松濤洶涌，雨聲滂沱。

    狹窄幽暗的客棧里，只有一盞燈亮著，桌前坐著個雞皮鶴發(fā)的老人。老人穿著干凈松軟的白袍，看上去是那種會給鄰家孩子偷偷塞飴糖的和藹老爺爺。

    客棧大門被人推開，雨水的涼氣撲面而來。

    “現(xiàn)在叫沉舟，是么？”老人啜了口熱茶，慢悠悠地說，“這是夏季的最后一場雨了，這場雨下完，就是秋天。天氣涼了，進來坐吧。”

    “我以為，你們是來殺我的?！背林厶鸲敷议埽抗獯┻^空蕩蕩的客棧，落在老人身上，“為什么要牽扯不相干的人？”

    老人的指尖上彈出兩枚花生，把敞開的大門打得合上，白花花的果仁碎了一地。

    “這是下策。我知道那些人殺不了你，連當你的磨刀石都不配。至于不相干的人，你和朝廷的人糾纏不清，那位新任禮部侍郎怎么回事不相干的人？”老人慢條斯理道。

    “小時候的事，你還記得多少？”

    他語氣溫和，神色慈祥，仿佛那不是糾纏沉舟多年的夢魘，而是一段溫馨快樂的童年時光。

    “很多。”

    或者說，從未遺忘過。

    沉舟摩挲著劍柄，雨水滴滴答答的從他的劍鞘、蓑衣滑落，打在地板上積起一片又一片明亮的水洼。他并不感覺到冷，他對冷熱早已習以為常，寒冷讓他和他的劍融為一體。

    沉舟在心里計算著距離，又不確定這里是否只有這個老者一人。若這是九幽司計劃的最后一環(huán)，未免也太草率了些。

    “先別想著殺我了?！?br/>
    老人道：“你那個時候還太小，應當不知道，九幽司中分為兩家。一家為洛氏，在江南一帶，就是你小時候待過的地方；另一家以山鬼為姓，盤踞在北方。”

    李卿白搗毀洛氏總堂之后，洛氏一度式微，幾度險些被山鬼氏吞并。兩家相互斗爭多年，洛氏節(jié)節(jié)敗退，洛氏家主病中下達指令，收回當年流落的所有種子，與山鬼氏殊死一搏。

    “我并不想殺你，洛氏絕學對經(jīng)脈骨骼要求之嚴苛，常人難以想象。帶你回去，比殺了你更值得?！崩先苏f，“李卿白的事我們可以既往不咎，楚家的大小姐我們也可以不動，但你必須和我走。”

    “如果我說不呢？”

    老人凝視他半晌，幽幽的說：“我記得你的臉，你是那批種子里長得最扎眼的一個，也是最快見血的一個。你在外面這么多年，沒有發(fā)現(xiàn)你和別人不一樣么？”

    沉舟微微皺眉。

    老人指著心口，說：“不是身體，不是武學，是這里?！?br/>
    “所有的種子都是一樣的，當你們拔刀捅進同齡孩子胸口的那一刻開始，你們的心就不屬于‘人’了?？匆娧獜娜说牟弊永飮姵鰜恚銈儾粫ε乱膊粫d奮，對于你們來說，解決問題方便的辦法就是殺人，生命也就不再珍貴?！?br/>
    沉舟咬緊了牙關(guān)，頰邊線條鋒利。

    他知道老人說的沒有錯，他就是這樣的人。九幽司的刺客殺人不眨眼，不在乎別人的命也不在乎自己的命，沉舟最恨的就是就是他們，可是最了解沉舟的也是他們。

    “野獸也好，惡鬼也罷，總之你不再是人。就算楚家那位大小姐能容你，忍你，也只是一時，她治不好你心上的傷痕。難道她還能給你換一顆心嗎？”

