第二天早上, 立夏就派上元去向梁媽媽解釋：自己身上不好，想緩幾天再回家休息, 和上元換了輪休。
梁媽媽自然不會(huì)有二話，還派人來問立夏, 要不要請(qǐng)良醫(yī)進(jìn)來為她診治。
立夏就和七娘子感慨，“梁媽媽著實(shí)是個(gè)熱心人。”
七娘子好笑，“如若咱們還在南偏院度日，你看她還有沒有這樣熱心？”
深宅大院就是這樣，跟紅頂白，乃人之常情。
如果七娘子這幾年來不是慢慢地得到了大太太的信任與寵愛，梁媽媽都不會(huì)準(zhǔn)她給自己的丫鬟輪流放假。
受寵的, 萬事皆順, 不受寵的，舉步維艱……
要把這個(gè)局面維持下去，就得靠七娘子自己的努力了。
早起進(jìn)屋服侍大太太吃過藥，又陪她閑話了一時(shí), 吃過中飯, 大太太就趕七娘子回去休息。
“大過年的，也自己歇一歇，和姐妹們玩笑玩笑。我也要午睡了?！?br/>
七娘子也只好笑著恭敬不如從命了。
才從屋子里出來，迎面又撞上了達(dá)哥、弘哥。
“二哥、三哥?！逼吣镒硬桓业÷?，禮數(shù)周全地招呼過了。
達(dá)哥和弘哥笑瞇瞇地和七娘子打了招呼，“七妹妹上哪兒去？”
“回去午睡?！逼吣镒有Γ澳赣H才剛睡下, 二哥、三哥倒是來得不巧了?！?br/>
達(dá)哥就稍稍露出了些赧色，“是我們來得不是時(shí)候?！?br/>
弘哥卻不管那么多，咋咋呼呼地拉著達(dá)哥?！罢椅褰憬阏f話去?！?br/>
弘哥與五娘子的生日只差了幾天，若是拋開過繼的這點(diǎn)矛盾，兩人的性子倒也都是爽快利索一路的。
七娘子眼神一閃，對(duì)弘哥的評(píng)價(jià)倒是高了幾分。
這孩子看著天真，其實(shí)心里門兒清呢。
畢竟也是十一歲的人了……
七娘子沒有再搭理兩個(gè)堂哥，帶著白露回了西偏院。
白露也有些不忿，“這見天的往咱們家跑，還知道害臊……”
“也是身不由己。”七娘子隨口感慨了一句，就把話題又轉(zhuǎn)到了小雪身上?！澳憧粗⊙┻€好，能下地走動(dòng)嗎？”
“這倒不難?！卑茁冻烈髦?，“就是顯見著瘦了下去，身子骨很弱！倒也沒有到起不來床的地步。不過……要傳她進(jìn)來問話，可就要過了人眼了?！?br/>
七娘子也不禁感嘆，“住在西偏院，什么都不方便?！?br/>
聞弦歌而知雅意，七娘子問起小雪，當(dāng)然是想要見一見這個(gè)關(guān)鍵人物了。
要瞞過大太太的耳目來辦這件事，可不容易。
七娘子沉思片刻，又看了看白露。
“梁媽媽有沒有歇午覺的習(xí)慣？”她就問白露。
白露一怔，反射性地瞟了七娘子一眼。
七娘子容色平靜，一臉的理所當(dāng)然。
白露也就自然而然地回，“冬日天短，干媽素來是不睡午覺的……眼下怕是在邊廂休息，等著太太午睡醒了再進(jìn)去回事兒?！?br/>
“那就請(qǐng)梁媽媽過來一趟?！逼吣镒臃愿腊茁?。
白露清脆地應(yīng)了一聲，出了屋子，緩緩進(jìn)了通向正院的小徑。
七娘子是越來越有主意了……對(duì)自己也越來越不客氣。
從前覺得七娘子和自己，與其說是主仆，倒不如說是一個(gè)屋檐下生活的鄰居。雖然七娘子的衣食住行，都是由自己打理。但她卻從來沒有干涉過自己的行動(dòng)。
眼下，七娘子是把自己當(dāng)成了丫鬟來看待……和她說話時(shí)，就漸漸地帶上了吩咐的口吻。
白露微微一笑，就加快了腳步，進(jìn)了正院。
