在林地營中飲茶烤火, 謝茂窩在溫暖的獸皮里都不想起身了。

    衣衫單薄的衣飛石在冬日里卻像是一只最溫暖的火爐, 渾身上下每一處不暖和，連他裸|露在風(fēng)中的臉頰都溫?zé)釤o比。謝茂故意將臉貼在他臉上吃豆腐，口中卻說：“哎喲暖和……”

    衣飛石褪了靴子和他擠在一張獸皮里，溫暖的腳掌貼住他微涼的小腿, 熱力源源不斷地炙烤著他涼颼颼的小腿，謝茂頓時(shí)覺得骨頭更酥了, 摟著衣飛石不放，不住感慨：“朕的小火盆。”

    衣飛石覺得自從他從西北回來之后, 皇帝的一舉一動(dòng), 好像都……更不講究了。

    也不是說皇帝從前就不和他肉麻, 從前二人膩在一處也說甜話, 但那些閨閣密語都是躲在太極殿里才肯說的, 一旦踏出殿門，君是君, 臣是臣, 皇帝縱然待他更禮遇恩寵一些，也不會(huì)太扎眼。

    現(xiàn)在當(dāng)著這么多羽林衛(wèi)的面, 就這么親近。

    衣飛石紅著耳朵, 老實(shí)待在謝茂懷里, 謝茂貼著他的臉繼續(xù)吃小豆腐。

    一匹快馬飛馳上山, 馬背上的信使舉著信箭勘合通過羽林衛(wèi)層層關(guān)卡, 朱雨很快就拿了八百里急奏上來：“陛下, 西北督軍事行轅直報(bào)?！?br/>
    所謂直報(bào), 就是不經(jīng)過樞機(jī)處，直接從西北督軍事行轅送抵太極殿。這和密折又不相同。密折加鎖，鑰匙一在君一在臣，任何人都不能窺探。直報(bào)則是封上行轅關(guān)防大印，太極殿親啟。

    朱雨先呈上奏本，請(qǐng)皇帝檢查關(guān)防完好，隨即退后三步，在敞亮處拆啟封條，檢查奏本真?zhèn)?、安全之后，放在特制的玉板折本上，插上銀質(zhì)的書簽，方便皇帝翻看。

    朱雨雙手捧著折本，將直報(bào)送到謝茂跟前。

    銀簽一頭裹著棉綢，謝茂看完一折，伸手將銀簽挪到西邊，順手翻開，便是下一折。

    衣飛石很老實(shí)地守在一邊沒有偷瞄，謝茂將急奏看完，抽出銀簽子欲插回第一折，正要叫衣飛石也看，突然發(fā)現(xiàn)精致漂亮的銀質(zhì)書簽居然透出幾分青黑色。近前的朱雨與衣飛石都看見了，謝茂輕輕按住衣飛石的手，目光平淡地盯著朱雨，才要呼喝護(hù)駕的朱雨立刻安靜了下來。

    “你看一看，是你大哥的字跡么？”謝茂沒有繼續(xù)翻動(dòng)奏折，就著剛才敞開的兩折筆跡問。

    衣飛石看不出任何不妥，點(diǎn)頭道：“是。”

    “那這消息應(yīng)該沒有假?！?br/>
    謝茂絲毫不理會(huì)奏折上未知的“毒|藥”，系統(tǒng)跟死了一樣沒蹦跶出來嗶嗶，可見這點(diǎn)兒毒|藥傷不了人——當(dāng)初他在胭脂樓遇見一點(diǎn)兒“助興”的酒食，系統(tǒng)都叫得跟天要塌了似的。

    他口吻很平淡地轉(zhuǎn)述了衣飛金的奏報(bào)：“米康成反了?！?br/>
    “你大哥正提兵平叛，說襄州無人坐鎮(zhèn)，要朝廷派人過去。”謝茂說。

