?張鵬程聽后，禁不住一陣驚喜。但是他畢竟是一個老于世故的人，對范老板的話仍然半信半疑，有所疑慮。

    張鵬程說道：“捻賊可都是些既狡猾又殘忍的叛逆，這說不定又是他們用的調(diào)虎離山之計，也未可知?！?br/>
    范老板說道：“張舉人，你可別忘了，我范某人在生意場上打拼已有二十余載，每天接觸的生人無數(shù)，我可不是吹牛，就是一只蒼蠅，只要它從我的面前飛過，我立刻就能認出它是公還是母來。今日在酒店喝酒的那小子，我在暗地里仔細觀察了他大半天，覺得他氣質(zhì)非凡，人也老實憨厚，不像是游走江湖的劍客，更不像是捻賊的奸細。再說啦，我還問過他的家鄉(xiāng)住址，他說是角子山下的牛村砦，他的外表也是富家人的裝束打扮，我敢保證，不會有任何虛假或欺詐！”

    張鵬程思忖再三，這才說道：“自從崇善村官軍失利以來，就一直再沒有得到有關捻賊的任何消息，你此一消息的獲得，十分重要，我立即向姜縣令去稟報，讓他來定奪如何來對付這幫捻匪吧。此系一等機密，你萬萬不可再向別人提起，切記！切記！”

    范老板陪同張鵬程一起出門，張鵬程徑直去了縣衙，而范老板則回到了自己的酒店。話分兩頭，各表一段。

    姜篪一聽說張鵬程有重要軍情通報，他高興的心情那就不必多說了。他對門丁說道：“張武舉乃是我縣的棟梁之材，守城、剿捻全賴于他，他可是不可多得之將才也。今日他親自登門，必然有要事向我稟報，快快請他進來！”

    張鵬程進到后堂之后，即跪地向姜篪施禮。姜篪破例將張鵬程扶起，說道：“你我情同手足，何必行此大禮？趕快請坐！”

    待張鵬程坐下來之后，姜篪這才又說道：“張舉人您可是無事不登三寶殿啊，今日有何要事，還要有勞您的大駕親臨衙署？”

    張鵬程望了一眼站在一旁的家丁，欲言又止。姜篪會意，立即屏退家丁，待家丁走出房門之后，張鵬程這才神秘兮兮的說道：“不知姜縣令對我軍在崇善村的大敗有何看法？對傅老頭的無緣無故死亡又有何看法？”

    姜篪一時弄不懂張鵬程葫蘆里裝的是什么藥，竟被他問得一時語塞，不知如何回答是好，“這…個么…”

    張鵬程望著姜篪疑惑不定的眼神，繼續(xù)說道：“自我們團勇在崇善村大敗以來，還始終沒有再獲得過捻賊的確切消息，任柱、賴文光行動詭秘，又飄忽不定，居無定所。好不容易抓住一個捻匪的奸細傅老頭，又被營官孟占奎不明不白的給折磨死了，從此我們就再沒有了任柱一伙的任何消息。兵法上說，知己知彼，方能百戰(zhàn)不殆，我們連任柱的影子都不知在何處，還談什么出兵制勝呢？”

    姜篪到底從張鵬程的話中聽出了一點頭緒，他趕忙問道：“從你張舉人的話中聽出，好像你已得到了任柱一伙的消息吧？”

    張鵬程肯定的說道：“是這樣。目前，任柱一伙就在離縣城不遠的角子山下牛村砦中隱居。姜縣令請想，這難道還不是天大的好消息嗎？”

    姜篪問道：“此消息可確實可靠？不會又是捻賊的調(diào)虎離山之計吧？”

    張鵬程說道：“不瞞姜縣令說，剛一得到這個消息時，我也曾經(jīng)懷疑過，這是不是任柱、賴文光誘使我等出城的詭計呢？后來經(jīng)過我的再三思考甄別，覺得此消息確實可信?？尚胖?，不是我等刻意安排人去打聽出來的；這可信之二，是我的一個遠房親戚在無意中聽來的，他的兒子也是崇善村那場戰(zhàn)陣的犧牲者，他對捻賊亦是恨入骨髓，他用不著用假情報來哄騙你我么?！?br/>
    姜篪說道：“只要你張舉人認為情報確實可信，我再懷疑，也就是對你的不信任了。你看這樣如何，我立即派人去將孟占奎營官找來，讓他帶上他的城守營的團丁，飛快趕往牛村砦，打任柱、賴文光一個措手不及！”

    張鵬程搖了搖頭，堅定地說道：“不可！”

    姜篪疑惑地問道：“為何不可？我不知張舉人為何出此言語，難道你連孟營官也不相信了嗎？”