她也本來就是個(gè)丫鬟，自從進(jìn)了西偏院，她的得意與失意，也就都由七娘子的際遇決定。
以七娘子的為人處世，恐怕日后，自己跟著七娘子沾光的日子，有的是呢！
白露很快就把梁媽媽帶進(jìn)了西偏院。
梁媽媽也不無詫異。
七娘子對(duì)她雖然客氣，但平時(shí)也很少有人情托到她跟前。
說起來，大太太身前兩個(gè)當(dāng)紅的媽媽，七娘子還是要和王媽媽熟稔些。
也是自然的事，當(dāng)年那小半年一同看家患難與共的經(jīng)歷，就使得兩人之間自然而然要走得近一些。
但這兩年來，借著白露，梁媽媽和西偏院也是有來有往，有了些情分。
“七娘子?！绷簨寢屛凑Z先笑，就要行禮。
“梁媽媽千萬別和我客氣。”七娘子也是一邊笑，一邊搶前幾步，親手扶起了梁媽媽?！暗R您休息了?！?br/>
兩人又寒暄了幾句，白露就上了好茶來?！案蓩尯炔琛?br/>
梁媽媽不由得格外看了白露一眼。
白露這丫頭，她是從小看到大的，會(huì)認(rèn)白露做干女兒，就可見兩家的關(guān)系多密切。
白露也一向很得她的喜愛，進(jìn)了正院，非但沒有給自己丟臉，還爬到了二等丫鬟的位置，在大太太屋里，也就只在立春一人之下罷了。
卻因?yàn)椴辉缸龃罄蠣數(shù)耐ǚ?，想方設(shè)法出了正院，進(jìn)了西偏院……
這樣有主意的一個(gè)丫頭，不到兩三年的時(shí)間，就被七娘子收得服服帖帖的。一副全心全意為西偏院做事的樣子。
七娘子真是有本事！
連大太太那樣多疑好猜忌的性子，幾年來都漸漸對(duì)七娘子放下了心防。
梁媽媽就對(duì)七娘子又多了幾分客氣，也覺得身下的圓凳，不是那么舒服了。
盡管是大太太身邊受寵的媽媽，對(duì)著姑娘，也要有個(gè)下人的樣子……
“今兒請(qǐng)媽媽過來，其實(shí)是有事要麻煩媽媽的?！逼吣镒訁s沒有注意到梁媽媽的異樣?！傲簨寢屜氡匾仓?，處暑去年臘月里去世的事吧……”
梁媽媽頓時(shí)就驚訝了起來。
“還有這樣的事？”她提高了聲調(diào)。
七娘子就一長(zhǎng)一短地將處暑的死與小雪的病說給了梁媽媽聽。
梁媽媽久在內(nèi)宅打滾，又哪里會(huì)品味不出這里頭的蹊蹺？
“這事……還是得告訴太太一聲?！彼凵襁B閃，“恐怕……”
七娘子就長(zhǎng)出了一口氣。
“梁媽媽，您也知道，小七眼下看著風(fēng)光，其實(shí)……還不都是因?yàn)榫鸥?？”她有幾分不好意思地望著梁媽媽?br/>
這倒是七娘子的心底話。
“七娘子這話說岔了，”梁媽媽呵呵直笑，“您是因?yàn)榫鸥邕M(jìn)了正院不錯(cuò)，可太太愛重您，那是因?yàn)槟詡€(gè)兒的好！”
兩個(gè)人又客氣了幾句，七娘子才小心翼翼地往下說，“這事雖然是肯定要告訴太太知道的，但若是沒有查出個(gè)子午寅卯來，不免又要讓太太覺得是小七多事。把過往的不愉快，又翻出來說……再說，現(xiàn)在母親還病著，也不好添了心事……”
梁媽媽也覺得七娘子說得有理。
這種事一向是很難說的，未必處暑和小雪不是因?yàn)楸粩f出正院，沒了臉面，羞惱成疾。
萬一大費(fèi)周章，打墻動(dòng)土地查到最后，卻查不出個(gè)所以然來，以大太太的性子，是肯定會(huì)遷怒于七娘子的。
“那七娘子的意思是？”梁媽媽不由就征詢起七娘子的意見。
“我想先問問小雪。”七娘子坦然告知梁媽媽，“能問出什么，再向母親說明，問不出什么，這事兒也就悄悄過去了，不會(huì)驚動(dòng)什么人?！?br/>
