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贛江上游十八灘,最末的惶恐灘便正對(duì)著徐家營(yíng)兩寨所在的山嶺之前,江水奔流到此湍急狂猛,水下礁石林立漩渦重重,最是艱險(xiǎn)不過,便是整日行走其間的排幫老舵手,到這里也得提著百般小心。
從南贛總兵府調(diào)來的兵馬順流而下,到此拐入水勢(shì)相對(duì)平緩的港灣停駐,操作起來分外的艱難,因此從第一艘兵船靠岸到最后一批人下來,加上糧秣輜重,運(yùn)兵行動(dòng)持續(xù)了整整大半天,眼瞅著天快黑了才算結(jié)束。
盡管懂得“半渡出擊”的道理,高家寨鎮(zhèn)守前山關(guān)口的寨丁卻不敢有絲毫妄動(dòng),警惕性十足的站在高高的關(guān)口上,凌空俯瞰著他們?cè)谌睦锿獾慕瓰┥习矤I(yíng)扎寨,甚至長(zhǎng)驅(qū)直入占了老百姓跑的七七八八的下莊村。
這時(shí)的關(guān)口上,寨丁們不但沒有前去主動(dòng)襲擊的心思,相反還非常擔(dān)心對(duì)方突然出奇兵攻打自己,那當(dāng)真是哭都來不及。因?yàn)樗麄円呀?jīng)十年沒打過仗了,長(zhǎng)期的軍備疲敝導(dǎo)致關(guān)口上應(yīng)有的各種防御器械都破爛的不堪使用,甚至應(yīng)有的值哨人數(shù)都大大不足,除了大貓小貓兩三只,其他的都在寨子里呆著,現(xiàn)在也需要足夠的時(shí)間調(diào)配準(zhǔn)備。
隨著后寨人馬在莊隊(duì)長(zhǎng)的組織下源源不斷的增援,諸多便攜的防御兵器迅布展開來,總數(shù)上百人的高家寨兵力將寬不過百米的關(guān)口哨卡塞得滿滿當(dāng)當(dāng),更分出兩個(gè)小隊(duì)在兩側(cè)三頭高地處設(shè)下防御,防止萬一。其余仆從寨民在有經(jīng)驗(yàn)的老寨丁帶領(lǐng)下,略顯忙亂的搬運(yùn)石頭、滾木,燒起油鍋生起火堆,突擊壘砌敵臺(tái)散布鹿砦障礙,在數(shù)年難見的危機(jī)壓力下,工作效率前所未有的高。
江灘上,挨著下莊村正在“乒乒乓乓”伐木建造的營(yíng)寨前,一哨清兵團(tuán)團(tuán)擁簇之下,數(shù)名將官氣定神閑的站成一堆,手拿“千里鏡”遙遙觀察關(guān)口上的行動(dòng),卻絲毫沒有針對(duì)其行動(dòng)起進(jìn)攻的意思。
“協(xié)臺(tái),看樣子這幫山匪似乎并未做好防御準(zhǔn)備嘛,咱們?nèi)羰乾F(xiàn)在派一哨人襲殺上去,取之不難。但若要等全軍上岸整肅完畢,只怕他們也布置停當(dāng),徒增麻煩那!”
一名軍官眼瞅著哨卡上螞蟻一般簇?fù)砻β档恼?,不由的蹙起眉頭,疑惑沖中間那位珊瑚頂子的軍官說。
“蘇大人,稍安勿躁!”珊瑚頂子收起“千里鏡”,略顯福的臉上露出莫測(cè)高深的笑容,兩只單眼皮微微瞇縫著,聲音中透著一股淡然,“撫臺(tái)大人既然令咱們?nèi)绱酥匾曔@般山匪,必有他看重的道理,咱們辦差的也得領(lǐng)會(huì)上官的意思,認(rèn)真對(duì)待不是?”
“那是那是!協(xié)臺(tái)大人說的有道理!”軍官趕忙拱手,其余人等亦是紛紛點(diǎn)頭,不過在心里,卻不是嘴頭上說的那回事了!
能當(dāng)上官的誰都不是傻瓜,這次的剿匪差事是怎么到自己手里的,各人心知肚明。就以問話的蘇魯參將來說,他心里何嘗不清楚其中的貓膩?近年以來,大規(guī)模的匪患和叛亂已經(jīng)極為稀少,各地駐軍沒事可干,也沒有外快可撈,一個(gè)二個(gè)閑的冒煙。突然冒出高家寨這么一個(gè)名頭好、分量足、功勞大、風(fēng)險(xiǎn)小的剿殺任務(wù),各方面可是爭(zhēng)得打破了頭!
