巳時(shí)末，章家的門(mén)房葛康成提著食盒拿著令牌一路穿過(guò)奉天門(mén)、午門(mén)和皇極門(mén)，繞過(guò)文淵閣進(jìn)到了內(nèi)閣。章鶴的值房在二樓右側(cè)，與首輔劉炳的值房相鄰。葛康成與幾位書(shū)辦官打過(guò)照面后上了樓，沒(méi)走兩步，遇上了尚膳監(jiān)的光祿太監(jiān)翟公公。翟公公身后跟著五六個(gè)提食盒的小太監(jiān)。葛康成立刻退后避讓?zhuān)怨χh了頷首，徑直領(lǐng)人離開(kāi)了。
一直等人走出了內(nèi)閣，葛康成才直起身。他在原地站了一會(huì)兒，再次上樓。到章鶴值房門(mén)前，葛康成先輕輕敲了敲門(mén)，柔了嗓子道：“老爺，夫人讓奴才給您送飯來(lái)了?！?br/>
“哦，進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
葛康成輕手輕腳地開(kāi)了門(mén)，躬身彎腰走到方桌旁，打開(kāi)食盒把飯菜一一揀拾出來(lái)。他走到還在埋首書(shū)案的章鶴身旁道：“老爺，您請(qǐng)用飯。”
章鶴擱下筆，揉捏著山根起身走到方桌前坐下。他掃了一眼飯菜，聳動(dòng)著胡須笑了：“呦，還有燒鵝。”
葛康成殷勤地遞上銀箸，將幾道菜往章鶴面前推了推：“夫人心疼您這幾日勞累得緊，特地命人趕早去買(mǎi)的蘇州白鵝，現(xiàn)殺現(xiàn)燒，您嘗嘗，鮮著呢！奴才提著的這一路上，都怕自個(gè)兒的口水滴上去呢?！?br/>
章鶴夾了塊嘗嘗，贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，但還是叮囑道：“回去告訴夫人，家中用度緊，能省則省，鵝肉價(jià)貴，以后別再買(mǎi)了?！?br/>
葛康成笑著應(yīng)下了。見(jiàn)章鶴吃下去大半碗飯了，葛康成左右看看，打開(kāi)食盒最底下一層，將一細(xì)小竹筒雙手捧給了章鶴，幾乎是在用氣音說(shuō)話(huà)：“老爺，這是馮軍爺送來(lái)的，湖廣那案子的結(jié)果，世子審出來(lái)了?！?br/>
章鶴眉心一跳，立刻擱下筷箸接過(guò)打開(kāi)，抽出了里面的字條，確實(shí)是宋硯的字跡。章鶴快速掃了一遍，眉頭的川字紋越皺越深。他起身打開(kāi)一旁的燈罩，將字條燒去，負(fù)手在背來(lái)回走動(dòng)。真正與那匪寨來(lái)往的是駐扎在荊州府的邊軍衛(wèi)所……其中一個(gè)衛(wèi)所是楚王齊信手底下的三大護(hù)衛(wèi)軍之一。楚王要謀反？
章鶴立刻沖向門(mén)，卻在手掌觸碰到門(mén)板的一瞬停了腳步。他收回手，側(cè)身問(wèn)：“此事剛上報(bào)給大理寺？”
“是，但奴才估計(jì)隔壁那位也已經(jīng)知道了……奴才來(lái)的時(shí)候正巧撞見(jiàn)了翟公公?！?br/>
翟公公是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)馬志才手底下的人，天底下有幾件事瞞得過(guò)馬公公？
章鶴閉了閉眼，幽嘆一聲。大理寺未出終審結(jié)果，通政司就不會(huì)將奏章遞進(jìn)內(nèi)閣。就是遞，也有可能直接遞進(jìn)劉炳的府邸里去。去年周經(jīng)業(yè)狀告一案便是如此，如果不是徐公公及時(shí)派人知會(huì)了他，恐怕連他都要被蒙在鼓里，更不要說(shuō)呈至陛下面前了。這回是宋硯命人第一時(shí)間內(nèi)將消息遞來(lái)的，但還是晚了一步，可見(jiàn)劉炳和馬志才在朝野內(nèi)外的滲透勢(shì)力已經(jīng)超出想象了。