    衣飛石不著痕跡地取走了皇帝手里沾了毒的銀簽，顯然是怕皇帝真的中毒。

    銀簽方才易手，衣飛石就聽見極遠(yuǎn)處一抹枯枝被壓塌的聲音。

    皇帝上山游獵，前后足有一千羽林衛(wèi)隨行護(hù)衛(wèi)，各處負(fù)責(zé)看守駐防的人馬都不少，衣飛石耳力再好，遠(yuǎn)處聽不清，近處聽清了也分辨不了敵我。然而，這一瞬間，他下意識(shí)就覺得那一根枯枝被壓塌的聲音很不尋常，這是一種沒道理的直覺。

    “收拾一下，這就走吧。”謝茂很舍不得衣飛石，不過，他從不兒女情長。

    不管西北目前是什么情況，衣飛金寫奏折來要人——他客氣說請(qǐng)朝廷差遣宿將鎮(zhèn)守襄州，朝廷也不可能真的把別的將軍派去衣家的地盤——這要的明顯就是衣飛石。

    米康成反了，在衣飛金的治下反了，此事衣飛金必然要負(fù)責(zé)。衣飛金提兵平叛是戴罪立功，衣飛石去守襄州就是白撿的功勞，當(dāng)哥哥的又給弟弟鋪路呢。

    衣飛石悄悄握住他的手，低聲說：“有刺客。”

    “朕知道。”銀簽子都發(fā)黑了，也不知道放的是什么拙劣的毒|藥。謝茂半點(diǎn)不聲張，就是不想驚動(dòng)羽林衛(wèi)，反倒出了破綻被刺客所趁，“朕不擔(dān)心你，你也不必?fù)?dān)心朕。朱雨，帶人服侍侯爺收拾行李，侯爺立馬就去西北。”

    再怎么著急也不至于立馬就要走，何況，衣飛石知道，衣飛金會(huì)寫這封直報(bào)，只怕米康成已經(jīng)被他打得差不多了，這是讓自己回去直接撿現(xiàn)成的功勞。

    他第一次正面抗旨，搖頭道：“臣不能放心?！?br/>
    “太后還在上邊?！敝x茂提醒他，“你立刻就走，朕也要走。不論你或是朕，把刺客帶走?！?br/>
    衣飛石才明白皇帝的打算。是啊，刺客。這刺客是沖著誰來的還不一定呢。萬一不是來殺皇帝的，而是來殺他的呢？他此時(shí)的身份也算極其重要了。一旦他死在皇帝身邊，西北只怕就要徹底離開謝朝的輿圖。

    “臣隨陛下一起?！彼戳丝锤诨实凵磉叺氖绦l(wèi)，都覺得不如自己身手好。

    反正這刺客不管是沖著他還是沖著皇帝，二人一起走了，刺客就走了，太后就不會(huì)被誤傷。

    “也罷也罷?！敝x茂吩咐朱雨，“回釀泉居?！?br/>
    他其實(shí)知道這波刺客的來歷。浮托國的死士，前世就來刺殺過謝芝。

    謝芝是真怕死又謹(jǐn)慎，輕易不肯出宮，前世這波刺客接近不了謝芝，只好走鎮(zhèn)國侯府的路子，假借南國神子之名，鬧得神叨叨的，要給皇帝獻(xiàn)祥瑞。哪曉得謝芝看誰都像“刁民想害朕”，非但不肯接見，還派了人要捉拿審問。

    最后，這波刺客狗急跳墻之下殺了幾個(gè)大臣，在京中百余口水井中下毒，鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

    謝茂印象中這波刺客就是腦子有點(diǎn)問題，東一榔頭西一棒子的，弄不死皇帝就去弄大臣，弄大臣不過癮就殺京城百姓，往京城水井里投的毒也不致命，卻讓近十萬百姓在隨后大半年里發(fā)熱腹瀉口腔潰爛，人心惶惶難以控制。

    謝茂不想把這伙人從身邊放跑了，他既不想死一批大臣，也不想京城多出十萬病夫。

    衣飛石這么固執(zhí)，謝茂以身作餌的計(jì)劃只能放棄。

    上馬時(shí)，常清平屈膝來拜，謝茂低聲吩咐：“刺客殺無赦。一個(gè)都不許放跑?！?br/>
    隨后，他將一塊精巧的金牌扔給跟在馬后的小太監(jiān)，“叫你們龍司尊即刻帶人在京城重啟‘十戶聯(lián)保法’，衛(wèi)戍軍、錦衣衛(wèi)協(xié)同搜查，有可疑人等即刻捉拿。”