這是兩全的穩(wěn)妥法子，進(jìn)可攻，退可守。
不過要提審小雪，就得靠梁媽媽安排了。
平時(shí)正院里來往進(jìn)出的婆子媳婦，都是由梁媽媽一手調(diào)配的。像小雪這樣沒有差事的小丫頭，也只有梁媽媽有這個(gè)能力，能悄悄地把她領(lǐng)進(jìn)西偏院。
梁媽媽的笑容就更深了，“七娘子想得是，太太身上不好，我們就要為太太分憂……您想著什么時(shí)候把小雪接進(jìn)來都成，就包在我老婆子身上了！”
七娘子就笑著和梁媽媽又嘮了幾句家常，待大太太午睡快醒，才把梁媽媽送出了屋外。
白露和立夏都是一臉的欲言又止。
七娘子就解釋，“這事其實(shí)也沒有什么可瞞人的地方，說起來，當(dāng)時(shí)這一口血，還是吐在西偏院里的?！?br/>
七娘子要過問，也有過問的立場(chǎng)。
立夏就似懂非懂地下去做活了。
白露猶豫再三，還是發(fā)問，“還以為您想借題發(fā)揮，把這事栽贓到二太太頭上……”
白露也不是傻瓜。
這一年多以來，七娘子、五娘子、九哥三人與二太太之間的暗潮洶涌、三個(gè)侄少爺?shù)幕貧w……都似乎暗示著大太太在擇嗣上，又有了些動(dòng)搖的傾向。
大老爺對(duì)九哥的學(xué)業(yè)又是一天比一天上心……
這里面的事，白露雖然是丫鬟，但也能咂摸出味道來。
她還以為七娘子在這個(gè)時(shí)候關(guān)切起了小雪和處暑的事，就是為了從往事里找到突破的機(jī)會(huì)，把二太太指使四姨娘下毒的事鬧大，讓二太太顏面盡失，大太太也就不好再提過繼的事了。
這主意雖然不能說不好，但未免粗糙了些。
大太太又怎么會(huì)看不透背后的主使者？
七娘子微微一笑，白露看問題，始終還是粗淺了些。
她就指點(diǎn)白露，“前幾年二太太也想著過繼的事，那時(shí)候，怎么不見大太太聽她的？”
白露就囁嚅，“還不是九哥……”
還不是九哥擅自穿上女裝，鬧出了這么一攤子事，讓大太太驚覺自己手心里的小男孩，也早有了自己的盤算？
寵九哥，本來就是因?yàn)樗诖筇磉呴L(zhǎng)大、親近大太太。
遇事自然而然就會(huì)站在大太太這邊。
可浣紗塢前的刀傷事件，恰恰就證明了九哥根本不是性格軟弱之輩。小小年紀(jì)，就已經(jīng)會(huì)以自己的腦袋瓜子思考問題。
更可慮的是，他為了給自己的雙生姐姐出一口氣，就不惜栽贓表哥，竟是一點(diǎn)都不顧惜大太太和許夫人之間的情誼。
許鳳佳對(duì)外是背了這個(gè)黑鍋不錯(cuò)，可對(duì)內(nèi)又怎么會(huì)瞞著自己的娘？
受了這么大的委屈，許夫人又怎么會(huì)沒有怨氣？
這一個(gè)不好，就是讓平國(guó)公府漸漸和楊家離心的契機(jī)。
許夫人這幾年來不就緩了提親的口氣……
就算和浣紗塢前的事無關(guān)，大太太心里，恐怕也都已經(jīng)把兩件事聯(lián)系起來了吧。
這么小就這樣毒辣，這樣縝密，這樣瘋狂，這樣聰明，長(zhǎng)大了會(huì)是什么樣？到時(shí)候，大太太又拿什么來節(jié)制這個(gè)承嗣的兒子？
一步錯(cuò)，步步錯(cuò)，就因?yàn)楫?dāng)年一個(gè)心軟，沒有斬草除根除去九姨娘，大太太和九哥之間，天然就有了一塊心病。
這疑心再一犯，懷疑的種子就不禁抽根發(fā)芽……