估計(jì)是什么時(shí)候他們收拾好了首尾，什么時(shí)候圣上才能知道結(jié)果。不過(guò)這件事，他們收拾得了嗎？
近兩年湖廣借修漕運(yùn)、修葺城墻、修整兵備等理由讓?xiě)舨繐苋チ酥辽儆袃砂偃f(wàn)兩的銀子，戶(hù)部尚書(shū)與劉炳是滁州老鄉(xiāng)，同年進(jìn)士，是受劉炳一路提拔上去的，這銀子你分分我分分都進(jìn)了誰(shuí)的腰包，人人都清楚。一旦順藤摸瓜地查下去，沒(méi)一個(gè)能摘得干凈。他們收拾不了。
章鶴抿唇，有了決定，轉(zhuǎn)身回到書(shū)案前，命葛康成磨墨，奮筆疾書(shū)寫(xiě)了一份奏章，叫人快快送到司禮監(jiān)秉筆兼東廠(chǎng)廠(chǎng)督太監(jiān)徐亦手中去。
若徐亦能及時(shí)從中阻止并收集證據(jù)，告知圣上真相，他們說(shuō)不準(zhǔn)還能占得一點(diǎn)先機(jī)。
出了京城城門(mén)，宋硯縱馬疾馳，不過(guò)半個(gè)時(shí)辰就到了京郊山下的一片密林中。穿過(guò)這片密林，后面就是宋氏宅院，那個(gè)名義上專(zhuān)門(mén)買(mǎi)來(lái)給侯夫人養(yǎng)病，實(shí)則是用以關(guān)押他母親的莊子。宋硯翻身下馬，立在林中，目光一寸寸透過(guò)林間空隙，想就這么一直望到莊子盡頭。
上次來(lái)見(jiàn)娘親，還是三年前他剛中武舉魁首的時(shí)候。那時(shí)他騎的也是這匹馬，一路躲著所有可能跟蹤他的人，緊張又迫切地趕來(lái)這。他翻進(jìn)莊子，一間房一間房地找過(guò)去，找了一下午，終于在天黑之前透過(guò)一扇小小的木窗，看見(jiàn)了那個(gè)他自六歲起便再?zèng)]能見(jiàn)過(guò)一面的娘親。
他是她的孩子，可除了那十個(gè)月外，他待在她身邊的日子一只手都能數(shù)得過(guò)來(lái)。從他存在伊始，就注定會(huì)是個(gè)被母親憎恨一生的孩子。
他還記得那天他穿的是嶄新的皂色勁裝，背上背著的是牛皮膠制的羽箭。手里拿著最好的弓，腰間懸著太合劍。那時(shí)他還很幼稚，他以為他長(zhǎng)大了，足夠厲害了，能夠殺掉所有迫害娘親的人了。他以為只要?dú)⒘怂麄?，他就能帶她去一個(gè)沒(méi)有壞人的地方，成為一個(gè)被母親愛(ài)著的孩子。他以為他不被愛(ài)，只是因?yàn)樽约禾跣?、太笨拙?br/>
他心如擂鼓地跳進(jìn)木窗，站在快要被遠(yuǎn)山完全吞沒(méi)的夕陽(yáng)光下，望著那個(gè)披頭散發(fā)窩在角落玩泥娃娃的女人，像無(wú)數(shù)次睡夢(mèng)中演習(xí)的那樣，一遍遍地喚她娘。嘴張開(kāi)，卻發(fā)不出聲音，唯有眼淚一顆一顆往下砸。他跑向她，說(shuō)娘，阿墨救你，阿墨帶你走，阿墨會(huì)很乖很乖什么都聽(tīng)娘的，娘，你別不要阿墨。
女人像受驚的兔子，瞪著通紅的眼睛不停地尖叫。她吼他、嚇?biāo)⒋蛩?、咬他。宋硯輕柔地抱著她，依賴(lài)地叫著她，可越喚她，她越狂躁，最后她拔出一根簪子，捅向了他的心口。
他是無(wú)人能敵的少年魁首，他知道她握住簪子時(shí)要做什么，他知道他會(huì)死。他不愿躲開(kāi)，他想就這么死在娘親手里?？伤K究沒(méi)能死成。