    龍司尊。衣飛石聽著這個(gè)名字，要說心里沒想法，那是假的。

    錦衣衛(wèi)聽事司指揮使，龍幼株。故須涂虜汗國公主，王姓揭必，亡國后，被朝廷發(fā)賣胭脂樓為娼。龍這個(gè)姓氏，是她在胭脂樓做娼婦時(shí)改的，原因是老鴇兒要借助她亡國公主的身份，賣個(gè)更好的價(jià)錢，汗國龍裔，所以改姓為龍。

    衣飛石曾經(jīng)想過栽贓皇帝“逼|奸”一事，壞就壞在龍幼株的身上——徐屈使人去衣尚予跟前傳話，說信王對(duì)衣飛石心懷不軌，那時(shí)候信王正跑回京城逛青樓，以至于衣尚予至今都不相信皇帝對(duì)兒子有什么太真實(shí)的想法——那時(shí)候，信王在青樓點(diǎn)名要見的妓|女，就是這位龍姑娘。

    據(jù)說當(dāng)時(shí)信王被兵馬司鎖拿到衙門問罪，那時(shí)候他都沒忘了讓趙從貴把龍幼株贖出來。

    衣飛石沒聽過謝茂談及這個(gè)女人，就好像她根本就不存在。可是，事實(shí)上她是存在的，存在感還很強(qiáng)烈。

    皇帝先把她送到長信宮當(dāng)了兩天宮女，轉(zhuǎn)身就被太后提拔成女官，隨后皇帝另設(shè)聽事司，龍幼株就成了聽事司的第一任司指揮使，手底下可供差遣的，就是直殿監(jiān)少監(jiān)宰英這樣的帝后心腹。她深居簡出從不冒頭，可是，連衣飛石身邊都有不少聽事司的耳目——都是龍幼株的下屬。

    聽事司多半是皇帝一手架起來的，龍幼株在其中扮演了多大分量的角色，除非聽事司內(nèi)部，誰也不知道。從外人看來，這位龍司尊越發(fā)顯得神秘莫測(cè)。

    皇帝身邊總是不乏各種香艷的謠言，關(guān)于皇帝與亡國王女之間哀婉凄涼的愛情故事已經(jīng)傳了十七八個(gè)版本，加上皇帝不肯立后選妃，這事兒更添了幾分可信度。

    有了帝王真愛的身份加持，龍幼株又長期住在宮中，時(shí)不時(shí)前往長信宮請(qǐng)安，聽事司頓時(shí)成了朝中絕對(duì)不能得罪的衙門之一。一介女流成了錦衣衛(wèi)司指揮使，一個(gè)妓|女莫名其妙就成了四品武職，全然不顧朝廷選官的制度，居然也沒人想著反對(duì)一二。

    ——這其中固然有聽事司新設(shè)在錦衣衛(wèi)編外，看上去不像正經(jīng)衙門的關(guān)系，說到底還是龍幼株和皇帝的關(guān)系顯得太古怪了。

    衣飛石不會(huì)過問皇帝在朝中差遣何人為心腹，但是，在偶然的情況下，他還是會(huì)琢磨一下，這個(gè)龍幼株……她和皇帝，是不是傳說中的那種關(guān)系？他們……睡了沒有？應(yīng)該沒有吧？不過，就算真的睡了……好像也不奇怪。睡了嗎？沒有嗎？可能有……

    耳畔突然又清晰地響起弓弦拉動(dòng)的聲音，衣飛石下意識(shí)地伸手，馬背上的長弓不翼而飛！

    他驚訝四顧，內(nèi)圍的宮奴侍人，外圍的羽林衛(wèi)，所有人都各行其是，沒有任何不妥之處。可是，誰在他剛才與皇帝休息的時(shí)候，拿走了他的弓箭？這倉促一眼不過瞬間，嘣一聲，遠(yuǎn)處就有長矢離弦！

