落在干凈的地面上。

    一切都發(fā)生得太快，所有人都傻了，皇帝只來得及瞪大雙眼扶著桌子半起著身子，其余大臣也只來得及發(fā)出短促的驚呼。何綸保持著一手向前的姿勢，臉上帶著得逞的笑意，喉嚨里發(fā)出喀喀喀的瀕死之聲，鮮血從咧開的口中一股股溢出，與從胸口淌下地面的混在一起，在這針落可聞的大殿內(nèi)仿佛能聽到滴答滴答血液濺落的聲音。

    成鈺的視線從何綸胸前的刀刃上緩緩上移，落在他背后握著刀柄的禁衛(wèi)臉上，那人接觸到她狠厲的目光，嚇得渾身一抖，手上一個瑟縮，直接將長刃抽了出來。何綸的身體沒了支撐，終于緩緩倒下，大灘鮮血氤氳開來，人在地上抽搐了兩下，便徹底不動了。

    周圍人都將嘴巴長得大大的，沒有一個人出聲。

    蕭成鈺卻再也忍不住胸口的暴躁憋悶，深吸一口氣，粗口徹底爆出，“操——”了一聲，踩上滿地鮮血，大步上前跨過何綸的身體，一步一個血腳印走到那個禁衛(wèi)面前，那人嚇得臉色慘白，想要后退，卻被成鈺趕上去一腳將他踹翻，踩在他的胸口，奪過他手里帶血的長刀對著他高高舉起……