?除夕夜的風(fēng)波在老太太嚴(yán)厲的處罰之下表面上歸于平靜，老太太長時(shí)間沒有這么直接干脆的插手下人們的事情，難免他們都心存僥幸心理，如此一來，倒是難得的安分了好一段時(shí)間。

    自那次之后二白的吃食難得變得豐盛起來，除了羊奶有一次竟然端著牛奶過來。曹湘染正好在逗弄二白玩耍，感覺墨棋手中碗內(nèi)的羊奶有些奇怪，就隨口說道：

    “今日這羊奶有些奇怪?！?br/>
    墨棋聞言笑嘻嘻地回答：

    “姑娘好眼力，今日廚房的婆子們說沒有來得及取羊奶，正好牛奶多了一份，就叫奴婢端來了?！?br/>
    多了一份的牛奶？謝氏每日里發(fā)的對(duì)牌從來不會(huì)多一份的，難道是曹湘鈺錯(cuò)發(fā)了，或者干脆是那些婆子挪用了哪個(gè)主子的，府里那么多的庶子庶女，被克扣只怕是家常之事，曹湘染挑眉接過，卻不說話。

    二白問到了奶腥味立即湊過來舔舐，卻也覺味道不似以前，只嘗了一口就停下，睜著雙眼看著她。

    “你們這都能發(fā)覺??？”曹湘染嘻嘻笑了，伸手撫著它們的毛發(fā)哄著，“今日給你們換個(gè)吃食，快吃吧。”

    可是不管怎么樣，那些庶子庶女都是大房那邊的，和她二房有什么關(guān)系？而且那些庶子庶女以前也沒少欺負(fù)她，如今她也不是以前軟善可欺的曹湘染，她現(xiàn)在只知道護(hù)著自己這邊一家人，不被他們欺負(fù)。

    “等它們吃完了，你將這碗洗盡了，暫時(shí)不要送到廚房里去?！辈芟嫒菊酒鹕?，在床前活動(dòng)了一下，看著院子里竟翠的湘妃竹挺拔而立，心情很好，眼角瞥見院內(nèi)一些空余的地方，思索著等到開了春，也許可以種上一些花草。

    她轉(zhuǎn)到屏風(fēng)里間，坐在繡架之前開始專心地刺繡，偌大一副湘妃竹，經(jīng)過了這么幾個(gè)月的努力，終于還有一點(diǎn)點(diǎn)就能完工了。她自己也覺得神奇，她明明不過學(xué)習(xí)刺繡才那么一點(diǎn)的功夫，竟然就能在繡出這么大的作品來！

    ……不夠大是大的，就是不知道和外頭專業(yè)的繡娘比起來如何。

    到了十五這日，大家圍坐在老太太屋里吃著團(tuán)圓飯。唐媽媽帶著下人將一盤盤裝好的元宵盛了上來，曹湘染正要?jiǎng)悠鹂曜樱鋈灰娮谒睂?duì)面的父親猛地咳了一聲。

    雖然被他及時(shí)用手捂住了嘴，掩去了大部分讓人驚駭?shù)目人灾?，但是她眼尖的看見了自他手指間溢出的刺目的鮮紅。

    那是鮮血！

    “父親！”曹湘染立刻站起身，跑到他的身邊，謝氏也察覺一樣，轉(zhuǎn)身過來查看，帶看見他手上沾滿的鮮紅，幾乎暈厥過去，努力扶著杏蕊才不至于跌倒。

    場面一時(shí)混亂。

    “快……請(qǐng)?zhí)t(yī)…。來?！敝x氏胸口起伏不斷，說話聲音斷斷續(xù)續(xù)，竟似透不過氣來一樣。

    “母親！”曹湘染扶著父親，只能眼神詢問她，謝氏寬慰地對(duì)她一笑，繼而向著主位上老太太說道：

    “還請(qǐng)老太太下了帖子，請(qǐng)個(gè)太醫(yī)過來瞧瞧老爺?shù)牟“?，他的身體自年后愈發(fā)的不好了……”

    曹湘染這才有空注意到屋子里其他人的反應(yīng)，除了大老爺眼神關(guān)切，時(shí)刻留意著這邊外，幾乎人人都是淡漠地看著她們。她也在才意識(shí)到方才謝氏吩咐下人去請(qǐng)?zhí)t(yī)，卻沒有人動(dòng)彈！