    【宿主即將中箭！是否開啟任務(wù)輔助系統(tǒng)？保命第一！】

    不等謝茂回答開啟，一股戾風(fēng)撲來，長箭鋒銳的箭鏃已近在眼前！

    之所以沒射中謝茂的臉，從他頭顱貫穿，是因?yàn)橐嘛w石一只手緊緊握住了長箭箭身，被箭鏃劃破了手心，鮮血滴滴答答落在謝茂的馬頸上。

    “具弓！”

    常清平本已經(jīng)在安排清查刺客，哪曉得刺客就出手了。

    這一箭暴露了刺客的位置，常清平慪得額上青筋都綻了出來，近處的御前侍衛(wèi)已經(jīng)收到了有刺客的消息，最內(nèi)圍的羽林衛(wèi)也聽到了風(fēng)聲，御前侍衛(wèi)即刻將皇帝從馬背上抱了下來，組成人墻護(hù)駕，羽林衛(wèi)則聽從常清平命令，熟練地拉弓上弦。

    數(shù)百張弓齊刷刷地拉開，常清平厲聲道：“放！”

    謝茂這回是真的慌了，拿手帕包裹住衣飛石手中的箭，遞給身邊的侍衛(wèi)：“收好！不許丟了?！彼皖^看見衣飛石手上傷口流出的血是鮮紅色的，稍微松了口氣，依然不能放心，“帶這支箭快馬去找趙醫(yī)官，問明是否淬毒?！?br/>
    “常清平！馬上拿下刺客！”若不能清除身周的刺客，謝茂就不能讓衣飛石冒險(xiǎn)下山。

    羽林衛(wèi)布置的防線并非兒戲，射箭偷襲的刺客在第一時(shí)間就被幾百張弓射成了刺猬，另有兩名躲藏在坑洞中的刺客也被搜了出來，期間還驚動(dòng)了一頭冬眠的黑熊。出了刺客，還讓刺客順利放箭到了皇帝跟前，若不是定襄侯出手相救，皇帝腦袋都沒了。羽林衛(wèi)個(gè)個(gè)都青著臉。

    謝茂根本無心問罪，只問常清平：“安全了嗎？”

    常清平趴在地上不敢抬頭：“卑職萬死不敢讓陛下再涉險(xiǎn)境！求陛下速回釀泉居！”

    “你覺得如何？可有心慌氣短中毒的癥狀？能騎馬嗎？”

    謝茂記得浮托國的刺客最愛用毒，就怕那一支射來的箭鏃上淬了毒。

    衣飛石手心上的傷口已經(jīng)被皇帝用烈酒沖洗了五遍，那是真的翻開傷口沖，他再是能忍疼也鬧了個(gè)滿頭汗，白著一張臉不是因?yàn)槟屈c(diǎn)箭傷，而是被烈酒洗傷折騰的。皇帝這么如臨大敵，他本來覺得沒什么，這會(huì)兒也拿不準(zhǔn)了——萬一真中毒了呢？

    “臣……還好?！毙幕艢舛淌怯幸稽c(diǎn)兒，不過是被陛下您用烈酒掐著傷口搓疼的……

    謝茂抱他上馬，本想與他同乘一騎，想想又覺得不對(duì)。衣飛石受了傷，他自己根本無力自保，兩個(gè)人坐在馬背上不是光靶子呢？又自己下了馬，吩咐常清平：“你與侯爺同乘?！?br/>
    不必謝茂吩咐，常清平就明白皇帝的旨意。這是要他用命護(hù)著定襄侯，不許出任何岔子。

    衣飛石都無奈了，常清平那身手還不如他呢，他就手劃破了一點(diǎn)兒皮，保護(hù)皇帝也沒問題，哪里需要?jiǎng)e人護(hù)著他？只是如今氣氛緊張，羽林衛(wèi)都個(gè)個(gè)青著臉，常清平也絲毫不敢抗旨，連謝茂一直從容淡定的臉色都因?yàn)樗氖軅o繃了起來，衣飛石也不敢硬扛。