    鄭鵬程說道：“姜縣令此話差矣。孟占奎乃一城護守長官，他對朝廷亦是忠心不二，我如何敢懷疑他呢？只是從傅老頭被他毒打致死這件事情上來看，此人遇事頭腦缺乏冷靜，雖然嘴上有毛，卻仍是辦事不牢，這與他對我朝的忠心與否絲毫扯不上關系。如果讓他單獨去執(zhí)行此一重任，我怕以他那種火急火燎、急于求成的暴躁性格，我恐怕又要被他搞出什么差錯來。到時候，捻賊未滅，我們反被捻賊所滅矣?！?br/>
    姜篪問道：“以你張舉人的意見，此次剿捻，又該如何來安排部署呢？”

    張鵬程說道：“孟占奎此人，讓他帶兵沖鋒尚且可以，但是必須有主帥來統(tǒng)領之也！若無人管束，他將會成為脫韁的野馬矣！”

    姜篪又問道：“張兄所說的主帥，不知你所指何人，難道是張兄您自己不成？”

    張鵬程含蓄的搖了搖頭，說道：“姜縣令此話又差矣。我張某人乃一個武舉而已，無論資歷和能力，都無法來擔當此重任。我所指的主帥，唯姜縣令一人矣！”

    姜篪被張鵬程說的動了心，但仍然假意推脫道：“縣內(nèi)不可一日無令，倘若我離開縣城，縣中諸多事物又有何人可以托付呢？”

    張鵬程慫恿說：“雖說縣內(nèi)不可一日無令，但是縱觀全局，捻賊不除，縣無寧日，姜縣令雖身居城中，每日數(shù)驚，提心吊膽，這樣苦度日月，又有何樂之有？”

    姜篪說道：“張兄之言很有道理，就托您的吉語良言，姜某不才，我就親率團勇，即日出城，去尋求捻賊決一死戰(zhàn)！”

    姜篪當即乘轎去往兵營，見到孟占奎將張鵬程發(fā)現(xiàn)捻軍蹤跡，并要親自帶團勇前去圍剿的事情，向孟占奎述說了一遍。孟占奎是一個頭腦簡單，不善思考，而且復仇心極強的人，一聽姜篪如此說，便摩拳擦掌的說道：“我等待這一天已經(jīng)等了很久了，今日終于等來了任柱、賴文光的消息，這真是天助我也，崇善村慘敗的大仇終于有了昭雪之日了。任柱、賴文光，你們的死期到了！”

    姜篪見孟占奎欣然領命，然后問道：“孟營官，目前你的兵營中還有多少兵勇，可否夠此次應用？”

    孟占奎稍微想了想，說道：“上任縣令秦茂林公初到之時，曾經(jīng)遵照朝廷諭旨舉辦團練，當時團勇的人數(shù)多達六百多人，后來因為人數(shù)眾多，經(jīng)費開銷浩繁，縣財政無力支撐，所以就相繼裁減了一些，剩余勇丁還不到四百人。上次在崇善村又被任柱、賴文光殺死二百余人，現(xiàn)在團丁人數(shù)還不滿二百人矣?！?br/>
    姜篪聽孟占奎報出人數(shù)，不免有些躊躇起來，他說道：“人數(shù)是少了些，看起來要與任柱、賴文光對抗，兵力可就顯得不足了。咱們是否可以到鄰縣去借一些兵勇來呢？”

    孟占奎說道：“到鄰縣去借兵，當然不失為是一個好辦法，可是，任柱、賴文光絕不可能長久呆在一個地方，倘若他們?nèi)ネ帲覀冇謱⑷缰魏?？那么剛剛得到的消息，還有什么價值呢？”

    經(jīng)過一陣沉默之后，孟占奎又焦急地說道：“自古打仗，凡是善用兵者，無不是以少勝多，來大獲全勝。從古至今，以少勝多的戰(zhàn)例也有不少，姜縣令您是熟讀兵法的人，我想不用我多說，您心中也是再明白不過了。”

    聽完孟占奎的話之后，姜篪仍然低頭不語，不知此時他心中到底在想些什么？嗎，孟占奎又急不可耐地說道：“兩軍交戰(zhàn)，總不都是人數(shù)多少的較量。以多勝少，自然可貴，若能以少勝多，方可顯出英雄本色么。”