誰都知道,但凡大軍開拔動(dòng)刀動(dòng)槍,各種加餉便數(shù)倍于尋常,這已經(jīng)是一筆小財(cái);剿滅匪患之時(shí)必定有斬獲,這也多半入了大伙的腰包,還不要說打草樓兔子的弄點(diǎn)別的;最關(guān)鍵的,是這仗若打得巧妙,控制得當(dāng),便可將小的弄成大的,短的拉成長(zhǎng)的,一天能辦完的不妨弄成半個(gè)月,只要上面沒有明令壓下來要命的時(shí)限,可玩的花樣那可就太多了。
故而,盡管協(xié)臺(tái)大人嘴里說的冠冕堂皇,似乎是吃透了巡撫大人的精神,穩(wěn)扎穩(wěn)打,骨子里,還不是要故意拖延點(diǎn)時(shí)間,把腰包和功勞都往大里弄?就算真的如他蘇魯所說一鼓作氣就能沖破關(guān)口殺到本寨,也不能那么做!
這樣一來就有了一樣麻煩,那便是等高家寨準(zhǔn)備好了之后,再進(jìn)攻時(shí)免不了要多有損傷,更要多消耗軍械物資。不過,這不正是大家伙希望的么?損傷些綠營(yíng)兵丁,換來更多的撫恤,肥的還是大家,耗損多少糧草器械,報(bào)告上打點(diǎn)埋伏,功勞上夸大一些,萬事皆足??!
深諳做官之道的諸位清兵將領(lǐng)都這么干了,其余的可想而之,高家寨上百號(hào)人心驚膽戰(zhàn)的預(yù)備了整整一下午加一晚,也沒看到一個(gè)官兵上來。
與前敵異常的平靜相反,當(dāng)高家寨的集結(jié)令出之后,隱藏在其羽翼之下的各寨百姓一片嘩然,大半人生出末日來臨一般的惶恐之感,各頭領(lǐng)在驚慌之后便開始磨磨蹭蹭的準(zhǔn)備人手,暗中卻都不約而同的派出人來盯著徐家營(yíng)的一舉一動(dòng)。
徐家營(yíng)中,新任大頭領(lǐng)徐庚驟然接到官兵來襲的報(bào)告,當(dāng)場(chǎng)一屁股坐在地上,好懸沒昏厥過去。剛剛上位就面臨這等生死大事,他一點(diǎn)心理準(zhǔn)備都沒有,頓時(shí)亂了方寸,第一個(gè)想法就是去找大哥徐庸問策,抬腳走出幾步,卻硬生生剎住了---不能去!
“不能去!若是碰到事就問大哥,那這番辛苦不就白費(fèi)了么?要想坐穩(wěn)了大頭領(lǐng)的位子,必須在關(guān)鍵時(shí)刻拿出決斷來,壓服眾人!”徐庚心里浮現(xiàn)出多年來觀察的心得體會(huì),斷然下了決心。這個(gè)時(shí)刻不但不能亂,相反還要表現(xiàn)出穩(wěn)如泰山的姿態(tài),安撫住山寨眾人的心,成為他們的主心骨,這才是頭領(lǐng)之道!
隨后高家寨的集結(jié)令傳來,更令徐庚有了明確的行動(dòng)方向,只要借著這次危機(jī)將全寨人馬都調(diào)動(dòng)起來,打退官兵之后,自己的位子就徹底的穩(wěn)了!
沉寂多年的警鐘再次敲響,惶恐不安的寨民們紛紛聚集在祠堂前廣場(chǎng)之上,紛紛將希冀的目光投向正中高臺(tái)上的徐庚,其中所含的期望、依賴令他不由生出一種身份高漲的錯(cuò)覺?;仡^看看身后特地前來撐腰的劉振虎那隊(duì)武裝寨丁,膽氣為之一壯,挺起肥碩的肚子昂頭俯視眾人,侃侃而談。
“眾位鄉(xiāng)親!想必大家伙都已經(jīng)知道了,官兵又來攻打咱們啦!不過大家不用怕,咱們高少寨主已經(jīng)率領(lǐng)高家寨眾好漢在前山阻擊,必定讓韃子寸步難行!人家少寨主為了咱們的安危甘冒刀兵之險(xiǎn),咱們也不能光在后邊躲著看不是?故而,遵照少寨主諭令,咱們寨里有人出人,有力出力!現(xiàn)在我命令,十六歲之上男丁全數(shù)出來,隨本頭領(lǐng)一起,馳援前敵!”
徐庚豪邁無限的將大手一揮,滿眼期望的掃視著眾人,但他預(yù)料中的一呼百應(yīng)群情激昂場(chǎng)面沒有出現(xiàn),相反下邊的數(shù)百號(hào)人卻如同炸了窩似的哄鬧起來!
“我們不去!”一個(gè)高亢清亮的聲音高喝道,擁擠的人群紛紛向兩邊散開,閃出的同道中,張昊帶領(lǐng)全寨大半少年涌到近前,冷冷的盯著徐庚,“在高家寨放還抓去的諸位叔伯兄弟之前,我們哪也不去!”
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