?12月1日，晴。

    世冑城，宮廷。

    宮廷廣場(chǎng)臨時(shí)搭建了個(gè)大舞臺(tái)，上面一群伶人正投入的進(jìn)行演出。

    “尊敬的陛下，由于您很久沒有上朝了，有些事情，相國(guó)大人也不能做主，所以，我們很抱歉打擾了您看戲的雅興，但是，有一些重要的事情……不得不……向您匯報(bào)……”

    說話的人是維蘭吉王國(guó)的財(cái)政大臣奧利弗·霍爾，他的語速很緩，吐字清晰，可他對(duì)面的人似乎不為所動(dòng)，國(guó)王頭戴精美的王冠，華麗的緋袍加身，身上珠玉連串的下垂，他全然沒有搭理臣工的稟奏，正自口中念念有詞，目不轉(zhuǎn)睛的看著一出史詩劇。

    “蕭伯納，這部劇本叫什么？”愛德華國(guó)王問他身邊直直站立的劇作家。

    “叫《梅羅海肯的古代英雄戰(zhàn)記》，陛下?！眲∽骷依事晳?yīng)道，“您現(xiàn)在看到的是全劇的第九幕《弗雷德里克屠龍》，陛下，這也是整部戲劇的高潮部分?！?br/>
    “果真如你所說，西蒙王子不修正業(yè)，整天沉迷于這類無聊的騎士？”愛德華國(guó)王又問。

    “回稟陛下，誠(chéng)然如此?！?br/>
    劇場(chǎng)上，扮演男主角的伶人高舉劍盾，正在和一條“巨龍”拼搏，很顯然，那條“巨龍”是由另外三個(gè)伶人套上了外皮扮演的，其張牙舞爪，不時(shí)噴著火，一旁，還有被“巨龍”劫持的“公主”，顯然是男主角救護(hù)的對(duì)象。

    “爵士，好像這類故事都是千篇一律的節(jié)奏，莫不是勇者斗巨龍，就是魔塔救公主，沒什么新奇的地方?！?br/>
    “陛下圣明，本劇是當(dāng)今中古史詩的代表作，它將古典主義的秩序和浪漫主義的唯美高度的融合在了一起，它起先是傳唱于吟游詩人之口，后來成書于河間地的隱修士筆下，在當(dāng)今劇壇占有很高的成就?！?br/>
    “修士也愿意寫這些……怪力亂神的東西？”

    “恐怕不僅是修士，陛下，只要是個(gè)能識(shí)文斷字的窮酸文人，都喜歡著筆于這樣的題材，而今上至宮廷貴族，下到市井平民，也都喜歡讀這樣的作品。”

    “那么你怎么看，爵士？你可是維蘭吉王國(guó)舉足輕重的劇壇泰斗?！?br/>
    “這個(gè)……陛下，諸位大人已經(jīng)久候了，您是不是先處理……”爵士提醒陛下是否先行處理政務(wù)。

    國(guó)王漫不經(jīng)心的掃向身后，御前首相、軍機(jī)大臣、財(cái)務(wù)大臣三公已經(jīng)佇立多時(shí)了，“爵士，去叫他們暫停一下?！笔挷{領(lǐng)命，從看臺(tái)來到舞臺(tái)上。

    “國(guó)王有旨，劇組暫停！”

    蕭伯納說完，場(chǎng)上所有人的動(dòng)作，無論打斗、呼喊、交談，均都停在半空中，整個(gè)劇組呆若木雞，時(shí)間仿佛定格一般。

    國(guó)王抿了口酒。

    “要我說，你們真像御花園里煩人的青蛙，成天在我耳旁聒噪不停。記住，別讓我做判斷題，要讓我做選擇題。道格拉斯，從你開始。”國(guó)王點(diǎn)名其中一人道。

    “是的，陛下，我?guī)砹艘粋€(gè)不好的消息，呃……確切的說，是一連串。首先，我們?cè)诒钡氐氖l(wèi)軍團(tuán)在銀松河……”