    經(jīng)過長時間的思考之后，姜篪這才開口說道：“我本來還有些猶豫，可是經(jīng)你張舉人如此一說，我的信心也就大增了。回顧幼時學過的兵法，古代以少勝多的戰(zhàn)例又都呈現(xiàn)在了我的眼前。比如韓信的井陘之戰(zhàn)，曹操的官渡之戰(zhàn)，尤其是謝玄的淝水之戰(zhàn)，他以十萬人的極少數(shù)兵力，戰(zhàn)勝了苻堅號稱百萬之眾的大軍，這些都被載入了史冊。咱們今天也效仿前人，也來他個以少勝多，也好給后人留下個永久記憶！”

    孟占奎見姜篪態(tài)度突然轉(zhuǎn)變，見自己的慫恿到底起到了作用，不免心中竊喜，因而說道：“姜縣令，您說得不對，此次對任柱一戰(zhàn)，咱們哪里是以少勝多呀，咱們可是用將近二百人的團勇，去偷襲任柱的區(qū)區(qū)不過五十人，難道咱們還沒有決勝的把握嗎！”

    姜篪聽了孟占奎的一番吹噓之后，對他的滔滔不絕，還有些自鳴得意的表現(xiàn)，心中很是不高興。但又不好在下屬面前丟掉自己的身份，只好勉強說道：“以少勝多也好，以多勝少也罷，反正只要最后的勝利是屬于我們，我們也好向死去的英烈們有個交代了不是？”

    閑言少敘，書歸正傳。在孟占奎的慫恿之下，姜篪決心已定，他立即命令孟占奎調(diào)兵遣將，厲兵秣馬，選擇良辰吉日，乘著夜色，悄悄向角子山下的牛村砦蜂擁而去。為了防止不測，姜篪還命令留守的官吏們組織起來，各執(zhí)刀槍，緊閉城門，輪流按時分守在城頭。

    牛村砦距縣城并不算太遠，快馬疾馳，不到兩個時辰便可到達。一到村頭，姜篪便傳出命令，命孟占奎在右，張鵬程在左，自己居中，各帶五六十名團丁，以迅雷不及掩耳之勢，向村中沖殺而去。就在姜篪和他的團丁剛進村的那一剎那，只見有十幾名捻軍騎兵，從村中向東南方向奪路而逃，團勇們在后面緊緊追趕，由于捻軍道路熟悉，戰(zhàn)馬跑得又快，追著追著就不見了蹤影。

    團勇們怕中埋伏，追了一程就不敢再追了。孟占奎回到村中，對姜篪說道：“實在可惜，我們晚到了一步，眼睜睜看著捻賊逃跑了?！?br/>
    姜篪并不死心，他命令團丁們挨家挨戶的進門搜索，看看還有沒有少數(shù)捻賊藏匿其中，團丁們折騰了兩個多時辰，都一無所獲。此時，已接近日中，姜篪和他的團丁們折騰了大半夜，再加一個上午，已經(jīng)是人困馬乏，體力透支了。

    姜篪命令孟占奎說：“捻賊的狡猾，出乎我們的預料。也不知哪里出了問題，又讓他們事先獲知了消息，又先我們一步逃跑了?，F(xiàn)在眾人都累了，你可多派出一些巡邏哨兵，站崗巡邏，以防捻賊對我們的偷襲，其余的人就下馬歇息好了，眾人肚子也餓了，還要埋鍋造飯，飯后準備迎戰(zhàn)?！?br/>
    姜篪的命令剛剛傳達完畢，就聽見村口馬蹄聲嘚嘚響起，馬踏揚起的塵土在戰(zhàn)馬背后飛揚，隨著戰(zhàn)馬的靠近，就見馬背上一名團丁裝束的人，坐在馬背上大聲喊叫一聲道：“姜縣令，大事不好了，縣城被任柱、賴文光給攻破了，你們趕快回去援救吧！”

    還沒等姜篪再問什么，馬上的人一揚馬鞭，在馬屁股上猛抽了幾下，戰(zhàn)馬四蹄騰空，猛然間就向來時的村外呼嘯而去。霎時之間，便不見了蹤影。

    姜篪問孟占奎道：“這個送信的團丁是誰？你可認識？”

    孟占奎答道：“我的團丁有幾百名，看著倒有些面熟，只是一時記不起來他叫什么名字了?！?br/>
    姜篪說道：“我就說么，任柱、賴文光都異常狡猾，沒想到他們會來這一手，趁縣城空虛之際，在背后捅了我們一刀子！十萬火急，縣城危亡，不可不救，趕緊回城救援去吧！”

    于是，姜篪和他的團丁們，拖著疲憊的身子，艱難的騎上戰(zhàn)馬，無精打采的返回城去。

    城里又是怎么一回事呢？是誰趁姜篪和他的民團出城之際，對縣城進行了襲擊呢？原來這些都是任柱、賴文光的精心安排。進城對少數(shù)團丁和官吏進行襲擊的人，是白旗鑲邊旗旗主孫葵心。任柱、賴文光、任虎、任大牛和孫葵心都有明確的分工，現(xiàn)在讓咱們先從孫葵心說起吧。