    因?yàn)?，她們?cè)诘壤咸l(fā)下帖子，沒有帖子她們就是去了太醫(yī)院也請(qǐng)不來太醫(yī)。

    “鴛鴦，你去拿來?！?br/>
    這才有人接了鴛鴦拿出的帖子向外跑了出去。

    無恒苑，曹之清被安置在床榻之上，曹湘染和謝氏寸步不離地守在一旁。

    他虛弱地睜著雙眼，問：“成……風(fēng)在……哪里？”

    “在外頭候著太醫(yī)呢，你別急，太醫(yī)一會(huì)就到了，有什么話也等見了太醫(yī)再說……”謝氏哽咽著，支撐著自己安慰他。

    曹湘染敏銳地發(fā)現(xiàn)他似乎是有事要交代，難道真的快要不行了么？父親的身體……當(dāng)真……頹敗不治了么？看著他蒼白無力仿佛一夜間老去的容顏，謝氏傷心欲絕卻又故作堅(jiān)強(qiáng)的姿態(tài)，曹湘染突然覺得，在命運(yùn)跟前她們是多么的渺小。

    是啊，她不也是斗不過命運(yùn)，才被安排在這個(gè)地方嗎？

    “黃太醫(yī)來了！”曹仲揚(yáng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)就喊了一聲，不一會(huì)，果然就見黃太醫(yī)年邁的身影走進(jìn)了昏黃的燈光之下。

    怎么是黃太醫(yī)呢？他因?yàn)楹蜕蚣依咸珷?、老太太的交情，從來只肯為沈家診脈的，別人請(qǐng)都請(qǐng)不來，上次能來為曹二爺看病，也是托了沈老太太的人情，這次怎么……？

    “葛太醫(yī)被撤職了，黃太醫(yī)正好在，聽說了家里的事情，主動(dòng)要求過來的?！辈苤贀P(yáng)發(fā)覺了她的疑慮，待他靜心開始為父親診脈之時(shí)，悄悄地為她解惑。

    “撤職？”她疑惑，難道上次的事情被御史臺(tái)的人揭發(fā)了出去？可是也不應(yīng)該啊，就算被揭發(fā)了出來，葛太醫(yī)也不至于被撤職這么嚴(yán)重啊……“可知道是什么原因？”她內(nèi)心疑慮，隨口就問了出來。

    “據(jù)說是宮內(nèi)的一位主子經(jīng)他診治出了岔子，流產(chǎn)了，皇后立即將此事稟報(bào)給了陛下?！辈苤贀P(yáng)將自己無意間聽來的消息說了一遍。

    和后宮牽上了關(guān)系？那真是他活該，可是她卻依舊覺得此事有些蹊蹺，只是一種直覺。

    兩人說著話，就見黃太醫(yī)嘆息搖頭地收回了手，將工具一一收拾了起來。她直覺不妙，立即問道：

    “我父親如何了？”

    “唉……”黃太醫(yī)想謝氏作了一揖，遺憾地說道，“二爺本就身體虧損的十分厲害，沒有得到靜養(yǎng)還心力交瘁……如今已經(jīng)是回天乏術(shù)了?！闭f完又對(duì)曹湘染兄妹內(nèi)疚地道，“老夫……無能為力了！”

    無能為力！當(dāng)一個(gè)醫(yī)者說自己無能為力之時(shí)，也就宣告著一個(gè)人的生命終結(jié)，那是多么的殘酷！

    “那……夫君，還能……有多久？”謝氏艱難地將話問出，卻沒有足夠的勇氣去聽他的回答，閉著眼睛絕望般的留下兩行淚水。

    “好好將養(yǎng)著……還能撐過冬天。”黃太醫(yī)說完，開了張藥方才舉步離開。桌上那一張他留下的宣紙，此刻仿佛已然沒有了意義。

    謝氏渾渾噩噩地坐在床前，緊緊握著曹之清的雙手，滿含淚水的雙眼一瞬不眨地注視著床上緊閉雙眼安詳睡著的人兒，仿佛就怕稍一眨眼那人便會(huì)消失一般。

    曹湘染終于忍不住，伏在哥哥的懷里哭了起來。

    曹二老爺病重的消息不脛而走，曹府上下漸漸產(chǎn)生了一種很微妙的氛圍。老太太更加的不理世事，府中的理家大權(quán)漸漸都被陸氏握在手中，曹湘鈺卻更加積極地參與家中大小的事宜，她能力卓越處事得體，叫人無不稱贊。