到底還是九哥年小，行事輕浮，給了二太太可乘之機(jī)。
所以，二太太才會(huì)拼了命的鼓吹自己的兩個(gè)兒子，“老實(shí)得很，都是耙耳朵”，“三棍子都打不出一個(gè)屁”，“不懂事的很，還需要大伯多多教導(dǎo)”。
“所以，我們就要讓大太太對(duì)浣紗塢前的那件事，做一種不一樣的解讀?！逼吣镒有α恕！斑@才是治本的辦法……對(duì)二嬸下手？”
那也是下一步的事了。
正月初八下午，也是眾人午睡的時(shí)點(diǎn)，小雪被兩個(gè)面容冷硬的媽媽帶進(jìn)了西偏院。
“七娘子?！彼兔柬樠?，禮數(shù)周全地在七娘子跟前跪了下來，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地行了大禮。
七娘子不由升起了一絲不忍。
兩年未見，小雪簡(jiǎn)直是脫胎換骨，變了個(gè)人。
原本討喜的大圓臉，已經(jīng)瘦成了瓜子樣，深陷的雙頰、暗黃的膚色……
竟是如九姨娘去世前那樣，瘦得只剩一把骨頭了。
尤其是原本水靈靈的一雙大眼睛，如今竟是昏黃暗淡，滿布血絲，叫人都不忍和她對(duì)視！
也難怪白露提起小雪，竟是那樣的惋惜了。
她就嘆了一口氣，沖立夏使了個(gè)眼色。
立夏就有幾分生澀地上前招呼著兩個(gè)媽媽，出了堂屋，進(jìn)了下人居住的西廂招待。
七娘子起身把小雪帶進(jìn)了西里間。
白露親自把守在門外。
兩人一時(shí)竟是相對(duì)無言。
“處暑去世了！”
七娘子想來想去，還是開門見山。
小雪的身子明顯一震。
“就是去年臘月里的事，還沒有來得及報(bào)給太太。”七娘子就端詳著小雪。
小雪一直垂著頭，望著自己的腳尖，作出垂首聽命的樣子。
不過此時(shí)，她臉上閃過的萬般思緒，卻是怎么都遮掩不住的。
“聽說已經(jīng)病了有好幾年了，自從出去就病了……去年白露去探望她，處暑已經(jīng)病得說不出話來了！”
七娘子不動(dòng)聲色地補(bǔ)充細(xì)節(jié)。
盡管小雪神色復(fù)雜，但看起來對(duì)處暑的死，她是一點(diǎn)都不意外。
“處暑……也可惜了！”小雪動(dòng)了動(dòng)嘴唇，半日，才擠出了這么一句話。
七娘子神色一動(dòng)，才要繼續(xù)套問。小雪卻猛烈地咳嗽了起來。
她連忙把頭深深地埋進(jìn)了手臂里，盡量掩蓋掉這不雅的聲音。
過了好半晌，才紅著臉向七娘子請(qǐng)罪，“實(shí)在忍不住……冒犯七娘子了。”
七娘子心中一動(dòng)，搖了搖頭沒有說話，卻伸手握住了小雪的手。
小雪的手冷得像冰。
她終于無法抑制地露出了駭然之色。
“這不是病，是毒吧！”
這話又淺又急，倒不像是在問小雪，反而像是在自問了。
小雪凄然一笑，竟坦然認(rèn)了下來。
“七娘子說得是……照奴婢猜想，這應(yīng)該是毒了，分量，可能還不輕……”
一顆大大的眼淚，就滑下了她枯瘦暗黃的臉頰。
“那天是我沒有聽出七娘子話里的意思，不該吃那碗酥酪……”
七娘子已是完全明白了過來。
其實(shí)自從知道了處暑的死訊開始，她就預(yù)料到了這個(gè)結(jié)果。
正是青春年少的小姑娘，就算一個(gè)運(yùn)氣不好，病重不治，也萬萬沒有兩個(gè)都是一被攆出正院，就生重病的道理。
但讓她驚駭?shù)膮s并不是這件事。
急劇消瘦、面色暗沉、眼珠渾濁、咳嗽難止、體溫驟降……