    就在姜篪帶領團勇出城以后，在清晨的卯時時分，突然從城北來了一隊身穿官服的官軍，為首一員將官頭戴紅頂子鍋盔帽，威風十足，盛氣凌人，說話異常蠻橫，他面對城頭大聲喊叫道：“城上守軍聽清了，我乃是僧王屬下的騎兵，今日來河南剿捻，路過貴縣，請爾等即將城門打開，讓我等進城補給休息一日，然后就走。”

    城上的團勇說道：“城下的官爺請聽著，因為姜縣令帶人早已出城，城中空虛，守軍無多，恐怕我等難以從命！”

    城下將官罵道：“好你們這些不知死活的土團丁，連僧王爺?shù)拇筌娔銈円哺易钄r，爾等是否活得不耐煩了？待僧王爺大兵一到，立即架炮攻城，城破之日，也就是爾等喪命之時！”

    這時城上的團丁也產(chǎn)生了分歧，有人主張立即打開城門，將城外官軍納入；也有人堅持緊閉城門，以防有人假扮官軍混入城內(nèi)。等姜篪一般人回來后，再作處理。

    城下的清軍將官大聲吼道：“爾等所說的姜篪，不就是個芝麻大小的狗縣官嗎？他怎么能與堂堂的僧王爺相提并論？待他回來，一同將他斬首，看他還敢不敢如此慢待僧王爺?shù)膶傧拢　?br/>
    有一位老團丁說道：“僧格林沁的威名哪個不知，哪個不曉？他鐵面無私，雷厲風行，幾十年帶領他的鐵騎叱咤疆場，立下了赫赫戰(zhàn)功，連那些洋鬼子尚且懼怕他三分，我等若是如此阻攔，要是激怒了他，可真的就要腦袋搬家了。爾等怕死，不敢開城門，我可不愿死在他僧王爺?shù)牡断?！?br/>
    城頭眾團丁聽他如此一說，個個心中都沒有了主意。老團丁慌忙走下城頭，一下子將緊閉的城門打開了。城門外的那名將官將手向空中一揮，他身后的一百多名軍兵便一涌而進，簡直視團丁如同無物，他們哪還阻擋得了？

    那名將官進入城中以后，突然面色大變，舉起手中的長槍，遇到團丁便刺，他的部屬亦是如此，人人手中的兵器對準團丁又殺又砍，立時城內(nèi)便是一片混亂。那將軍模樣的人，一邊殺人，一邊還不停地說道：“我叫你們阻擋！這就是爾等阻攔僧王爺大軍進城的后果，我叫你們知道知道僧王爺?shù)膮柡?！?br/>
    這位將軍的話立時便在城內(nèi)飛揚開了：“因為團丁們阻攔僧王爺?shù)拇筌娺M城，僧王爺麾下的將軍生氣了，所以才打開了殺戒！”一傳十，十傳百，消息在城內(nèi)不脛而走，不多時便傳遍了全城。

    守在縣衙內(nèi)的官吏們，聽見城中一片沸騰，不知外面發(fā)生了什么事情，便想到大街上去一探究竟，剛到縣衙門口，便都糊里糊涂的做了刀槍下的冤鬼。

    一個時辰不到，凡是城內(nèi)拿槍刀槍抵抗的人員，都無一幸免地被誅殺殆盡。這些團丁和官吏們，致死也未搞明白，為什么僧王爺?shù)蔫F軍對他們?nèi)绱藷o情呢？最后，這些僧王爺?shù)能姳鴤?，將縣衙內(nèi)所有值錢的東西都搜刮一空，臨走又將衙署付之一炬，然后從容地離開了縣城。

    書中代言，這批軍兵根本就不是僧格林沁的軍隊，他們只不過是冒名頂替而已。騎在馬上那位將軍打扮的人，不是別人，他就是安徽利辛縣人、捻軍鑲白旗旗主孫葵心是也。那么到牛村砦去為姜篪傳遞消息的人又是誰呢？他非是別人，他仍然是化妝成團丁的捻軍虎將任虎是也。