    “只有我們才是同類?！?br/>
    老人站起身，走到沉舟身邊，像一個真正關(guān)愛晚輩的長者一般拍了拍他的肩膀。

    “我知道你養(yǎng)在鎮(zhèn)北王府許多年，就算養(yǎng)一條小貓小狗，要割舍掉也是不忍的?？墒悄悻F(xiàn)在不走，等到她厭棄你的冷血無情的那天，你能忍住不割開她的喉嚨嗎？我們這樣的人，一旦抓住一個向我們施舍憐憫的活人，就像溺水的人抓住救命稻草。你只會把她和你一起害死?！?br/>
    老人循循善誘道，“不如放過她，留著這么個念想，就好像你真的活過?！?br/>
    利劍無聲出鞘，極快地削向老人的喉嚨。這行將就木的老人卻輕飄飄地向后一仰，腳下天鵝踏水般向后滑去。白袍獵獵飛揚，沉舟擲出去的飛鏢像是沒入湖水，被老者飄揚的白袍輕易化解了。

    飛鏢叮叮當當?shù)芈湓诘厣希林鄄豢虾笸?，踏步將劍鋒推了出去。

    頭頂忽然有風，沉舟一腳踩在桌上，后仰翻身倒了回去。

    黑袍銀面的少女自屋頂上落下，她先前如同蝙蝠一樣倒掛在燈光照不到的房梁間，屏住了呼吸和心跳，沉舟這才沒有發(fā)現(xiàn)她的存在。她一雙泛著寒光的手本是直取沉舟頭頂，一擊落空，便撐著地面輕盈翻過身，豹子般半伏在地面上。

    沉舟視線一低，落在她雙手方才觸碰過的地面上。發(fā)潮發(fā)軟的模板上留下了五道深深的刻痕，仿佛刀劍犁過。如果那雙手落在人的頭頂，想必會將頭皮整塊撕開，露出白花花的頭骨來。

    老人從少女身后緩步走出，按著她的肩頭，頗為遺憾道：“看來你是不愿意和我們回去了？”

    老人方才長篇大論，沉舟聽進去一半沒聽進去一半。這個老人似乎有看透人心的魔力，剖開了沉舟的內(nèi)心，盡管從進門到現(xiàn)在，他都沒怎么說話。

    我會失控嗎？有朝一日，我會……殺了她嗎？

    沉舟心亂如麻。

    “九幽司秘傳決不可流失于外，若你執(zhí)意如此，我就只有殺了你?！?br/>
    沉舟冷冷地注視著一老一小二人，一言不發(fā)。但他全身上下的神經(jīng)瞬間抽緊，像是瀕臨極限的琴弦一般，再多一分壓力便會全盤繃斷。

    隨著老人的聲音落下，客棧里陸陸續(xù)續(xù)響起了第四個、第五個、第六甚至第七個心跳聲，像是古墓中的死尸起死回生，生機勃勃的心跳聲間升騰而起的卻是鋒利的殺機。

    隱匿呼吸心跳的藏在客棧中，不止那鐵手少女一人！

    ——

    秋葉山居。

    裴璋拎著濕透的袍角，一路追著楚識夏逼問：“你方才對燕小侯爺所說，幾分真幾分假？他說的案子是否和沉舟有關(guān)？九幽司的匪徒到底想……”

    楚識夏撐著傘疾步走在秋葉山居的回廊上，一頭扎進屋子里，拔出架子上的飲澗雪。

    這把劍不知道是楚明修從哪里弄來的，絲毫不會掛住血腥，像是劍脊上自有一股清水將血沖洗下來似的。

    裴璋被她的動作嚇了一跳，結(jié)結(jié)實實地把后面的話吞進了肚子里。

    “問那么多干什么？跟你又沒關(guān)系?！背R夏翻臉不認人，不客氣地說，“裴公子還是好好留在這里，保住你自己的小命，莫要讓新政功虧一簣。”

