肅柔遲疑了下，“娘子，可是我有哪里做得不好嗎？”

    鄭修媛說(shuō)不，“你哪里都做得好，好得不能再好。正因?yàn)槟愫?，我不忍心讓你在宮中蹉跎一生，趁我如今說(shuō)得上話(huà)，放你出去，將來(lái)你自會(huì)感激我的?！闭f(shuō)到興起處，急切道，“這樣吧，我即刻命人去你府上傳話(huà)，明日一早宮門(mén)開(kāi)啟，你就出宮回家去吧。”

    出宮回家，這是肅柔做夢(mèng)都不敢想的。原本像她這樣的宮人，除了老死宮中別無(wú)出路，天知道她多向往上京的繁華，僅僅一墻之隔，譬如中秋上元那樣的佳節(jié)，靜坐能聽(tīng)見(jiàn)瓦市上喧鬧的人聲，那是怎樣一種人間煙火！

    鄭修媛的話(huà)，忽而點(diǎn)燃了她的希望，本朝立國(guó)數(shù)百年，只有過(guò)兩次遣散宮人的先例，不是天災(zāi)祈福，就是節(jié)省浮費(fèi)，如果真能在這樣年紀(jì)出宮，實(shí)在不是一樁壞事。

    但鄭修媛這人喜怒無(wú)常，現(xiàn)在的決定，到了明日未必算數(shù)。也或者是為了試探，想看一看今日官家和她搭話(huà)后，會(huì)不會(huì)讓她生出非分之想吧，畢竟鄭修媛?tīng)?zhēng)寵善妒是出了名的，自己必須好好審度，才能讓一切設(shè)想順利實(shí)現(xiàn)。

    于是肅柔跪了下來(lái)，俯首道：“娘子雖是為我好，可我是禁中登載在冊(cè)的宮人，無(wú)緣無(wú)故出宮，恐怕難以立世為人。我日后一定更加盡心服侍娘子，還請(qǐng)娘子收回成命，讓我繼續(xù)留在禁中，聽(tīng)娘子差遣。”

    誰(shuí)知鄭修媛哼笑了聲，鳳眼流轉(zhuǎn)，譏誚著：“張內(nèi)人不肯出宮，難道是這禁中有什么令你留戀的么？我也曾做過(guò)別人養(yǎng)女，有人照應(yīng)還不免受委屈呢，何況你！難道你做宮人上癮么？還是有鴻鵠之志，料準(zhǔn)將來(lái)能夠出人頭地？”

    肅柔說(shuō)不，“我只愿服侍娘子，看著娘子高升?！?br/>
    鄭修媛對(duì)她的話(huà)不以為然，擺擺手，天青色的繚綾水般漾了漾，“你沒(méi)說(shuō)真話(huà)?！?br/>
    肅柔沉默片刻，順勢(shì)道：“宮人名聲最要緊，我若出宮，只怕滿(mǎn)上京都會(huì)以為我是被攆出去的……”

    “怎么會(huì)！”鄭修媛立刻打斷她，很驚喜于捉住了她話(huà)里的漏洞，伸手?jǐn)v了她一把道，“我會(huì)命人告知你家里人，張內(nèi)人素有功勞，我憐你年幼離家，特放恩典，準(zhǔn)你回家團(tuán)聚。況且……你父親不是剛升祔了太廟嗎，這時(shí)候出去正好，絕不會(huì)有人嚼舌根的。”

    肅柔抬起眼來(lái)望向她，她滿(mǎn)心期望，到底費(fèi)了那么多口舌，興致也被高高吊起了，自己越是不情不愿，她就越是執(zhí)意要她出宮。

    再添一把柴，肅柔迂回著，“那么，明日我先去通稟押班和都知……”

    鄭修媛說(shuō)不必，小殿直畢竟不是一般宮人，都知必定會(huì)驚動(dòng)皇后。皇后是賢后，萬(wàn)一得知官家對(duì)張肅柔有些些意思，那這件事可就辦不成了。

    還是先斬后奏的好，她抿唇笑了笑，“這點(diǎn)主我還作得。你且出去，后面的事我來(lái)辦，自然讓你名正言順?！?br/>
    肅柔還是戀戀不舍的樣子，到了最后無(wú)可奈何，裹著一點(diǎn)淚，低頭道是，“一切聽(tīng)?wèi){娘子做主。”

    這下鄭修媛稱(chēng)意了，仔細(xì)看看她，心想這樣明艷的女郎，即便只是穿著小殿直的紫義襕窄衫，梨花帶雨時(shí)都有撼氣動(dòng)魄的力量，要是換上后宮娘子的錦衣，金釵插滿(mǎn)頭，那又是怎樣令男人欲罷不能的美態(tài)呢！