    花開兩朵，各表一枝。咱們再調(diào)轉(zhuǎn)筆頭來說說姜篪一行。當姜篪和孟占奎、張鵬程在牛村砦襲擊捻軍撲空之后，正在他們不知所措，準備生火造飯的時候，突然接到從城里來的一名團丁傳來的壞消息，說在姜篪等人帶領團丁出城以后，由于城內(nèi)兵力無多，城中空虛，便有捻軍冒充僧格林沁的官軍，對他的留守人員進行了偷襲。姜篪等人聽到此消息后，本來還想詳細盤問一下那個傳送消息的團丁，可是還未等眾人緩過神來的時候，那名團丁卻突然調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，打馬而去。

    此時的姜篪等人，知道城中已經(jīng)遭受不測，也顧不得休息和吃東西了，立即便帶領他的團丁，急急慌慌往縣城趕去?？墒撬麄冏鰤粢矝]有想到，當他們行進到離城還有二十余里地的時候，猛聽得突然一聲吶喊，倏忽之間便從道路兩旁冒出來數(shù)不清的捻軍。只見捻軍旗幟招展，鋪天蓋地，人歡馬乍，為首一員大將，手持雙錘，橫擋在道路中間，切斷了姜篪一伙人的去路。

    此時的姜篪等人，早已成為喪家之犬，他們知道自己不是捻軍的對手，哪還敢戀戰(zhàn)？姜篪吩咐孟占奎和張鵬程道：“前面的路已經(jīng)被捻賊阻攔，團丁無法與他們力戰(zhàn)，趕緊后撤，保命要緊！”

    姜篪一伙人立即調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，妄圖奪路逃跑，手持雙錘的捻軍將領見他們要逃走，只是冷冷的發(fā)笑，卻并不去追趕。姜篪一伙人跑了還不到二里路，突然又聽得一聲炮響，炮聲過后，突然又從路邊的樹林中跳將出來數(shù)不清的捻軍，為首一員大將，立馬橫槍，怒眉倒立，殺氣逼人，又擋住了姜篪等人的去路。

    這時，就聽馬上的捻軍將領大聲說道：“賴文光在此已經(jīng)恭候多時了，姜篪，你作惡多端，草菅人命，今天是你們血債血償?shù)臅r候到了！”

    姜篪還妄圖指揮孟占奎、張鵬程往回跑，但是他剛一回頭，就一眼望見剛才那位手持雙錘，橫在路中間的捻軍將領，此時早已又站在了他的身后。還有數(shù)不清的捻軍士兵，人人各持兵器，有的馬上，有的步下，早已將姜篪所帶來的一百多名團丁，圍了個風雨不透，此時的姜篪一伙人，就是插上翅膀，恐怕也是難以逃脫了。

    姜篪的頭腦在嗡嗡作響，就像立刻就要爆炸似地，但是想到自己是朝廷命官，是一縣的父母官，在這群不食人間煙火的捻賊面前，死也要死得光明磊落，不可流露出一絲一毫的畏葸和怯懦。

    想到此處，姜篪對手持雙錘的捻軍將領說道：“如果我猜得不錯的話，你一定就是反賊的首領任柱了？”

    任柱慷慨回答道：“然也！你說的不錯，正是在下！”

    姜篪又說道：“任柱，以前我與你雖然并未晤面，但是我早已聽說，你是一名有著萬夫不當之勇的將才，可惜的是，你一日造反，便終生成為叛逆，不但毀了你自己的名聲，而且還要害你的后代無法抬頭見人，倘若你幡然悔悟，歸順朝廷，我可以保舉你升官發(fā)財，娶妻蔭子，享不盡的榮華富貴，你看如何？”

    任柱聽完姜篪游說之后，止不住仰臉對天長笑一聲，然后說道：“姜篪！事到如今，連你自己的性命都沒有了保證，還談什么保舉他人享受什么榮華富貴，你簡直是胡說八道，一派胡言！做你的白日夢去吧！”

    姜篪見任柱油鹽不進，不把他的勸說當做一回事，反而還用言語來譏諷他，不免心中怒起。他又對任柱說道：“任柱！任匹夫！我姜篪把你當成一個人才，這才拿好言來相勸與你，可是你狗咬呂洞賓，不識好人心。你可聽說困獸猶斗這句話么？不錯，今天我是陷入了你們的包圍之中，你們?nèi)硕鄤荼?，可是你別忘記，兔子急了還要咬人呢，何況人乎？今天我就是死，也要咬你幾口，方能解我心頭之恨！”

    說到此處，姜篪對旁邊的孟占奎、張鵬程說道：“孟營官，張舉人，你們二人，一個是團勇首領，一個是縣中武舉人，你們哪個首先出戰(zhàn)，將任柱此賊給我拿下或者殺死？回到縣城后我重重有獎！”

    隨著姜篪的話音落下，就見孟占奎撥馬而出，說道：“姜縣令不必害怕，孟某愿出戰(zhàn)，將反賊任柱斬殺！”