    說話的人是軍機(jī)大臣道格拉斯·福格，他說到這里結(jié)巴了一下：“軍團(tuán)在銀松河下游的淺灘遭到了伏擊，是馬爾科姆率領(lǐng)的矮人叛軍聯(lián)合了銀松堡森林的諸部族，我軍損失輜重、戰(zhàn)馬無數(shù)……呃，所幸里夫肯·佩里上將臨危不亂，力挽頹局，引兵八百駐防在銀松堡內(nèi)，但是令人擔(dān)憂的是，矮人叛軍旋即又圍攻了那里，所以我擔(dān)心……”

    “大人，你只是在陳述我前兩天就知道的事，你與里夫肯私交不錯(cuò)啊，若這也算力挽危局的話，我想知道什么才算喪師辱國(guó)？”

    軍機(jī)大臣沉默。

    “繼續(xù)，下一條壞消息是什么？你最好來點(diǎn)新鮮的?！眹?guó)王問。

    “陛下，這個(gè)是最新的戰(zhàn)報(bào)，矮人叛軍趁勢(shì)南下，進(jìn)逼北地郡的首府，并分兵埋伏在滑石山，擊敗了山水郡的援兵一千人，烈酒城公爵星夜告急。文書在此，請(qǐng)陛下過目?！钡栏窭钩噬弦坏肋呹P(guān)羽檄。

    國(guó)王草草翻了翻丟在一邊，道格拉斯接道：“容臣繼續(xù)稟奏，臣認(rèn)為，如果什么都不做，那樣無異于放棄了北地，是故，我們現(xiàn)在迫切的面臨兩個(gè)選擇，一，是從王國(guó)本土征兵馳援；二，是請(qǐng)教皇發(fā)動(dòng)十字軍北伐?！?br/>
    “恕我插句嘴，圣明的陛下。”御前首相打斷了道格拉斯，“北地自古以來就是聯(lián)合王國(guó)的領(lǐng)土，佩里家族在那里世襲了一百年！叛軍領(lǐng)導(dǎo)人馬爾科姆原本是羊蹄堡伯爵，也曾宣誓效忠陛下，如今此賊發(fā)動(dòng)的矮人叛變，這是王國(guó)的內(nèi)部矛盾，應(yīng)該我們自行解決，讓南方的教皇國(guó)插手是極為不妥的?！笔紫嗾f到最后一句時(shí)，躬身靠近國(guó)王，話語變成一字一頓，擲地有聲，然后他停頓了一下，望向身旁兩位同僚，又道：“天底下沒有免費(fèi)的午餐，十字軍是何種貨色，諸公心里是清楚的，如果真是那樣的話，我們北地郡的豐腴沃土就成了十字軍國(guó)家瓜分的蛋糕，如果教皇國(guó)授意十字軍長(zhǎng)駐在北地，那情況就更……”

    “但是，我說一句，首相大人，矮人發(fā)動(dòng)叛變的本質(zhì)仍然是宗教問題，北地是矮人先民世居的土地，一百年前，他們向王國(guó)恭順的條件，就是保留他們對(duì)霜眠雪山上的上古諸神的信仰。而今他們焚毀教堂，反對(duì)新教，究其目的，也是為了在北地保留傳統(tǒng)信仰，這種行為，不是叛國(guó)，不是反對(duì)陛下您，而是教會(huì)，陛下明鑒。所以臣以為，借重南方教皇國(guó)的影響，發(fā)起各國(guó)十字軍北伐，恐不失為御敵良策，正所謂，它山之石可以攻玉?！避姍C(jī)大臣顯然與首相政見不同，于是針鋒相對(duì)。