宋硯捂住心口，感受著肋骨之下那總不知停歇的搏動(dòng)，有一重更比一重深厚的悲哀侵襲了他的五臟六腑。自那之后，關(guān)押娘親的房間里有了捆縛她手腳的鐵鎖鏈，她連玩泥娃娃都沒(méi)得玩了。父親說(shuō)，他的愛(ài)就是對(duì)她最好的刑罰。
他再不會(huì)像十四歲時(shí)那樣橫沖直撞地去救娘親了?？伤霾坏讲粣?ài)她，他是她的孩子，他生來(lái)就是注定要愛(ài)她的。
如果他的愛(ài)是刑罰，那他對(duì)他們的恨呢？是恩賜吧。他會(huì)把此生無(wú)窮無(wú)盡的恨，都賜予他們。
宋硯望著莊子的方向，在心里回憶著娘親的模樣。他張合雙唇，輕輕地道：“娘親，阿墨有喜歡的人了，像你說(shuō)的那樣，不管見(jiàn)不見(jiàn)得到她，都會(huì)一直想著她。我好想她，也好想你?！?br/>
天黑之前，宋硯坐馬車(chē)回到了定國(guó)公府。碧霞閣內(nèi)是死一般的沉寂。從他踏入的那一刻起，所有人都朝他看去，神色不一，卻都有一致的麻木。秦老太太沉著臉緊盯他步步走上前來(lái)行禮。
少年在她面前總是沒(méi)什么表情，也沒(méi)什么情緒，偶爾才會(huì)乖巧地笑一笑。秦老太太對(duì)此一直很滿(mǎn)意。但現(xiàn)在一想到他這副無(wú)波無(wú)瀾的模樣之下實(shí)則藏有一顆忤逆的心，她就恨不得親手折了他的反骨。
宋津說(shuō)，宋硯審出了那個(gè)擱淺了快有一年的案子，這案子是牽一發(fā)而動(dòng)全身，足以震動(dòng)整個(gè)朝野。審案的過(guò)程中，他拿鐵水灌喉弄死了一個(gè)囚犯，另外兩個(gè)被他折磨得人不人鬼不鬼，什么見(jiàn)血見(jiàn)臟物就會(huì)嘔吐不止當(dāng)場(chǎng)昏厥，根本就是假的。這些年他真是演得好辛苦！
之前答應(yīng)宋津會(huì)設(shè)法讓宋硯知難而退的孟博瀚，竟就這么順?biāo)浦鄣刈屗麑彸鰜?lái)了，從此以后宋家別想在朝局中獨(dú)善其身了。而宋硯，往后不僅會(huì)有章鶴為他作保，還會(huì)有東廠(chǎng)為他助力。他正在脫離他們的掌控。
見(jiàn)宋硯垂首立在底下，秦老太太緩了緩臉色，柔聲道：“阿墨，祖母今天再最后勸你一次，你把刑部的差推了去，下個(gè)月回都督府任職。聽(tīng)話(huà)，祖母都是為你好?！?br/>
“我在刑部辦案，究竟有什么不好？”
“你還要與祖母裝糊涂嗎？別的不說(shuō)，這正六品和正四品，能一樣嗎？”
宋硯抬眸，靜靜與她對(duì)視著，黑漆漆的瞳仁里沒(méi)有半分情緒。他笑了下：“是像祖母和母親，也到底是不一樣的，對(duì)嗎？”
秦老太太的臉色驟然白了，須臾后開(kāi)始發(fā)青。她捏緊了拳，在扶手上重重捶了一下，桌幾上盛著湯羹的碗盞被震落在地，嚇得在她身旁服侍的幾個(gè)婢女都如遭大難般發(fā)著抖跪在地上，不敢動(dòng)彈分毫。
宋津立即起身，朝宋硯喝道：“你怎么跟祖母說(shuō)話(huà)的？給我跪下！”
宋硯依言跪下，仍然是平時(shí)乖覺(jué)聽(tīng)話(huà)的模樣。
秦老太太被氣得頭腦一陣陣犯昏。原來(lái)隔著一層血緣的孩子，終究是養(yǎng)不熟的。他親娘那樣待他，從沒(méi)給過(guò)他一絲一毫的母愛(ài)溫情，他的心都能永遠(yuǎn)向著她；她呢，從他才巴掌點(diǎn)大的時(shí)候就帶在身邊了，一點(diǎn)一點(diǎn)養(yǎng)這么大，什么都給他籌謀好，不用他操半點(diǎn)心，可他就是偏要和她設(shè)想的反著來(lái)！