    任柱正要出馬，只聽任虎說道：“對付這等無名小輩，何勞賢弟親自動手？你只管坐在馬上觀戰(zhàn)，看我如何來收拾孟占奎此賊吧！”

    一邊是猛虎下山，一邊是餓狼撲食，任虎與孟占奎二馬相錯，戰(zhàn)在了一起。為了給任虎助威，捻軍陣中戰(zhàn)鼓頻擂，喊聲震天，千萬個聲音匯聚在一起，形成了一股巨大的聲浪，只震得周邊樹林中的樹葉紛紛掉落，大地也在顫顫發(fā)抖。被捻軍眾多軍兵圍在垓心的團勇們，早已被這巨大的聲浪嚇得瑟瑟發(fā)抖，哪里還有一點戰(zhàn)斗心思？

    當任虎與孟占奎戰(zhàn)斗到三十余個回合的時候，只聽得孟占奎哎呀一聲慘叫，他的前胸早已被任虎的竹竿槍一槍刺穿，只見任虎將孟占奎的整個身體挑在空中，旋轉(zhuǎn)了十幾圈后，用力猛力一甩，孟占奎的身體飛出去有三丈開外，窟通一聲落在地上，早已絕氣身亡了。

    姜篪親眼看見這一幕，不由得心痛的啊呀一聲，差一點沒從馬背上掉落在地上。與此同時，則從捻軍營陣中傳出一陣狂熱的歡呼聲。身處賴文光一邊的任大牛高呼道：“任虎，你可真是俺的好哥哥，干得可太漂亮了！”

    姜篪在經(jīng)過一陣短暫的昏厥之后，腦子立即又清醒過來。他對身旁的張鵬程說道：“鵬程啊，你是咱全縣有名的武舉人，都說你武功超群，有千夫不當之勇，今日可到了你大顯身手的時候了，你去把任柱給我殺死，回城后我不但重重有獎，還要奏明朝廷，為你請功。你就馬上給我出戰(zhàn)吧！”

    待姜篪把話說完之后，張鵬程一提馬韁繩，打馬就欲向任柱奔去。還未等任柱動身，賴文光身旁的任大牛便沉不住氣了，他一夾馬肚皮，他坐下的戰(zhàn)馬就呼嘯而出，直奔張鵬程而去。任大牛一邊跑，一邊對張鵬程說道：“殺豬焉用宰牛刀？你任大牛爺爺來也！”

    張鵬程一見到任大牛，立時就想起了崇善村的事情，那次不是他急中生智，立即逃出了捻軍的包圍圈，怎么還能茍延殘喘至今日呢？當他再一次見到牛高馬壯、力大無比的任大牛時，未曾接戰(zhàn)便早已做好了逃跑的準備。

    張鵬程與任大牛馬來馬往，倥傯交錯，二人戰(zhàn)到二十余個回合的時候，張鵬程早已累得滿身是汗，筋疲力盡，雙手連舉長槍的力氣都沒有了。在又一個雙馬交錯之后，張鵬程并沒有撥馬而回，而是趁任大牛還沒有將戰(zhàn)馬調(diào)轉(zhuǎn)回頭的時候，立即打馬而逃，妄圖沖出捻軍的包圍圈。

    這一幕都被在外觀戰(zhàn)的任柱看了個一清二楚，說時遲，那時快，只見任柱猛提了一下馬韁繩，雙腿一夾馬肚皮，他臀下的踏云蹬霧戰(zhàn)馬早已會意，它放開四蹄，就像一道閃電，以極快的速度，向張鵬程的戰(zhàn)馬追了過去。你想那張鵬程半夜起身就向牛村砦奔來，他的戰(zhàn)馬又經(jīng)過一上午沒有飲水喂草料，再加上剛才與任大牛互相爭斗了大半天，它哪里還有多少力氣？任柱只是在旁邊觀戰(zhàn)，他的坐騎精力充沛，自然就占了優(yōu)勢。

    張鵬程騎馬在前面跑，任柱在他的背后緊追不舍，沒用多長時間，任柱的戰(zhàn)馬就已經(jīng)追上了張鵬程，二人馬頭咬馬尾，已是近在咫尺。任柱大聲對張鵬程說道：“張鵬程！張武舉！我任柱看你是個難得的人才，不忍心傷害你，你就不要再跑了，你下馬繳械投降，我保證饒你不死！如果你再執(zhí)迷不悟，我可就不客氣了！”