    曹湘染卻只在竹濤軒和無恒苑內(nèi)打發(fā)時(shí)間，嬤嬤的教習(xí)也被她要伺候父親為由推辭了去，她除了每日在父親床前伺候就是在屋里繡湘妃竹。

    “父親，該喝藥了。”曹湘染自范媽媽手中接過藥碗，親自喂他吃下，如今他的一應(yīng)食物和湯藥都由范媽媽親自經(jīng)手，由她親自監(jiān)督。

    曹之清微笑著喝下苦藥，倚靠在床前道：“去把賬本拿來我看?！彼丝虤饬θ珶o，說話聲音似蚊蠅，卻還要堅(jiān)持看賬本！

    “不行！”謝氏自外頭進(jìn)來，擋住了捧著賬冊(cè)的小廝，道，“你先在這里候著?！?br/>
    謝氏難得在他面前這么強(qiáng)硬，倒讓曹之清有些意外，隨即道：

    “我左右躺著也是躺著，不如看看賬本，算是打發(fā)時(shí)間了……”

    “那也不行，在你身體美好之前，這些賬本就是將屋子堆滿了，你也不許看。”謝氏近乎撒嬌地對(duì)著他說，仔細(xì)去聽還能察覺些許的害怕和不安。

    她這是在擔(dān)心他再這么累下去，連那半年的時(shí)間也沒有吧？曹之清無奈的牽著嘴角，示意曹湘染離開。

    “我和你母親說幾句話，這些天你也累了，快回去罷。”

    曹湘染心知他們是要說一些體己的話，便也不再多留，帶著范媽媽徑自出去。

    屋內(nèi)，謝氏終于忍不住嗚咽了起來，伏在他的懷里哭著：

    “你要是再不好好珍惜身體，就這么走了，留下我們母子三人在這個(gè)家里該怎么呢？”

    “我知道……”曹之清輕輕將她擁住，輕輕吻著她濃密的鬢發(fā)，“就是為了你們，我更不能就此放手……”他要為她們留下傍身之物，才不至于在這個(gè)家里過的艱難。

    “什么？”謝氏沉浸在悲傷之中，不曾聽的明白，但還是察覺到一些異樣，想要求證卻見他疲憊地閉著雙眼，內(nèi)心十分不忍他勞累便將他伺候著躺下，兩人不再說話。

    過了兩日，曹湘染正要走進(jìn)無恒苑，卻見曹仲揚(yáng)和沈華庭相攜著自遠(yuǎn)處走來，不由訝異地挑眉：哥哥和沈家這個(gè)少爺?shù)故顷P(guān)系很好，三不五時(shí)的就能見到他們?cè)谝黄稹?br/>
    “妹妹！”曹仲揚(yáng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到她，出聲喚她，沈華庭看著她微微點(diǎn)了點(diǎn)頭算是見了禮，隨即立刻將眼神移開。

    什么態(tài)度！她還不愿意同他這種人打招呼呢，曹湘染不滿他這么的目中無人、自視甚高，當(dāng)下很不客氣地說道：

    “父親在病中，需要靜養(yǎng)的，哥哥你帶個(gè)外人來做什么？”

    外人？沈華庭聽著這個(gè)詞，不動(dòng)聲色地看了她一眼，劍眉微微一挑，卻是沒有說話。

    倒是曹仲揚(yáng)有些嗔怪地看著她，道：“是我向廣廷抱怨父親不愛惜身體，他這才帶了個(gè)人才過來，是來幫咱們父親的！”說著指了指身后遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著地一個(gè)瘦削的中年男人。

    沈華庭帶人來幫助父親？他在打什么主意？曹湘染狐疑的眼神在他和中年男人身上游走。

    “疑人不用用人不疑，四姑娘若是覺得不妥，自可不用?！鄙蛉A庭淡淡說著。曹湘染聞言雖覺得有些尷尬，但還是不怎么放心讓一個(gè)陌生人接觸她病中的父親。

    “還是讓父親看過再做決定吧。”曹仲揚(yáng)說著，緩和了兩人的劍拔弩張，畢竟父親在外闖蕩了這么多年，自然分得清楚什么人能用什么人不能用，不過他卻是自內(nèi)心相信廣廷的。