    但是首相并不認(rèn)同，他說：“道格拉斯，你身為軍機(jī)大臣，對(duì)這個(gè)問題不會(huì)只看表面吧，所有的戰(zhàn)爭(zhēng)都是圍繞著利益，希望你比我清楚。維蘭吉的全民皆侍奉天父李維，如今，新教的福音廣播于新澤法蘭大陸的各個(gè)角落，矮人偏趁此時(shí)，質(zhì)疑普世的信仰，妄圖重返古舊的諸神時(shí)代，聽聽，這是造反理由嗎？我只能從中得出一點(diǎn)——他們想借機(jī)獨(dú)立，重塑一個(gè)矮腳鬼王國(guó)，因而隨便找個(gè)由頭罷了。馬爾科姆之心，路人皆知！維蘭吉作為新澤法蘭大陸神圣同盟的重要成員國(guó)，陛下作為北地全境的管轄和占有者，如果連這種欺世盜名的行為都不能加以制裁的話，請(qǐng)問王國(guó)的軍隊(duì)是什么？童子軍嗎？”

    以上話語，是來自主戰(zhàn)派的御前首相費(fèi)迪南德之慷慨陳詞，軍機(jī)大臣面對(duì)這種連珠炮一樣的轟炸，顯得有些無以應(yīng)對(duì)，無奈的看向一邊。

    “陛下，誠(chéng)然，首相和軍機(jī)長(zhǎng)官剛才陳述的觀點(diǎn)，都是見仁見智的，但我認(rèn)為，以王國(guó)目前的財(cái)政情況……”說話者是一旁發(fā)須皆白老者，他官居財(cái)政大臣，名叫奧利弗·霍爾，他輕捋胡須，頓了一下繼續(xù)道：“我們既要修繕世冑城的王都大教堂，亦要加固?hào)|南海角巨墻的防御工事，以目前王國(guó)的財(cái)政情況，恐怕實(shí)難另去承擔(dān)一支軍團(tuán)北伐的費(fèi)用，所以基于這點(diǎn)考慮，老臣還是稍稍支持一下軍機(jī)大臣的觀點(diǎn)?！眾W利弗從他的角度，認(rèn)為道格拉斯說得有理，但也不好開罪于首相費(fèi)迪南德，便言辭委婉的表了態(tài)。

    首相見財(cái)政官的表態(tài)也不向著自己，不由急了：“陛下，臣以為，二卿的言論實(shí)為荒唐，如果為了省錢而引狼入室，我實(shí)在不敢想象這樣做的后果。道格拉斯，你的兩個(gè)兒子，一個(gè)在京畿手握重兵，一個(gè)是環(huán)坵城的封疆大吏，在國(guó)家危難的時(shí)刻，我希望他們能起點(diǎn)作用，否則維蘭吉還指望誰呢？二位大人，你們滿心寄望于十字軍，但我得提醒一下，有句話叫什么來著，請(qǐng)神容易送神難！”

    “首相，您說的不無道理，但是，以王國(guó)目前的處境，正如財(cái)政官大人所言……”

    眼看**********的御前首相和軍機(jī)大臣越爭(zhēng)論越激烈，“夠了，辯論結(jié)束。”國(guó)王下令制止，“所以，這就是你們今天在朝堂上爭(zhēng)論不休的？”

    “是的，陛下，舍此無他?！笔紫嗾f。

    軍機(jī)大臣道：“北地局勢(shì)****，不是一天兩天了，強(qiáng)征民夫充軍，北伐實(shí)難奏效，陛下是知道的，而請(qǐng)求教皇國(guó)發(fā)動(dòng)十字軍掃除異端，此前并非沒有先例，雖然客觀地講，是會(huì)帶來些副作用，但是，比咱們自個(gè)打腫臉充胖子總歸要強(qiáng)了許多，兩害取其輕啊，臣等伏候陛下圣斷?！?br/>
    財(cái)政大臣道：“陛下，前些天授旨修繕王都廣場(chǎng)大教堂，剛撥走了一筆三千七百弗林的現(xiàn)錢，現(xiàn)已交付樞機(jī)主教康格里夫；目前，把國(guó)庫的存余加一塊折合約五千五百個(gè)弗林，但微臣做過預(yù)算，如果要打贏北方的這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，我們至少得將一萬個(gè)弗林投入進(jìn)去，方有充分的勝算，就眼下情況，還望陛下慎重斟酌?！?br/>
    國(guó)王一時(shí)十指交叉，一時(shí)將手遮住額頭，他深思良久，默不答話，忽的起身，緩緩道：“寡人已知悉，此事擱置，你們退下吧，蕭伯納爵士，繼續(xù)播放。”