    此時的張鵬程，他哪里還聽得進去任柱的勸告？他緊閉嘴巴，不作任何回答，只顧揮動手中的馬鞭，不住地抽打馬屁股，一心想的就是趕緊跑出捻軍的包圍圈，只要留下一條小命，將來還能再報效他的朝廷，為自己的兩次慘敗報仇雪恨。他的耳邊除了呼呼刮過的風聲之外，別的事情早已都被他拋到九霄云外去了。

    突然，不知是什么東西在他的背上狠狠撞擊了一下，張鵬程側(cè)歪了幾下，突然一口鮮血從他的口中噴出，他便一下子失去了知覺，一下子從奔跑的馬背上摔到了地上，絕氣而死。任柱見張鵬程一死，他“吁”了一聲，止住了戰(zhàn)馬，無奈的搖了搖頭，說道：“這真是天堂有路爾不走，地獄無門你偏去。好端端的一個武舉人，就如此結(jié)束了自己的一生，真是太可惜了！”

    當任柱打馬回歸本隊之后，只見賴文光還有任虎、任大牛等人，正在對繳械的團丁們進行訓話哩。

    任柱止住戰(zhàn)馬，問賴文光說道：“尊王，怎么不見了姜篪那狗縣官了呢？”

    賴文光用長槍往地上指了指，說道：“這不是姜篪的尸體嗎，死了?！?br/>
    任柱接著問道：“怎么，是尊王你將他殺死的嗎？”

    賴文光用鼻子哼了一聲，說道：“我怎么會殺他？我還怕他的污血弄臟了我的槍頭哩。他是自殺的！”

    原來，姜篪看見張鵬程奪路而逃，他心中的氣就不打一處來，他咬牙切齒的咒罵道：“張鵬程，我操你的八輩子祖宗！你是什么狗屁武舉人，你簡直白白消耗了朝廷這么多年的俸祿，臨陣脫逃，丟下我這父母官不管，你還是人嗎？”

    后來他遠遠地看見任柱手舉鐵錘，一錘將張鵬程擊落于馬下，他的團丁又都紛紛向捻軍繳械投降，眼見得大勢已去，就是他姜篪長出三頭六臂，也已經(jīng)是毫無回天之力了。于是他對天長嘆一聲：“我的大清帝國呀，難道真得是你的氣數(shù)已盡了嗎？難道真的是天要滅我大清朝不成？事到如今，我姜篪又能有什么辦法？我唯有一死，來向你表示衷心了！”

    說到此處，只見姜篪拔出佩劍，迅速在自己的咽喉上抹了一劍，一股污血從他的頸項處噴涌而出，姜篪就用這種方式結(jié)束了他的一生。對于姜篪等人的死，有詩為證：

    崇善牛村戰(zhàn)不利，懸崖勒馬不為遲；

    只為一心報朝廷，反教性命斷朝夕。

    逐鹿雙方皆為勝，看誰更加順民心；

    追隨明君捐身軀，命殞炮矢亦甘心。

    國富民強待有日，桃花園里滿喜欣；

    昏君死后留罵名，荒冢腐骨誰問津！

    此次戰(zhàn)斗中，由于民團的團丁們并未參加拼殺，所以在戰(zhàn)斗結(jié)束之后，賴文光特別關照任虎、任大牛等捻軍將領，只要團丁們放下武器，不再與捻軍為敵，即要做到一個不殺，不加侮辱，愿意參加捻軍者留，不愿參加捻軍者，則將他們遣散回城，各歸正業(yè)。

    做了如此安排之后，賴文光對任柱說道：“任旗主，不知我的處理恰不恰當，你還有什么意見嗎？”

    任柱說道：“我們之所以扯旗造反，也是出于被逼無奈，殺人只是一種手段，并非是我們的目的，只要這些團丁放下武器，從今往后不再與捻軍為敵，我們也就不會再傷害他們了。他們的人可以放歸，但是所有兵器物資等物，都必須留下，歸我所用?！?br/>
    團丁們聽任柱如此說，自然都是發(fā)自內(nèi)的感激，反正兵器物資都是官府的賜予，這些都是身外的東西，只有生命才是屬于他們自己的，經(jīng)過如此一場廝殺，他們還能安然無恙的回到自己親人的身邊，這樣的好事，可是打著燈籠都無處去尋找哇。團丁們千恩萬謝，都高興的回城里去了，不必多說。

    這時，又見從城里方向來了一批人馬，快馬如飛，猶如驟雨狂風，霎時便來到任柱、賴文光面前，一員身穿官服，將軍般打扮的人，翻身下馬，笑容滿面的走到任柱、賴文光面前，笑嘻嘻地說道：“到底是穿慣了咱捻軍的服裝，猛一下穿上這身官服，還真有些不舒服，要不是為方便執(zhí)行任務，你就是打死我，我也不會穿這套服裝！”