    衣飛石知道向皇帝服軟撒嬌比硬來好，刻意放軟聲音：“陛下與臣同乘……”

    他想親自保護(hù)皇帝。哪怕羽林衛(wèi)拉開防線重新在山上梳篦了一遍，哪怕他自己也再?zèng)]有聽見那種直覺上的刺客動(dòng)靜，這種時(shí)候他還是想親自守護(hù)在皇帝的身邊。論身手，在場(chǎng)的誰也不及他。

    然而，他一句軟話沒說完，一貫寵著他的皇帝居然陰著臉，斥責(zé)道：“不許撒嬌！”

    不、許、撒、嬌。

    衣飛石確實(shí)是在向皇帝撒嬌，可是，他萬萬沒想到皇帝會(huì)這么大聲地吼出來。

    當(dāng)著這么多人的面，訓(xùn)斥他，不許撒嬌？衣飛石其實(shí)真的不愛撒嬌，平時(shí)向皇帝撒嬌說軟話，都是為了討好取悅皇帝。

    今天忍著不好意思服軟央求，也是為了想要近身保護(hù)皇帝，就被訓(xùn)斥了，說……撒嬌？

    堂堂男子漢大丈夫，軍神衣家的將門虎子，被皇帝拉著臉訓(xùn)斥，不許撒嬌？

    好像他很愛撒嬌似的！好像他天天都在跟皇帝撒嬌似的！——我沒有老是跟皇帝撒嬌??！

    仍舊失陷在“完了居然放了刺客進(jìn)來”情緒里的羽林衛(wèi)，根本沒心思注意定襄侯是不是在向皇帝撒嬌，也不在乎定襄侯是不是經(jīng)常跟皇帝撒嬌，衣飛石卻覺得羞恥極了。他低頭抿嘴，被烈酒洗得沒有一絲血色的傷口猙獰地翻起，常清平就告罪上馬，將他護(hù)在了懷里。

    謝茂吩咐羽林衛(wèi)護(hù)送衣飛石下山找大夫看傷是否中毒，自己則帶人往山上走。

    太后還在山上。

    沿途都有羽林衛(wèi)跟隨，尋找太后的蹤跡并不困難。

    謝茂其實(shí)也不是特別擔(dān)心太后的安危，太后身邊有張姿護(hù)衛(wèi)，張姿功夫雖不如黎順、常清平那么拔尖，與常人相較也是佼佼者了。何況，謝范也帶著人馬跟在后邊。

    最重要的是，刺客是沖著他來的，應(yīng)該不會(huì)去找太后晦氣。

    他帶著人一路往上，尋至一處山坳，意外聽見清脆的兵刃交格聲。

    侍衛(wèi)扶他上前，他錯(cuò)愕地發(fā)現(xiàn)正在交手的居然是張姿和謝范。

    張姿手持苗刀，謝范左短右長雙持利劍，二人出手俱是極快，兵刃交錯(cuò)時(shí)發(fā)出驚人的聲響，在山坳中還帶了點(diǎn)兒回聲，殺得難解難分。

    這是怎么回事？謝茂到處搜尋太后的身影，許久才在一處積雪未化的山石邊，看見了冷漠站立的太后。離得太遠(yuǎn)了，謝茂看不清太后的表情，只能看見她沉靜冷漠的姿態(tài)，似乎根本不在乎山坳里正在廝殺的二人。

    “使他們住手?！鄙桔觌x謝茂所在的位置還有一段距離，他不可能站著大吼大叫。

    侍衛(wèi)立刻上前呼喊：“陛下駕到！”

    正在激烈交戰(zhàn)的二人同時(shí)回頭，順著侍衛(wèi)的方向，看見了與太后同樣目無表情的皇帝。

    二人同時(shí)撤開兵刃。

    收勢(shì)時(shí)，張姿將鋒銳的苗刀插在凍土之中，謝范則冷哼一聲，刻意拿短劍削斷了張姿的腰帶！

    張姿氣得怒喝：“臭蛋！”

    謝范返身就是一腳踹在他腰上，冷笑道：“沭陽侯，本王王爵二等！”你特么才是臭蛋。