    好在自己當(dāng)機(jī)立斷，不給官家提拔她的機(jī)會(huì)。男女之間的情愫就在一來(lái)一往間產(chǎn)生，只要斷了聯(lián)系，官家這樣遍游花叢的人，一轉(zhuǎn)眼也就忘了。

    一切說(shuō)定，沒(méi)有后顧之憂(yōu)，鄭修媛閑適地抬了抬下巴，“好了，你回去收拾收拾吧?！?br/>
    肅柔俯身道是，卻行退到閣外。放眼看，正值傍晚時(shí)分，風(fēng)里略帶了一點(diǎn)暖意，夕陽(yáng)寧?kù)o浩大，無(wú)邊的橙黃鋪滿(mǎn)了整個(gè)宮苑——今天的落日，好像與平常不大一樣。

    回到值宿廬舍，禁中的日子沒(méi)有什么波瀾，因此她要出宮的消息，很快震驚了同住的宮人們。

    大家暗里為她抱屈，也明白為什么鄭修媛一心要打發(fā)她，左不過(guò)就是因?yàn)榻袢展偌液退f(shuō)了兩句話(huà)。

    何內(nèi)人道：“去求求圣人或者貴妃吧，你又沒(méi)犯什么錯(cuò)，憑什么任鄭娘子發(fā)落?！?br/>
    肅柔還是無(wú)爭(zhēng)的樣子，淡淡笑道：“圣人和貴妃總不能為了一個(gè)小小的宮人，得罪鄭娘子。我是鄭娘子的女官，既然她讓我出去，那我只好出去?！?br/>
    宮人微不足道，大家都感同身受。心尖的那點(diǎn)愁緒，還是因?yàn)榇蠖鄬m人出去之后境遇并不好，幼小時(shí)離家，經(jīng)過(guò)這么多年，物是人非，就算至親父母，也可能因這樣那樣的為難無(wú)法庇佑你。一個(gè)女孩子失去依傍，每走一步都是孤注一擲，何內(nèi)人知道肅柔沒(méi)了父母，家中繼母也有自己親生的兒女，她這樣不尷不尬的處境，將來(lái)前途跌宕，總是免不了的。

    “鄭娘子這么著急，明日就要你離宮嗎？”何內(nèi)人拉著她的手道，“要是能晚一些，讓官家知道……”

    肅柔失笑，“官家哪里會(huì)管宮人的瑣事?！边呎f(shuō)邊搖頭，“算了，就這樣吧?！?br/>
    她好像從來(lái)沒(méi)有想過(guò)和官家扯上關(guān)系，即便官家主動(dòng)找她說(shuō)話(huà)，她也不覺(jué)得自己在官家面前有什么特別。

    到了第二日，小宮人照常來(lái)侍奉她梳妝，可是進(jìn)門(mén)卻見(jiàn)屋子里空空的，那些平時(shí)所用的物件都收起來(lái)了，值舍中仿佛從來(lái)沒(méi)有過(guò)這個(gè)人一般。

    “張內(nèi)人呢？”小宮人愣了下，轉(zhuǎn)頭問(wèn)經(jīng)過(guò)的人。

    經(jīng)過(guò)的宮內(nèi)人淡漠地應(yīng)了聲，“承恩典，出宮去了?！?br/>
    那廂深直的夾道里，挎著包袱的人慢慢向前走，半道上幾個(gè)小殿直從臨華門(mén)上出來(lái)，彼此沉默著，一直將她送到拱宸門(mén)上。

    也不知該說(shuō)什么，只是緊緊握一握手，道一聲“珍重”。

    肅柔頷首，輕聲道：“山水總有相逢的時(shí)候，他日你們有了遠(yuǎn)大前程，別忘了宮外的我?！?br/>
    這話(huà)更顯出離愁別緒來(lái)，其實(shí)若是再等一等，那個(gè)有遠(yuǎn)大前程的，應(yīng)當(dāng)是她。

    大家含淚送別她，肅柔腳下徘徊著，邁出了宮門(mén)。

    前一刻還悲悲戚戚，下一刻眼里的愁云卻如冰霜消融，一瞬跳躍出盛大熱烈的歡喜來(lái)。

    終于出來(lái)了！

    天清地廣迎面向她撲來(lái)，有種垂死復(fù)生，溺水之人重新浮上水面的狂喜。她深深吸了口氣，十年禁中的生活簡(jiǎn)直像夢(mèng)一樣，既然能離開(kāi)，就不要管前程如何，大步地投身進(jìn)去吧！

    腳下輕快，穿過(guò)甬道就是北瓦子街，隱約聽(tīng)見(jiàn)熱鬧的人聲，無(wú)所顧忌地吆喝笑談著。她走得很急，迫切地想還陽(yáng)，走進(jìn)塵世里去。心下也盤(pán)算，既然爹爹升祔太廟了，張家應(yīng)當(dāng)還在，那樣一個(gè)大家族，總不至于讓她落得無(wú)家可歸的地步。