    任柱說道：“我說孫葵心，你就別得了便宜再賣乖吧，要不是這套服裝，你能順利混進城去？人家城里的團丁不立即將你殺死，那才叫怪哩！”

    身穿官服的孫葵心，正是遵照任柱、賴文光的囑托，混入郟縣城去，襲擊城中留守團丁的白旗鑲邊旗旗主孫葵心。

    孫葵心說道：“你尊王可真是不得不叫人佩服，要不是你想出這個冒充官軍的點子，你莫看城內(nèi)團丁不多，要是能順利進城，那還真不是件容易的事呢。再加上我拉出僧格林沁這面大旗來做掩護，經(jīng)過我胡吹海侃，到底把那些團丁嚇得不得不給我開了城門。僧格林沁的名氣大，也管用，今后說不定還要借來使用呢?！?br/>
    孫葵心詼諧的話語，把眾人只逗得前仰后合，不停地捧腹大笑，連眼淚都笑出來了。

    待眾人說過笑過之后，任柱問任虎道：“任虎哥，此次戰(zhàn)斗，都有些什么繳獲，你派人清點過沒有？”

    任虎說道：“請旗主放心，每次戰(zhàn)斗結(jié)束，只要不是敗仗，我都按照慣例打掃清理戰(zhàn)場，此次也不例外。經(jīng)過認真清理，這次共繳獲各種兵器一百九十八件，官服五十五件，姜篪用來自殺的寶劍一把，戰(zhàn)馬一百五十九匹，另外還有火槍三支，火藥火帽若干。”

    賴文光說道：“所有繳獲的紅纓槍等物，即可用來更換我們的竹竿槍，而火藥火帽，這些都是我們捻軍中的稀缺之物，要有專人來妥為保管，它們具有竹竿槍和紅纓槍不可比擬的威力，說不定在哪一次的戰(zhàn)斗中，它們就要顯示其強大威力了。依我看，這火藥火帽等物，就交由任虎來保管使用好了?！?br/>
    任柱說道：“這崇善村和牛村砦兩仗下來，官府都吃了大虧，我想，城內(nèi)的官紳肯定要尋求機會來進行報復，這郟縣境內(nèi)我們是不能再繼續(xù)呆下去了，以尊王的意見，我們?nèi)ネ翁帪楹茫俊?br/>
    還未等賴文光做出回答，眾人突然望見，遠遠地從郟縣城方向有一匹戰(zhàn)馬疾馳而來，大家的心不禁又緊提起來。任柱吩咐眾捻軍：“正說著曹操，曹操真的就來了，莫非官軍尋求報復來啦？大家趕快做好迎戰(zhàn)的準備！”

    于是，任虎等一干人馬立即在附近的樹林中隱藏起來，只留下少數(shù)人在公開處等待那飛馬的到來。待那匹馬越來越近了，眾人這才看清，原來馬背上端坐的是一位年輕的團丁。戰(zhàn)馬來到大家面前，戛然一聲停住腳步，年輕團丁迅速從馬背上翻身下馬，氣喘吁吁的徑直走到任柱近前，喘息未定就開口說道：“任旗主，尊王！你們大仁大義，不殺不辱，將我等全部釋放回城?？墒俏覀儎傄坏匠侵?，就被姜篪、孟占奎和馬成功等人的兒子，硬逼迫我們再拿起刀槍，來與你們決一死戰(zhàn)呢。我實在不愿再為他們驅(qū)使，所以才偷偷跑出城來為你們送信！”

    賴文光說道：“據(jù)我所知，經(jīng)過崇善村、牛村砦兩次失敗之后，城中團丁已經(jīng)所剩無多，他們又有和能力來與我們抗爭呢？”

    那團丁說道：“尊王你們有所不知，那姜勇、孟慶福和馬悟能早就已經(jīng)跑到附近的臨汝、魯山、襄城等地，調(diào)來了大批民團，說一定尋求你們報仇雪恨哩。我們剛一回到城內(nèi)，姜篪的大兒子就對我們說：‘你們回來得正是時候，如果帶領我們?nèi)⒛碥?，還可能有一條活路，否則就是死路一條！’眾弟兄感激你們的不殺之恩，經(jīng)過商議后，決定讓我偷偷跑出城來告訴你們這個消息。城內(nèi)我是回不去了，我也只好跟著你們干了！”眾人聽后，這才恍然大悟，原來是如此啊。眾人虛驚一場，聽完這位團丁的解釋，這才都放下心來。要知后事，請看下回。