    在財(cái)政大臣奧利弗的委婉幫腔下，爭(zhēng)論的天平似乎稍稍向自己這邊偏移了一點(diǎn)，軍機(jī)大臣道格拉斯稍稍的舒了口氣，與奧利弗一道欠身行禮后，緩緩?fù)讼拢ψ枋周娙腙P(guān)的御前首相費(fèi)迪南德則面如鐵青，仍舊直直站立在原地。

    “怎么，首相還有話要面授？抑或，也愿意留下來看完這場(chǎng)戲？”

    “臣不敢面授君王，還有一句出自肺腑，恭請(qǐng)陛下垂聽?！?br/>
    “叫舞臺(tái)暫停，愛卿有何話，快說。”

    “陛下，王國(guó)目前受制于財(cái)力，誠(chéng)如二卿所言，即便強(qiáng)征民夫，北伐也勢(shì)難奏效，此臣非是不知；但若借重教皇國(guó)，援引十字軍上門，實(shí)為自壞長(zhǎng)城，這后果也是不難預(yù)想的。如此，臣還是建議陛下問計(jì)于樞機(jī)主教，其或許有折衷之法?！?br/>
    “寡人知道了?！眹?guó)王揮手示意舞臺(tái)繼續(xù)。

    “戰(zhàn)事急迫，恭請(qǐng)陛下早做決斷，臣告退！”首相躬身退下，暗地?zé)o奈搖頭。

    費(fèi)迪南德穿過王宮廣場(chǎng)一側(cè)的綠蔭，七拐八繞，來到宮城大門，門前一排站崗的禁衛(wèi)軍見是首相大人，分列左右，頓足垂首向他行禮致敬，首相緩步走出宮門。

    宮門外，是正在嘮嗑的道格拉斯和奧利弗兩位大員。

    “嘿，說首相，首相到?！眾W利弗給首相打招呼。

    “先生們，又見面了?！笔紫嗷囟Y。

    “您最后跟陛下說了什么。”道格拉斯問。

    “該說的都說了，最后就看樞機(jī)主教的了，如果他那套真能行得通，或許可以幫助王國(guó)渡過難關(guān)。”首相說。

    “就怕總樞機(jī)的那套，會(huì)讓局面更難控制?！钡栏窭箵u搖頭，無不擔(dān)憂的說。

    “事在人為，伙計(jì)，我相信北地巨墻還是足夠堅(jiān)固的?！眾W利弗搭腔了一句。

    “唉，散朝了，先生們，莫談國(guó)事了吧，今天還早，去喝一杯怎么樣？我請(qǐng)客?！笔紫嘌?qǐng)二人。

    “這是個(gè)好主意，從名流大道第三個(gè)街口拐進(jìn)去，我知道新開了一家叫翡翠麗郡的會(huì)所?！眾W利弗道。

    “你多半是看上了那里穿著低胸裝的長(zhǎng)發(fā)妹子，你這個(gè)色心不死的老狐貍！”首相笑罵奧利弗，轉(zhuǎn)頭又問道格拉斯：“怎么樣，你也加入我們吧，道格拉斯！”

    “剛才和你爭(zhēng)論半晌，還真有點(diǎn)渴了，那就恭敬不如從命了，首相?！钡栏窭拐f。

    二人欣然應(yīng)允，與費(fèi)迪南德同下宮階。