    果然，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見(jiàn)街道邊停著一輛七香車(chē)，車(chē)前站著兩個(gè)年輕的男女。他們踮足朝這里張望著，猶豫地向前走了兩步，等看清來(lái)人，小心翼翼詢(xún)問(wèn)：“內(nèi)人可是張肅柔，張娘子？”

    肅柔說(shuō)是，仔細(xì)打量他們，姑娘穿著玉色半臂、金花紅裙，公子一身圓領(lǐng)襕袍，束著銀帶。兩個(gè)人眉眼很像，一樣地秀致出挑，見(jiàn)她應(yīng)了，臉上浮起大大的笑容來(lái)，姑娘高喊一聲阿姐，“我和三郎接你回家來(lái)了！”然后孩子氣地?fù)渖蟻?lái)，一下子掛住了她的脖子。

    肅柔被她撞得一趔趄，待站穩(wěn)了才恍然，“你是至柔？”又去看那小公子，“頡之，三郎？”

    小公子紅了臉，拱起手向她長(zhǎng)揖，“阿姐?！?br/>
    太久沒(méi)見(jiàn)了，久得幾乎讓她忘記了他們的長(zhǎng)相。張頡之和張至柔是她同父異母的弟妹，肅柔母親閔夫人當(dāng)年生她難產(chǎn)，剛出月子就過(guò)世了，兩年后父親迎娶繼室潘夫人，一胎生下雙生，就是眼前這兩個(gè)孩子。肅柔是八歲入禁中的，那年至柔和頡之剛滿(mǎn)五歲，五歲的孩子還沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)，整天就知道追著阿姐跑。十年時(shí)間，其實(shí)足以令彼此變得陌生，卻沒(méi)想到今天來(lái)接她的，居然是他們兩個(gè)。

    肅柔喜出望外，手足相見(jiàn)只顧敘舊，還是仆婦上前勸導(dǎo)，笑著說(shuō)：“府中上下都在等著呢，莫如先迎二娘子回府，等到了家，再細(xì)說(shuō)不遲啊?！?br/>
    頡之說(shuō)對(duì)，忙跨馬揚(yáng)鞭在前引路，候在車(chē)旁的女使搬下腳凳，攙扶兩位娘子上車(chē)，待坐定后才赧然叫了聲小娘子，“您還記得奴婢么？”

    肅柔偏頭看她，張家是顯貴之家，公子娘子們自落地就分派了專(zhuān)人伺候。她在入宮前有兩個(gè)貼身女使，一個(gè)叫晴藍(lán)，一個(gè)叫雀藍(lán)，雖然多年未見(jiàn)，但眉眼依稀還有小時(shí)候的影子，她笑了笑，“你是雀藍(lán)。”

    雀藍(lán)紅了眼眶，“小娘子沒(méi)忘了奴婢，奴婢正是雀藍(lán)?！?br/>
    至柔說(shuō)：“阿姐入宮后，原來(lái)院子里的女使都派到別處了，雀藍(lán)給了我，現(xiàn)在阿姐回來(lái)，正好還給阿姐。至于晴藍(lán)……前幾年得了瘧疾，讓她兄嫂接出去調(diào)養(yǎng)，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)遇見(jiàn)個(gè)假郎中，給耽誤死了……”言罷頓下來(lái)，嘆了口氣道，“十年間發(fā)生了好些事呢，祖父也不在了……不過(guò)祖母身子倒很康健，聽(tīng)說(shuō)阿姐回家，高興壞了?！?br/>
    肅柔不免悵惘，十年啊，多少事悄然發(fā)生改變，生生死死，哪里由人。所幸活著的人都很好，又問(wèn)了幾位伯父叔父的現(xiàn)狀，至柔說(shuō)大伯張矩如今任節(jié)度觀察留后，三叔張秩任幽州安撫使。因?yàn)楦赣H有功朝廷，他們的仕途也都通達(dá)，闔家除了些雞毛蒜皮的小事，日子還算過(guò)得平穩(wěn)。

    說(shuō)話(huà)間到了舊曹門(mén)街，張宅是街巷中最大的一座宅邸，幾乎一入巷口就能看見(jiàn)熟悉的門(mén)廊。

    在宮中供職的女兒銜恩回來(lái)了，務(wù)必要營(yíng)造出大聲勢(shì)，因此張燈結(jié)彩，好幾個(gè)仆婦小廝在門(mén)前聽(tīng)信等候。

    好不容易見(jiàn)派出去的馬車(chē)返回了，一行人忙上前行禮迎接，一面興興隆隆向門(mén)內(nèi)通傳：“快回太夫人一聲，二娘子回府了！”