    兩人方才一同算計攛掇皇帝的微薄情分煙消云散，裴璋自知自己身上那點三腳貓功夫在這件事上還算不上一碟子菜，只好閉嘴。

    裴璋還沒反應過來發(fā)生了什么事，忍不住問：“你這是要去殺誰滅口？”

    楚識夏懶得跟他解釋，似笑非笑道：“裴公子明天坐在家里喝喝茶，找個笑死打聽打聽街頭巷尾死了誰，不就知道了？”

    裴璋倒吸一口涼氣，想起楚識夏的神通來，自覺地靠邊給她讓出一條道來。

    楚識夏披上蓑衣斗笠，大步走出秋葉山居，從親衛(wèi)手中接過韁繩。她轉(zhuǎn)頭看了一眼挑起風燈的秋葉山居，對親衛(wèi)說：“小心今夜，烏鴉啄眼?！?br/>
    烏鴉啄眼是云中軍隊的黑話，意思是有刺客上門。但楚識夏就是這宅子里性命頂金貴的人物了，她要出門去，卻令親衛(wèi)守家。親衛(wèi)愣了片刻，才想起來府上如今住著裴次輔和裴家少主。

    江湖中人一向很少與朝廷勾結(jié)，但前有保護使團出使云中的李正西，后有搶奪《觀音大士圖》的九幽司刺客，楚識夏不得不防有人調(diào)虎離山，趁虛而入取裴璋的小命。

    親衛(wèi)鏗鏘有力地答應了，楚識夏沉默片刻，又說：“如果程垣回來了，讓他帶著武器和馬匹去鐵匠巷等我?！?br/>
    九幽司的刺客也不是個個都在青天白日戴著銀色鬼面具招搖過市，刺客是最擅長隱匿行蹤的人之一，沉舟可以憑借同類的嗅覺找到他們所在，楚識夏卻不行。

    但楚識夏有她自己的辦法。

    暴雨之下，溝渠水面上漲，小船在狂放的水流中晃蕩不休，幾次險些昏頭轉(zhuǎn)向地撞上河岸?？駚y的流水沒有淹沒橋洞，像是有一張不見底的巨口將這些水都吞了進去。

    劃船的船家是個被割了舌頭的啞巴，雖然一路波折，但總算是平安無事地到了鬼市。

    楚識夏拋給他一枚碎銀，頭也不回地說：“在這里等我，我回去的時候會給你十兩銀子?！?br/>
    船家本就是干這一行的，自然沒有意見。

    碼頭上白面紅腮的童子一見楚識夏，立刻手忙腳亂起來，一時間不知道是該先砍繩子還是先尖叫出聲警告。楚識夏在纜繩上借力一點，飛躍到岸上，無視童子直接進了鬼市。

    船家看得嘖嘖稱奇。

    一回生二回熟，楚識夏這次沒跟上次一樣先抓個向?qū)В侵北际藰嵌?。路過那燈油坊時，里頭的侏儒老板正甩著鞭子，趾高氣昂地指揮仆從拉尸體進去，猛一看見楚識夏，嚇得一個仰倒。

    楚識夏徑直進了十八樓，這一次，樓中歌舞升平、人聲鼎沸。

    高臺上載歌載舞的美人又換了一批，腳下踏出一朵又一朵金色的蓮花，隨著裙裾飛旋綻放，可謂是步步生蓮。底下的看客們或作江湖浪客打扮，或是錦衣華服，又或是描綠眉、畫紅須，千奇百怪。

    楚識夏隨手抓了一個小廝，說：“我要見鬼市主?！?br/>
    “鬼市主豈是你相見就能……”

    “我是李卿白的徒弟。”楚識夏打斷他，“你要是不去告訴他，我要見他，等會我把這里砸得亂七八糟，你猜他會不會怪你知情不報，把你的骨頭拆了做傀儡？”

    小廝識時務地改口：“好的客官，我馬上就去，客官。”